"Роберт Эрвин Говард. Знак ведьмы ("Конан")" - читать интересную книгу автора

раньше капитаном королевской гвардии. Он, будучи распят на кресте,
непостижимым образом сумел ускользнуть из рук Констанция. Человек сей
зовется Конан и происходит он из варварского племени киммерийцев, чью дикую
мощь не однажды испытали на собственной шкуре наши доблестные воины. В
деревнях говорят, что человек этот стал правой рукой Гарета, мунганского
кондотьера, что пришел из северных степей и своей волей возглавил зуагиров.
Болтают также, что банда зуагиров в последнее время весьма усилилась. Гарет
же, несомненно, наущаемый киммерийцем, готовится напасть на Хауран.
Кончиться это может весьма плачевно, ибо, не имея опыта правильной осады и
надлежащих машин, кочевники не устоят в открытом бою перед вымуштрованными и
хорошо вооруженными шемитами. Обитатели города встретили бы номадов с
радостью, поскольку ига худшего, чем нынешнее, быть не может. Но они
настолько запуганы и беспомощны, что никакой поддержки кочевникам оказать не
сумеют. Воистину, горька их доля!
Тарамис же, обуянная злым демоном, запретила поклонение Иштар и храм ее
превратила в языческое капище, где поклоняются идолам и жертвуют демонам.
Статую Иштар из слоновой кости наемники изрубили топорами прямо на ступенях
храма. Хоть это и второстепенная богиня по сравнению с нашим Митрой, ее все
же следует предпочесть Шайтану, которому поклоняются шемиты.
Здание же храма наполнила Тарамис непристойными изображениями божков
обоего пола в сладострастных позах и с самыми отвратительными подробностями,
кои может измыслить извращенный ум. Многие из этих идолов - нечистые
божества шемитов, туранцев, жителей Вендхии и Кхитая. Другие же вообще
похожи на злых духов, живьем явившихся из незапамятного прошлого, ибо
ужасные признаки их сохранились только в самых туманных легендах, ведомых
ныне лишь ученым да адептам тайного знания. Откуда Тарамис привела их -
страшно даже подумать.
Королева ввела в обычай человеческие жертвоприношения, и со времен их
позорного союза с Констанцием не менее шести сотен молодых мужчин, женщин и
детей стали кровавой данью. Многие из них окончили жизнь на жертвеннике,
возведенном королевой в храме (причем она сама умерщвляла их ритуальным
кинжалом), большинству же была суждена участь ужаснейшая. Что оно такое и
откуда взялось - неведомо. Но королева, едва был подавлен мятеж воинов
против Констанция, провела ночь в оскверненном храме в обществе дюжины
связанных пленников. Потрясенный народ видел тяжелы смрадный дым, что
поднимался над храмовой крышей, а изнутри всю ночь слышались заклинания
королевы и смертные стоны пленников. Перед зарей еще один звук добавился -
жуткий нелюдской хохот, и кровь застыла в жилах у тех, кто его услышал.
Утром Тарамис покинула храм - усталая, но с торжествующим сатанинским
блеском в глазах. Пленников больше никто никогда не видел, и хохот этот не
повторялся.
Но есть в храме зала, в которую не вхож никто, кроме королевы. Королева
же, направляясь туда, гонит перед собой обреченного на жертву. Никого из
этих людей уж более не видели, и все полагают, что в оной зале и угнездилось
чудовищу, вызванное Тарамис из черной бездны веков и пожирающее людей.
Я уже не думаю о Тарамис, как о простой смертной - это какая-то злобная
гарпия, что таится в пропахшей кровью норе среди костей своих жертв. То, что
вышние силы дозволяют такое безнаказанно, заставляет меня усомниться в
божественной справедливости.
Сравнивая ее нынешнее поведение с тем, которое я запомнил в первые дни