"Роберт эрвин Говард. Час дракона" - читать интересную книгу автора

владыка тайно предается отвратительным занятиям и гнусным оргиям. А потом
и во дворец со страшной оскаленной улыбкой голого черепа вползла смерть, и
у ног ее заклубился ужасный и отвратительный туман заразы. В одну из ночей
умер король и сразу все три его сына, и громкое отпевание их тел заглушила
тихий, прерывистый и печальный звон колокольчиков, которыми были увешаны
повозки, собирающие с улиц гниющие останки.
В ту же ночь, перед рассветом, веющий уже неделю горячий ветер с юга
перестал зловеще шелестеть шелковыми шторами дворца. С севера налетел
прохладный вихрь, раздался оглушительный гром, ослепительно засверкали
молнии, и хлынул дождь. Рассвет встал чистым, зеленым и светлым,
обожженная земля покрылась ковром свежих трав, павшие хлеба вновь
потянулись к небу, и мор отступил, выметенный из страны сильным ветром
вместе со своими гниющими испарениями.
Говорили, что боги смилостивились, как только умер грешный король со
своими отпрысками, и когда в огромном тронном зале короновали его младшего
брата Тараска, люд, приветствуя короля, которому покровительствуют боги,
выражал свой восторг так, что дрожали стены и башни.
Такая волна народной радости и энтузиазма часто предвещает начало
новой войны. Поэтому никто и не был удивлен, когда глашатаи объявили о
решении короля Тараска признать подписанное умершим правителем перемирие с
западными соседями недействительным и начать мобилизацию войск для войны с
Аквилонией. Его намерения были чисты: он призывал к крестовому походу
против завоевателей и поработителей, несущих его стране горький позор
поражений. Поддерживая Валерия, "истинного наследника аквилонского трона",
в своих речах он представал не врагом Аквилонии, а лишь бескорыстным
другом, стремящимся освободить страдающий народ от тирании узурпатора и
чужеземца.
А если где и появлялись циничные иронические усмешки, так они
касались давнего королевского приятеля Амальрика, в обширное имение
которого уплывали и без того уже достаточно оскудевшие богатства
королевской казны, но на волне всеобщей популярности Тараска этому не
придавалось большого значения. И если умные люди понимали и подозревали,
что настоящим, невидимым правителем Немедии является Амальрик, они
опасались высказывать вслух эти еретические мысли.
Король и его приближенные выступили в поход против западного соседа
во главе пятидесяти тысяч воинов - тяжеловооруженных рыцарей с
развевающимися над шлемами перьями, копейщиков в стальных касках и
кольчужных полупанцирях, и наемников в кожаных куртках. Они перешли
границу, с ходу взяв приграничный замок, сожгли три горных селения и тут,
в долине реки Валки, пройдя всего десять миль в глубь чужой территории,
лицом к лицу встретились с армией Конана, короля Аквилонии, -
сорокапятитысячным войском, собранным из лучников, воинов с алебардами и
цвета аквилонской военной силы - рыцарей. Не прибыли еще только воины из
области Поинтан под командованием генерала Просперо, так как путь их лежал
от самой дальней юго-западной границы королевства. Задержка была вызвана
тем, что Тараск ударил без предупреждения.
Обе армии стояли друг напротив друга на широкой, окруженной крутыми
скалами долине, по которой вился сквозь чащу густого кустарника и заросли
плакучей ивы неглубокий поток. Маркитантки обеих армий поспешили набрать
воды и теперь стояли на противоположных берегах, разделенные водной