"Норманн Хьюз. Лавина ("Конан" #96) " - читать интересную книгу автора

приходилось самим заботиться о своем пропитании в таких скверных условиях.
Впрочем, людям приходилось ничуть не лучше...
Завернувшись в тонкий шерстяной плащ, который резкие порывы студеного
ветра пронизывали насквозь, даже не замечая преграды, Конан растер лицо
снегом и, ругаясь вполголоса, дви-нулся к костру, в надежде раздобыть
чего-нибудь горячего на завтрак. Конечно, как уроженец северной Киммерии, он
был куда больше привычен к холоду, чем эти изнеженные южане, и в дороге ему
случалось мерзнуть и голодать куда сильнее, чем нынче... но это все - вопрос
подготовки. Зимой, когда человек пускается в путь, он знает, что его ждет, и
экипируется соответственно. Ни стуже, ни ветру не застать его врасплох.
Но вот когда зима приходит к человеку сама, без всякого предупреждения,
в середине лета, да еще в безлюдных гористых пустошах, где на много лиг
вокруг - ни жилья, ни постоялого двора...
Было такое впечатление, словно на своем пути караван пересек незримую
черту. Только что стояла жара, караванщики не знали, куда деваться от
палящего солнца, - и вдруг, стоило перевалить за очередной невысокий хребет,
как поднялся ветер. Вскоре порывы его сделались еще сильнее, затем он начал
швырять людям в лицо колючие льдинки... Наутро они обнаружили, что снег
лежит на земле плотным слоем... И с тех пор каждый день становилось только
хуже и хуже.
Сейчас, оглянувшись по сторонам, киммериец мог бы поручиться, что
оказался где-нибудь в отрогах Гимелианских гор, где ледники не тают да-же
летом, - а вовсе не в привычной и не щедрой на подобные сюрпризы Кезанкии.
Да, прав был Аньярд, когда говорил, что чует неладное... И кой демон
дернул Конана поддаться на уговоры ванира и отправиться с ним в это
путешествие? Не зря же говорят: вино - дурной советчик! Э, да что теперь
рассуждать...
Промерзший до костей караван постепенно собирался, нехотя стягивался в
одну линию, вновь делаясь единым организмом, словно наде-ленным собственной
волей и упорством. Каждый поодиночке, торговцы уже давно наверняка бросили
бы эту безнадежную затею, забыв о выгоде и не внемля больше уговорам
проводника, который клялся всеми богами, что еще немного, уже вот-вот,
совсем чуть-чуть - и снег наконец кончится, и они выйдут на нормальную
дорогу, а там уже рукой подать и до Долины Унгорона - цели их путешествия.
Конан никогда не слышал о такой долине... но, впрочем, он не слишком
хорошо знал северную часть Кезанкийских гор. Купцы тоже, судя по словам
Аньярда, там прежде не бывали, - и все же явно рассчитывали на основательный
куш, ибо стремились вперед рьяно, невзирая ни на какие помехи и трудности.
Впрочем, сегодня собрать караван оказалось еще сложнее, чем. накануне и
третьего дня. Голодные мулы отказывались трогаться с места; повозки, отлично
подходившие для перевозки груза по широким, накатанным, стократ исхоженным
дорогам через невысокие перевалы Медвежьих Кряжей, на обледеневшей тропе
сделались даже не помехой - источником опасности. Купцы поговаривали даже о
том, чтобы вернуться с основной частью товара в предгорья и выслать вперед
разведчиков. Пусть отыщут эту проклятую долину - и приведут оттуда
покупателей за товаром, или хотя бы вьючных животных, способных перевезти
тюки на себе!
Не все торговцы, однако, были согласны с таким решением, поскольку это
грозило потерей времени. К тому же - кого посылать вперед? Нужно очень
доверять этому посланцу, чтобы не обманул и не нажился на своих