"Барри Хьюарт. Мост птиц ("Мастер Ли" #1) " - читать интересную книгу автора

изгибаясь, они закричали:
- Пора!
Женщины смахнули яйца в корзины гусиными перьями, потом посыпали их
сверху давлеными цветами и кусочками свечных фитилей, а корзины поставили на
бамбуковые рамки. По стенкам аккуратно прикрепили гусиные перья, а под ними
разожгли огонь. (Значение тлеющих древесных углей, полевых цветов и свечных
фитилей утеряно в безднах древности, но мы никогда не помышляли об изменении
традиции.) Семьи вознесли хвалу Цань-шэнь, и в каждой хижине личинки
вылупились точно в срок.
Темные госпожи лениво извивались, наслаждаясь теплом очагов, но в
праздности они пребывали недолго. Если вы их не видели, то просто не можете
представить, сколько шелковичный червь может, нет, должен съесть. А их
единственная пища - листья тутовых деревьев. Не будет большим преувеличением
сказать, что жующие звуки, издаваемые прожорливыми червями, способны
пробудить даже медведя в спячке, но о сне в этот момент можно даже не
мечтать. Тридцать дней, иногда чуть больше, иногда чуть меньше, черви
подготавливаются к окукливанию, и в это время есть только три периода, когда
они не едят: Краткий Сон, Второй Сон и Большой Сон. После Большого Сна
шелковичные черви могут умереть, если в течение часа не получат пищи,
поэтому мы работали днем и ночью, собирая листву с деревьев и относи её в
хижины. Юным жителям деревни, естественно, регулярно давали отдыхать, но
остальные за эти тридцать дней были счастливы, если им удавалось поспать
хотя бы шестьдесят часов.
Старики поддерживали огонь, так как шелковичным червям требуется
постоянная температура, а дети, еще слишком маленькие, чтобы работать на
сборе листьев, были предоставлены сами себе. Рощу за рощей мы обдирали
деревья до голых ветвей, пока, наконец, спотыкаясь от усталости, не пришли в
шелковичный сад, принадлежавший Ростовщику Фаню. Это стоило нам огромного
количества долговых расписок, но там находились самые лучшие деревья во всей
округе. Постепенно личинки стали менять цвет, из черных превратились в
зеленые, потом в белые, а после и вовсе в прозрачные. Старики поставили
бамбуковые загородки перед рамками, так как будущие бабочки стесняются
плести коконы у всех на виду и нуждаются в уединении.
Оглушающие звуки кормления переросли в рев, потом в звук, похожий на
отдаленное биение морских волн, а затем в тихий шепот. Тишина, наконец
спустившаяся на деревню, казалась зловещей и странной. Больше не надо было
ничего делать, только поддерживать огонь в жаровнях, и если удача будет к
нам благосклонна, то через три дня мы уберем загородки, и перед нами
предстанут поля снега: белые коконы, Соцветья Шелкопряда, теснящиеся на
рамках, ждущие, чтобы нити намотали на катушки, каждые более девяноста пяти
чжанов* в длину.
______________
* Чжан - мера длины, равная 3, 2 м.


* * *

Это случилось в пятнадцатый день восьмой луны, который по стечению
обстоятельств оказался днем моего рождения. Я проснулся утром от мягкого
шуршания дождя по крыше и листьям деревьев. Облака уже исчезали. Косые лучи