"Петр Верещагин. Княжий дар" - читать интересную книгу автора

Петр Верещагин

Княжий дар

- Прочь, нежить! - Хлестнула гибкая хворостина, раздался истошный визг.
Вокруг недовольно зашуршало.
Узловатые руки, на которых уже почти не осталось мускулов, только кости
да жилы, осторожно перевернули тело в богатом плаще, с великим тщанием
отряхнули листья и прошлогодние иглы, поднесли к запекшимся губам баклажку.


* * *

Много ль старику надо? Молока немного - хлеб размочить, одежу добрую да
чтоб крыша не протекала и щелей в стенах поменьше. Сколько суждено, сколько
проживу; богатство там, власть, слава ратная - оно для молодых ладно, а
старому дело зряшное.
А нет у меня врагов, батюшка князь, были - да одни померли давно,
другие замирились. Наше-то житье простое, с полем, болотом и лесом миром
больше добьешься, чем войной, а лихим людям тут брать нечего.
Нет, детей нету. Была семья, и немалая, но как отрезало - сперва
старшенький сын ушел лучшей доли искать и не вернулся, за ним дочь и двое
младших... Тогда худо было. А теперь - никак. Привык, за столько зим... Нет,
не один, я по тутошним хуторам часто хожу, меня и у Медвежьего ручья знают,
и в Трех соснах, где седмицу живу, где месяц. Когда охочусь, когда
плотничаю, когда за полем-садом гляжу - все дело нужное, людям на пользу и
мне в радость.
Сам видишь, "исполню что пожелаешь" - слова хорошие, да только чего мне
желать-то?
Э, княже, святых в других местах искать надобно. В лесу им некого на
верный путь наставлять, а на хуторах их речи некому слушать. Некогда -
заняты люди; вот разве зимой, в самую стужу, когда все одно по избам сидеть
да на печи ухо давить...
А подумай. Дело доброе. Я пока Воронка приведу.
Да чего ж не знать - булгарской стати, шесть лет без малого, в холке
мне по плечо, груши в меду любит. Нет, не видел, я ведь тебя только нашел...
Вот след его, а вот волос из хвоста, мне большего не надо. Ты умеешь
сказать, какую дань можно получить с хутора, не глядя в закрома, это разве
колдовство? Кто лесом живет, разумеет. Поживи здесь с мое, тоже знал бы всю
премудрость...
Ну, вот и конь твой, княже. Добрый скакун, нрав горячий, а глаз умный,
ты ему верь, из любой беды вынесет, коли сумеет... Меня-то? Так говорю ведь,
умный у тебя Воронок, худого человека не подпустит, а хорошему не
противится. Он небось и сюда-то везти тебя не хотел? Верно не хотел. Не
княжеское место.
Да ни под чью руку, княже.
Дань? Для чего? Лес защиты не просит, а когда в ней нужда появится -
сам и защититься может, и напасть.
А хоть бы и войско. Те же булгары, те же хазары, а до них гунны да
угры - сколько раз в здешние края ходили! На полдень от Змиевых валов леса