"Валентин Дмитриевич Иванов. Русь изначальная. Том второй. Исторический роман. Трилогия о начале Руси; №2.2." - читать интересную книгу автора

скрюченные, холодные пальцы и сурово пригрозил:
- Будешь щипаться, я отсяду, чтоб не дотянуться тебе.
- Ладно, не стану, - смирился Велимудр. - Гордый ты. Я тебе говорю:
уходи. Не понимаешь ты... - Пращур признался: - Коль не было б никого, и я
хорошо бы помер. Все вы, живые, меня тянете, умереть не даете. Буду один -
и покой. Лес шумит, нет живых, нет ни страха, ни заботы нет...
Сумерки пали на лес. Велимудр начал совсем непонятно сбиваться в
словах. Соскучившись, Мал приподнялся; старик поймал его за ногу:
- Ты, ты куда? Спать будем, я с тобой буду спать.
Вместе с ночью к Велимудру приходил последний страх. Древний старик
боялся сна, ужасаясь, что в сновидении разорвется нить опостылевшего бытия
и душа уйдет незаметно, обманув спящее тело. Ночами мальчик грел
коченевшую спину пращура. Дремля, Велимудр тосковал, пугался и щупал за
собой: не удрал ли ненавистный и любимый парнишка?
Мал грезил, что живет в слободе, скачет на злых конях, сечет хазар
острой саблей. И виделся ему воевода Всеслав, великий и прекрасный, как
живой образ Сварога, что смотрит на степь из священного дуба.


2

В зеленой чаще векового осокоря затрещали завитые ветки. Упал сухой
сук. Ратибор грузно валился вниз. Сверху еще сыпались листья, а Ратибор
был уже в седле.
Четвертый день идет, как хазары гонятся за росским дозором. Четвертый
день идет, как слобожане отходят, не давая загонщикам обойти себя и взять
в петлю облавы. Россичи могли бы уйти, оторваться, но Ратибор не хочет.
Хазарские конники опасаются слишком далеко опередить свою главную силу, а
главная сила не может бросить обоз. Все Ратибору понятно. Понимает он: и
хазары знают ведь, что россичи в силах уйти. Не уходят, стало быть, нечто
задумано.
Так играли, так играют в степях старые игры. Без закона, без правил,
без уговора. Выживает тот, в ком быстрее мысль и чье тело послушнее воле.
Россичи знают, что хазары, достигнув горы, опознали следы.
Многодневный привал - не подбитое сухой травой и пухом куропаточье или
стрепетиное гнездышко, которое прячется в мелкой ямке. По следам на
привале легко счесть и людей и коней.
В первую же ночь хазары пробовали опередить слобожан. Ратибор
обманул, сокращая время ночлега. А утром хазары оказались невдалеке, и
слобожане дали им поглядеть на себя. Игра затянулась. И хазарам и россичам
приходилось давать отдых коням.
Изволоки, увалы, излоги да взлобки* - степная дорога не ровная. Лето
стояло в полной силе, короткие ночи были теплы, днем степь дышала зноем,
как очаг с живыми углями под пеплом. От пота гнедой конь выглядел вороным.
С удил падала белая пена. На всадниках одежда волгла и размокали ремни.
_______________
* В з л о б о к - одно из красочных названий, даваемых нашим
народом крутоватому подъему.

В балках-овражках крепко-полынный аромат степи перебивался запахом