"Роман Иванычук. Мальвы (Роман) [И]" - читать интересную книгу автора

когда-то не в степи, а в саду пропал его маленький брат: ведь татары часто
совершают набеги, да и цыгане бродят... - Вот приедет отец из похода,
пожалуюсь ему.
Отца Андрейка видел редко. Это был статный, длинноусый казак в синем
жупане, с саблей на боку; гости называли его паном сотником. Знал Андрей,
что отец его воюет с татарами на далекой крымской земле. Тут же татар он
нигде не видел, поэтому и не боялся их, разве только иногда ночью, когда
на дворе гремел гром, сверкала молния и шумели ливни. Но днем, когда все
вокруг дышало ароматом лугов, даже дух захватывало, откуда могли появиться
эти злые люди, которые ездят на конях и забирают с собой детей? А даже
если бы и были, так разве они найдут его в высокой, словно лес, траве.
Барашки белых облаков плыли над степью, а вокруг что-то без умолку
звенело, усыпляя. Просыпался, когда солнце, как раскаленная сковорода,
касалось горизонта, - и опрометью бежал домой, а по спине ползали мурашки
страха.
Интереснее всего было ходить в степь с пастухами. Они угоняли скот
далеко, на весь день; в те дни мать давала ему сумку, наполненную
свежеиспеченным хлебом, салом и чесноком. Коровы наслаждались сочной
травой, хрупали и фыркали лошади, пастухи, покрикивая, удалялись, хлеб
нигде не был таким вкусным, как тут - на степном раздолье.
А когда ляжешь на спину и неподвижно всматриваешься в глубокое небо,
тогда видишь все, о чем мечтаешь: отец на коне в яблоках, а рядом с ним он
сам - на белом коке, и сабля в руке, и красный жупан развевается на ветру.
Вот мчатся они вдвоем, только ветер шумит в ушах; удирают в островерхих
шапках татары, сабля засвистела в воздухе - чах, чах! - летят головы с
плеч, а кони бьют копытами землю, топчут, топчут, топчут...
Вздрогнул, вскочил на ноги, что это? Четыре всадника, с
серо-коричневыми лицами, стоят над ним, выкрикивают что-то на непонятном
языке. Бросился бежать - это же татары! - но один всадник соскочил с коня,
схватил его под мышку и посадил в седло впереди себя. Андрейка стал
вырываться, кричать, тогда татары заткнули ему тряпкой рот и поскакали по
безлюдной степи.
Потом было много людей, которые рыдали, голосили. Андрейка искал
глазами хотя бы одно знакомое лицо - не нашел. Какая-то женщина сказала
ему, что до его хутора татары не дошли, потому что будто бы за ними
погнались казаки.
Еще теплилась надежда, что казаки их настигнут. Но с каждым днем она
угасала. Брели люди, связанные по нескольку человек веревками,
протаптывали в степи черную дорогу, и только стаи воронов летели следом за
ними.
Татарин вез Андрейку в своем седле, стегал нагайкой пленников, а его
даже пальцем не тронул, кормил да все приговаривал: <Якши джигит, биюк
бакшиш>*.
_______________
* Хороший юноша, большой выкуп (татар.).

Страшнее было на привалах. Дикие ногаи развязывали девушек, женщин и
открыто насиловали их, немощных и больных убивали, - ужас охватывал
мальчика. Он умоляюще смотрел в глаза татарину, и тот почему-то приветливо
улыбался ему.