"Кира Измайлова. Шаг в небо" - читать интересную книгу автора

Кира Измайлова

ШАГ В НЕБО

Лето выдалось нежаркое. Погода по большей части стояла пасмурная, а
если уж начинался дождь, то можно было сказать с уверенностью, что зарядил
он на целую неделю, никак не меньше...
И вот в один из таких дождливых дней в княжеский замок прискакал некий
рыцарь. Впрочем, "прискакал" - громко сказано. Конь его, по уши заляпанный
грязью, плелся нога за ногу, понуро свесив голову. Шерсть охотничьего пса,
бежавшего следом, от грязи превратилась из белой в темно-бурую и слиплась
колтунами. И собака, и конь изрядно отощали; впрочем, то же можно было
сказать и об их владельце.
Однако несмотря на непрезентабельный внешний вид, вышеозначенный рыцарь
имел достаточно наглости, чтобы потребовать немедленной личной аудиенции у
князя. Будучи заинтригованным подобным требованием, князь, маявшийся от
скуки, - погода не позволяла ни поохотиться, ни устроить пикник, - дал
наглецу аудиенцию.
Рыцарь явился в княжеский кабинет, громыхая поношенными сапогами и
оставляя на лаковом паркете комья грязи. Вдобавок рыцарь тащил на плече
увесистый мешок, в котором что-то слабо барахталось.
Неизвестно, о чем говорили за закрытыми дверями князь и рыцарь -
разговор велся настолько тихо, что прислуге не удалось ничегошеньки
подслушать, - но только из кабинета рыцарь вышел изрядно повеселевшим и уже
без своего мешка, зато с полным кошельком золотых монет. А князь, еще
полчаса назад срывавший злость на подвернувшихся под горячую руку слугах,
весьма приободрился и даже начал насвистывать какой-то залихватский
мотивчик, а вскоре вызвал к себе главного смотрителя замка и долго с ним о
чем-то шептался.
Причина столь странных перемен выяснилась лишь на следующее утро, когда
князь с заговорщическим видом пригласил свою обожаемую супругу и придворных
прогуляться.
Надо отметить, что князь был большим любителем животных. Правда,
особенно он любил на этих животных охотиться, но это к данной истории
отношения не имеет. Итак, князь охотно покупал заморских птиц и зверей.
Одних только попугаев всех цветов и размеров в замке было столько, что
зачастую они доводили княгиню до мигрени своей болтовней. Был у князя и
небольшой зверинец (крупных тварей вроде слонов и носорогов, а также
прожорливых и опасных вроде тигров и львов князь не держал), где свободно
разгуливали важные павлины, кружили по пруду лебеди и разноцветные утки,
грелись на солнце важные черепахи и устрашающего вида ящерицы, привезенные
из южных краев, а в особом загоне содержалось чудо из чудес - настоящий
жираф!
Вот и на этот раз придворные решили было, что князь желает показать им
очередное заморское диво, и приготовились издать положенную в таких случаях
бурю вздохов, охов и ахов. Они почти угадали...
Князь почему-то повел свиту не в зверинец, а кругом замка, на задворки.
Замок был выстроен на широком уступе довольно-таки крутой горы, и с одного
края примыкал к отвесной скале. И была в этой скале приличных размеров
пещера, Бог весть кем и зачем выдолбленная. Говорили, что первые хозяева