"Ширли Джексон. Ведьма" - читать интересную книгу автора

Ширли Джексон


ВЕДЬМА




Вагон был такой пустой, что маленькому мальчику досталась целая скамья,
а его мать сидела напротив, через проход с сестренкой мальчика, совсем
маленькой. В одной руке она сжимала кусочек тоста, а в другой погремушку.
Она была надежно пристегнута к сидению, чтобы иметь возможность сидеть
и смотреть по сторонам, и если она начинала съезжать, ремешок останавливал
ее на полпути, не давая младенцу свалиться, пока мать ее снова не поправит.
Мальчик смотрел в окно и кушал коржик, мать тихо читала и отвечала на
вопросы ребенка, не поднимая глаз.
"Мы на реке", сказал мальчик. "Это река и мы на ней".
"Отлично", сказала его мать.
"Мы на мосту через реку", сказал мальчик уже себе. Немногочисленные
другие пассажиры сидели в другом конце вагона, если кому-то из них
случалось проходить между сиденьями, мальчик поворачивался и говорил:
"Привет", тогда чужой человек тоже отвечал "привет", иногда спрашивая,
нравится ли ему поездка, или говоря, какой он большой и славный. Реплики
такого рода раздражали малыша, и он с недовольным видом отворачивался к
окну.
"А вон корова", тут же сообщал он или с вздохом: "А долго нам еще
ехать?"
"Теперь уже не так долго", каждый раз отвечала ему мать.
Но вот малышка, тихо занятая своей погремушкой и корочкой хлеба,
которую мать ей то и дело обновляла, завалилась набок и стукнулась
головой. Она заплакала, и на минуту вокруг маминого сидения поднялись шум
и суета.
Мальчуган соскользнул со своего места и, перебежав проход, принялся
ласкать ножки своей сестренки, упрашивая ее не реветь, пока крошка не
рассмеялась и не вернулась к своей корочке, а мальчик, получив от мамы
леденец, снова занял место у окна.
"Я видел ведьму", сообщил он матери минуту спустя. "Там была большая,
старая, некрасивая, злая, старая-престарая ведьма снаружи".
"Отлично", сказала мать.
"Большая, старая, уродливая ведьма и я сказал ей уходи и она ушла",
продолжал он тихо рассказывать самому себе. "Она подошла и сказала "Вот я
тебя съем", а я ей "нет, не съешь" и прогнал ее прочь, эту злую, старую,
гадкую ведьму".
Он перестал говорить и посмотрел на входную дверь, когда та отворилась,
и в вагон зашел человек. Это был пожилой мужчина с приятным лицом под
шапкой седых волос; его синий костюм имел лишь слегка потрепанный вид,
который вещи принимают за долгую поездку в поезде. Он держал в руке сигару
и когда мальчик сказал: "Привет", мужчина помахал ему сигарой и ответил:
"Взаимно, сынок". Он встал как раз рядом с местом, где сидел малыш и,
облокотившись на спинку, посмотрел на ребенка, который вытягивал шею,