"Андрей Яхонтов. Срок контракта исчезает через... (Фантастический рассказ) " - читать интересную книгу автора

Поигрывая кнутом, он прошелся перед замершими неграми и принялся загонять
их в кузов. Трое с винтовками ему помогали, подталкивая несчастных
прикладами в спину.
Один из негров бросился на Бриггса и, ударив его в лицо, пустился
бежать. Тут же вслед ему раздались два выстрела. Негр упал. Его подобрали
и бросили в кузов.
Развернувшись, грузовик уехал.
Абалио долго не мог заснуть. Лежал с открытыми глазами, ворочался и
вновь переживал дикую сцену, слышал выстрелы, видел темную лужицу крови на
пыльной дороге.
Утром, невыспавшийся и разбитый, он с Лайном и в сопровождении
Бриггса отправился в джипе знакомиться с будущей работой. У Бриггса под
глазом чернел здоровенный синяк. Усики зло подергивались.
- Вы были правы, - шепнул Абалио Лайну. - Снотворного мне
недоставало.
Ехали по скверной дороге, в машине здорово трясло. Абалио тем не
менее едва успевал вертеть головой по сторонам. Все вокруг притягивало его
внимание: и диковинные растения, и птицы необычной окраски...
У реки - бурной, широкой, желтой от примеси песка и глины -
затормозили. Здесь вовсю кипела работа. Группки негров под присмотром
вооруженных белых промывали в огромных чанах породу. Время от времени
кто-нибудь из нерасторопных получал удар кнутом.
- Побочный промысел, - тихо сказал Лайн. - В местной почве обнаружены
алмазы.
- Техника, мягко говоря, никуда не годится, - заметил Абалио.
- Им еще и технику! - раскипятился Бриггс, ощупывая синяк.
- Скоро придет новая. Во всяком случае, мне обещали, - не вступая в
препирательства, бросил Лайн. - Хотя здесь это мало что меняет. Очень
низка квалификация рабочих.
Они продолжали путь и вскоре прибыли к руднику. Абалио сразу об этом
догадался, увидев подъемные механизмы, возле которых дежурила белая
охрана.
Тут же, в сторонке, вдоль подножия горы тянулись бараки - вероятно,
жилье рабочих. А под деревьями сложены были герметические контейнеры для
перевозки галлактия.
- Не буду я этим заниматься, - шепнул Лайну на ухо Абалио.
- У вас безвыходное положение, - вздохнул тот. - И не только потому,
что вас заставят. Прежде всего потому, что вы сами иначе поступить не
сможете.
Эта загадочная фраза вскоре нашла себе объяснение. Бриггс остался на
поверхности, а Лайн и Абалио в скрипучей, раскачивающейся клети спустились
в шахту. В спертом, влажном воздухе стоял трескучий кашель десятков
рабочих. Их потные тела жирно блестели при свете чадящих факелов.
Деревянные крепления, подпиравшие своды, прогнулись и грозили в любой
момент обрушиться. Бурильный инструмент бездействовал, вся работа
выполнялась вручную. Породу вырубали топориками, укладывали в корзины и с
помощью веревок отправляли наверх...
- Теперь поняли, что я имел в виду, когда говорил: "Вы сами иначе
поступить не сможете"? - сказал Лайн. - Участь этих людей сумеете
облегчить только вы. Я пытался, но, к сожалению, успел очень мало.