"Лоуренс Джеймс. Дремлет Земля (роман) Цикл Саймон Рэк" - читать интересную книгу автора

Лоуренс ДЖЕЙМС

ДРЕМЛЕТ ЗЕМЛЯ




ПРОЛОГ. ЛИЦОМ К ЛИЦУ СО СМЕРТЬЮ

- Клянусь ранами божьими, милорд. Эти собаки бегут через кустарник
как загнанные кролики.
- Да, сержант, постараемся их не затоптать, чтобы нам все же
досталась парочка добрых кроличьих шкур.
Глубоко в кустах четверо людей дрожали и задыхались, прислушиваясь к
голосам своих преследователей. Все они были одеты одинаково, в лохмотья,
прикрывавшие их тощие тела, и еще сильнее изодранные колючим кустарником.
Лица их были бледными и измученными, глаза - затуманенными, а широко
раскрытые рты проталкивали воздух в пылающие огнем легкие.
Почувствовав, как задрожала земля под копытами всадников, они
переглянулись в безмолвном отчаянии.
- Молчите, не шевелитесь: может быть, божьей милостью, они проедут
мимо и устанут нас преследовать. Тише!
Со всех сторон убежища, где лежали крестьяне, разъезжали всадники,
разыскивая свою добычу. Постепенно крики и топот умолкли, и снова на лес
опустилась тишина.
- Отец, они уехали. Мы спасены. Идем, мать, не плачь. На этот раз они
нас потеряли.
- Да, Томас, но мы потеряли свой дом. Теперь мы должны скитаться, как
волки, жить в лесу и есть коренья.
- Что с того, мать? Вряд ли нам лучше было жить под бароном
Мескарлом. По крайней мере, мы будем свободными.
Несколько минут прошло в тишине, нарушаемой только стоном ветра и
слабым криком одинокого кроншнепа. Потом густой вересковый кустарник
затрясся и зашелестел. Шелест распространялся из глубины кустарника к его
краю.
Медленно, осторожно, боязливо из кустов выползли четыре человека.
Мужчина, сутулый и морщинистый, выглядевший лет на шестьдесят. За ним,
болезненно морщась, ползла на четвереньках женщина такого же облика и
примерно того же возраста. Потом появились двое мальчиков, оборванных и
грязных. Одному было лет пятнадцать, другому на два-три года меньше.
Внимательно оглядев полянку, они наконец направились от своего убежища к
мрачному густому лесу.
Они прошли примерно полпути, когда тишину прорезал резкий звук
охотничьего рога и кто-то закричал:
- Сюда, милорд! Добыча поймана.
Крик подхватили другие голоса, зазвенела сбруя, и из леса перед
крестьянской семьей вылетели кони.
Старший сын резво повернулся и увидел, что путь к бегству отрезан
отрядом ухмыляющихся всадников, одетых в кольчуги с гербом своего хозяина