"Монтегю Родс Джеймс. Дом при уитминстерской церкви" - читать интересную книгу автора

доктор Аштон не без учета этого обстоятельства решился взять на себя заботу
о лорде виконте Соле, а заодно принять вознаграждение - двести гиней в год.
И вот в один из сентябрьских вечеров лорд Сол прибыл. Выйдя из почтовой
кареты, он прежде всего сказал несколько слов почтальону, дал ему денег и
похлопал по загривку лошадь. Возможно, неосторожным движением он напугал
животное; во всяком случае, лошадь резко рванула с места, застигнутый
врасплох почтальон свалился на землю и, как обнаружилось впоследствии,
потерял чаевые, карету оцарапало о воротный столб, а колесо проехалось по
ступне слуги, вынимавшего багаж. Лорд Сол поднялся по ступенькам к
ожидавшему его доктору Аштону, и в свете фонаря богослов увидел перед собой
худосочного юнца лет шестнадцати, с прямыми черными волосами и, как
следовало ожидать, бледного. К происшествию он отнесся достаточно
хладнокровно, однако, как полагается, выказал озабоченность состоянием всех
тех, кто пострадал или же подвергся опасности. Странно, что в его ровном и
приятном голосе не улавливалось ни малейшего ирландского акцента.
Фрэнк Сидалл был помладше - лет одиннадцати-двенадцати, - но лорд Сол
не отверг по этой причине его общество. Оказалось, что Фрэнк знает много
игр, неизвестных в Ирландии, и лорд Сол ими заинтересовался. С охотой он
взялся и за учебу, хотя дома занимался мало и от случая к случаю. Вскоре
юный лорд уже ловко расшифровывал надписи на гробницах в церкви и задавал
доктору Аштону столь каверзные вопросы по поводу старинных книг, что
приходилось немало поломать голову, прежде чем ответить. Новому воспитаннику
удалось, вероятно, завоевать симпатии слуг: со дня его прибытия не прошло и
двух недель, а те уже вовсю соперничали в стремлении угодить ему. Миссис
Аштон, однако, столкнулась с некоторыми трудностями, когда подыскивала новых
служанок. В штате пришлось сделать несколько замен, а в тех городских
семействах, которые до сих пор исправно поставляли девушек для этой цели, на
сей раз кандидатур не оказалось. Обстоятельства вынудили жену священника
расширить поле поиска.
Мой краткий рассказ до сих пор основывался на дневниках и письмах
доктора. Составлен он действительно в самых общих чертах, а нам, с учетом
того, о чем пойдет речь в дальнейшем, не мешало бы знать подробности. Тут
нам помогут позднейшие записи, сделанные, как я подозреваю, постфактум, но,
поскольку охватывают они краткий промежуток времени (всего лишь несколько
дней), можно не опасаться, что автора подвела память.
Начнем с того, что черный петух, особо ценимый миссис Аштон за
абсолютную однотонность оперения, стал добычей то ли лисы, то ли кошки.
Произошло это в пятницу утром. У мужа вошло в привычку повторять, что более
подходящей жертвы Эскулапу днем с огнем не сыщешь. Шутка эта неизменно
расстраивала миссис Аштон, а теперь достойная леди была просто безутешна.
Мальчики осмотрели все вокруг. Лорд Сол принес несколько полуобгоревших
перьев, найденных в мусорной куче.
В тот же день доктор Аштон, выглянув в верхнее окошко, обнаружил, что
мальчики занимаются в углу двора какой-то непонятной игрой. Фрэнк с
серьезным видом изучал некий предмет у себя на ладони. Сол стоял позади него
и как будто прислушивался. Через некоторое время он осторожно коснулся
макушки Фрэнка. Мальчик тут же выронил то, что держал в руке, закрыл лицо
руками и рухнул на траву. Сол с очень злым видом подобрал упавший предмет
(кроме блеска, доктор ничего не смог разглядеть), сунул его в карман и
отвернулся, не обращая внимания на Фрэнка, который бесформенной кучей лежал