"Джером К.Джером. Партнер по танцам (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

по трубочке за стаканом рейнвейна у меня в конторе.
Тем временем темп стремительно нарастал: маленькая Аннет
повернула регулятор скорости у своего партнера, и они кружи-
лись все быстрее и быстрее. Пара за парой выходили в изнемо-
жении из круга, а они все увеличивали темп и наконец оста-
лись танцевать одни.
Танец становился все более неистовым. Музыка отстала. Му-
зыканты не выдержали, замолкли и сидели, уставившись на тан-
цующую пару. Молодежь аплодировала, но на лицах старших поя-
вилась озабоченность.
- Не лучше ли тебе остановиться, дорогая? - сказала одна
из женщин. - Ты переутомишься.
Но Аннет не отвечала.
- Мне кажется, она в обмороке! - крикнула девушка, кото-
рая успела поймать выражение лица проносившейся мимо Аннет.
Один из мужчин прыгнул вперед и вцепился в танцора, но цент-
робежной силой был отброшен на пол; стальная нога танцора
настигла его и ударила по скуле. По-видимому, танцор не со-
бирался так легко расстаться со своим неожиданным счастьем.
Нетрудно предположить, что танцора без особых усилий ос-
тановили бы, если бы хоть кто-нибудь из присутствующих сох-
ранил в этот момент спокойствие. Два или три человека, дейс-
твуй они согласованно, могли бы поднять, оторвать куклу от
пола или загнать ее в угол. Но немногие способны сохранить
ясную голову в минуту сильного волнения. Те, кого при этом
не было, склонны считать присутствовавших круглыми идиотами,
а многие из свидетелей, оглядываясь назад, рассуждают, как
просто было бы сделать то или другое - если бы только это
пришло им в голову в нужный момент.
Дамы бились в истерике. Мужчины кричали и спорили друг с
другом. Еще двое попробовали остановить куклу, но неудачно:
в результате ее столкнули с орбиты танца в центре зала и она
пошла крушить стены и мебель. Струя крови потекла по белому
платью девушки, оставляя след на полу.
Положение становилось ужасным. Женщины с воплями кинулись
из комнаты. Мужчины бежали вслед.
Кто-то сообразил крикнуть:
- Найдите Гейбела! Приведите Гейбела!
Никто не заметил, как старый мастер покинул зал, никто не
знал, где он. Часть гостей бросилась на поиски. Остальные
бесцельно столпились у двери и слушали, не решаясь войти.
Слышен был равномерный шум кружения по натертому паркету -
механическая фигура неуклонно совершала поворот за поворотом
- и глухие удары, когда кукла со своей ношей натыкалась на
препятствие и рикошетом отлетала в сторону. И неестественно
высокий голос заунывно твердил одно и то же: "Как вы очаро-
вательны сегодня! Какой чудесный сегодня день! О, не будьте
так безжалостны! Я готов танцевать с вами вечность! Вы се-
годня ужинали?"
Гейбела искали повсюду, только, конечно, не там, где его