"Джеймс Джонс. Отныне и вовек (об американской армии) [H]" - читать интересную книгу автора

подполковник казался маленьким. Но он был крупный мужчина, настолько
крупный, что его крошечные стального цвета усики смущали Хомса своей
несуразностью, хотя капитан и старался воздерживаться от суждений о
начальстве. Если не считать спавшего на полу черного спаниеля и двух
стульев с прямыми спинками, в кабинете было пусто и голо, как в казарме.
Когда Хомс отдал честь и бесстрастно отчеканил рапорт, все точно
замерло. Даже спаниель, казалось, перестал дышать. Подполковник так же
четко ответил на приветствие, и комната в ту же минуту ожила. Старик
улыбнулся. Улыбка была теплой, искренней и почти отеческой.
- Ну-с, - подполковник откинулся в кресле и хлопнул себя по коленям, -
что у вас ко мне... э-э. Динамит?
Хомс в ответ тоже улыбнулся и взял один из стоявших у стены стульев,
стараясь побороть в себе нелепую скованность.
- Видите ли, сэр, один из моих бывших солдат...
- В воскресенье наши сыграли в бейсбол просто позорно. - Подполковник
словно выстреливал слова. - Вы видели матч? Разгром. Самый настоящий
разгром. Двадцать первый нас попросту растоптал. Если бы не Вождь Чоут,
было бы еще хуже. Второго такого защитника я не видел. Надо бы
действительно перевести его в штабную роту и дать ему старшего сержанта. -
Делберт расцвел в улыбке, и короткая щеточка усов, надломившись
посередине, стала похожа на силуэт чайки в полете. - Я бы так и сделал,
будь у нас хоть какое-то подобие команды, но, увы. Вождь наш единственный
приличный бейсболист.
Подполковник замолчал, и Хомс тоже замолчал, не зная, можно ли изложить
цель своего прихода или Делберт еще не кончил говорить. Он решил
подождать: если подполковник собирается сказать что-то еще, получится, что
он его перебил.
- В этом году в бейсболе нам надеяться не на что, - продолжал
подполковник. Хомс отметил ядовитую нотку в его голосе. - Единственное
первое место за прошлый сезон нам дали ваши боксеры. Думается, в этом году
мы опять можем рассчитывать только на вас. Наши спортивные достижения уже
стали предметом насмешек, меня все вокруг подкусывают.
- Спасибо за добрые слова, сэр, - воспользовавшись паузой, вставил
Хомс.
- Каждый солдат знает, что успехи в спорте - залог успеха в бою. В
прошлом сезоне спортивная репутация полка была изрядно подмочена. Над нами
смеются даже в местных газетах. Это никуда не годится. И единственная наша
надежда - ваши боксеры, мой друг.
- Спасибо, сэр. - Хомс пытался догадаться, куда гнет подполковник.
Делберт помолчал, потом, хитро прищурившись, спросил:
- Капитан, как вы думаете, мы в этом году сможем снова выиграть
чемпионат?
- Как вам сказать, сэр... У нас с двадцать седьмым в общем-то равные
шансы. Мы, конечно, обгоняем их по очкам, но у нас не тот запас прочности,
чтобы рассчитывать на победу стопроцентно.
- Значит, не выиграем?
- Я этого не сказал, сэр.
- Давайте уж одно из двух: либо вы считаете, что мы выиграем, либо -
что проиграем, так?
- Так точно, сэр.