"Оливер Джонсон. Нашествие теней (Светоносец-1) " - читать интересную книгу автора

рассмотрев ключ, кивнул Бирбрану. Великан пристроил сундук на большом
камне, а маленький сунул ключ в медную скважину. Великан с тупой
завороженностью следил, как его приятель старается открыть замок.
Захарий вновь приподнялся на колени, и кашель сотряс его ветхое тело.
Он вскинул руку, пытаясь остановить грабителей, но злобный пинок маленького
швырнул его на колесо тележки. Беспомощный, не в силах смотреть на
совершенное бесчинство, он перевел взгляд к далеким вершинам.
Тогда на том месте, где раньше стояли разбойники, он увидел черный
силуэт - человек был обращен спиной к солнцу, и лицо его скрывала глубокая
тень. Он был высок и худ. Красно-оранжевые одежды трепетали на легком ветру
- одежды жреца Ре. Захарий заметил нечто странное в лице и руках незнакомца
еще прежде, чем тот вышел из тени валунов под красный луч послеполуденного
солнца.
Тогда Захарий ахнул и отпрянул назад, ткнувшись в колени маленького.
Бандит в бешенстве обернулся к нему.
- Да будь ты проклят... - Слова застряли в горле у разбойника, и он
тоже уставился на фигуру идущего по тропе. - Это еще что такое? - процедил
он наконец. Бирбран обернулся тоже, пораженный страхом в голосе товарища, и
заворчал от удивления, как зверь.
За этот миг Захарий чуть-чуть оправился от того, что предстало ему в
солнечном свете. Лицо из кошмара, из дурного сна, затмевавшее даже маски
актеров пантомимы - двуносых ведьм и одноглазых уродов. Лицо, лишь
отдаленно напоминающее человеческое.
Им явился Демон Огня - лицо из сплошных шрамов, из бугров черного,
красного и желтого мяса, вместо носа щель, в которую видна розовая полость,
идущая к горлу, зубы обнажены в ухмылке с клочьями вместо губ, сквозь
челюсть проглядывают кости. Вместо глаз пустые ямы, точно всасывающие в
себя свет.
Захарий ухватился за тележку и приподнялся на полусогнутых ногах.
Разбойники у него за спиной отступили на шаг. Сундук, потеряв устойчивость,
грохнулся наземь.
После мгновения всеобщей тишины видение, охватив всю сцену одним
взглядом своих пустых глаз, вышло на более яркий свет. Тогда Захарий
увидел, что его лицо - всего лишь маска. Но какая! Большой искусник, должно
быть, долго трудился, вытачивая ее из дерева и раскрашивая, - так и
кажется, будто каждый рубец в этой горе дикого мяса вопиет от боли.
Время застыло, и лишь крик орла доносился сверху.
Маленький разбойник оправился первым.
- Это только маска, - сказал он шепотом непонятно зачем - жрец подошел
уже так близко, что все равно слышал каждое слово. - Ату его, Бирбран!
Приказу недоставало твердости, и Бирбран не спешил его выполнять.
Маска жреца едва доставала ему до груди, но даже Бирбран чуял скрытую за
ней угрозу. Он слыхал о таких - бродячих колдунах, беглых, как и он,
пользующихся своей силой без разбора и милосердия. Но семь лет
существования в этих голых горах - семь лет на мясе койотов и птичьих яйцах
между редкими невольничьими караванами - сделали великана отчаянным,
готовым убить и жреца, и старика из-за того, что там ни есть в сундуке.
С отвращением скривив свою топорную образину при новом взгляде па
маску, он шагнул вперед. Старое железо, как ни жалко оно выглядело в его
кулаке, придавало ему уверенности. Его и жреца разделяло всего тридцать