"Стелла Камерон. Жди меня " - читать интересную книгу автора

Стелла Камерон

Жди меня

Глава 1

Бэллифог, Шотландия, 1837 год
- Раскаяние способно растопить лед в сердце любой женщины, старина.
Мужчина обязан уметь раскаиваться. Достаточно подойти к девушке, снять шляпу
и заговорить, вкладывая в каждое слово бездну чувств...
- Грей!
Грей Фэлконер растерянно заморгал и нахмурился, глядя на своего друга
Макса Россмара.
- Что?
- Девушка, о которой идет речь, - Минерва Арбакл?
- Она, кто же еще? Именно поэтому мы и явились сюда, в дом ее
родителей, - с досадой отозвался Грей.
- Ясно. Стало быть, именно Минерву ты превозносил всю дорогу из
Вест-Индии? Это она ничуть не похожа на других женщин - нежное, но
своевольное, упрямое и вспыльчивое создание? Та самая Минерва Арбакл,
опередившая свое время, решительная и неизменно верная своим принципам?
Со времени знакомства с Греем в Итоне Макс весьма преуспел в искусстве
выводить его из себя.
Но не успел Грей окончательно вскипеть, как пухлая, флегматичная
экономка семейства Арбакл, миссис Хэтч, вновь возникла в холле Уиллинока -
там, где бесцеремонно оставила друзей, отправившись на поиски хозяйки.
- А, миссис Хэтч! - оживился Грей, расплываясь в своей знаменитой
улыбке, неизменно обезоруживающей любую представительницу прекрасной
половины человечества. - Вы покинули нас так внезапно, что я не успел даже
высказать, как чудесно вы выглядите!
- У меня подагра, - известила гостя миссис Хэтч и неуклюже присела,
подтверждая свои слова. - Миссис ждет вас в оранжерее. Выдумали тоже!
Оранжерея! Холод там собачий, вот что я вам скажу. Впрочем, ничего другого
вы и не заслуживаете. Нечего было являться на ночь глядя. - Развернувшись,
экономка зашаркала прочь мимо лестницы красного дерева, нависающей над
гнетуще-просторным холлом. Его стены были увешаны множеством картин с
изображением обнаженной натуры, почти скрывающих темно-бордовые обои.
- Я же говорил: напрасно мы не отложили визит на завтра, - напомнил
Макс и остановился перед портретом распростершейся на кушетке красавицы со
смоляными локонами и внушительными формами. - Послушай, Грей, эта картина
мне почему-то знакома...
- Да-да, - поспешно подтвердил Грей, - хозяин этого дома - тот самый
Портос Арбакл.
- В самом деле? - Очевидно, прежде Максу и в голову не приходило, что
между картинами и отцом Минервы существует какая-то связь.
- Прославленный художник, - пояснил Грей, считая маленькое, но вполне
уместное преувеличение простительным. В конце концов, картины в холле и
вправду принадлежали кисти мистера Арбакла.
- А он пишет что-нибудь еще, кроме обнаженной натуры? - Макс неловко
закашлялся. - Что-то не припоминаю...