"У каждого своя правда" - читать интересную книгу автора (Рипун Олег Олегович)

Часть 1 ПОСТУПЛЕНИЕ

Глава 1

Оруний, город Эрит.

Еще поднимаясь по лестнице, я увидел искомую дверь. Хорошая такая дверь. Старая, но еще довольно крепкая. В сочетании с хорошим замком, эта дверь могла бы претендовать на ярмарочных конкурсах, как самая надежная дверь в округе…

…Во мне проснулось мое прошлое: я уже взглядом знатока рассматривал одну из самых злейших преград для вора. Да, такая дверь не каждого недоброжелателя пустит. Я усмехнулся. И с удивлением заметил в себе волнение. Миг, и сердце стало учащенно биться. Миг, и во рту пересохло, будто у бездомного в жаркий день. Что случилось? Почему я испытываю чувства давно минувших дней? Ведь я уже не тот, кем был раньше. Я уже несу Добро. Я священник Дома Добра. Что же такое?

Я внимательно осмотрел дверь. Теперь к непонятному волнению присоединился праведный гнев. Мастер по обработке дерева был явно безумным! Ведь только сумасшедший смог соединить Зло и Добро воедино. На двери было вырезано по представителю противоборствующих сторон, которые, взявшись за руки, улыбались друг другу. И не было в их улыбках ни капли вражды. Это бред безумца! Такого попросту не может быть!

Я прикоснулся к представителю Добра и произнес молитву упокоения моего бога. Обычно произнося молитвы святого Антония, я успокаивался. Но сейчас это не сработало. Я еще больше разволновался. Какая-то смута… и еще что-то, закралась в мою душу. Какое-то непонятное предчувствие. Чего? Мысли об этом вызвали у меня страх. Опять же, страх пугающей неизвестности…

Вот оно! Неизвестность! Это всколыхнуло мои чувства! Я перевел дух. Постарался дышать глубоко и медленно. Немного успокоился. Все-таки не случайно я сейчас никак не решался открыть дверь. Я не боялся того, что она окажется закрытой. Нет. Она открыта. Стоит только повернуть ручку и войти… Я опять разволновался. Да что же это такое? Даже затряслись руки, что со мной такого никогда раньше еще не бывало. Все очень странно… К чему все эти предчувствия?

Последний раз я коснулся служителя Добра, вырезанного в двери, вздохнул и подготовился к тому, что просто было обязано на меня свалиться за этой дверью. Я ее открыл… Предчувствия не солгали. Я шумно выдохнул воздух. Прямо напротив двери вольготно восседал в кресле молодой парень. Он был одет в странную, не характерную для Эрита одежду. Но это объяснялось происхождением этого… нет, не человека, а бога. Я принял молитвенную позу покаяния. Да, это он, никто иной, как сам святой Антоний. Светловолосый и голубоглазый, с белой, нежной кожей, мой бог Добра.

– Встань, Оруний. Ни к чему эти условности! – спокойный голос Антония как теплый душ подействовал на меня. Я успокоился. Все плохие чувства разом схлынули в небытие. Но не на долго. Я обратил взгляд на собеседника моего бога. «Уф-ф» – теперь я нахмурился и еще больше рассердился – «Что может иметь общего мой бог Добра с этим лицедеем, Мартинием, богом Зла??? Сидят себе и мило беседуют, как два очень старых и добрых друга! Но это невозможно! Просто НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!!!! Бред безумца воплотился в жизнь!

Десятки лет они враждовали. Десятки лет их Дома боролись за свою веру. Десятки лет они искали отклики в сердцах людей и выбирали последователей своей веры. Я не могу поверить, что после всего этого они могут так просто сидеть за одним столом и мило беседовать. Нет. Я не хочу думать ни о каком перемирии. Что может быть общего у моего Добра с этим Злом? Ничего! Нет!». Эти мысли молниеносно проскочили в моей голове. Но они не успели сформироваться в какое-либо действие:

– Оруний, успокойся – чуть насмешливо произнес Антоний. Мне тогда показалось, что он знал, о чем я подумал, как впрочем, и ухмыляющийся Мартиний. О, боги! Вы сводите с ума! Антоний тем временем продолжал говорить:

– Настало время тебе кое-что объяснить. Так что, присядь.

Я сел в пустующее кресло и только сейчас заметил еще одного человека, присутствующего здесь. Именно он пододвинул ко мне кресло. Это был последователь Дома Зла – он был одет в темно-серую рясу Зла. И он ухмылялся, как и его бог. Но в его случае такая полуулыбка могла означать только одно: «я то уже многое чего знаю, а ты удивляешься, как дитя в первый раз увидевшее фокус шута».

Да, Оруний был до глубины души удивлен, поражен и он жаждал объяснений. Все его мировоззрения и образы начали рушиться. И только тихая, спокойная речь Антония могла успокоить землю, ушедшую из-под ног Оруния…

Меня всегда удивляло противостояние зла и добра. В любом мире, в каком я ни был, было что-то или кто-то, что олицетворяло добро. Но был и его враг, что-то или кто-то, что олицетворяло зло. Ну и конечно, всегда межу ними существовала борьба.

Но больше всего меня удивила история Мартина Дикса и Антони Оуэнбриджа. Те, кто был в их мире, скажет: и что особенного в том, что Мартин Дикс, рожденный с великими способностями и возможностями, олицетворяет зло; и Антони Оуэнбридж, также имеющий великие способности и возможности, олицетворяет добро.

Так же, как и в других мирах, между ними и их последователями ведется война, которая уже длится на протяжении ста лет. И в принципе, ничего здесь необыкновенного я бы не нашел. Но когда я узнал всю подноготную этого мира, то имею полное право утверждать обратное. Мир Мартина и Антони необыкновенный.

Но обо всем по-порядку. До вышеупомянутого «противостояния» имели место столько событий, что не рассказать о них было бы просто невозможно. Именно поэтому я и начинаю повествование.

Данный текст был согласован и одобрен Мартином

Мартин, Цитадель Магий.

Жизнь всегда предоставляет нам много шансов. Но она лишь «показывает двери», «войти» или «не войти» в которые решаешь только ты. И так делается все в нашей жизни. Ты как бы в огромном густом лесу пытаешься что-то предпринять, что-то сделать, решить: «как выбраться отсюда? Может пойти сюда? Или сюда?» Также происходит и в жизни. Каждый день ты идешь по «тропе этой самой жизни», сворачивая в разные стороны. «Дорогу» ты «протаптываешь» сам. Своими поступками, словами, мыслями. И неизвестно какая у тебя была бы судьба, если б ты решил или сделал что-то по-иному. Наверно развивался бы другой человек, уже не ты. Свернув на другую «дорожку жизни», ты бы точно как-то изменился. В худшую сторону или лучшую – это уже определять тебе. И сколько таких «дорожек», разветвлений вашей и нашей судьбы появится и исчезнет на протяжении жизни?! Бесконечно много! И если у тебя есть возможность изменить свою жизнь, то надо для начала подумать обо всех «плюсах» и всех «минусах» этой возможности. Какую выгоду она сулит? Или не думая, просто довериться чувствам, делать все интуитивно. Хотя, знайте, и интуиция когда-нибудь да подведет. Но как быть, если время на раздумье заканчивается, и уже прямо сейчас придется выбирать…

– Я сейчас налево, а то не выдержу до следующей пары – сказал Мартин другу, завидев невдалеке дверцу с буковкой «М». Это все происходило на перерыве между третьей и четвертой парой. Мартин решительно потянул дверь на себя и вошел в образовавшийся проем… И так и остался стоять, как он думал, в проеме, приоткрыв от удивления рот. Вместо знакомой комнаты с характерным, вечно ей сопутствующим запахом Мартин очутился на поверхности какой-то песчаной равнины. Впереди, насколько хватало глаз, была пустошь. Ни одного деревца, ни одного кустика. Ничего живого. Голая равнина, сплошь покрытая песком. Мартин обернулся, сзади тоже самое. Ни живой души вокруг, ни единого зверька. Ничего. Только песок, ветер и тишина. Слева, высоко в небе маячило, судя по всему, солнце. Обычное солнце, среднестатистическое. Ничем вроде не отличающееся от уже знакомого Мартину солнца с его Родины.

Здесь было тепло, но не жарко. Мартин видел марева: вибрации воздуха, испарения влаги из земли, которые начинались невдалеке от него и заканчивались на горизонте, соединении неба и земли. Мартин не сомневался и в том, что и на этом месте, где он сейчас стоит, тоже испаряется влага. Просто человеческий глаз не способен увидеть это явление природы вблизи. Но раз так, если температура воздуха здесь достаточно высокая для того, чтобы влага из земли испарялась, тогда почему он не чувствует этой жары, овладевшей пустыню? Это все очень и очень странно… Мартин прислушался к своим ощущениям. Но к своему, почему-то вялому, удивлению, так и не обнаружил их, каких бы то ни было ощущений, в своем организме. Наш герой не чувствовал ничего: ни упомянутой жары вокруг, ни биения своего же сердца, и даже ему не хотелось в туалет. Хотя пятью минутами раньше был весьма ощутимый позыв посетить комнатку с буквой «М» на двери… Странно все это…

– Вот так, так – произнес Мартин вслух. Он продолжал стоять, поминутно оборачиваясь, надеясь, хоть где-нибудь увидеть причины, по которым он оказался в столь странном месте. Потом ему это надоело и он просто сел на то место, где стоял и задумался.

– Так, так – сказал вслух Мартин. А про себя подумал: «Может это сон, я сплю? Ведь все происходит как во сне. Ни тебе не чувств, не ощущений. Даже не страшно. А ведь нахожусь, то я хрен знает где… но вроде не сон», щипая себя за щеку, добавил: «Больно».

Мысли в голове плыли тягучей вязью, медленно, очень медленно они доходили до сознания юноши. Он еще не осознавал, что с ним на самом деле произошло и еще продолжает происходить. Но вот, когда одна мысль уже была готова всплыть наружу, привлечь на себя внимание Мартина и как-то заставить юношу среагировать на происходящее, как сзади раздались сухие аплодисменты, впрочем, тут же и закончились. Но Мартин обернулся и увидел незнакомого человека:

– А ты оказался гораздо тише своего предшественника, который попал в это место. Тот, не раздумываясь, начал носиться по полю с воплями; его пришлось ловить и отправить обратно в его мир, при этом, изменив память – скривил в подтверждении слов губы незнакомец – да и гораздо спокойней других, как ты «счастливчиков».

Мартин продолжал молчать. Он рассматривал своего собеседника. Неопределенного возраста, но явно не молодой, хоть и по внешности так не скажешь. Но было в его глазах (правду говорят, что глаза – зеркало души), в тех взглядах, которые он бросал то на юношу, то куда-то в даль, что-то уж слишком взрослое, если не старческое. Но, в данном случае глаза были зеркалом не только души как таковой, но и интеллекта, опыта, знаний и просто силы. Хотя моментами это могло только казаться. Незнакомец умело мог совладать со своими странными взглядами и еще больше странными, всезнающими, глазами. Поэтому Мартин так и не решился сказать однозначно по этому поводу.

И если не обращать на глаза незнакомца, то все равно он вызывал (неужели аурой?), страх и опасения. Мартину внутренний голос твердил: «Не подходить! Очень опасен!» Хотя сейчас этот человек, существо, улыбался и старался излучать тепло и доброту. Что тоже выглядело странновато на фоне витавшей вокруг него ауры силы и могущества… На миг эта аура стала осязаемой. Мартин моргнул, пытаясь сбросить наваждения. И у него это получилось. Но он не стал слишком радоваться минутной победе и расслабляться, ему надлежало сейчас оставаться очень осторожным и быть на чеку. Мало ли чего?

– И молчаливый, другой на твоем месте стал бы сыпать мне много вопросов, спрашивают почти все, кроме конечно тех вопиющих бегунов – заговорщески улыбнулся при этом незнакомец.

И тут Мартин подал голос, и спросил он не то, что ожидал услышать незнакомец, тем самым, удивив и озадачив его:

– Вы явно кого-то мне напоминаете. Где бы мы могли раньше встречаться? На море прошлым летом… хотя нет. Это было не так давно. Наверно, все-таки в моем университете, не так ли?

– Довольно проницателен. Молодец!

– Да. Точно в университете. Вы еще мне тогда подмигнули. Прошли мимо и подмигнули. Я еще подумал: «Откуда вы меня знаете? Кто вы вообще такой?» У меня еще тогда возникли противоречивые чувства. Что-то типа дежа вю. Мне показалось, что я вас уже знал когда-то, но не в этой сознательной жизни…

Незнакомец постарался скрыть свое удивление. Слова Мартина для него стали откровением. Он уже сталкивался с так званым чувством «дежа вю», но никак не ожидал столкнуться с этим чувством сегодня. Незнакомец по-новому посмотрел на Мартина. Оценивающе так. Будто скептик неопровержимое доказательство. И не придя к какому-либо конкретному выводу, продолжил беседу:

– Я принадлежу к одной расе существ. Имя нам Великие Маги. Каждые сто лет мы проводим между собой Соревнования: в самом начале это были дуэли, но так, как Великих Магов было много, и дуэли длились достаточно долго, было решено превратить Соревнования в масштабные войны. И для этого были придуманы правила: необходимо было создать команды, каждая из которых будет состоять из нескольких десятков Великих Магов. В свою очередь, представители нашей расы на протяжении ста лет из разных миров должны набирать учеников, обучать их магиям и подготавливать к ближайшему Соревнованию.

На данный момент во всем Мироздании живут около пяти сотен Великих Магов. Большая часть из них разделена между четырьмя командами. Это Цитадель Магий, Гнев Магий, Конклав Магий и Университет Магий. Остальные Великие Маги ведут нейтральный или отшельнический образ жизни. Но все равно нас всех объединяют Соревнования. Наши забавы и впрямь можно назвать войнами, со всеми приличествующими данному определению понятиями. Смерть, борьба за власть, захват территорий, горечь поражения, сладкие звуки победы. Все, что подразумевается под чарующим словом война, мы испытываем на себе. Ибо это и есть наш порок. Ведь мы в каком-то смысле боги. Вмешиваемся в жизни других, меняем судьбы и ход истории. Убиваем обычных существ, воскрешая при этом магов. Для кого-то жизнь коротка, но не для нас, Великих Магов. Мы живем долго и Соревнования – это единственное, что может спасти нас от скуки бытия.

Через каждые сто лет, многим это покажется слишком часто, мы проводим Соревнования. Порою, мы берем просто передышку на сто лет, уходим на своеобразный обеденный перерыв. А один сценарий Соревнования может продолжаться тысячелетиями. И все это окружает азарт, интрига! – повысил голос незнакомец, при этом глаза его азартно блестели – Потом опять сто лет напряженного отбора, обучения учеников и вновь Соревнование!!! – спустя секунду незнакомец взял себя в руки и продолжил спокойным тоном:

– Так вот, к чему я все это веду. Мы за тобой достаточно долго следили и, наконец, решили тебя пригласить в нашу команду. Если ты не согласишься, то прямо сейчас окажешься в туалете и про нашу встречу забудешь, но, а если согласишься, то тебя ожидает много лет игры, обучения, борьбы и азарта. Ну, каков твой ответ?

Мартин слушал незнакомца с живым интересом и пытался вообразить все то, что тот рассказывал и поэтому не сразу понял, что к нему обращаются. Он опустился «с неба на землю», серьезным взглядом наградил незнакомца и, с замиранием сердца, кивнул в знак согласия. Отчего незнакомец с каким-то странным облегчением улыбнулся.

– Очень хорошо. Тогда не будем терять больше ни минуты и отправимся в Цитадель Магий – твой новый дом…

Заканчивал свою фразу незнакомец уже в большой комнате. Окинув ее быстрым взглядом, Мартин решил, что это библиотека. Почти все пространство вблизи стен было занято множеством стеллажей, до отказа забитых различными книгами. Окон не было, лишь одна дверь напротив Мартина. Из предметов мебели здесь был большой мощный стол из неизвестной Мартину породы дерева, два стула возле стола, тоже из того же дерева. Также поодаль стоял журнальный столик, изготовленный из прочного, с синеватым оттенком стекла. И обступившие со всех сторон журнального столика кожаный диван и три одинаковых, мягких, с виду очень удобных кресла.

К Мартину потихоньку начали возвращаться все чувства, тем более живой интерес к происходящему вокруг него. Он искренне обрадовался даже вновь появившемуся желанию сходить в туалет. Он чувствовал себя! Чувствовал свое тело, и это действительно не могло не радовать. Выждав некоторую паузу, незнакомец продолжил:

– Цитадель Магий создали приблизительно три с половиной тысячи лет назад по времени твоего мира, Мартин, под патронажем Великого Мага Лавренция. Он и возглавил эту альма-матер, как и одноименную команду Великих Магов. На протяжении всего этого времени мы обучили множество учеников. И благодаря их самоотдаче, знаниям и умениям наша команда, с этого времени она уже и твоя команда, не один раз побеждала в Соревнованиях.

Теперь и тебе здесь придется проходить обучающие курсы. И я надеюсь, что, несмотря на множество трудностей, ты сумеешь доказать, что не случайно оказался в Цитадели…

Из воспоминаний Мартина:

«Временами я мысленно возвращаюсь в тот день, когда Арханиус забрал меня в Цитадель Магий. Да, тогда моя жизнь изменилась. При чем самым кардинальным образом. И я рад, что так получилось. Честное слово, я пытался представить себе какую-нибудь другую жизнь. Иную. Отличную от той, что у меня уже есть. Но нет. Ничего не получалось. Я даже не мог себе представить того, что, окончив-таки свой институт, я становлюсь менеджером среднего звена… Не видел себя ни продавцом, ни еще кем-либо. Я не могу увидеть себя в качестве кого-то другого. Не того, кем я есть на самом деле. Я есть я. И никто другой… И уже сейчас я благодарен, что все так произошло. Что вся моя жизнь сейчас стала для меня очень ценной. Но не тогда, когда я впервые воочию увидел Цитадель Магий… Тогда я много чего еще не понимал…»

– Тебя зачислили к группе Пятилеток, с ними ты и будешь начинать изучать основы магии. Но если ты в течение этих пяти лет сможешь достойно показать себя на Магдуэлькапе (на что я надеюсь), то мы можем перевести тебя в группу Десятилеток – продолжал говорить незнакомец, а Мартин в этот раз впервые выказал свои эмоции: брови сами по себе полезли вверх от удивления. Незнакомец, конечно, заметил это:

– Да, да. Ты привык, что в твоем мире обучение измеряется по одному году, у нас же по пяти годам. Время опять же относительно твоего мира. Пять лет проходит, можешь называть это время семестром, и учеников переводят в другую группу: Десятилеток, Пятнадцатилеток и так далее. Но, как и во всех правилах, тут тоже есть исключения. Если ты будешь показывать себя очень способным учеником на протяжении учебного периода и доказывать свою силу на Магдуэлькапе, где участвуют все наши ученики, то тебя досрочно переведут в группу Десятилеток. Целью Магдуэлькапа было, есть и будет проявление учениками всех своих способностей и знаний, тем самым, получение самого дорогого – опыта в поединках, который очень пригодится в Соревнованиях…

– Не, я не удивился тому, что тут такие возрастные группы. Нет. Вы не так меня поняли – чуть-чуть краснея от смущения, но все же уверенно перебил незнакомца Мартин – меня удивило то, что с какой вы легкостью переводите учеников с одной группы в другую. Может, такие ученики еще не готовы обучаться в старшей группе. А вы их уже туда переводите. Взять, к примеру, систему обучения моей родины. Там хоть какие-то экзамены сдаются…

– Вот тут ты сам запутался в своих размышлениях – с усмешкой произнес Арханиус. Он постарался не показать своего удивления вперемешку с гордостью: «Маг из него выйдет просто отличный».

– Внимательней слушай меня. Я же сказал, после Магдуэлькапа. А это и есть своеобразный экзамен. Но одновременно это и соревнование между учениками, как говорится, одной весовой категории, то есть возраста. Если ученик сможет победить всех своих соперников в данном Магдуэлькапе, то какой смысл держать его в этой группе. Ученики должны развиваться, и развиваться в условиях борьбы и конкуренции. А победитель Магдуэлькапа автоматически признается сильнейшим в своей группе. И если удерживать его в этой же группе еще какое-то время, то в лучшем случае он будет удерживать свои лидерские позиции, а в худшем… Ты не голоден? Что-то я заговорился… – внезапно переменил тему Великий Маг.

– Голоден. Да и в туалет еще хочу.

Великий Маг улыбнулся и, как любящий отец своему горячо любимому сыну, не скрывая тепло в своем голосе, произнес:

– Пойдем, проведу тебя в туалет, а потом перекусишь.

И, дотронувшись до плеча Мартина, подтолкнул того к единственному выходу из этой библиотеки. Дверь вывела их в маленькую квадратную комнатку серого цвета. В комнате было светло, но не настолько ярко, чтобы «бить по глазам». И что самое интересное, она как бы светилась изнутри. И было не понятно, то ли это такие обои, в чье присутствие Мартин сильно сомневался, то ли своеобразная краска, либо просто какой-то фокус этих Великих Магов. Кто их поймет? Проявив любопытство, Мартин подошел к одной стене и потрогал ее. На ощупь – какой-то специфичный материал, но не обычные в Мартиновом понимании обои. Упругий, жестковато-мягкий, именно от этого материала исходило тусклое серое мерцание. «Магия» – отчего-то такое пояснение было приемлемо для пытливого ума Мартина.

Серый свет комнаты радовал глаз и успокаивал. У Мартина появились странные ощущения, но объяснить какие он не мог. Какое-то одухотворенное умиротворение. Секунд пять Мартин наслаждался им, но потом, сбросив с себя опасный дурман, осмотрел комнату уже трезвым взглядом. Только сейчас он различил четыре двери, расположенные друг напротив друга, тем самым, образуя крест или букву «Х» – это смотря под каким углом смотреть на комнату. Каждая дверь этой комнатки находилась точно посредине своей стены. Мартин, конечно, не был в этом уверен, но на глаз, не совершая дополнительных вычислительных проверок, дело обстояло именно так. Вот та дверь, из которой они только что вышли. Куда вели остальные три? Мартин не знал.

Тем временем, хозяин этих помещений (а Мартин надеялся, что этот незнакомец и является владельцем комнат, в ином случае (Мартина аж передернуло от таких невеселых мыслей) ему не хотелось быть застигнутым настоящим хозяином, при этом, не зная ничего, что могло бы хоть как-то оправдать его присутствие здесь) подошел к одной из дверей. И выжидающе посмотрел на юношу.

– Я, конечно, понимаю, ты первый раз здесь и тебе все интересно. Но я не буду ждать, пока ты привыкнешь к новой обстановке и соизволишь отвлечься на что-нибудь другое. Или делай это быстрее, или просто не трать на это все свое внимание. Тут есть гораздо больше заслуживающие внимания места, чем эта комнатка. Так что, давай, иди в туалет. У нас еще много дел сегодня.

Мартин, смутившись, зашел в открытую Великим Магом дверь и прикрыл ее со своей стороны. Наконец-то он в туалете. Честно говоря, Мартин, заходя, боялся, что вновь окажется неизвестно где, поэтому постарался не смотреть, чтобы не видеть момент перехода в то «прекрасное» далеко… Но, сделав шаг навстречу неизвестности, он с замиранием сердца открыл глаза и огляделся. Нет. Все-таки туалет. Мартин даже разочаровался, ожидая увидеть всякие чудеса, а вместо них оказалась скромная туалетная комната, напоминающая туалеты кафе и ресторанов Мартинова мира. «Маги они или не маги. Пользуются ли они магией или нет. Но в туалеты ходят. При чем в самые обыкновенные.» – весело думал Мартин – «даже как-то неинтересно.» Так он и вышел, улыбаясь своим мыслям.

– Вижу, тебе полегчало – с улыбкой произнес Великий Маг.

– Вы даже не представляете, как – ответив улыбкой на улыбку, Мартин – вот еще бы покушать…

Незнакомец еще шире улыбнулся и проговорил, как бы ни к кому не обращаясь:

– Пэтра, принеси нам что-нибудь перекусить… Хорошо, мы ждем.

Мартин посмотрел на своего собеседника как на идиота. Но тот не смутился и частично оправдался:

– Придется подождать. Пэтра еще спустится в столовую. Так что мы можем продолжить наш разговор. Благо время есть. Кстати, можешь гордиться тем, что сходил в уборную главы Цитадели Магий Великого Мага Арх… Вот те на! Ведь я даже и не представился! То-то ты так многозначительно помалкиваешь… Мог меня с самого начала перебить и прямо спросить. У нас это не запрещается.

– Ну не знаю. Раз не представляетесь, значит не надо. Или просто имени нет – в тон Великому Магу ответил Мартин. Сейчас он веселился от души. Наконец сходил в туалет, а что еще надо для жизни? Правильно, покушать. Этот так называемый Великий Маг обещал покормить. А раз обещал, значит покормит. Мартин в этом не сомневался. Вот только есть все-таки одна маленькая проблемка, можно сказать даже несущественная: надо бы разобраться, что же с ним на самом деле происходит? Где он? И что все это значит? Даже не смотря на то, что чувствовал он себя как во сне: все казалось чересчур уж нереальным, все же в душу закрадывался страх. И первые его отклики, Мартин встретил истерической улыбкой – Так значит, теперь выяснилось, что у вас все-таки имя есть? Я то уже гадал, как мне вас в будущем называть-величать… Как хорошо развиваются события!

– Ты язычок то прикуси! Все-таки от меня сейчас зависит твоя судьба – незнакомец попытался рассердиться, но его выдавало внутреннее ликование. Еще бы, ведь от этого в меру наглого парнишки в будущем будет зависеть ЕГО СУДЬБА. А в положительный исход разворачивающихся событий, в виду стольких прожитых лет и обретенного опыта, он не верил.

Но Мартин все же пристыжено, даже боязливо опустил свой взгляд. На миг он почувствовал силу этого существа. И испугался. Страх таки завладел им без остатка.

Он так и простоял некоторое время, опустив голову, с явным желанием очутиться где-нибудь в другом месте. Лучше всего, дома. Но такому чуду не было места в этом «сне».

– Но я добрый. Так что не слишком… бойся меня – продолжил Великий Маг, а Мартин все-таки совладал с нахлынувшим страхом и поднял голову.

– Итак, я глава Цитадели Магий, Великий Маг Арханиус. Я знаю, как тебя зовут, Мартин. Не даром ведь следил за тобой. И так как я твой непосредственный учитель, называть меня при обращении ты должен «мастер-маг Арханиус». Тебе это понятно?

– Да… мастер… маг… Арханиус – от недавнего веселья не осталось ни следа. Мартин где-то в глубине души на миг осознал всю безысходность и безнадежность ситуации. И это его огорчило. Если раньше Мартин все это считал очень диким сном, то сейчас вера в нереальный сон пошатнулась. И Мартин всеми силами старался сдержать это шаткое осознание сна как яви…

Прошло минут десять, как единственная дверь в библиотеке отворилась и в комнату вошла черноволосая, очень даже красивая, девушка. Мартин по-мужски оценил ее красоту. Худенькая, среднего роста, стройная, с походкой модели, но не с таким уж безучастным ко всему лицом. Да, таких девушек не часто встретишь на улице. Плюс ко всему явно обладала незаурядным умом (ведь вряд ли Великие Маги набирали в ученицы только красивых девушек, хотя кто их знает, этих Великих Магов, может, они те еще эстеты), да и волевым, сильным характером. Все это можно без труда «прочесть» по ее уверенным движениям, взглядам. Такая девушка есть истинный подарок для любого мужчины. Но совладать с ней сможет только мужчина-победитель. Одним словом, богиня…

Мартин даже немного смутился из-за присутствия такой девушки. И пожалел самого себя. Ведь никогда в жизни эта красотка не смогла бы стать его девушкой. Кто он, а кто она? Они явно не пара. А жаль. Очень жаль. «А какого черта! Это же есть сон, так что можно расслабиться» – к Мартину пришла просто гениальная мысль, и он действительно успокоился и расслабился. Его внутренние запреты и внутренние ограничения пали, по крайней мере, исчезли на неопределенное время. Он уже спокойно-заинтересованым взглядом осмотрел формы девушки. Не почувствовав при этом былой дрожи и волнения. Так смотрит вожак на очередную самку в стае.

Да, это есть взгляд сильного самца, мужчины, который не стесняется своих желаний и который считает, что он по праву может обладать любой женщиной. И это все на уровни психологии. История вашего мира сохранила некоторые эпизоды из жизни как раз вот таких вот мужчин, по природе – сильных самцов. И конечно, вы знаете их имена. И я думаю, вы уже поняли о ком идет речь: да, это Дон Жуан, Казанова. Были еще имена, есть и сейчас такие мужчины, живущие в одно и то же время с вами, да и, я предполагаю, еще появятся новые. В общем, суть вы вроде уловили, так что поехали дальше.

И будь на месте вошедшей какая-нибудь другая девушка, то она бы покраснела от такого необычного, откровенно-пошлого взгляда юноши. Но Пэтра, подмастерье Великого Мага Арханиуса, не из числа таких девушек. Да, она почувствовала взгляд Мартина (ведь недаром в народах ходит молва, что девушка даже спиной улавливает заинтересованные ее телом взгляды мужчины). И даже могла дать слабинку. Но вовремя собралась. Маг как-никак! Но все же, в психологической борьбе все кардинально поменялось. Если сначала Пэтра была хозяйкой положения, то теперь хозяином стал Мартин.

Арханиус, стоя в стороне, только наблюдал за ними и внутренне усмехался: «Похоже, он и вправду считает все это сном. Что ж, такое положение дел будет на руку и нам, и ему. Обретя некоторую беспечность, веря в сон, Мартин и впрямь сможет стать хорошим магом. Такие ученики уже достигали у нас больших высот. Вот только что будет, когда ОН осознает правду… Ладно, поживем, увидим. А пока сейчас хоть заново книги по психологии переписывай. Как Мартин быстро перешел из стадии слабого в стадию сильного самца. Вот она истина психологии взаимоотношений мужчины и женщины. Хотя все же что-то тут не так. Согласен, вера Мартина в сон велика. Но чтобы за миг так сильно преобразиться… Нет, не могу поверить. Неужели Призраки?..

Если он способен уже сейчас ощутить Призраков Магий, то это действительно потенциальный юноша. Статистика не врет. Все Великие Маги, выращенные в Цитадели, на своем жизненном пути сталкиваются с Призраками. В основном, в раннем возрасте, будучи еще учениками. Эту закономерность выявил Лавренций. Он же и рассказал о ней нам. Только приближенному кругу Великих Магов…

Интересно, а как прореагирует Цэпций, узнав, что мой последний ученик еще не получая статуса ученика-мага, смог прочувствовать силу Призраков Магий? Рассердится? Нет. И не огорчится. Будет на стороже. Теперь надо еще более внимательно следить за Мартином, моей опорой и надеждой в будущем. И если мои опасения подтвердятся… то в скором времени Призраки познакомятся с Мартином. А тогда… Я даже боюсь предсказывать! Как все интересно складывается! Ух! Невозможно поверить, что ОНИ уже сейчас пытаются узнать Мартина! Какая интрига! Аж дух захватывает!

Кто такие Призраки Магий?, вы спросите меня. Мы, Великие Маги, так и не нашли ответ на этот вопрос. Особая форма энергии, появившаяся со дня основания Цитадели. Но откуда и из-за чего она появилась? Не знаю. Возможно, Лавренций и мог знать кое-что еще. Но он молчал, и, наверно, не считал нужным делиться своими соображениями с нами… Он так и не сказал никому об этом перед своей смертью, хотя при желании можно было найти благодарного слушателя…

Но какая Пэтра все-таки молодец. Недаром она мое самое лучшее «приобретение» за последние шесть десятилетий. На нее, как, наверное, и в будущем на Мартина, мне можно будет положиться. Они вдвоем будут стоить не менее десяти обычных учеников. Благодаря своему самообладанию, смогла все-таки «устоять» под взглядом сильного самца. Под взглядом усиленным силой Призраков Магий… А в этом я почему-то и не сомневаюсь. В том, что ИМ уже приглянулся Мартин. Да, веселая жизнь наступает!..»

Тем временем Пэтра, держа в руках поднос с едой, пересекла комнату и, не сказавши никому ни слова, поставила его на журнальный столик. Так же молча, она скрылась за дверью, но все же успела пару раз бросить заинтересованные взгляды на Мартина…

А самого Мартина как гром среди ясного неба снова поразило странное чувство дежа вю. Он внимательно следил за действиями вошедшей, и был готов дать голову на отсечение, но эту девушку он уже видел! И видел как раз на фоне книжных шкафов и журнального столика Великого Мага Арханиуса. Неужели он здесь уже был? Но это просто физически невозможно!.. Нет, он точно не мог здесь быть раньше… в этой… жизни… Тогда что же получается… Он был здесь в другой жизни, параллельной?.. Размышления Мартина зашли в тупик. И он обрадовался тому, что мастер-маг Арханиус заговорил, тем самым, отвлекая его от тяжелых мыслей.

– Хорошенькая, и очень способная. Подает надежды – мечтательно сказал Великий Маг, смотря на закрывающуюся за Пэтрой дверь – Так посмотришь на нее и не скажешь, что ей уже больше шестидесяти лет, а не всего лишь семнадцать. Какая же она была наивная в те годы…

Вот теперь Мартин по-настоящему удивился. Он много читал книг в жанре фэнтези о магах-долгожителях. А теперь у него была возможность воочию убедиться в этом (если, конечно, этот дядька не соврал). Да и поверить в то, что он сам попал в нереальный мир фэнтези тоже сложновато. Мартин предпочел и сейчас счесть это все сном, дабы вконец не сойти с ума.

– Как же ей может быть уже шестьдесят? – Мартин не стал скромничать, хотя и видел, что его собеседник погрузился в себя. Манеры вежливости, заложенные социумом, он отбросил. Сейчас он хотел, во что бы то ни стало узнать ответ на свой вопрос.

– Что? – похоже, Великий Маг не расслышал его вопрос, и Мартин предпочел окончательно вывести на разговор своего собеседника.

– Почему ей столько лет?

– Магия… – просто ответил Арханиус – ты кушай, кушай.

Мартин недовольно фыркнул, но все же подошел к журнальному столику. Осторожно присел на край одного из кресел. И также осторожно взял один бутерброд. Осмотрел его: ничего нового. Мясо, сыр, хлеб. Откусил… Вскоре он уже, развалившись в кресле, с огромной скоростью поедал бутерброды, запивая их апельсиновым соком. Никогда раньше обычные бутерброды не казались ему такими вкусными. Утолив первый голод, Мартин спросил:

– Так что вы там говорили на счет магии и возраста девушки, которая принесла такие изумительные бутерброды?

– Те, кто начинают изучать магию Великих Магов, навсегда забывают о старости организма. Физиологически для Великих Магов и их учеников время остановилось, и поэтому мы не можем умереть от банального старения организма. Именно магия поддерживает молодость наших организмов. Поэтому мы живем долго, и поэтому нам до того стало скучно жить, что мы выдумали Соревнования – Арханиус с умиленным лицом наблюдал, как Мартин кушает. С одной стороны это могло показаться, будто бабушка, накрыв на стол, умиляется, как его внук подрос. Но это только с одной стороны. Но есть и другая сторона…

– А вам тогда сколько? – немного удивленно спросил Мартин. Его порадовала перспектива жить вечно. Но в этот момент он еще не мог предугадать, чем это все может обернуться. Он еще просто не представлял все побочные эффекты и последствия вечной жизни.

– Вот это тебе рановато знать! – укоризненно покачал головой Великий Маг – еще вопросы имеются? Мартин, жуя очередной бутерброд, покачал головой.

– Что, совсем нет вопросов? – теперь удивился Арханиус.

– Нет. Вопросы есть, но я ем. А когда я ем, я глух и нем. Поговорка такая есть. Хотя я вас слушаю. Вопросов у меня многовато, но задавать их бессмысленно: все равно не успеете ответить на все, вы ведь хотите куда-то меня повести? Или я не прав?

Вот она другая сторона, что я вам говорил. Мартин разглядел в Арханиусе кое-что еще, что на первый взгляд выглядело не существенно. Но… Великий Маг еще больше удивился и требовательно посмотрел на Мартина:

– Объясни. Почему ты так считаешь?

– Во-первых, вы стоите. Если бы вы хотели мне еще что-либо рассказать, то сели, ведь так удобней – с улыбкой начал пояснять Мартин.

– Но не факт. Может, я люблю стоять. Объяснение не идет – Арханиус решил принять условия этой игры. Более того, он действительно хотел повести своего нового ученика в одно интересное место. А теперь, вот оказывается, что это его желание Мартин смог как-то прознать. Поразмышлявши, Великий Маг определил для себя несколько идей, объясняющих Мартинову «догадливость». Но из многочисленного их числа, он, отбросивши почти все, склонялся к самой простой, и в тоже время, самой загадочной и необъяснимой идее: «Сознательное за доли секунды находит объяснение всем проявлениям инстинктов или того, что заложено в подсознании и моментально связывает чувства или инстинкты с совершенно независимым событием или качеством. Это есть «подгонка под ответ"». Говоря простым языком, Мартин на уровне инстинктов, подсознания смог определить желание Арханиуса устроить небольшую экскурсию для своего нового ученика. А теперь сознание юноши пытается найти подходящее пояснение. Более или менее правильное объяснение тому, что он уже знал на уровне подсознания. Так сказать выражение этого знания в какой-либо материальной или другой «видимой» оболочке…

Арханиус довольно-таки начитанное существо. Тем более мир «Планета Земля» является его одним из самых любимых миров. В первую очередь за любовь существ населяющих этот мир к книгам. А книги для Великих Магов есть вся основа их существования. Что в будущем, в значимости книг для Великих Магов, мы еще не раз сможем убедиться. И среди множества бессмысленных книг, там попадаются просто таки феноменальные работы по различным тематикам. Которые в детский восторг приводят даже Великих Магов. Арханиус всегда поражался тому, какими могут быть изобретательными низшие существа. Не даром ведь все Великие Маги иногда подражали, да и сейчас, правда, не все время, тоже подражают низшим существам, примеряя на себя их поведение. И вот в такие моменты нашей жизни никогда никому скучать не приходилось – столь вариативно может протекать наше существование.

Так вот, нынешний глава Цитадели Магий частенько захаживал в этот мир, и старался собрать наиболее значимые работы людей разных эпох развития «Планеты Земля». В данный момент Арханиус вспоминал работы по психологии и психоанализу, давно уже изъятые и проработанные им. Зигмунд Фрейд, его ученики и множество других, как их там называют, исследователей и ученых в разное время пытались изучить себя, человека, изнутри. Выражаясь языком этих людей, изучить человека как целостную личность. И во многом они преуспели. Их целеустремленности познать самого себя можно только позавидовать.

И сейчас Арханиус попытался проанализировать действия Мартина с точки зрения этих психоаналитиков и психологов. Вы спросите, почему? А он в чем-то разделял свое мнение с этими людьми. Но все же Великий Маг опирался на свой полученный опыт и практику многих лет. Да и условия были немного другие, чем в тех, в которых работали эти замечательные, но люди.

«Объяснить причины его `ясновидения' можно тремя способами» – тем временем размышлял Арханиус – «первый: в том, что у Мартина от природы была хорошо развита взаимосвязь между сознанием и подсознанием. Импульсы на уровне подсознательного без всяких преград улавливались и распознавались сознательным Мартина. И что самое главное, распознавались и расшифровывались абсолютно правильно. Но на этом вышеуказанная взаимосвязь и обрывается. Поэтому вряд ли можно сказать, что она такая уж и хорошая. Да и не наблюдал я за ним такой особенности раньше…

Но факт остается фактом. Мартин все-таки как-то прочувствовал мои планы на ближайшее будущее. И сейчас его сознательное попытается отыскать причину, объяснение этим чувствам и импульсам подсознания. Надо лишь все его попытки направить в правильную сторону. Чтобы в будущем у Мартина больше не возникало такого большой паузы между бессознательным и сознательным. Я-то знаю, это ему пригодится в жизни еще не раз.

Фрейд как-то провел интересный эксперимент. Девушку в загипнотизированном состоянии попросили запомнить, что по щелчку она должна встать и взять зонтик. Когда вывели ее из этого состояния, она очнулась, Фрейд щелкнул пальцами. На удивление, она подошла к зонтику и взяла его. Но дальше Фрейд удивился еще больше! Когда он спросил ее: «Почему ты взяла зонтик?», она ответила без промедления, сразу же и уверенно: «Я хотела посмотреть, мой ли это зонтик лежит»! Сознательное находит объяснение всему. Ну что ж, теперь посмотрим, найдет ли объяснение сознательное Мартина. Наверняка найдет. Но я постараюсь, чтобы это объяснение было достаточно убедительным…

И меня все-таки беспокоит то, с какой легкостью Мартин смог распознать мое желание. Не принимали ли в этом участие Призраки? Это и есть выделенный мною второй вариант причины `ясновидения'. На мой взгляд, намного вероятней первого варианта. То, что Призраки Магий все-таки уже успели как-то повлиять на подсознание Мартина. Хотя он недолго пробыл еще в Цитадели, но…

И, наконец, третий вариант, самый безумный, но от того не исключающий вероятность быть правдой. Это то, что Призраки уже «поселились» в подсознании моего ученика. Конечно, это сильно сказано, никто никуда не «поселялся». Но вариант есть вариант. Рассмотреть его все же придется, да и это просто необходимо. Рассмотреть. Хотя я больше склоняюсь к усредненному, более взвешенному второму варианту…

Но только время сможет дать ответы на мои догадки и вопросы. Следить, и еще раз следить за моим новым учеником. Вот что нужно делать в первую очередь. А пока посмотрим, какое же объяснение найдет сознательное Мартина?..»

Арханиус весь обратился в слух, ожидая то, что скажет Мартин. И я думаю, и нам пора вернуться к этому диалогу, а то мы что-то слишком уж отвлеклись от главной сюжетной линии нашего рассказа.

– Ну, ладно – Мартин слегка смутился – Тогда, во-вторых, я заметил, что вы уж очень часто бросаете взгляд на этот поднос. И на лице у вас в это время мельком проскальзывает то ли озабоченность, то ли нервозность…

– Опять же, не факт – перебил с едва заметной улыбкой на лице, мастер-маг Арханиус – может, я голодный… На что Мартин быстро сориентировался, ответив:

– Но тогда вы бы сидели рядом со мной и ели эти просто изумительные бутерброды. Кстати, передадите огромное спасибо этой девушке, Пэтре, да?

– Еще чего, сам ей и передашь. Как увидишь. Да, ее зовут Пэтра. И… Так, на чем мы остановились? Ты что-то хотел мне еще сказать?..

– Угу. Бутербродов хватает на двоих. Пусть они и очень вкусные, но все я не съем. Пэтра явно рассчитывала на нас двоих. Да и два фужера для сока тому подтверждение. И потом, вас очень смущает, что я слишком медленно ем, по крайней мере, сейчас. Так как вначале, согласен, я был слишком голоден. Но это у меня с детства, привычка, так сказать, медленно пережевывать…

– На счет твоей привычки у меня претензий нет. Как говорится, у каждого свои причуды… Но с чего ты взял, что я, глава Цитадели Магий, Великий Маг, буду обедать с учениками? И вообще, с чего ты взял, что я ем такие бутерброды? Может, у меня другие гастрономические пристрастия…

– Хорошо. Если принять условие, что вы голодны, и принять за правду ваши последние доводы, то можно сказать, что вы хотите поскорей от меня избавиться и наконец-то приступить к своей трапезе…

– Ну, это уже «теплее» – Арханиус улыбнулся. Он всем своим видом выражал крайнюю заинтересованность в составлении Мартином более или менее правильного ответа, но и в тоже время этим показывал своему ученику, что уже пора ускорить процесс сообразительности.

Мартин же несколько секунд задумчиво смотрел на Великого Мага, ища еще варианты, как вдруг его осенило:

– Та-ак – теперь он, прищурившись, ехидно улыбнулся – Значит так. Я считаю, что у такого Великого Мага как вы есть еще куча важных дел, чем отвечать на глупые вопросы нового ученика. Тем более что тот может погасить свое любопытство у других менее знатных и менее занятых магов. Благо их в Цитадели хватает.

– Тут убил. Просто убил – вскинув руки вверх, произнес, улыбаясь, мастер-маг Арханиус – Но как. Сделал комплимент, еще какой, и в тоже время поскромничал. Молодец! – теперь он похвалил юношу.

Но не успел Мартин и глазом моргнуть, как в миг Великий Маг вдруг посерьезнел. Ученик посмотрел на своего будущего учителя ошарашенным взглядом, не понимая, из-за чего же все настолько переменилось.

– Мартин, не хотел я тебя огорчать в первый же день. Но раз речь зашла о них… Будет глупо, если я тебя не предупрежу… Ты попал в Цитадель не в самое лучшее время. Сейчас… очень резко обострилась конкуренция между некоторыми Великими Магами, и я, кстати, тоже вхожу в их число. Так вот, эта так званая конкуренция само собой сказывается и на наших учениках. Поэтому, пока ты не стал еще самостоятельным учеником… Держись подле меня. В крайнем случае, Пэтры. Ибо у нас сейчас такая смута… К сожалению, это все, что я могу тебе на данный момент сказать… Просто будь осторожным. На первых порах. Мало ли что может случиться? Не хочу тебя пугать. Но… Так как ты мой ученик, то тебя могут похитить. Даже… если сочтут тебя слишком опасным, и тем, кто сможет им помешать, могут убить. Но этот вопрос будет рассматриваться уже ближе к Соревнованию…

– Мда-а. В веселое местечко вы меня забрали… Ничего не скажешь… – Мартин постарался запрятать все свои страхи куда-то поглубже – из огня да в полымя какое-то… Не скажу, что прям уж из огня. Но что в полымя, это уж точно. Хорошенькая фразочка, как раз к месту… соответствует… А вы мне вот что скажите. Сколько до вашего Соревнования лет-то осталось?

– Почти сорок. По времени твоего мира. Но у нас это время пролетит быстро…

– Хи-хи – Мартин истерически засмеялся – как хорошо-то как…

– МАРТИН!!! – Арханиус жестким, властным голосом крикнул – Соберись!!! Еще ничего плохого не случилось! В первую очередь, в моих интересах, чтобы такого и не случилось вообще. Но это и в твоих интересах. Поэтому я и предупредил тебя. Чтоб потом поздно не было…

Мартин продолжал «закатывать истерику», но все же, постепенно утихомиривался, убаюкивая себя, как младенца, что это все сон…

Наконец он успокоился, и уже решительным, осмысленным взглядом посмотрел на сложившуюся ситуацию. Арханиус внимательно следил за своим новым учеником, и когда почувствовал, что тому понадобилось получить одобрение со стороны за правильность принятых им решений, то просто дал это. То, что и хотел услышать Мартин:

– Я понимаю, тебе сейчас очень трудно во все это поверить… Но это уже случилось. Пройдет немного времени, и тебе будет уже стыдно за те первоначальные страхи, которые ты испытывал сейчас. Ты принял правильное решение. И не сомневайся в этом. А сейчас я хочу немного развеселить тебя, раз уж ты так загрустил. Да, ты был прав. Я хотел повести тебя в одно место. И сейчас поведу тебя. Пошли…

Великий Маг Намонглиас обладал заурядной внешностью. Среднего роста; с простоватым, можно даже сказать, глуповатым выражением лица; с жилистыми, сильными руками; с плохо причесанными волосами и всегда небрежно надетой на себя одеждой – он отражал в себе наследие крестьянского происхождения. Но это была лишь оболочка, которая должным образом скрывала и продолжает скрывать его просто-таки гениальный ум. Там, где-то внутри самого себя, Намонглиас имел множество талантов, которые он скрывал от окружающих. При чем некоторые из них пока еще были неизведанны даже самим хозяином.

Да, его родители были крестьянами в энном поколении, беспрекословно выполняющими свои крестьянские обязанности. И не их была вина, что сын не захотел стать рабом. Просто так вышло.

В детстве и юношестве Намонглиас помогал отцу содержать мельницу: самую старую и самую ценную мельницу, производящую муку исключительно для их помещика, во владениях которого и жила семья Намонглиаса.

Помимо мельницы, семья будущего Великого Мага имела домашнее хозяйство: несколько коров, пару десятков свиней, еще больше домашних птиц, за которыми ухаживала даже маленькая сестренка Намонглиаса. В те времена работали все: от велика до мала.

Взрослея, Намонглиас задавал очень много вопросов, на которые его родители иногда просто даже не знали, что и ответить…

Вскоре, когда ему исполнилось пятнадцать, Намонглиаса забрал в родовое имение помещик. Который увидел в Намонглиасе качества потенциального советника: умного, с неординарным мышлением – в таких людях нуждался помещик. Поэтому он и оплачивал обучение Намонглиаса. Но недолго. В один прекрасный день появился Лавренций и забрал протеже помещика в Цитадель Магий. Конечно, сам помещик не знал ничего, благо Лавренций позаботился об этом…

С тех пор Намонглиас не видел свою семью. И сейчас, положа руку на сердце, он все равно никому не скажет, что его самым тайным желанием является желание увидеть своих братьев и сестренок, своих родителей…

В Цитадели Магий Намонглиас так и не приобрел близких друзей, которые могли бы заменить утерянную ним семью. Наверно, все дело из-за его несносного характера и порою не логичных сказанных ним слов и совершенных поступков. Намонглиас как погрузился с детства в свой внутренний мир, так в нем и продолжал жить. Но это не влияло на его карьеру мага. Он довольно быстро поднялся на ступень «Великого». И уже сейчас имел кое-какой авторитет среди других Великих Магов Цитадели. Но все же был отщепенцем. Считай, «белой вороной». Это также характеризовалось его нейтральностью по отношению ко всем Великим Магам Цитадели. В планы Намонглиаса никогда не входило сотрудничество и оказывание поддержки и помощи кому-то другому. Если все пойдет как надо, то вскоре Намонглиас навсегда покинет Цитадель Магий.

«Скорей всего, уже стоит начинать – думал Намонглиас – Да, пора. Намон! Глиас! Идите ко мне. Мои сыновья… Наконец-то я продвинулся в своих экспериментах. Клонирование – вещь тяжелая. Еще тогда, работая вместе с Лавренцием, я это понял. К сожалению, а точнее сказать, к моей радости, мой учитель бросил «заниматься ерундой». Это он так сказал об эксперименте с заклинанием из мира Фаэрто, когда из-за ряда неудачных попыток Лавренций не увидел смысла продолжать экспериментировать. Почему я сказал, что к моей радости? Так это просто. Я так увлекся экспериментом, что даже после того, как Лавренций прекратил экспериментировать, я продолжил. Я продолжил искать выход из поставленной задачи. Научиться безболезненно клонировать. Вот это являлось целью Лавренция. Но он не захотел больше тратить на это время. Но я продолжил. Втайне от всех. И у меня все-таки получилось. Наконец-то! Наконец-то я получил желаемый результат. Намона и Глиаса. Моих сыновей. Моих клонов. Да, тогда все завершилось удачно. И теперь и Намон, и Глиас живут своей жизнью. По сути, у меня вышло создать сразу двух новых магов. И это хорошо. Они не зависят от меня, а я от них. Я разорвал магическую связь между нами. Что в будущем позволит создать группу магов с заведомо определенными характеристиками. Я буду искать учеников, в которых теплится потенциал. Именно ученики будут материалом для клонирования. Ибо они почти ничего не смыслят в Магиях, поэтому мне будет очень легко взять у них частичку их магического потока и слепок ауры.

Но есть одно «но». Все это надо проделывать в отсутствии смыслящих: Магов и Великих Магов. Они-то может и не поймут, для чего я это сделал, но вопросом зададутся и обязательно все разузнают. А вот именно в огласке своих достижений я не нуждаюсь.

Время, выделенное на обучение учеников, уже давно перевалило за середину своего пути, поэтому уже сейчас Великие Маги ускоряются в подготовке к Соревнованию. Ускорюсь и я. Последние попытки моего эксперимента оправдали все ожидания. Теперь можно приступать к поиску талантов среди учеников Цитадели и создавать свою, подчиняющуюся только мне одному, группу магов».

Они шли по длинным коридорам, с множеством дверей по обеим сторонам. Они шли по узким переходам, попадая в другие коридоры. Они шли и встречали много магов, большинство из которых учтиво здоровались с Великим Магом Арханиусом. Остальные либо приветливо улыбались, либо хмуро проходили мимо. Мартин не засекал, но в пути они уже были минут двадцать. У него складывалось впечатление, что Арханиус нарочно вел его по всяким людным коридорам, тем самым как бы показывая своего нового ученика…

Они все шли и шли. Мартин успел уже так хорошенько заскучать. И что удивительно, скука вытеснила все остальные «нехорошие» чувства. Да и такая длинная прогулка хорошо сказывалась на поднятии его настроения. В начале он грустил и боялся, а теперь чтобы не умереть со скуки так развеселился, что некоторые проходящие мимо маги бледнели, видя улыбающегося Мартина. Это его еще больше веселило. Зайдя в очередной пустой переход, Арханиус проговорил:

– Прекрати это!

– Что «это»?

– Ты не то что пугаешь, а очень и очень настораживаешь цитадельцев.

Мартин громко засмеялся и посмотрел на Великого Мага. Тот тоже не скрывал своих чувств, улыбался.

– Но вы же специально этого добивались. Ведь не так? Что уже вы сделали со мной? Кроме того, что подняли мне настроение. Да и попугали прохожих. А? Вы ж и в правду что-то со мной сделали?

– Не исключено. Хотя большая заслуга в этом – это твоя личная. Все дело в уверенности, витавшей в твоей ауре. Правда, подкрепленной еще кое-чем… Но да ладно. Пояснения оставим на завтра. Завтра же я попробую ввести тебя в курс дела, объясню кое-чего. А сегодня постарайся самостоятельно вникнуть во все, что тебя окружает, не ища помощи извне. Считай это первым домашним заданием. Просто попробуй, это очень полезно для будущего мага. Опыт приспосабливаться в совершенно незнакомой окружающей среде, тебе еще ой как пригодиться. Причем в самом скором времени… А все вопросы оставь на завтра. Договорились?

– Да.

В молчании они побродили по коридорам еще минут пять. Мартин в это время был серьезен, как никогда.

– А скажите. Я заметил, что многие стены сплошь обклеены каким-то серым материалом. Что это?

– Не сказал бы, что обклеены. Все-таки мы маги. Этот серый материал предохраняет нас от излишка нашей же магии. Он всасывает в себя энергию любых заклинаний, как только эти заклинания попадают в поле действия материала. То есть, при прикосновении.

– Понятненько. А я-то думаю, для чего оно нужно… Так мы это… Можем, наконец-таки, прийти в то интересное место, куда вы порывались меня отвести?

– Да. Я думаю, уже можем…

Они завернули в один, теперь уже короткий, коридорчик и оказались возле небольшой, так сказать, пожарной лестницы. Спустились, как Мартин понял, в подвал. И вскоре вышли к открытой настежь двери, ведущей…

Вот тут-то Мартин и разинул рот. Да… И есть из-за чего. Просто таки огромный зал. По прикидкам Мартина, в величину такой средненький, не очень большой, футбольный стадиончик. Обязательно при этом стоит учесть и трибуны, которые амфитеатром окружили поле.

Действительно, если бы вместо пола, уложенного вроде бы обычными плитами, тут бы рос газончик, и вдобавок сделать соответствующие разметки и поставить ворота, то маги могли спокойно играть в футбол. Мартин удивился, что никто из магов не додумался проводить такого рода турниры. С таким то полем!

– Это Главное Поединочное Поле для проведения магических соревнований. В основном здесь проводят Магдуэлькап среди старших групп учеников, разного рода собрания и сборы, где необходимо присутствие большого количества магов. Ну и много чего другого. Так сразу все и не перечислишь.

– А это-то зачем? – от удивления Мартин повысил голос. Арханиус же ухмыльнулся, увидев то, что так удивило его нового ученика.

По периметру поля, со всех сторон, откуда ни возьмись, выросли сетчатые стены, образовав тем самым своеобразную клетку. Также из ниоткуда появилась крыша.

– Вы там чего, цирк с дикими животными устраиваете? Зачем клетку ставить? – попытался пошутить Мартин – Ну прям как в цирке или в зоопарке…

– Ты почти угадал, Мартин – глава Цитадели улыбнулся – Порою, ТАКАЯ тут дикость твориться. Не забывай, здесь сражаются старшие ученики.

– А. Ну да. Это вы специально, чтоб эти ученики не убежали. А то их потом ловить и все такое…

– Мартин, будь чуть-чуть серьезней! Эта «клетка» предназначена специально для удерживания разбушевавшихся заклинаний учеников. Поверь, такие меры предостороженности необходимы. Но можешь быть спокойным, тебе еще не скоро предстоит соревноваться внутри нее.

– Ну, спасибо. Обрадовали.

Арханиус не стал реагировать на ехидство своего ученика. Сейчас он полностью увлекся поиском своего любимого места на трибуне. «Середина на середину» – Арханиус проговорил эту фразу шепотом, как заклинание. И как всегда улыбнулся одновременно нахлынувшим воспоминаниям. «…Ты находишься в самом центре зрительских трибун, дружок. Представь, что ты центр вселенной. Будь здесь и ничего не сможет ускользнуть от твоего внимания! А там Поединочное Поле! И именно ты «чертишь» линию, способную разделить это Поле на две равные половины! Середина на середину, друг мой, середина на середину…» Голос Дрониуса, его друга и брата, заставил Великого Мага Арханиуса еще шире улыбнуться и в очередной раз пожалеть о том, что Дрониус уже погиб…

Да, воспоминания… Их тяжело воспринимать, когда еще не до конца поверил об утрате. Но Арханиус давно уже научился управлять памятью о прошлом. Воспоминания уже не причиняют ему такую боль как раньше. Он хотел бы верить, что ничего не случилось, но это прошлое он не в силах изменить. Со вздохом смирения и уныния Великий Маг спокойно, даже как-то буднично, вновь спрятал куда-то подальше вынырнувший из глубин памяти образ Дрониуса. Его уже нет…

С некоторых пор, каждый раз заходя на Главное Поединочное Поле, он мирился с судьбой, вновь и вновь борясь с грустью давно минувших дней…

Глава Цитадели Магий опомнился уже сидя в кресле «Середина на середину», и с интересом посмотрел на Мартина. Тот, не отвлекаясь на своего новоявленного учителя, с жадным взглядом осматривался.

Сегодня здесь проходили отборочные соревнования одной из подгрупп Пятнадцатилеток. Приведя сюда Мартина, Великий Маг рассчитывал на многое. В первую очередь на увеличение интереса своего последнего ученика к познанию Магий. И действительно, глаза Мартина горели той удивительной смесью азарта и заинтересованности, которая всегда разгорается у Великих Магов в преддверии нового Соревнования. Это Арханиуса порадовало.

То там, то здесь сновали маги: и ученики, и учителя. На главном крытом поле стоял просто неимоверный гвалт. Но все это не могло помешать Мартину созерцать перипетии самого основного действа этого места. Сражения. Ученики заходили в «клетку», становились друг против друга и сражались. Мартин толком ничего не понимал, а просто сидел и смотрел. Яркие вспышки заклинаний. Различные магического происхождения сферы появлялись и исчезали в сумбуре красок. Разнообразные пируэты, которые выделывали ученики. Выкрики заклинаний на странных языках. Все это смешалось в голове Мартина, превратившись в один тяжелый, густой комок, который безжалостно давил на сознание юноши.

Мартин сидел и чувствовал, что его голова с каждой секундой становилась тяжелей. С каждой секундой он все больше и больше погружался в непонятное, вязкое оцепенение. Мысли… мысли исчезли, оставив после себя пустоту. Тело расслабилось, а взгляд, ставший стеклянным, был направлен в сторону Поединочного Поля.

Им овладело полное безразличие ко всему окружающему. И только ощущение, что никому до него нет дела и что он здесь лишний, тревожно трепыхалось где-то на краю сознания…

Что ж, я думаю, пора на некоторое время оставить в покое Арханиуса и Мартина, и познакомиться с еще одними героями нашего рассказа, играющими не менее важные роли во всей этой истории.

– Массимо, видишь, Арханиус все-таки нашел себе нового ученика. Что я тебе говорил? Нельзя делать столь поспешные выводы. Учись у меня, пока еще есть время…

Как раз в это время на трибунах Главного Поединочного Поля находились необходимые нам два мага (один старше, другой младше), которые иногда с интересом поглядывали в сторону главы Цитадели Магий и его нового ученика. Старший маг довольно высокий, полноватый (в вашем лексиконе есть такое словечко, как респектабельный, вот к нему это слово применимо на все сто процентов). Он сидел спокойно и с некоторой усталостью осматривал присутствующих в зале. Интерес же загорался лишь при взгляде на нового ученика Арханиуса.

«Появилась новая неизвестная в этой все усложняющейся задачке для Великих Магов. И какое впоследствии она примет значение, пока непонятно… Но надо стараться учитывать все» – мысленно просчитывал в это время варианты развития событий с учетом появления нового ученика у Арханиуса этот Великий Маг.

Даже смотря с определенной дистанции, с некоторого расстояния на этого Великого Мага, можно почувствовать его силу и власть. Скажу вам честно, он крайне опасный деловой партнер. Все, кто его знают, опасаются с ним вести хоть какие-нибудь совместные дела. И если никак нельзя избежать «сотрудничества» с ним, то необходимо быть предельно осторожным! Ведя с ним дела, всегда осматривайтесь по сторонам, прежде чем сделать какой-либо шаг…

И «соль» здесь не столько в его тяжелом характере, эгоизме, желании властвовать, а, сколько в том, что он не подвергнут каким бы то ни было моральным принципам вообще и угрызениям так званой совести в частности. И от этого он действительно становится опасней. В придачу ко всему этому он еще и очень способный Великий Маг.

Все это дает нам понять то, что некоторым уже довелось убедиться на собственной шкуре: Великий Маг Цэпций серьезный противник. Недаром он хотел и намеревается уже в ближайшем будущем стать главой Цитадели Магий. Уже более двух тысяч лет, на протяжении которых этот маг ведет свою политику. Хитростью, силой, обманом он постоянно укреплял свои позиции среди других Великих Магов Цитадели, и уже сейчас он может «похвастаться» большим числом союзников. Но он не из тех, кто понапрасну хвалиться.

Рядом с ним сидел маг помоложе. Высокий, но худощавого телосложения. Только что удостоился звания Мага и являлся на данный момент одним из лучших учеников Цэпция. Лицо Массимо выражало скуку. Хотя Цэпций постоянно твердил своему ученику: «Работай над собой. Это не дело, когда у тебя на лбу написано все то, о чем ты в этот момент думаешь». И Массимо честно пытался работать над собой, но почему-то у него это не получалось, от чего его учитель злился все больше и больше. Цэпцию казалось, что его лучший ученик бездельничает. И он был почти в этом прав. Единственное, в чем Великий Маг ошибался, так это в том, что пока не углядел начатую с некоторых пор Массимо самостоятельную «игру».

– Согласен с вами. Я тогда ошибался – закинул ногу за ногу Массимо – я почему-то не подумал, что Арханиус может еще кого-то втянуть в нашу будущую «заварушку».

– Мастер-маг или Великий Маг Арханиус. Все-таки хоть при мне проявляй уважение к другим Великим Магам. Тем более что наш нынешний глава действительно заслужил уважение…

– Чем? – скептически перебил своего учителя Массимо.

– Хотя бы тем, что он стал главой Цитадели Магий – Цэпций постарался сдержать себя. Он очень не любил, когда его перебивают. Обычно таких «счастливчиков» он серьезно наказывал. Но Массимо нельзя так наказать. Все-таки этот ученик ему еще пригодится.

– Но не благодаря же самому себе. Стечение обстоятельств, этот парень, Клемента, и некоторая везучесть. За что его уважать? – возразил Массимо.

– Вот в этом и дело. Везучесть, удачное стечение обстоятельств, хороший ученик. В этом и заключается суть уважения. Поверь моему опыту – невезучие маги, как правило, долго не живут – Цэпций спокойно, без лишних эмоций, продолжал учить уму разуму Массимо.

– Хорошо… я с вами согласен. Но все равно, мне кажется… как-то неправильно, что Арханиус (Цэпций взглянул осуждающе на ученика). Хорошо-хорошо. Великий Маг Арханиус получил идентификатор власти над Цитаделью Магий…

– Правильно – неправильно. Честно – нечестно. Это уже ИМЕЛО место в нашей жизни. И поэтому рассуждать об этом нет смысла. Правила Цитадели Магий сейчас завязали нам руки. Убийство или «принудительная» сдача власти Арханиусом во время проведения нового набора и обучения учеников запрещена…

– А вы не сказали мастер-маг или Великий Маг – попробовал пошутить Массимо.

– А вы не сказали… – передразнил своего ученика Цэпций. А потом взорвался – Что ты понимаешь, щенок? Маг! Еще не заслужил такой почести, как любой ВЕЛИКИЙ Маг. Будь добр, не раздражай меня по пустякам.

– Извините, мастер-маг Цэпций. Так что мы будем делать с новым учеником Великого Мага Арханиуса? – на этот раз Массимо следил за своей речью.

– Ничего. Пока ничего…