"Элейн Каннингем. Эльфийская песнь ("Арфисты" #8) " - читать интересную книгу автора

привлекательность. Она была стара даже по меркам дракона, и кожа на ее лице
напоминала древний пергамент. Легкие пряди дымчато-серых волос льнули к
черепу, а глаза настолько выцвели, что стали почти прозрачными. И все же
ореол магии окутывал ее, как туман окутывает озеро в летнем лесу.
Дракон оставил мысли о завтраке и перешел к делу.
- Ты требуешь, чтобы я отдал тебе Жаворонка. А что ты можешь
предложить взамен? - резко спросил он.
- Загадку, которую никто не сможет разгадать.
- Если учесть, что мои предыдущие гости все как один не отличались
особой сообразительностью, это нетрудно, - равнодушно заметил дракон,
рассматривая когти на передних лапах.
- Все переменится. Древняя баллада о великом Гримноштадрано вдохновит
тщеславных бардов искать с тобой встречи.
- Да? Но до сих пор этого не случилось.
- Только потому, что эта баллада еще не написана, - уверенно и строго
промолвила колдунья. - Но для этого мне требуется Жаворонок.
В течение нескольких долгих томительных минут дракон разглядывал
самонадеянную путешественницу.
- Как это ни странно, но сейчас я не в настроении разгадывать
головоломки. Объясни, что ты имеешь в виду, и говори прямо, что задумала.
- Для тебя Жаворонок - всего лишь эльфийская арфа, волшебная
безделушка, лежащая в груде твоих сокровищ. - Колдунья простерла вперед
руки, оказавшиеся на удивление сильными и изящными. - Вот этими пальцами я
смогу извлечь из нее редкое заклинание эльфов, известное как песня-чары.
Как только мое волшебство соединится с силами арфы, я смогу наложить
заклятие, которое вложит балладу о тебе в память каждого барда в пределах
городских стен. Все они будут уверены, что давным-давно знают о великом
Гримноштадрано. Каждый зачарованный песенник будет стремиться ответить на
вызов дракона, любителя загадок. Барды разнесут балладу во все концы
страны. Многие запомнят твое имя, а самые лучшие и отважные придут сюда.
- Хм-м, - задумчиво протянул дракон. - А что будет в этой балладе?
- В ней будет вызов, адресованный одновременно Арфистам и бардам. Им
будут предложены три испытания: разгадать загадку, прочесть свиток и спеть
песню.
- А что в твоей балладе будет обещано тем бардам, которые преодолеют
испытания? Как обычно, слава и богатство?
- Вряд ли это имеет большое значение.
Гримнош шумно фыркнул, выпустив на колдунью клуб отвратительного
смрада.
- Ты готова легкомысленно пообещать сокровища, тебе не принадлежащие.
- Твоему кладу ничто не угрожает, - уверенно заявила женщина. - Выбор
загадки останется за тобой, а много ли нашлось умников, кто смог ответить
правильно?
- При всей моей скромности должен сказать - ни одного.
- Даже если кто-то и справится с первым испытанием, что само по себе
маловероятно, его ждет второе. Свиток, который я тебе дам, представляет
собой головоломку нескольких уровней, и я со всей уверенностью могу
утверждать, что ни одному из Арфистов не под силу прочитать все слои
текста. Еще больше я уверена, что никто из них не силен в искусстве
песен-чар. Требуется действительно правильно прочитать свиток и только