"Евгений Карнович. Мальтийские рыцари в России (Историческая повесть из времен императора Павла I)" - читать интересную книгу автора

или в пользу своих наследников, или - обыкновенно бывало - в пользу
орденской братии, и хотя впоследствии они могли приобретать имения, но не
имели уже права располагать ими по духовному завещанию, и имения эти -
после смерти их владельцев-рыцарей - делались достоянием ордена. Иоанниты
на первых порах своего существования держали себя безупречно. Они жили не
только скромно и просто, но даже и убого, употребляя все свое имущество на
помощь страждущим ближним, на украшение храмов и на борьбу с врагами
христианства. Но прежний суровый быт монахов-рыцарей начал постепенно
изменяться: собранные орденом имущества и постоянно приливавшие в его
казну богатства поколебали давние суровые добродетели, а великие магистры,
считаясь владетельными особами и подражая им, стали жить с королевскою
пышностию. Тяжелые железные доспехи иоаннитов прежнего времени были
заменены у изнежившихся их представителей XVIII века модными французскими
кафтанами из бархата и шелка; на головах их вместо грузных стальных шлемов
и черных клобуков появились щегольские береты с разноцветными перьями,
модные парики с пудреными локонами и изящные треуголки с плюмажем, с
золотыми галунами и бриллиантовыми аграфами, а грубые ремни,
поддерживавшие рыцарскую броню, были заменены уборами из батиста и кружев.
Обычный свой наряд - красные супервесты и черные мантии с нашитыми на них
крестами из белого полотна - рыцари-иоанниты надевали только в
торжественных случаях, т. е. так редко, что не узнавали друг друга,
собираясь вместе, в этом заброшенном ими стародавнем наряде.
Орден все более и более отступал от своих древних учреждений, и в
прошлом столетии с названием рыцаря иоаннитского, или Мальтийского, ордена
неразрывно было связано понятие о дворянине хорошего старинного рода с
порядочным наследственным состоянием. На иоаннитов стали смотреть как на
людей светских, думавших о веселой жизни, а не как на монахов-рыцарей,
посвятивших свою жизнь подвигам благотворения да трудным и опасным походам
против морских разбойников и неверных. Несмотря, однако, на все это,
орденский устав, хотя и не соблюдаемый строго даже в существенных его
статьях, носил еще на себе отпечаток рыцарства былых времен.
К началу XVIII века рыцарство везде уже отжило свое время.
Религиозные его основы не составляли никакой приманки для людей набожных,
которые стали предпочитать монастырское спокойствие бурной рыцарской
деятельности, а дворянство, жаждавшее боевой славы, начало искать ее не в
рыцарских орденах, а под знаменами могущественных государей и под
предводительством прославившихся полководцев. Тем не менее сказания о
былой жизни рыцарей вообще и преимущественно столь знаменитых, какими
считались рыцари Мальтийского ордена, покрывшие себя славою военных
подвигов и на суше и на море, могли еще впечатлительно действовать на
молодое слишком пылкое воображение. Рыцари этого ордена были озарены
блеском воинских доблестей и геройских деяний, совершенных их
предшественниками; они жили на счет былой славы своего ордена, и надобно
отдать справедливость ученому аббату Верто, что он как нельзя лучше
воспользовался бывшими под руками материалами для того, чтобы написать
самую увлекательную историю из времен исчезнувшего рыцарства.
Проходили обычным чередом год за годом после того, как белокурый
мальчик с таким вниманием читал книгу аббата, но навеянные на него этим
чтением впечатления и думы не изгладились из его памяти. Увлечение, так
сильно его охватившее, не оставляло его окончательно и в ту пору, когда он