"Дрю Карпишин. Открытие" - читать интересную книгу автора

- Я... Мне очень жаль, сэр.
- Чертовски трудно сохранить брак, когда состоишь на такой службе, -
предупредил его Гриссом. - Ты уверен, что беспокойство об оставшейся на
Земле женщине не помешает выполнять свой долг во время полугодовой
экспедиции?
- Только поможет, сэр, - заверил его Андерсон. - Всегда хорошо знать,
что дома меня кто-то ждет.
В голосе лейтенанта не прозвучало и намека на гнев, но было ясно, что
он никому не позволит себя запугивать, даже контр-адмиралу. Гриссом кивнул и
сделал еще одну пометку в своих записях.
- Тебе известно, зачем я назначил эту встречу, лейтенант? - спросил он.
После недолгого размышления тот отрицательно покачал головой:
- Нет, сэр.
- Двенадцать дней назад наша флотилия покинула базу Шаньси. Корабли
через врата ретранслятора массы Шаньси-Тета направлялись в неизведанный
сектор космоса. Два грузовых судна и три фрегата. Там они вступили в контакт
с инопланетянами. Как мы полагаем, это был какой-то патруль. Вернуться
удалось только одному фрегату.
Слова Гриссома для неискушенного новобранца были подобны неожиданно
взорвавшемуся снаряду, но выражение лица Андерсона почти не изменилось.
Единственной заметной реакцией стали только широко раскрытые глаза.
- Это протеане, сэр? - спросил он, сразу перейдя к сути дела.
- Мы так не считаем, - сообщил Гриссом. - В отношении технологии, как
нам кажется, они находятся на том же уровне, что и люди.
- На каком основании можно было прийти к такому выводу, сэр?
- На таком, что посланные днем позже вслед им корабли с Шаньси сумели
догнать и уничтожить весь патруль.
Андерсон негромко охнул и сделал глубокий вдох, чтобы совладать со
своими чувствами. Гриссом не винил его; напротив, способность лейтенанта
справиться с ситуацией произвела на него благоприятное впечатление.
- Были ли приняты с их стороны какие-то ответные меры, сэр?
Парень не глуп. Он быстро соображает и всего за несколько секунд смог
проанализировать положение и задать наиболее важный вопрос.
- Они выслали подкрепление, - проинформировал его Гриссом. - И
захватили Шаньси. Подробными деталями мы не располагаем. Спутники связи
выведены из строя. Единственным известием был сигнал бедствия, полученный
одним из наших судов за несколько часов до падения Шаньси.
Андерсон кивнул, дав знать, что все понял, но воздержался от дальнейших
высказываний. Гриссом не без удовольствия отметил, что молодой лейтенант
обладает достаточным терпением и пользуется возможностью переварить
информацию. Такие известия кого угодно могли выбить из равновесия.
- Вы собираетесь послать нас с акцией возмездия, сэр?
- Руководство Альянса еще не приняло решения, - сказал Гриссом. - Я
могу им только советовать. Вот за тем я и прилетел сюда.
- Боюсь, я не совсем понимаю вас, адмирал.
- Каждый военный контакт может иметь один из трех исходов: бой,
отступление или капитуляция.
- Мы не можем повернуться спиной к Шаньси! Мы должны вступить в бой! -
воскликнул Андерсон. - Прошу прощения, сэр, - добавил он через секунду,
вспомнив, с кем говорит.