"Рождество или Библия волшебника" - читать интересную книгу автора (Грэм Артур Дж.)

Глава третья «Серебряный петушок»

Учительница сельской школы Елена Михайловна Гулько в этот день была омрачена. Её сына вот-вот должны были исключить из лицея за постоянные прогулы, муж несколько дней не появлялся дома, а её подругу Ирину пригласили в Италию. Ну, как здесь не расстроиться?

Женщина сидела на остановке, ожидая автобус, не замечая промчавшегося возле неё сани-мобиля…

А зеленый автомобиль, похожий на лимузин, мчал по заснеженному шоссе всё дальше от незнакомого города, увозя с собой Кирилла. Парень не знал, радоваться ему или переживать: всё-таки такой крутой поворот судьбы, а впереди — неизвестность. Его мучили тревожные мысли: как можно было согласиться на поездку с незнакомым человеком, да ещё и непонятно куда? Такое приключение могло быть непредсказуемым и даже опасным. Бедняга облокотился на мягкую спинку кресла и старался расслабиться, однако в голову снова полезла очередная порция беспокойных размышлений: а что, если шофёр — это маньяк, о котором рассказывают во всех выпусках новостей? Что, если это ним каждый день пугают на страницах всех газет? Странный маньяк на санях… Санта Клаус! Ужас! Да, тяжело быть заикой: нельзя задать вопрос напрямик Андрею — «ты маньяк?». А может, там, за поворотом, его уже поджидает смерть в виде старых ржавых ножей, лезвий, скальпелей и вилок, готовых вонзиться в его тело? Получается, велика вероятность, что Кирилл, возможно, едет на добровольную собственную смерть на роскошном авто? А это значит, что он больше никогда не вернётся в прошлую гнусную и серую жизнь? Так радоваться или переживать?

Парень глянул в зеркало заднего вида на своего нового шофёра. Надеялся увидеть его глаза, но Андрей не поднимал голову — он смотрел вдаль, лишь изредка бормоча себе под нос какие-то непонятные слова.

Тем временем автомобиль выехал за пределы города. Об этом свидетельствовала огромная надпись на окраине дороги «Вы покидаете город-герой. Мы, может, даже будем скучать!»

Снег и не думал останавливаться. Видимо, у него были свои планы — за шесть дней до Нового года засыпать собою все улицы, дороги, да и людей с собаками и кошками в придачу… И пони Дашку из киевского зоопарка.

— Lje al'min h'i! Как только станет возможным, дайте знать, — еле слышно произнёс Андрей явно не Кириллу и, медленно притормозив у поворота к какой-то деревне, крикнул через плечо своему пассажиру, — впереди снова буря, придётся пару минут подождать. Пипикать не хотите? — Он выключил мотор автомобиля и зажёг свет.

— Э-э-э… — выдавил из себя удивленный Кирилл и, почесав затылок, посмотрел в окно. Вокруг стояли сосны, укутанные белым пуховым покрывалом. По трассе ездили машины взад-вперёд. А люди по-прежнему куда-то спешили. Они почему-то не обращали внимания на длинный зелёный, одиноко стоящий у обочины, автомобиль с санными полозьями вместо колёс.

В салоне стало теплее, и Кирилл снял куртку, достал из рюкзака старый отцовский нож и, засунув его в задний карман своих джинсов, продолжил следить за прохожими. Так спокойнее.

— Lje al'min h'i, Центральная, вас понял — еще раз еле слышно произнёс Андрей. Он повернулся к Кириллу и добавил уже более официальным тоном, — прошу Вас проверить ремни безопасности. Дорога будет не очень долгой, — обычно это около сорока шести минут, тринадцати секунд. Да, кстати, меня попросили передать Вам одну вещь. А если быть точнее, то три вещи. Они перед Вами.

Бледными руками Кирилл пощупал ремни — всё было в порядке. Он увидел на правом сидении, как и сказал Андрей, одиноко лежащую толстую кожаную книгу, а под ней какой-то пакет.

Послышался двойной щелчок, и автомобиль, заурчав, как сытый довольный кот, стал потихоньку набирать скорость. Кирилл ещё раз проверил ремни безопасности. Машина поехала по заросшей тропе в самую чащу леса — в противоположную сторону от деревни.

— Эскорт Её Величества номер четыре просит разрешение на взлёт, — продекламировал водитель томным голосом. — Вас понял, — добавил он немного погодя, — lje al'min h'i.

Автомобиль начал разгоняться уже не на шутку, при этом осторожно объезжая деревья, преграды и детей, играющих в рождественских оленей. Всё быстрее и быстрее. Ещё пара секунд — и вот перестал слышаться шум скользящих по снегу поволзей — зелёный лимузин плавно поднимался вверх.

— Вы впервые на эскорте? — Андрей улыбнулся, увидев через зеркало удивлённый взгляд своего пассажира на заднем сидении. — Понимаете, нам запрещено взлетать на территории города.

— А-а-а… — понятливым тоном произнёс Кирилл, будто это сразу дало ответ на все его вопросы.

Тем временем автомобиль поднимался выше, и уже еле касался макушек деревьев.

— Прошу дать разрешение на увеличение скорости, — опять-таки тихим заговорческим голосом сказал шофёр. Видимо, он получил ответ, потому что сразу же засмеялся. — Диспетчер Олечка, как вам нестыдно, ай-яй-яй. Нет, я не могу сейчас говорить об увеличении этого в присутствии пассажира. Нет. Я не знаю, зачем. Сказали, просто доставить его в Александрийский. Думаешь, это он? — слова остались не услышанными пасажиром.

Кирилл посмотрел в окно на открывшийся великолепный пейзаж: город, дома, автомобили, похожие на муравьёв. Разноцветные, они хорошо были видны на белом фоне, несмотря на непрекращающийся снег. Неужели зелёный лимузин, летящий по воздуху, никто не замечает? Удивительно. Андрей хохотал и, по всей видимости, продолжал разговаривать с диспетчером Олечкой.

Парень вспомнил о книге, на которую указал его странный шофёр. Потянулся за ней. Толстая и тяжёлая. На первый взгляд — обычный словарь. Да и на второй взгляд, тоже — обычный русско-украинский словарь. «Издание 1980 года» — гласила надпись на первой странице. А ниже подпись — «составитель: профессор языковедения И.С. Олейник». Парень положил книгу себе на колени. И? Что с ней делать? Учить украинский язык, который он знает даже лучше русского?

— Тю, — пожал плечами Кирилл, начав листать старую потрепанную книгу, — э-э-э…

— Двойной щелчок, — улыбнулся Андрей, оторвавшись от своей беседы, — пальцами два раза щелкните! Да это я не тебе, — продолжил он уже явно своей собеседнице на другом конце провода. Дверца на окошке между водителем и пассажиром начала закрываться, дав Кириллу понять, что далее разговор будет уже не для лишней пары ушей. Автомобиль продолжал набирать скорость.

Парень вертел в руках толстую книгу. Ему казалось глупым щёлкать пальцами и при этом листать словарь. Действия похожи… на джазовый оркестр в сольном исполнении заики. Да, в общем, здравого смысла в полёте на машине без колёс со словарём на коленях тоже не было. Но второй день после побега из дома давно уже вышел за грани реальности… Почему бы не сделать его ещё более непонятным и необъяснимым? Кирилл щёлкнул пальцами. Естественно, ничего не произошло. Щёлкнул ещё раз — картина не изменилась. Книга как смотрела на своего читателями жёлтой надписью «Словарь», так продолжала это делать и дальше. Парень ещё раз щёлкнул пальцами, но на сей раз уже дважды. И вдруг словарь, будто почувствовав призыв к действию, завибрировал, а буквы на кожаной палитурке стали меняться местами, образовывая новое название. Наконец Кирилл уже смог прочитать «Правила поведения и короткая история». Ничего себе, короткая… 800 страниц.

Автомобиль мчался на всех парах, и парню стало казаться, что за окном с каждой минутой становилось темнее.

Лимузин и не думал сбавлять скорость. Наоборот, он летел так быстро, что можно было заметить белые завихрения из облаков, образовывающихся позади. Кирилл листал старую потрёпанную книгу с пожелтевшими от старости страницами. Там шла речь о каких-то правителях.

ТОЛЬКО САМЫЙ ГЛУПЫЙ ШКОЛЬНИК МОЖЕТ ЭТОГО НЕ ЗНАТЬ!

В XI веке было подписано судьбоносное соглашение между королями Творимиром II и Орестом I, положившее конец войне, длившейся более пяти веков. Этот момент принято считать началом становления Великой державы.

Кирилл читал, приподняв левую бровь. Он перевёл взгляд на изображение двух королей, мило и счастливо махающих руками; затем достал из своего рюкзака карандаш, наполовину исписанную школьную тетрадь по алгебре, которую зачем-то взял при побеге, и нацарапал на чистом листе «Я ничего не понимаю. К чему мне все это знать?». Расстегнув ремень безопасности, он попытался привстать, чтобы передать записку Андрею, но сила давления была настолько велика, что просто вдавила Кирилла в спинку мягкого сидения, и от этого он стал абсолютно беспомощным.

За окном потемнело окончательно. Юному заике ничего не оставалось, как продолжать листать непонятную ему книгу.

ХВАТИТ ПЕРЕСПРАШИВАТЬ! ТЫ ЧТО, САМЫЙ ГЛУПЫЙ ШКОЛЬНИК?

На чем я остановилась? А! Так вот, спустя IV века король Творимир VIII заключил множество договоров с большинством мировых государств, что дало возможность магическим сообществам практически выйти из тени, сохраняя при этом конфиденциальность существования страны. Это был настоящий прорыв. Однако названия государства не принято произносить, чтобы простые смертные не ХХХ… Вот и доверяй теперь детям. Взяли и испоганили самый интересный момент крестиками… Не узнать тебе, читатель, почему нельзя произносить название государства.

Прилагалась и картинка: люди, в основном в зелёных и фиолетовых вещах, радостно обнимались.

Понимая, что это может быть только нелепостью, Кирилл закрыл книгу — он всегда считал, что чудес в нашем мире не бывает. Точно, глупый. Ведь все знают, что перед Новым годом и Рождеством происходят чудеса.

Однако словари, составленные профессором языковедения И.С. Олейником, как известно, никогда ещё так легко не сдавались. Естественно, и этот раз не был исключением. Книга открылась на страничке 541. Парень посмотрел на абзац, в котором сами по себе начали выделяться слова зелёным цветом.

ТЫ НЕВЕЖДА И ЛЕНТЯЙ! СКОРЕЕ ВАЖНОЕ ЧИТАЙ!

Не расстраивай меня, читатель! Я же не сказала о самом главном! Тайному Совету стала известна личность приемника Его Величества. Именно приемник будет править нашей страной последующие 54 года. Его имя будет названо 1 января во время ежегодного празднества Нового года — сразу же после торжественного жертвоприношения недостойного.

— Э-э-э, — проэкал парень. Книга сама перелисталась.

Ну что тут непонятного? Это интрига! Могут тебя сжечь, читатель, а могут и принца Доброслава. Тут даже я помочь ничем не могу. В любом случае, торжественное жертвоприношение — почетный ритуал, который проводится с начала формирования магического сообщества. Твое имя запомнят на века. А я запечатлю его на своих страницах. Поздравляю!

Если не считать того, что Кирилл уже сидит, то фраза «сел на одно место» полностью соответствовала теперешней ситуации. Значит, Кирилл был прав? Парень окончательно потерял дар речи. Что делать? Автомобиль в воздухе — назад пути нет? Сидеть и молча ждать возможной смерти? Или сопротивляться? Другой вариант? У юного заики снова зазвенело в ушах, а из носа пошла кровь. Книга неслышно закрылась, вновь изменив своё название на обычный «Словарь».

— Мы почти добрались, — обратился Андрей к своему пассажиру через уже открытое окошко.

Автомобиль понемногу сбавлял скорость, плавно поворачивая куда-то направо. Кирилл посмотрел в окно, но кроме своего отражения так ничего и не увидел. Он представил себе огромный костёр для ведьм, на котором его будут жечь через несколько дней. Или действующего принца Доброслава? Думаете, конец предсказуем?

— Пока смотреть не на что, — улыбнулся шофёр, будто прочитав мысли парня, — но мы уже в зоне действия наших волн. Можно включить радио?

Кирилл, не поняв суть вопроса, пожал плечами.

— Отлично! — довольно воскликнул Андрей, поправив свою шерстяную фиолетовую фуражку. — А то ваше радио нам слушать не разрешают.

Заиграла музыка в стиле 60-х. Судя по голосу, песню исполнял афроамериканец. Это можно было понять по приятной хрипоте и особому отношению к композиции.

«Cafra tava! Вы слушаете «Королевское радио», — гордым голосом, с выражением заявила диктор, медленно выговаривая каждое слово, — для всех полуночников прозвучат частушки из сборника «Пир во время чумы» в исполнении лауреата премии «Магический граммофон», величайшего ансамбля «Рождественские ведьмы», — последние слова она проговорила с причмокиванием.

— Обожаю их! — Андрей начал подпевать, пританцовывая в своём кресле под звуки начавшейся музыки.

…А потом заколдовали, зельем опоили,

и всего расцеловали! Havita dje-hamra влили.

Плюшевый медведь, тебе ведь с Севера лететь.

Вуду, а-а, а-а, вуду…

Автомобиль пролетел мимо чёрно-белого яркого рекламного биллборда, но Кирилл не успел его рассмотреть. Скорость была ещё достаточно большой. Он приоткрыл окно, чтобы глянуть хотя бы на обратную сторону плаката, но тут же его закрыл. Снегопад не прекращался — снежинки, попав в салон, беспорядочно залетели парню в нос, уши и рот, что вызвало сильный кашель.

— Нельзя открывать окно, — «вовремя» отраппортировал шофёр через плечо. Но, к сожалению, его пустые слова не успокоили кашель бедолаги. — Мы ведь пролетаем прямо над океаном!

«Только что на волнах «Королевского радио», — чётко, аж до тошноты, продолжала выговаривать слова диктор, — прозвучала композиция величайшего ансамбля «Рождественские ведьмы». Через полчаса, дорогие товарищи, в эфир выйдет утренний выпуск новостей, сразу после которого передача «Уроки арамейского». А пока о прогнозе погоды. На Севере нашей страны столбики термометров покажут минус 35 градусов, на Юге будет теплее — минус 29, на Западе — минус 32, на Востоке — прохладнее — минус 36. В Центре погода устойчива — минус 33. В Готхобе, Южной столице, почти весна — минус 17, в АйсГраде, ледяной Северной столице, холоднее — минус 22. На всей территории нашей Великой державы ожидается снег. Погода утверждена Министерством охраны окружающей среды».

Прогноз Кирилла впечатлил. Он покосился взглядом на свою куртку, которая при таком раскладе казалась простой тряпкой.

Автомобиль продолжал движение уже медленно, поэтому юноша смог рассмотреть следующий черно-белый биллборд. Реклама говорила, что в АйсГраде на празднование Нового года и торжественное жертвоприношение приглашён «народный артист Элвисиус Пресликевич, который споет о тяжелом детстве на чужбинушке». Изображение поющего исполнителя двигалось на фоне бегающих готических букв. Но шофёр снова повернул вправо, поэтому Кирилл не смог прочитать имена других гостей представления.

Лимузин следовал вдоль Северного сияния.

— Уже почти дома, — сказал через плечо Андрей, перекрикивая тётку-диктора.

Показались и другие автомобили, летевшие навстречу. Общая картина напоминала воздушную трассу. Впереди образовалась самая настоящая пробка из столпившихся машин.

— Сейчас мы их объедим, — высунув язык профинячил шофёр. Машина поднялась выше других автомобилей, но вслед наглому водителю никто не просигналил.

Через несколько минут показался ещё один черно-белый биллборд, но на сей раз на нём была изображёна «Мерилиниус Монровикус, которая споет в новогоднюю ночь о болезнях, преследующих жителей других стран и прекрасном будущем нашей Родины».

Какой-то жёлтый сани-мобиль пролетел справа от плаката.

Лимузин приближался к сияющей платформе, будто на огромных магнитах зависшей прямо в воздухе. Она размещалась на пышном облаке, освещённая яркими огнями, будто отражающими лучи Северного сияния. Именно здесь был эпицентр автомобилей в этой пробке. Машина подлетела ещё ближе, и Кирилл уже смог рассмотреть детали: на платформе была установлена небольшая кабинка, вокруг которой ходили солдаты в такой же форме, как и у шофёра Андрея. Только вместо фуражек у них на голове были большие широкие шерстяные шапки фиолетового цвета.

Зелёная машина приблизилась уже совсем вплотную к платформе. На въезде показалось море красных флагов с золотыми обводами по краям и по одной большой короне посередине.

Это было похоже на обычный таможенный контроль — фургон, стоящий на платформе, обыскивали тренированные лайки, пока водитель заполнял какую-то анкету. На первый взгляд, всё довольно стандартно, если не учитывать то, что собаки ходили на двух лапах. Передних.

Неожиданно лайки, проверяющие автомобиль, что-то нашли. Неведомо откуда возникли другие солдаты. Человек триста. Водителю тут же скрутили руки, не дав даже заполнить бланк. Вместе с ним они растворились также неожиданно, как и появились. А его фургон сбросили в океан.

Зажглась красная надпись «Следующий».

— Надеюсь, ты ничего запрещённого не везёшь? — засмеялся Андрей и выключил радио.

Кирилл испугался. А вдруг его вещи, которые он впопыхах закинул в рюкзак, сочтут запрещёнными, а его, как злостного нарушителя, посадят в колонию для несовершеннолетних и будут пытать? Или пусть лучше сожгут на костре? Ну и выбор…

Не найдя другого выхода, он приоткрыл окно и выбросил из него рюкзак. В этот самый момент лимузин начал движение, медленно приближаясь к платформе.

Кирилл почти не беспокоился. Его-то точно теперь не заберут.

Автомобиль медленно приземлился на платформу и тут же оказался в окружении работников в зелёной форме; собаки забрались в салон — начали всё обнюхивать.

— Lje al'min h'i! Согласно Указу № 859 дробь «Ы» Её Величества, — один из солдат обратился к водителю через окно и как робот оттарабанил давно заученный текст, — мы обязаны произвести осмотр и…

Lje al'min h'i. Ребят, начинайте, — спокойно произнёс Андрей.

Я прошу вас пока выйти и заполнить анкету, — продолжил служивый, — пассажир обязан пройти данную процедуру.

Это секретная операция!

Не получив вразумительный ответ, шофёр вышел из лимузина и, подойдя к задней части авто, открыл дверь замёрзшему заике. Парень, надев куртку, перелез через пса, прикрывая глаза от яркого света.

— Такие сейчас правила, — начал оправдываться Андрей, — ничего не могу поделать.

Кирилл, дрожа от холода, только пожал плечами и отправился за солдатом. Очередь автомобилей, образовавшаяся по обе стороны воздушной платформы, стала неизмеримо длинной.

Юноше протянули анкету. Но как её заполнять? Все было напечатано непонятными буквами, составленными в слова на неизвестном ему языке.

— Понадобится Пыль! — прокричала лайка, подбежавшая к Кириллу. Она облокотилась задними лапами о парня и зазвенела ручьём жёлтой жидкости. Всё происходило так быстро, что юноша даже не успел «ошарашиться». Он был увлечён тем, как один из солдат довольно странно проводил досмотр: руками в нескольких сантиметрах от их автомобиля, даже не касаясь его. Только сейчас заика киевский узнал такие же красные флажки с золотыми коронами, прикреплённые к лимузину с четырёх его сторон. Так вот, что значило выражение «эскорт Её Величества», которое его шофёр сообщил диспетчеру.

Всё чисто, — сказал солдат, закончив осматривать сани-мобиль.

А у меня нет, — произнёсла лайка, написявшая на Кирилла, — Da ashkahna! Мочá стала красной! Холодное режущее оружие, привезённое из Восточной Европы, находится в правом заднем кармане у этого товарища, — показала она лапой на парня, — это снова доказывает вражескую расположенность его государства.

Нет! Это моя вина, — вмиг подошёл к ним Андрей, которого только что обыскали, — он ещё не знаком с нашими правилами.

Незнание правил и законов не освобождает от ответственности, — продекларировал солдат, — и вам, — он обратился к Андрею, — это хорошо известно. Ma shmah! — Он провёл рукой, не касаясь золотой короны, прикреплённой к правой груди шофёра на зелёном шерстяном кителе. — Андрей Фифичкин, Второй почётный полк Её Величества, — продолжил солдат, глядя прямо в глаза шофёру, лицо которого выражало страх семилетнего мальчишки, — если бы не свидетели, я бы… я немедленно доложу об этом в Высший Совет. Tarjeh!

Кирилл молча следил за происходящим. Солдат подошёл к нему и протянул свою руку. Парень, не знал, что делать. А вот нож, кажется, знал. В заднем кармане он зашевелился, и сам прыгнул в ладонь солдата. Тот бросил его через окошко с надписью «Конфисковано» прямо в океан.

— Теперь Вы можете ехать, — холодно произнёс солдат, — lje al'min h'i!

Шофёр открыл дверь своему пассажиру, даже не посмотрев ему в глаза. Кирилл тихо сел за заднее сидение и пристегнулся. Он совсем забыл о морозе, мокрой штанине, непонятной речи и приближающемуся жертвоприношению.

— Bisra sri! Неудивительно, что многие жители нашей страны не спешат ехать на курорт за границу, — сказал Андрей, когда автомобиль уже покинул таможенный контроль, — с такой-то таможней.

Во время путешествия Андрей больше не проронил ни слова. Кирилл тоже сидел молча, глядя в окно. Он думал: если со своим они обращаются так, то что ждёт его? Биллборды за окном сменяли друг друга с колоссальной скоростью. Казалось, чем дальше они отдалялись от границы, тем больше появлялось рекламы. На одном стенде Вацлав Шестерёнкин рекламировал новые тостеры, на другом — улыбающаяся женщина держала в руках бутылку молока компании «Дойка», на третьем — семья смотрела чёрно-белый телевизор компании «Слепой Брюс».

В машине зазвучало радио. У Кирилла складывалось впечатление, что на этом автомобиле он уехал в прошлое — на несколько десятков лет назад. В 60-е…

За окном засверкали огни большого города, расположившегося где-то слева, но далеко внизу. Было видно, что автомобиль облетал его со стороны. Большая надпись на зависшей в воздухе неоновой вывеске голубого цвета свидетельствовала о том, что это Южная столица, именуемая Готхобом. Красные флажки на лимузине освещал свет яркой луны, поселенной на прекрасном фоне живописных звёзд.

Лимузин летел дальше по безоблачному небу, покидая прибережную территорию города. Внизу остались только одиноко разбросанные огоньки жёлтого цвета.

«В эфире «Королевское радио», — эту дикторшу Кирилл уже ненавидел за её чрезмерно правильное произношение. — Передаем последние известия о пропавших на северных берегах нашей Родины бригады альпинистов. Как и предполагалось ранее, они были захвачены ракффейскими бунтарями. Премьер-министр Олупий Женевьев раскритиковал бездействие правительства графства Ракффее и сообщил следующее: «Мы, как сильная нация, не пойдем на уступки в переговорах с этими жалкими прихвостнями нацизма». Реакция на данное заявление со стороны официального Ракффее пока не поступала. Напомним, ракффейские бунтари требуют независимости графства, а также отмены священного ежегодного жертвоприношения. Далее на нашей волне свежий новогодний хит группы «Желтый снег». Cafra tava».

Заиграла музыка. Кирилл с широко открытыми глазами пытался «пережевать» только что услышанное. Парень так и не увидел, что делает его шофёр — окошко между отделениями автомобиля было снова закрыто.

Он положил словарь себе на колени в надежде найти хотя бы несколько ответов на свои вопросы. Последовал двойной щелчок пальцев, вибрация книги, а затем и ответ на первый вопрос.

ЭТО ТОЖЕ НУЖНО ЗНАТЬ!

Короче, двести лет назад в государстве началась безуспешная попытка вытеснения родной речи — буквально из уст ее жителей. Глупые власти стремились ввести вторым официальным арамейский язык. Таким образом, по их мнению, народ должен был стать ближе к Богу. Но арамейский был сложно изучаем — и необдуманная затея с треском провалилась. В наше время на «Высшем» языке произносятся заклинания — так они звучат эффектнее и устрашающе; и некоторые выражения во время общения — в последние годы это стало особенно модно.

Кирилл захлопнул книгу; взял в руки пакет, в котором лежали ключ и записка.

Уважаемый Кирилл Андреев!

Рад приветствовать в нашей стране. Надеюсь, уже успели пересечь границу?

Ключ рекомендую повесить на шею (не зря же я собственноручно привязал ленточку). Конечно, не расскажу, для чего он нужен — интрига, мой друг. Но ключ очень важен. Словарь возьмите с собой. И свиток. Жду во дворце.

Король

Парень посмотрел по сторонам — свитка нигде не было.

Тем временем автомобиль стал снижаться.

Сначала показались голые, но наряженные к Новому году деревья, усыпанные снегом, потом большая неоновая вывеска голубого цвета «Вы въезжаете в АйсГрад — столицу морозного Альбиона». Под ней висела огромная таблица, как в аэропортах, с постоянно меняющимися цифрами, а уже под ней относительно неприметная приписка: «понаехало на праздники». Если верить этим цифрам, проживало здесь чуть меньше трёх миллионов человек, а приехало погостить ещё столько же.

Лимузин коснулся своими полозьями дороги и, уже шурша, двинулся дальше. Теперь можно было разглядеть дома, магазинчики, людей. Казалось, здесь нет ничего необычного. Но что это за страна?

Шоссе, по которому ездили подобные санемобили, освещали небольшие жёлтые неоновые шары. Зависнув в воздухе, они миллионами размещались по всей длине федеральной трассы.

Лимузин повернул влево и, немного сбавив скорость, поехал к круговому повороту. Дорога вела к огромному широкому мосту, за которым и расположился АйсГрад. Большие небоскрёбы, яркие прожектора, дирижабли, летавшие по воздуху. А ещё всё это покрывала огромная полупрозрачная сфера, похожая на Северное сияние. Сама собой создавалась композиция великолепия и идеализма.

Машина въехала на мост, украшенный новогодними сосновыми ветками, красными шарами-фонарями и разноцветными гирляндами. Аромат хвои и ели просачивался к Кириллу даже через плотное стекло. Как необычно: несмотря на мороз, река, разделяющая город и другой берег, не замерзала.

Просторные улицы, заставленные украшенными елями, делали город ещё более сказочным. Да, подумал Кирилл, Новый год здесь почитают. Парня настолько поразила вся эта красота, что он решил не вспоминать о том, как здесь оказался, и о чём не так давно беспокоился.

Показались и первые светофоры, первые переходы, с роскошью оформленные улочки. Оживляли город и всё те же чёрно-белые биллборды, на которых герои рекламы двигались, стараясь привлечь внимание жителей столицы. Каждый дом здесь был освещён белыми прожекторами.

Автомобиль проехал через сосновый парк по дороге с голубыми фонарями. Ещё один поворот, и показалась площадь. В центре неё располагалась арка, а рядом с ней стоял необычный памятник, напоминавший то ли женщину, то ли павлина. Высокие здания с длинными острыми штырями и белыми куполами. Последний поворот, и лимузин, наконец, остановился возле большого бежевого сооружения, над входом которого вырисовывалась надпись из золотых букв «Серебреный петушок».

К санемобилю тут же подбежали люди в красной униформе и выстроились вдоль дороги, ведущей к входу в это сооружению. Один из работников открыл дверь лимузина.

— Lje al'min h'i! Добро пожаловать в пятизвёдночную гостинцу «Серебряный петушок», — улыбнулся мужчина, жестом приглашая Кирилла выйти. — А мы Вас уже заждались, даже волноваться начали.

Неведомо откуда появились журналисты. Они кричали, фотографировали, задавали вопросы, пытаясь подобраться к автомобилю, толкали друг друга, но охрана близко их не подпускала.

Заиграла музыка, оргáн. Прогремели залпы салюта.

— Эээ… — парень, растеряно набросив на себя куртку с шапкой, выбрался из машины.

Холодный ветер дул в уши, пронизывая тонкие вещи насквозь. Кирилл развернулся, ещё раз взглянув на просторную площадь и на бешеных людей, а затем, опустив голову и прикрыв лицо, последовал за мужчиной в красном костюме.

Отель будто ждал Кирилла: висевшая на белых стенах золотая надпись «Добро пожаловать», обрамленные в золотые рамы картины, изображающие всевозможные пейзажи, всюду лежащие ковры, сами собой летающие пчелы и стрекозы, разносящие золотые конверты, почтальоны, раскладывающие их по нужным ящикам шкафа. Улыбающийся персонал красиво выстроился в большом просторном холле. Убранный и освещённый отель позволял чувствовать себя здесь как дома. Но что больше всего удивило парня — это расположившиеся на стенах часы всех размеров в форме петухов.

Кирилл, вертя головой, стараясь всё разглядеть, посмотрел наверх и изумился: через стеклянный потолок, находившийся где-то высоко, пробивался свет луны. Он отражался через зеркала, спускаясь к первому этажу.

— Позвольте проводить Вас в номер, — швейцар бесшумно подошёл к Кириллу, — следуйте за мной.

Стоящий вдоль холла персонал поклонился, и Кирилл, ответив тем же, вошёл в золотой лифт. Швейцар щёлкнул пальцами, двери кабинки закрылись, и лифт поехал вверх. Он спокойно отсчитал этажи и остановился.

— Комната 817, — показал швейцар на дверь, как только они вышли из кабинки, — Королевский люкс, — он снова щёлкнул два раза пальцами: дверь открылась. Юноша оказался в большом номере. Он был оформлен в таком же стиле, что и холл — белые стены с золотыми обшивками. Старомодные тёмно-зелёные занавески и шторы не делали комнату угрюмой, а мебель в стиле «в деревне у бабушки» почему-то создавала чувство дополнительного комфорта. Посередине комнаты стоял столик со всевозможными угощениями.

— Располагайтесь, скоро к Вам придут, — швейцар закрыл двери, и Кирилл остался сам. Обрадовался, увидев в кресле свои вещи: книгу и даже рюкзак! Убедившись, что всё на месте, он обошёл номер, зашёл в ванную, потом вышел на балкон. Он был рад долгожданной возможности оказаться наедине с самим собой. Перед парнем расстилался весь город: широкий, раскинувшийся в разные стороны, будто гигантский осьминог с факелом в заднице.

— Доброе утро, — в номер резко и без стука вошла пышногрудая девушка в розовых одеяниях, — это Вы Кирилл?

— Э-э-э… — только и смог ответить он.

— Тогда я по адресу, — девушка закрыла за собой дверь, — меня зовут Ева Астахова. К празднику, молодой человек, Вы должны быть полностью готовы, — она медленно подходила к парню, и на ходу, снимая с себя туфли с высокими каблуками, разбрасывала их в разные стороны. Распустила волосы и бросила в сторону заколку.

Кирилла такое упорство немного ошарашило, и он стал отходить назад.

— Я пока пойду, приготовлюсь, — бархатным голосом произнесла девушка в розовом, — а Вы пока раздевайтесь. Ведь всё должно пройти идеально, — она подмигнула, уходя в ванную.

Кирилл стоял как вкопанный. Ну что ж, подумал он, если умирать, то с музыкой. Юноша быстро разделся, оголив своё мертвецки бледное худое тело, и, пройдя в спальню, запрыгнул под золотое одеяло широкой кровати.

Девушку долго ждать не пришлось. Она вышла из ванной в тёмно-фиолетовой мантии с зелёными оборами, с накинутым на голову капюшоном.

— Не под одеяло, — медленно произнесла она, — Вы должны лежать на нём. Абсолютно обнажённый.

Кирилл покорился. Он лёг на одеяло, предвкушая начало… действия, и закрыл глаза.

— Пам-пам-пам, — пропела Ева, будто занималась чем-то совершенно посторонним, — тарарааааам.

Парень оторвал голову от мягкой подушки и посмотрел на девушку. Та сидела в кресле, как ни в чём не бывало, листая какую-то книжку.

— Лежите-лежите, — успокоила она Кирилла, — я сейчас. Не могу нужную страничку найти. Свой сборник забыла. Приходится пользоваться Вашим словарём.

— А-а-а, — умным тоном ответил он.

Прошло уже минут пять, а Ева продолжала петь себе под нос, листая странички потёртой книги. Кирилл смотрел, как она изредка облизывала пальцы, чтобы бумага не скользила под пальцами.

— Нашла! — выкрикнула девушка, от чего у Кирилла всё опустилось… в пятки. — Nura, Nura, Nura, — девушка направляла рукой в разные стороны. Везде, куда она показывала, появлялись свечи. — Чёрт, — плюнула она на пол, когда их стало уже больше сотни, — сбилась со счёта. Когда будут появляться свечи, Вы их считайте. Nura, Nura, Nura, — вокруг появились новые свечи. Ева выключила свет, и уже маленькие огоньки освещали комнату, — должно быть не больше 666. А я вечно делаю больше. Мама мне сказала даже, что я ненасытная дочь!

Свечей становилось всё больше и больше. Одни размещались на полу, другие стояли на книжных полках, некоторые зависали в воздухе, капая на одеяло и на самого Кирилла.

— Думаю, достаточно, — девушка потёрла руки, будто весь день работала, копая картошку. — Теперь Вы просто лежите, а я буду всё делать сама.

Она подошла к креслу, где лежала её книга, взяла её и вернулась к постели, на которой лежал, снова закрыв глаза, Кирилл. Начала читать.

Кирилл открыл глаза, почувствовав, как из его вен потекла кровь.

— Это всё, — так же резко закончила Ева, как и начала, — обычно заявка рассматривается в течение пяти рабочих дней, но Вам сделали исключение. Думаю, через пару часиков Вы почувствуете приятные изменения. — Она сказала это так, будто бы дважды два — четыре; а собаки, бегающие на двух задних лапах — привычное дело. Неудачное сравнение…

Кровь с вен Кирилла продолжала сочиться, а сам парень не мог пошевелить ни единой частью тела.

— Это небольшое побочное явление, — улыбнулась девушка, — скоро всё пройдёт. А пока советую немного поспать.

Она вышла из спальни, закрыв за собой дверь. Свечи погасли. Кирилл, не имея возможности даже головой повернуть, заснул.