"Кудеяров стан" - читать интересную книгу автора (Александров Юрий Александрович)

ГЛАВА XII. ПРИСТУП

- Славяне готовились к обороне. На помост вдоль дубовой стены наносили камней, бревен, ворота изнутри усилили земляной насыпью, прикрыли щитами бойницы на стене, как могли пополнили запасы оружия.

Здесь неоценимую услугу славянам неожиданно оказал черный пришелец - Полян. Был он искусным мастером - кузнецом.

До него на городище этом кузнецов не было. Не было, конечно, поэтому и кузнечных инструментов, но это не смутило энергичного славянина.

Он попросил дать ему самый большой топор, какой был на городище, всадил его в дубовую колоду, и получилось подобие наковальни. Другой, маленький боевой топорик заменил молоток.

Из двух плах да телячьей шкуры смастерил мехи вроде тех, что и сейчас можно встретить в сельских кузницах, только ещё попроще. Принялся за работу.

Собрали все железные вещи, кроме оружия: серпы, ножи, дужки от ведер, оковки от лопат, гвозди, даже сошники, дали Поляну помощника - немого юношу, коренастого, длиннорукого Горюна.

К вечеру второго дня перековано было на наконечники для стрел и копий всё собранное железо.

По совету Поляна со всего городища собрали смолу, недалеко от стены развели костер и в больших чанах поставили смолу на огонь. Приспособили черпаки на длинных ручках.

Готовились славяне, готовились и враги. На городище доносился из вражьего стана стук топоров. Со стены видно было, как падали в чаще верхушки молодых высоких деревьев, - кочевники рубили лес.

Ночью враги подбирались близко ко рву, через вал и стену летели стрелы.

На третий день кочевники высыпали из лагеря и двинулись к городищу. Теперь славяне хорошо могли разглядеть врагов. Было их перед городищем сотни четыре, почти все пешие, с большими луками, мечами и длинными копьями. У многих круглые щиты. Другие несли перед собой стенки, плетенные из толстых ветвей орешника. Подбегая почти к самому валу, нападающие укрепляли эти плетни и из-за них осыпали защитников городища длинными оперенными стрелами.

Особенно много врагов столпилось у северного края вала - здесь были ворота. Мостик из длинных тонких бревен, по которому жители обычно входили в городище, был снят и убран внутрь укрепления, но ров был здесь уже, чем в других местах. Ясно было, что здесь нужно ожидать особенно упорных попыток врага ворваться в укрепление.

Обороной городища руководил старый седой Морош. Лет десять назад вражий клинок разрубил ему колено. С тех пор хромой старик не мог участвовать в далеких походах, но здесь, в городище, этот воин, опытный, спокойный, с железной волей, был незаменим.

Почти все взрослые мужчины были на стене. Здесь же десятка два подростков четырнадцати-шестнадцати лет, с луками, стрелами и копьями, как и взрослые. В те суровые времена мальчишки воспитывались в труде и охоте да на преданиях о жестоких славных битвах и к этому возрасту уже были серьезными противниками в бою. Особенно если враг лезет по шаткой лестнице на высокую стену, а паренек этот с копьем или с тяжелым камнем в руках встречает его сверху меж зубьев дубового частокола.

И Морош и Полян находились, конечно, среди защитников стены.

Женщины и подростки, не занятые на стене, следили за крутыми овражными склонами. Там тоже закопошились враги. В одном месте они даже полезли было по склону. Им дали взобраться почти до половины, потом обрушили сверху бревно. Двух подмяло, остальные скатились вниз и больше пока не пытались нападать.

Зато горячее дело завязалось у ворот. Враги доверху забросали ров сотнями фашин, связанных из хвороста. Появились длинные, наспех связанные лестницы, ещё гуще полетели смертоносные кочевничьи стрелы и всё чаще попадали они в узкие бойницы между бревнами. Один за другим свалились на жерди помоста несколько защитников стены.

Славяне долго не стреляли. И лишь когда толпы кочевников выскочили из-за плетней, закрыв щитами головы, и, пронзительно крича, побежали с лестницами по засыпанному фашинами рву, запели, наконец, славянские стрелы.

Сразу упало несколько человек, но остальные приставили лестницы и поползли вверх. А из-за плетня летели сотни и сотни оперенных жал. Снова большинство из них вонзалось в бревна или перелетало через стену и падало внутри укрепления, но часто влетали вражьи стрелы в бойницы и ранили защитников.

Наступала решительная минута. Всё выше взбирались нападающие, лестницы появились и у другого края стены - там с десятком подростков оборонялись Полян и Горюн.

Врагов у этого края было меньше. Видно было, что нападающие просто хотят отвлечь сюда часть защитников, чтобы легче было захватить северный край стены.

Летят и летят стрелы. Меткие лучники-кочевники поражают всё, что хоть на секунду показывается из-за стены. Стоит на миг отодвинуть щит от бойницы, и в щель влетает несколько тяжелых стрел.

Морош и Полян бревнами сломали и сбросили вниз несколько лестниц вместе с взобравшимися на них врагами.

Другие поражают штурмующих копьями и стрелами через бойницы. Под стеной лежит уже несколько десятков трупов, от рва отползают раненые.

Но трудно приходится и славянам. Почти каждого из них пометила хоть одна вражья стрела. Некоторые ранены тяжело, несколько человек навсегда расстались с оружием и с жизнью.

Места погибших и тяжелораненых заняли подростки и женщины. Было пока кому защищать стену, но очень мало оставалось стрел. Женщины и ребята собирали те, что перелетали через стену на городище, но этого не могло хватить надолго.

На городище женщины сами рушили свои жилища - разбирали крыши землянок, расшатывали и вытаскивали столбы. Брёвна и плахи несли на помост стены. Наполняли сырой глиной горшки - не хватало камней.

Враги не давали передышки. Не успели славяне перевязать свои раны, как снова раздались крики, и перед валом появились новые лестницы, новые толпы кочевников. Вот первый из штурмующих показался над зубьями частокола, закричал, размахивая мечом, готовясь к прыжку… и упал, пораженный сразу несколькими стрелами. Второй был сброшен ударом копья, но третий и четвертый спрыгнули на помост. Решалась судьба городища: если эти двое продержатся хоть несколько секунд, рядом с ними появится ещё десяток, два, три десятка врагов, и тогда конец древнему славянскому гнезду.

Морош, не прячась от стрел, во весь рост поднимается, перегибается через частокол и сильными руками толкает вдоль стены одну из лестниц вместе с ползущими по ней врагами. Лестница падает, сбивая вторую, соседнюю, тоже облепленную штурмующими кочевниками.

Осиной стаей летят стрелы в храброго старика. Уже смертельно раненный, он собирает последние силы, перебрасывает слабеющее тело через край стены и срывается вниз на врагов, сбивая и круша тех, которые лезут по третьей лестнице.

Кочевники, взобравшиеся на стену, прижались спинами друг к другу и отчаянно отбиваются от славян, размахивая клинками. Один из защитников стены уже лежит с разрубленной головой.

Коренастый славянский подросток, сам окровавленный, натянул лук, и кочевничья же стрела, только что поднятая на городище, замертво валит степняка. Второй падает под ударом тяжелого Полякова топора.

Но положение становится всё опаснее. Кроме женщин и подростков, на стене осталось только четыре взрослых защитника. Враги подняли лестницы, сброшенные славным Морошем, и снова настойчиво, бесстрашно лезут на стену.

Полян опять сбивает лестницы бревнами, но уже не хватает и бревен.

Кочевники второй раз появляются на помосте - да этот раз у южного края. Мужчин там нет, кроме раненого Горюна. Юноше удается последним бревном сбить лестницу, по которой взобрались враги, но сам он тут же падает, тяжело раненный сразу двумя стрелами. Силится подняться, хватаясь за лук, а в это время один из кочевников бросается к Горюну. На помощь спешит мать раненого, она охватывает врага сзади руками и кидается вместе с ним вниз с высокого помоста на родную городищенскую землю. Второго печенега поражает снизу меткая стрела светловолосого паренька.

Кочевники снова ползут по крутым склонам оврага, цепляясь за неровности и остатки корней от срезанных кустов орешника, помогая себе копьями и кинжалами. Сверху на них летят камни от разобранных домашних очагов, горшки с глиной, палки, просто груды сухой земли. Отбиваться тут легче: снизу до верхнего края не меньше сорока метров. Пущенные снизу стрелы, пролетев так высоко вверх, теряют свою силу и уже не могут причинить защитникам серьезного вреда.

Конечно, и здесь враги атаковали только для того, чтобы отвлечь со стены часть и без того немногочисленных сил обороняющихся славян.

Много тяжелей на стене: враги оттащили все сброшенные и поломанные лестницы, посвязали их кое-как и снова кинулись на приступ. У северного края стены они сгрудились сплошной массой - стены не видно за ползущими по лестницам кочевниками.

Тогда Полян пускает в ход свое последнее оружие: на нападающих полилась тяжелая и вязкая кипящая смола… Ещё и ещё! Раздались дикие крики. Температура кипящей смолы чрезвычайно высока: попав на тело, капля смолы прожигает мясо до костей. Терпеть такие ожоги невозможно. Как груши с дерева, посыпались на головы своих товарищей передние, уже почти достигшие края стены, степняки; и вся толпа с воем отхлынула назад, сбивая плетни и увлекая за собой лежащих за плетнями лучников.

Вдогонку полетели славянские стрелы. Приступ был отбит, защитники городища выстояли и на этот раз.

Но какой ценой? Из двенадцати взрослых мужчин пятеро погибли, четверо были тяжело ранены. Среди убитых оказалось несколько подростков и женщин. Десятки легкораненых лежали в разобранных полуземлянках. Не было славного Мороша, в тяжелом забытьи боролись со смертью Горюн и его храбрая мать, раненная последним взмахом клинка сброшенного с помоста врага. Почти не было стрел, почти не осталось смолы и воды.

Полян, тоже израненный, всё же держался на ногах. Недавний пришелец был теперь последней надеждой городища. Он знал это и крепился, превозмогая страшную усталость и боль четырех ран.

Ожидая нового штурма, он заставил женщин намесить глины и катать из нее большие тяжелые шары. Обожженные в костре, они должны были заменить камни.

Наготовили и ядер, тоже глиняных, обожженных, величиной с кулак. Насадив на палку, ядра эти можно сильно и далеко метать со стены. По указаниям Поляна закололи десяток жирных свиней. Сало их должно было в случае нового приступа заменить смолу.

Сказать правду, и храбрый Полян о новом приступе не мог подумать без страха. Хорошо ещё, что ни один из побывавших на городище врагов не вернулся живым к своим товарищам, и не знали поэтому кочевники, что у защитников не оставалось уже почти никого, кроме женщин, детей, глубоких стариков да раненых.

Враги в тот день больше не беспокоили. Правда, несколько раз небольшие группки их пытались ближе подползти к городищу за телами своих товарищей, но каждый раз кочевников отгоняли глиняными ядрами и стрелами дозорные со стены.

Перед рассветом Горша, пятнадцатилетний сын храброго Мороша, и два его сверстника спустились в ров, обвязавшись длинными веревками. Мальчик опеленал широкими ремнями изуродованное тело отца и прикрепил к нему веревку. Славяне подняли на стену труп героя.

Ребята не сразу вернулись на городище. Они, конечно, знали, что кочевники могут появиться перед рвом каждую минуту, но во рву на телах врагов и в земле были сотни стрел, были мечи и копья. Мальчики занялись сбором этого оружия. На стену подняты были вязанки стрел, копья, кочевничьи клинки и тугие луки, и только после этого вернулись смелые подростки.

Наутро пошел проливной дождь, ямы от разобранных жилищ наполнились водой. Осажденные были рады этому, хоть до костей промокли, потому что всё, чем можно было укрыться от ливня, отдано было раненым и младенцам: теперь им не угрожала гибель от жажды.

Когда на следующую ночь печенеги снова приползли ко рву за трупами, Полян не разрешил дозорным стрелять.

Может быть, это было спасением городища. Кочевники, верно, не ушли бы, бросив у подножья вражьего гнезда трупы своих храбрецов. А так - прошло ещё три дня, и враги сняли осаду упрямого городища…

Дмитрий Павлович замолчал. Молчали и ребята. Они как-то по-новому смотрели на давно знакомые вал и ров.

- Это здесь столько людей побито было, - пролепетала Вера, - вот страсти!

- Скажите, пожалуйста, какие дела здесь творились! - заговорил вдруг невидимый в листве дед. - И откуда всё это известно?

Ни Дмитрий Павлович, ни ребята не предполагали, что дед слушал. Думали, что он давно крепко спит.

- Откуда известно? - улыбнулся археолог. - Предание… вот как о ваших кудеярах да о жадном попе…

Дед из кустов хитро засмеялся.

- Ну, а дальше что было? - не терпелось Игорю.

- Дальше… сел он на велосипед и уехал в Колодное…

- Кто? - не сразу понял мальчик.

Все засмеялись.

- Дмитрий Павлович, конечно! Ну, до свидания, ребята. Быть тут завтра к семи часам.

- Будем!

И как раз в эту минуту загрохотало вдруг невдалеке: удар, потом другой, третий.

Ребята вскочили на ноги. Дмитрий Павлович с досадой бросил и затоптал недокуренную папиросу.

Из кустов показалась голова старика.

- Опять? Да что же это такое творится у нас, товарищ ученый? Неужели управы на них нет?

- Есть, конечно! Ну… до завтра.

- Устали, ребятушки? - спросил дед, как только археолог скрылся за кустами орешника.

Ребята, конечно, признались.

Тогда дед посмотрел на них и почти строго сказал:

- Поступаете в моё распоряжение. Понятно? - И добавил, уже опять ласково моргая: - Работка есть по хозяйству. Удивим ученого.