"Лев Кассиль. Вратарь республики (детск.)" - читать интересную книгу автора

будто там стукались одна о другую разом много пустых бутылок. Высокими
голосами кричали паровозы.
Мальчики давно уже собирались проникнуть в это запретное местечко.
Конечно, до знакомства с Тошкой Женя и помышлять об этом не мог.
Ели молча, строго и вдумчиво.
И вот они отправились. Тошка знал, как пробраться туда незаметно. Со
стороны баков, там, где железная дорога выходила на берег, ограждений не было.
Там они попали в полосу отчуждения. Это была мертвая прогалина на волжском
берегу, где ребята обычно видели кряжистые осокори, золотистые пески, траву.
Казалось, что это место изъято из ведения природы. Суровые надписи - "Не
курить", "Посторонним вход воспрещен" - относились, по-видимому, и к деревьям,
траве, свежему воздуху. Ни травинки, ни листочка не было здесь. Земля была
испорошенная, золотистая и ржавая, похожая на нюхательный табак. Кругом пахло
железом и керосином. Лежали кучи шлаца. Деревянные шпалы были просмолены и как
будто старались скрыть, что когда-то они росли и зеленели.
Мальчики заблудились в длинных улицах из глухих и слепых товарных вагонов.
Они пробирались между чугунными колесами цистерн, похожих на паровозы, которые
обкорнали спереди и сзади. Вдруг приятели увидели перед собой настоящий
паровоз. Это был маневренный локомотив. Стрелочник с маленьким колчаном на
боку, в котором вместо стрел были зеленые и красные флажки, поднял рожок. Звук
у рожка был детский, игрушечный. Паровоз коротко отозвался. В топке его
усилилась дрожь и гул. Из цилиндра вышел голый поршень, весь в масле. Поташе
колеса локомотива медленно повернулись, паровоз мягко двинулся. Потом опять
пропел младенческий рожок. Паровоз легонько рявкнул и бережно прикоснулся
своими буферами к буферам переднего вагона дожидавшегося состава. Тарелки
буферов сошлись, как сходятся ладони играющих в "капустку". И сейчас же пошел
бутылочный разноголосый перезвон по всему составу.
К ужасу Жени, под паровоз бросился человек. Он юркнул под самые буфера,
набросил тяжелую сцепку на крюк, что-то свинтил и выскочил невредимым на свет
божий.
- Вот молодчина!
Паровоз стоял совсем близко от ребят. Они чувствовали его жар, слышали
самоварное клокотание, банный запах пара. Женя был начитанным мальчиком. Он
совсем недавно прочел книжку о Стефенсоне и принялся сейчас объяснять Тошке
устройство паровоза. - Вот видишь, - говорил он, - это дымогарная труба. Вот
тут дымовая коробка. Это вот сухопарник.
- Ну, ну, толкуй дальше, - раздался голос сверху.
На мальчиков смотрел высунувшийся из окошка будки машинист. У него были
длинные пышные усы, такие белые, словно он из обеих ноздрей выпустил подобно
паровозу две струи пара.
- Молодец, молодец! - продолжал машинист. - Верно, не в гимназии этому
выучился? Как будто там это по программе не учат.
- Я сам про это читал, - объяснил Женя.
- А вы чьи это такие, что тут? - заинтересовался машинист.
Ребята назвали себя.
- О-о! - заулыбался машинист, и усы его совсем распушились. - Григория
Аркадьевича, доктора, Михаила Егорыча, тамады, вот вы кто такие. Ну, а на
паровозе никогда не катались?
- Нет. А на пароходе сколько раз!..
- Мы все пароходы наизусть выучили, - наперебой заговорили мальчики.