"Ник (продолжение главы 13, глава 14 и 15 (06.12.09))" - читать интересную книгу автора (Ясинский Анджей)

Глава 15

Эльф посылал стрелы в напавших демонов одну за другой с максимально возможной для его лука скростью. Однако маги противника успели прикрыть своих воинов и большинство стрел ушло в сторону, отбитые защитой. Наконец начали действовать эльфийские маги и эльф, опытный рейнджер, стараясь быть незаметным, быстро ушел в сторону от основной массы воинов. Быть под прикрытием своих магов конечно хорошо, но это ограничивает варианты твоих действий. А так как маги сейчас вплотную занялись друг другом и не всегда успевают реагировать на действия противной стороны против простых воинов, то имеет смысл отойти в сторону и оттуда щипать врага. Тем более, что на одиночку маги не будут отвлекаться, занятые противником равным себе по рангу.

У рейнджера осталась всего пара стрел и он, аккуратно выглянув из-за каменного выступа стены с краю основной группы нападающих, оценил положение противников. Демон-воин, находящийся с краю основной группы нападающих отбил направленную в него эльфийскую стрелу клинком, значит у него нет магической защиты. Рейнджер глубоко вздохнул, провел пальцами по оперению оставшихся стрел, прищурился, и, шагнув из-за своего прикрытия, быстро отправил обе стрелы в цель. От первой стрелы демон смог уклониться, резко развернувшись и уходя с линии обстрела, видимо увидев движение или почуяв приближение смерти. Но вторая стрела пробила доспех и застряла в его боку. Отскочив назад, демон уперся в стену дома и… пропал. Приглядевшись, эльф с неудовольствием обнаружил скрывавшийся в густой тени узкий переулок, где демон и исчез.

Внимательно оценив расклад боя, эльф решил, что его отсутствие никак не скажется на результате – эльфы имели стратегический перевес из-за преимущества в количестве магов и живой силе. На земле лежало несколько убитых и раненых демонов в перемешку с эльфами. Бросив взгляд на щель, в которой скрылся демон, рейнджер повел плечами сбрасывая усталость. Проверив пружинное лезвие в рукаве, произведение гномов длиной в три ладони не раз спасавшее ему жизнь, эльф крадучись, что бы не привлечь к себе внимания, направился за скрывшимся демоном. Притаившись около прохода в переулок, он прикрыл глаза, напрягая чувства, отточенные в стычках на границе с дроу, позволявшими ему определять положение противника на коротких дистанциях. Определив, что за входом в переулок никого нет, рейнджер резко вбежал туда, страхуя себя от попадания метательного оружия хаотичными бросками из стороны в сторону. Не обнаружив противника, эльф вскоре остановился и, прислушавшись, осторожно двинулся дальше. Длинный переулок, внезапно сменил направление и, выскочивший из за угла рейнджер увидел тупик, в конце которого, опершись о стену, стоял демон, занимающийся своей раной.

Демон оценивающе оглядел появившегося эльфа, медленно выпрямился, прихватив прислоненный к стене меч и сделал несколько шагов навстречу противнику, для обеспечения свободы маневра. Рана уже не кровоточила и не причиняла ему больших неудобств. Противники сошлись и настороженно замерли в двух шагах друг от друга. В разговорах не было нужды и они не пытались разговаривать. О чем? И так все ясно. Обычные воины, они не знали,из-за чего произошла кровавая стычка между группами демонов и эльфов, а если даже знали, то приказы никто не отменял и они их просто выполняли. Возможно, обернись все иначе они могли стать союзниками,или пить за одним столом в таверне, но сейчас они противники, а значит из переулка выйдет только один. Второй останется здесь, убитый или раненый, но это судьба воина.

Демон, держа меч двумя руками, поднял его над головой и замер. Эльф раньше не сталкивался с подобными ведением боя на мечах, да и вообще с демонами, но это ничего не меняло. Мгновенно сблизившись с противником, он провел атаку на открывшегося таким странным образом демона и чуть не лишился головы – демон исключительно быстро увернулся от его клинка, а эльф только благодаря усиленной амулетами реакции смог уйти от пронесшегося впритирку лезвия меча. Противники снова замерли друг против друга, поменявшись местами. Следующую, довольно успешную, атаку начал демон. Рейнджеру удалось отразить атаку ценой длинного разреза в прочнейшей кольчуге, принявшей на себя удар меча демона. Эльф мысленно поежился, будь кольчуга менее прочной,то наружу торчали бы ребра вскрытой грудины ,в обрамлении разорванного металла. Несколько следующих атак принесли легкие царапины обоим противникам и один серьезный порез на ноге демона. Оба чувствовали приближение финала схватки, когда внезапно, над головами бойцов, хлопнула оконная створка и раздался визгливый голос:

– А ну прекратите шуметь, хулиганы! Вот уж я пожалуюсь смотрящему Приклу! Ишь ты! Вздумали тут бренчать своими железяками!

Демон и эльф не обратили внимания на шумное вторжение в их внутренний мир, ограниченный остриями мечей и оценивающих взглядов противников. Видя бесполезность своего вмешательства, разъяренная фурия в окне вылила на дуэлянтов содержимое ночного горшка, которое частью попало на демона. Тот резко махнул рукой и голос противной тетки прервался, перекрытый лезвием метательного ножа, рукоятка которого словно по волшебству появилась на горле пожилой гномки. Когда демон отвлекся на это действо, эльф бросился в атаку, не упустив случая. Но демон был мастером своего дела, включившим бросок ножа в узор смертельного танца с эльфийским рейнджером, как и отданный в капкан движений меча эльфа собственный меч. Демон входил в сотню лучших "железных кулаков" Лиги, натренированных с помощью внутренней энергии, не имеющей никакого отношения к магии, пробивать голыми руками защитные купола вражеских магов. Вытянутой ладонью левой руки, словно копьем, усилив удар поворотом всего тела и выплеском внутренней энергии, демон ударил точно в приоткрывшийся разрез на кольчуге. Разрушив печень, рука демона вышла из спины, разорвав внутренности рейнджера и натянув заднюю сторону кольчуги. Эльф умер мгновенно от болевого шока, завалившись с перекошенным от боли лицом, на демона, при этом левой рукой как бы отталкивая в грудь, принесшего ему смерть противника.

– Все, все, – как будто успокаивая неразумное дитя прошептал демон, мягко опуская эльфа на землю. Он неловко дернулся, когда боль от забытой стрелы в боку напомнила о себе и услышал звонкий щелчок там, куда упиралась рука эльфа. Демон хотел посмотреть вниз, но почему-то голова его не послушалась, да и ног с руками он не чувствовал. "Что за…", – удивился демон и начал заваливаться вперед, медленно опускаясь на колени, с невольно притянутым к себе эльфом из которого он так и не успел вытащить руку. А из шеи демона, выглядывало, как любопытный зверек из норы, узкое лезвие, по дороге на свободу пробившее горло и разделившее шейные позвонки.

Звуки сражения постепенно затухали уступая место тишине. Из открытого окна, свисало тело мертвой гномки, пальцы которой постепенно расслабились и выпустили ручку ночного горшка, с грохотом, нарушившем тишину, разбившегося о мостовую. А посреди переулка, лицом друг к другу, стояли на коленях эльф и демон. Появившиеся в этом тупичке через некоторое время стражи долго нерешительно ходили вокруг, пытаясь понять, как разъединить двух воинов, и после смерти не желающих отпустить своего врага.

Что может быть прекрасней чувства полета? Вернее его вариации – свободного падения, когда внутренности сворачиваются в тугой комок, перехватывает дыхание, внутри мышц образуется щекотка, а яйки, будто обретя разум, пытаются спрятаться внутри организма? Говорят, к этому можно привыкнуть. Только не мне. Каждый раз как в первый. Все-таки в виртуальных компьютерных полетах и падениях, в том числе и в местном варианте, слившись сознанием с элементалем воздуха, чего-то не хватает. Ощущения не те. И ко всему этому примешивается чистый восторг! И некоторая доля сюрреализма, когда супротив всех ощущений падения, земля удаляется. Вот как сейчас.

На высоте сотни метров, земной элементаль остановил подъем, как и было ему указанно. Не знаю, как он организовывал антигравитацию, или что там у него, но ощущение падения или невесомости осталось, хоть и несколько уменьшилось. Я наверно минут десять висел вот так, пытаясь свыкнуться с ощущениями и, чего уж греха таить – наслаждаясь ими. И не заметил, как мысли потихоньку свернули в менее приятное русло. А все дело в том, что я несколько разочаровался в системе управления элементалем. В смысле из инфосети. Оказалось, что оттуда напрямую управлять им, как вне ее, не получается. Можно только задавать последовательность его действий, которые он и выполняет. Что-то вроде программирования. При этом теряется гибкость его управления. Да и скорость. В этом режиме он больше напоминает банальный автомат, тупо исполняющий команды. Я, конечно не претендую на то, чтобы считать, что со всем там разобрался. Нет, боже упаси, ясно как божий день, что я только прикоснулся к самому вкусному. Вот только справочника по программированию элементалей не прилагается и вот эти вот действия элементаля – поднять, опустить, остановить, скорость, можно сказать были найдены мною методом научного тыка. А уж сколько нервов я потратил, когда привязывал его к Крисе – и не спрашивайте. Полная дупа, отбивающая все желание копать в этом направлении. В голову приходит только одно предположение – так было сделано специально. Типа можно запрограммировать элементаля на любые действия, но в то же время при необходимости можно напрямую им поуправлять или запустить уже написанную программу, не выходя в инфосеть. И еще самое поганое – если элементаль выполняет какую-то программу, а в это время его вызывает маг, то элементаль может приостановить ее выполнение. Скорее всего есть возможность такое отключить, но я пока не нашел как – проверил на Крисе. А ведь по логике у них еще должны быть встроенные мощные программы для выполнения каких-то сложных функций. К ним я тоже не подобрался. Не нашел. Вот такие вот пироги.

От таких мыслей градус настроения сильно упал, но не настолько, чтобы все бросить. Немного пообвыкнув с новым для себя состоянием и проверив состояние защитного шара, внутри которого я находился, запустил следующую программу полета. Их я "написал" несколько для определения управляемости элементаля и ее пределов. Сегодня я еще подниматься в точку фокуса не буду, хоть такая мысль и мелькнула. Лучше все хорошенько проверить. Хрен знает, как я себя буду чувствовать в точке фокуса – я еще не забыл как настраивался на меня Умник и с какими ощущениями. В общем, немного не в своем стиле спараноидалил.

Следующие полчаса элементаль двигал меня в горизонтальной плоскости по кругу, просто вперед назад, с разной скоростью. В принципе неплохо, вот только свое действие начинал оказывать ветер, на высоте в полкилометра начавший дуть достаточно сильно и "сдувавший" мой пузырь с заданного направления. Видимо, когда я запускал зверька в небо было затишье, иначе хрен бы он вернулся почти в ту же точку, откуда и стартовал. Правильно запрограммировать элементаля, чтобы он реагировал на внешние воздействия мне не удалось. Я просто банально не знал, как это сделать. При прямом управлении вроде получалось, но я хотел добиться, чтобы это происходило без моего участия, а почему-то элементаль земли, в отличие от воздушного, с большим трудом поддавался на внешнее обучение на основе примеров. В результате я плюнул на это дело и минут пять просто висел в воздухе, болтаемый воздушными потоками и глядя вниз. Красиво. Столица даже с такой высоты виделась не полностью. Она вытянулась в виде немного неправильного овала с юга на север на несколько километров. Да и то, этот овал был весьма и весьма условным – по его краям присутствовала как бы бахрома построек, деревьев, каких-то высоких сооружений. Ну и конечно мощная стена, окружающая центральную часть города. Краем взгляда я что-то зацепил, но тут мне пришла одна идея, которую я тут же попробовал проверить. Если элементаль земли такой "туповатый", вернее я тупой, что не могу с ним разобраться, то ведь с элементалем воздуха у нас очень "доверительные" и "близкие" отношения! Поэтому я быстро вызвал Шишигу и погрузился в мир смешанных эмоций этого существа (у земного я их почти не заметил). Как ни странно, втолковать ему, что надо делать не составило труда. И вот уже я, медленно поднимаюсь на высоту километра с помощью земного элементаля, а все боковые порывы ветра нейтрализуются Шишигой. За время подъема пузырь, в котором я находился, не сдвинулся от вертикали ни на сантиметр! Ну, так мне показалось, ведь как замерить это я мог только примерно.

Приближаясь к граничной отметке, я отцепил от пояса устройство, точно такое, как и то, что ждет своего часа в амуниции парашюта для отстрела вытяжного парашютика, и которое в данный момент заблокировано. Я решил повторно проверить как этот техномагический девайс работает. При пересечении заданной границы ничего не произошло. Это меня опечалило, так как мне казалось, что тут все нормально. В этот момент в моей голове раздалось хмыканье Умника.

"Что?" – мрачно спросил я, крутя сей предмет в руках.

"Да мне вот кажется, что ты переработал. Тормозишь на ровном месте".

"М-да?"

"Угу", – и замолчал. Я же вдруг сообразил, что действительно туплю не по-детски. Я ведь в коконе, а он держит постоянное давление, соответственно и датчик давления считает, что находится на земле. Так… Бросить каку для проверки не получится – тот же кокон не пропустит, а выключать его пока не хочется: мне тут вполне комфортно и уютно. И даже тепло. Ну да ладно, потом проверю, – решил я и снова прицепил прибор к поясу. Огляделся. Эх, красота! Красота? Ну, да. Красиво, умом я это понимаю, только почему не чувствую обычного состояния, когда любуешься такими видами? Я прислушался к себе. Первоначальный восторг от полета куда-то подевался и в голове снова пустила ростки усталость и равнодушие. Вот блин! Ну точно, переработал – знакомые ощущения. Даже стимуляция симбионтов и Умника не помогает. Ладно, вернусь вниз – отдохну денек, потом слетаю в точку фокуса, а затем сделаю себе отпуск. Возьму Крису и рванем куда-нибудь, она как местный житель должна знать, где можно отдохнуть и как. А то в последнее время слишком часто я косячу, иногда просто-таки заставляю себя работать. Потом, правда, втягиваюсь в работу и фиг меня оторвешь, но неправильно это. Правда тут еще соревнования музыкантов начинаются да и бал у архимага… Может ну его на фиг?

Я некоторое время оглядывал окрестности, болтаясь на высоте уже около полутора километров, куда элементаль земли медленно, но верно меня поднимал. Скорость я специально установил небольшую – торопиться особо было некуда. И снова меня посетила мысль сгонять в точку фокуса, раз уж забрался сюда и вроде как все идет нормально. И снова я отмахнулся от нее – что-то меня останавливало. Но с каждым разом все труднее. Чтобы перебить эти мысли, я стал более внимательно разглядывать расстилающиеся подо мной природные пейзажи. Недалеко от столицы гномов начинались невысокие горы, постепенно доходящие примерно до трех тысяч метров, однако даже с этой высоты за ними вдали очень смутно проглядывали верхушки гор, некоторые из которых возвышались на десятки тысяч метров. По-моему это уже где-то на территориях людей. А может это все мне кажется, мираж… Вроде там должны быть степи, примыкающие как к гномам, так и к людям. Ну и ладно, сейчас совсем не хочется об этом думать и сбивать умиротворенный настрой, наконец вернувшийся ко мне.

Внезапно над городом на небольшой высоте что-то сверкнуло. Я заметил это краем глаза и повернулся в ту сторону.

"Фейерверки, что ли? Тренируются к балу?" – была первая мысль.

"Не знаю, не знаю", – влез в мои мысли Умник, – "Я уже некоторое время наблюдаю слабые возмущения магического фона. Что более интересно, вижу выбросы эльфийской и демонической магии".

"А почему молчал?"

"Сам же сказал не беспокоить тебя", – обиженно буркнул Умник.

В голове у меня замелькали последние события, предупреждения Умника, и некоторые моменты прямо-таки выперли наружу из общего количества данных. Прокрутил запись с жучка Крисы. Ничего не понятно. Явно что-то происходит, слышится тяжелое дыхание, но ни одного слова! Партизанка, блин… Демоны, что ли мутят? Из Лиги которые. У них там и эльфы и люди есть. По крайней мере на показательных выступлениях Лиги они там отсвечивали. С другой стороны, с жучка одного из эльфов, которого я как-то просто увидел на улице и повесил ему жучок, что было сделать легко – он не был магом, бадди-комп записал разговоры, общий смысл которых был достаточно понятен – выдвигаться за город. Хм… А почему тогда фигня какая-то происходит в городе? С другой стороны, магические всплески происходят не в центральной части, а где-то на окраине. Может "за город" означает за стены внутреннего города?

Криса! – что-то кольнуло внутри. Куда же ты вляпалась? И вляпалась ли? Странно. Вроде бы я должен чувствовать ярость, сильное беспокойство, что на мою подругу подняли руку, но апатия все никак не хотела отступать.

"Умник!", – я дал себе несколько пощечин, чтобы очнуться, – "помнится ты смог соотнести положение на карте города и отражение объектов в инфосети, так?"

"Было дело", – согласился Умник, – "Только весьма приблизительно".

"И тем не менее. Давай определи по жучку Крисы, где она находится, да и остальные жучки тоже, а я пока двину в сторону города. Что-то не нравится мне происходящее", – не выходя в инфосеть, я подключился к элементалю земли и потихоньку двинул его в сторону столицы. Шишига все так же продолжал нейтрализовывать действие воздушных потоков вокруг моего кокона.

В процессе движения я, выкрутив на максимум увеличение бадди-компа, с полуторакилометровой высоты пытался рассмотреть, что происходит в городе. Примерное место вспышки я запомнил. Но все было бесполезно: слишком далеко, чтобы нормально разобрать подробности. Город медленно приближался и вот наконец на его окраине появилась жирная точка с фоткой Крисы поверх нее. К сожалению, точка эта была окружена кругами, обозначающими ошибку определения, то есть Криса могла находиться в любом указанном месте, и разброс этот составлял несколько кварталов. Печально, но не страшно. Главное понятно, куда двигать. Тут появились еще несколько точек, обозначающих положение Васы, некоторых гномов, не имеющих отношение к делу и того левого эльфа. Васа, судя по всему, находился в дворце архимага, остальные – где-то по городу. Подчиняясь мысленной команде, комп оставил маяки Крисы и того эльфа – его расположение было недалеко от Крисы. Все-таки эльфы? И чем же Криса насолила им, что они накинулись на нее? Спокойная, тихая девочка, политикой не интересуется. И причем тут демоны? Та вспышка была организована с использованием демонической магии. Что за дела тут творятся? И вот тут-то наконец Криса подала голос (я уже не выключал прослушку ее жучка).

"Да что же вы ко мне пристали?" – усталым и немного охрипшим голосом тихо пробормотала моя подруга. И вот тут мне поплохело. Я успел спуститься где-то на полукилометровую высоту над местом нахождения Крисы и потому очень хорошо увидел, как несколько домов в предполагаемой зоне ее расположения просто сложились внутрь, как карточные , подняв кучу пыли. Я почти был уверен, что она использовала земного элементаля, потому что только гравитационный всплеск способен на такое, а эльфы вряд ли смогут подобное сделать. Правда насчет демонов я не был уверен, но тут вроде бы именно эльфы тусуются. Это до чего же ее надо было довести, чтобы она решилась на такой шаг?

"Вот вам, гады", – тяжело дыша, снова подала голос Криса. На некоторое время наступило затишье, в течение которого ничего вроде бы не происходило. Удерживая себя элементалем земли на одном месте, я пытался поточнее определить, где она находится и куда мне лучше приземлиться, когда внизу что-то произошло – Умник прорисовал в компе что-то вроде вспышки, невидимой в обычном плане. Внутри моего организма что-то екнуло, к горлу подступила тошнота, впрочем, тут же пропавшая, а земля с неожиданно увеличивающейся скоростью стала наплывать на меня.

Как я потом узнал, среди нападавших эльфов был маг, специализирующийся в действиях против стихийников. То, что Криса вызвала элементаля земли он не понял, но почувствовал знакомые "вибрации" магического фона или еще что и сильно не разбираясь, наполовину придавленный упавшей балкой разрушенного дома, шарахнул плетением, нарушающим связь мага-стихийника с элементалем. И, судя по мощности выброса, выложился полностью, а возможно еще и накопитель использовал – даже до меня достало и эта завеса помех еще минут пять держалась, не давая призывать элементалей. Кстати сказать, крутые маги-стихийники тоже могут как-то сопротивляться таким воздействиям извне – идет обычное противостояние щита и меча, но в данном случае ни Криса, ни я не были к такому готовы, да и не знали этих тонкостей, поэтому и поплатились. Так как мой земной элементаль в тот момент управлялся напрямую, то в отличие от Шишиги, продолжавшего выполнять программу по нейтрализации воздушных потоков вокруг меня, он просто посчитал, что его "отпустили" и свалил. Ну, а я растерялся от этих непоняток и почему-то решил, что лучше падать не в защитном коконе, а спуститься на парашюте. Эти мысли у меня в голове промелькнули буквально в течение долей секунд, после чего я не задумываясь деактивировал защитный кокон и резко дернул кольцо раскрывшее ранец. По ушам хлопнуло, в глазах помутнело, но слава богу, я падал пузом к низу, так что парашют раскрылся штатно. Через пару секунд меня легонько потянуло, усадив в подвесной системе, и я закачался под куполом. С трудом глянул вверх. Зрение восстановилось. Небо надо мной закрывал черный купол. Вроде нормально открылся. Никаких перекосов, парашют не порван и не висят оборваные стропы. Я на всякий случай был готов отцепится и снова включить защитный кокон если все пойдет криво, но вроде как обошлось. Глянул на индикатор высотника. До земли еще пара сотен метров, надо определиться куда приземляться. Желательно в район нахождения моей боевой (или боевитой?) подруги. И тут бадди-комп снова на пару секунд закрасил местность радиусом около квартала красным цветом.

"Что за фигня?" – пробормотал я.

"Это я показал", – проявился Умник, – "судя по характеристикам сработавшего плетения, в этом районе активировался сонный кристалл нашей разработки".

"Ага, значит и Криса где-то рядом", – пробормотал я, – "Хорошо хоть меня не достало излучение. Вот только она его врубила рядом с собой или умудрилась издалека? Да нет, рогатки у нее нет, отбросить далеко не получится. Да и в жучке тишина… Ладно, садимся рядышком с этим пятном", – решил я и скорректировал направление своего приземления. И плевать, если заметят. Но, думаю, после таких магических выступлений вряд ли кто смотрит в небо, если и есть кому.

Махайнийа Махас медитировал в небольшом дворике, в беседке, укрытой со всех сторон зеленью, так любимой гномами. Мысли медленно текли, цепляясь друг за дружку и образуя причудливый водоворот образов, в которые демон лениво вглядывался. Это было любимое состояние махайнийа. Именно таким образом у него лучше всего получалось собирать и накапливать магию огня. Магия, она ведь есть повсюду. Правда, не везде ее "плотность", как говорил учитель Махаса, одинакова. Конечно, у источников подпитываться лучше всего, да и быстрее, но опытный маг, а тем более махайнийа, не испытывает особых затруднений и вдали от них. В Дорзене, правда, из-за очень сильного источника земной магии, мешающего спокойно накапливать свою, отличную от гномьей, это делать сложнее. Но ничего непоправимого нет, внутренние запасы полны, драк не предвидится, накопители забиты магией огня под завязку. И лишь любовь к самой медитации, очищающей разум от шлаков событий, была причиной того, что сейчас демон отдался этому занятию.

Перед глазами мелькнули образы столицы двухсотлетней давности. Именно тогда Махас посещал ее в последний раз. И надо признать, за прошедшее время многое изменилось к лучшему. Город разросся. Стал зеленым, видимо Руархиду нравятся эльфийские сады, если он ввел здесь такую моду. Тогда Махас еще не был ни махайнийа, ни гроссмейстером, а всего лишь достаточно сильным боевым магом, путешествующим по миру, чтобы и себя показать и на других посмотреть. В особенности на других боевых магов, а может чему и научиться у них. Был он тогда не настолько спокойным и уравновешенным, как сейчас, уже достигнув вершины боевого магического искусства. И куролесил со всем пылом юности. Пришлось даже прятаться от местной стражи, а потом и покинуть город – его объявили в розыск. Но, по сути, ничего страшного он тогда не совершил, а так, подшутил над гномьими боевыми магами. Он и до сих пор считал, что те его не правильно поняли и совсем его шутка не была злой. Впрочем, все зависит от точки зрения. С того времени прошло много лет, искать его перестали быстро, да и, как потом узнал Махас, архимаг гномов Руархид, тогда сам всыпал провинившимся с его точки зрения магам, и розыскные листы были отозваны. Еще не раз Махас бывал у гномов, но в столицу как-то не доводилось попадать. И лишь сейчас, не устояв против просьбы своего друга Читаатмы Балаватха, решил посмотреть, как тут обстоят дела. Да… Балаватх… Пожалуй, самый лучший друг, которого только можно себе пожелать. Исключительно умный, разносторонне развитый демон. Подружившись в свое время, никто из них не прогадал. Вряд ли бы Махас достиг вершин без помощи своего друга, да и он сам со временем стал поддержкой Балаватху, позволившей тому не бояться за свою спину в его бурной жизни. Частенько даже одного знания, что за спиной Читаатмы стоит Махас, бывало достаточно для того, чтобы недруги Балаватха, коих у того было великое множество, отступились. Не всегда этот умнейший демон понимал, когда нужно остановиться, и приходилось вытаскивать его из всяких переделок.

Махас наконец соизволил открыть глаза и перевести взгляд на уже некоторое время топтавшегося рядом слугу. Заметив, что на него обратили внимание, тот поклонился и не разгибаясь проговорил.

– Сваами Читаатма Балаватху требуется ваша помощь, – и замолчал, ожидая разрешения говорить дальше.

– Продолжай.

Спустя минуту четкого пересказа сообщения, слуга замолчал.

– Посыльного и командиров боевых отрядов ко мне, – произнес демон и задумался.

Приземлился я успешно – внутри крошечного дворика не разрушенного дома. В ноги сильно ткнулась земля и я не удержался на них. Купол по причине отсутствия ветра спокойно сложился рядом. Быстро отстегнув его, я огляделся. Загаженный маленький дворик, метров двадцать на двадцать, когда-то претендовавший на гордое звание "благоустроенный". Судя по покосившейся открытой двери и отсутствующим окнам тут давно никто не живет. Быстрый скан Умником подтвердил мое предположение. Я наконец сделал то, что давно должен был сделать – проверил, что из оружия у меня есть с собой. Кроме пары метательных ножичков в рукавах куртки да рогатки ничего. Включил радар. Ну вот теперь полная ясность. Куда делись жители из близлежащих домов я не знаю, но их было крайне мало. Вернее в паре домов в этом квартале отсвечивались отметки, но под землей. Видимо в подвалы залезли. Остальные вовремя свалили или не живут тут. Так, поблизости дофига эльфов, держащих в кольце домик с отметкой Крисы, вдали еще какие-то отметки, похоже на демонские и они удаляются. Интересно, меня заметили или нет? Судя по отсутствию движения в мою сторону – нет. Или все спят или я так удачно попал в разрыв событий.

Я забежал в дом, прошел его насквозь, поднимая пыль своими шагами и остановился около заднего выхода, или наоборот переднего, так как он выходил на улицу перпендикулярную той, на которой находился дом с Крисой. Почему его не заняли эльфы? Думаю потому, что он не выходил напрямую к дому с Крисой и для них неудачно стоял, так что в этом деле мне повезло. Я остановился в прихожей перед дверью и дал возможность поработать Умнику и бадди-компу. Через пару минут передо мной в воздухе развернулась карта местности, снятая компом при приземлении (не зря я вертел головой по кругу) и расположение всех живых организмов на ней, то бишь противников.

"Ну, Умник", – я ознакомился с картой и, наплевав на грязь, для удобства сел на пол и прислонился к стенке, – "твой выход".

На пару секунд картинка в глазах задергалась, краткое мгновение неудобства, связанное со сменой картинки и… я выплыл наружу сквозь дверь. Вернее, "глаза" Умника. Передо мной развернулась изображение, захватывающее полный круг вокруг точки "глаза". К такому я уже более-менее привык.

"Давай к ближайшему эльфу", – скомандовал я.

Картинка быстро мелькнула и вот уже я вижу лежащего эльфа, мирно посапывающего недалеко от выхода из моего дома. Пометавшись между оставшимися эльфами, удостоверился, что все они спят. Правда расслабляться не давало движение, засеченное компом в паре кварталов отсюда, да и рефлекторные подергивания у некоторых эльфов. То ли собирались вот-вот проснуться, то ли как-то сумели защититься от усыпляющего излучения. В разрушенные дома залетать не стал, хоть там и отсвечивали метки нескольких эльфов. В общем, сейчас самый удобный момент и терять его не стоит.

Отключив "глаза" Умника, я проморгался, вскочил и резво рванул в сторону дома, где находилась Криса, по пути вынеся старую дверь приютившего меня дома. Пробегая мимо лежащих эльфов и не останавливаясь, троим посадил в их ауры жучки – почему не воспользоваться ситуацией? Приблизившись к дому с неудовольствием заметил, что он нехило оплетен каким-то эльфийским плетением, но маг, делавший его, явно не успел довести свою работу до конца – оно уже начало расползаться. Или же повредилось от действий Крисы. В любом случае вряд ли оно может сейчас навредить кому-либо и я, задержав дыхание, рванул в дом. При прохождении обрывков плетения как всегда почувствовал легкую щекотку, после чего оно окончательно развеялось.

Ориентируясь на данные радара, быстро определил комнату, где находится Криса, но, подчиняясь окрику Умника, остановился еще в самом начале лестницы на второй этаж.

"Стой! Смотри под ноги!"

И точно, знакомый стиль Крисы некоторых узлов-датчиков плетения, спрятавшегося внутри камня лестницы. Минимум энергии, почти незаметно (спасибо Умнику, что остановил) и весьма изощренно. Пришлось потратить некоторое время, чтобы разобраться, что она тут наваяла и как с этим бороться. Что делает плетение я не стал разбирать, искал только как не дать ему сработать. В принципе нашел быстро, так как уже знал, что предпочитает Криса и как реализовывает логику работы своих плетений. Так сказать, у нее свой почерк. Бадди-компу с моим вмешательством в процесс разбора хватило пары минут, чтобы разложить плетение на составляющие, выделить "датчики" для определения нарушения сигнальной сети и отделить их от части плетения, отвечающего за нанесение вреда нарушителю сети. Кстати, лестница огибала центральную часть комнаты по кругу и ее левый пролет был разрушен. Мое внимание что-то привлекло в той стороне и я все-таки быстро сбегал туда, благо всего с десяток шагов, и заметил тусклые отпечатки аур, в районе камнепада и остатки сети точно такой, что и в целой части. Я примерно представил, что тут могло произойти. Видимо эльфы рванули по левой лестнице, тут же сработала засада, приготовленная Крисой и лестница развалилась, да и стена упала поверх остатков лестницы. Интересно, кого-нить придавило или нет? И почему по правой стороне не пошли? Может не успели, – я пожал плечами, вернулся к своей лестнице и быстро взлетел на второй этаж.

Комната была абсолютно пуста, если не считать толстого слоя пыли изрядно вытоптанного в центре и около окна. Никакой мебели. Еще один заброшенный дом? Но левые мысли быстро вымело из моей головы, когда я увидел Крису, лежащую у стенки слева от окна, неудобно подвернувшую под себя левую руку. Я осторожно перевернул ее на спину и сильно сжал челюсти, чтобы удержать себя в руках. Грязная, вымазанная в земле, брюки и рубашка порваны. Губы искусаны в кровь, а на грязном, но даже в таком виде, привлекательном личике – уже подсохшие следы от слез. Надеюсь это были слезы злости, а не отчаяния. Я сел рядом с ней, положил ее голову себе на колени и уставился в противоположную стену комнаты, пытаясь успокоиться.

"Я просканировал ее. Она просто спит. Сил у нее почти не осталось. Вряд ли бы она долго продержалась. Особых ран я не заметил, в основном царапины и синяки", – проявился Умник.

"Спасибо", – кивнул я и тут заметил под стеной, на которую я смотрел, стрелу с отломанным от удара о каменную преграду наконечником. Невольно мои руки сжались в кулаки. Не знаю, что собирались эльфы сделать с Крисой, вряд ли убить – не имеет смысла устраивать такое толпой, для этого достаточно одного убийцы, пославшего стрелу издалека. Скорее всего хотели просто схватить (из-за меня? Узнали, что она моя подруга? Нафига такой толпой? Такой толпы вполне хватило бы на меня одного!), но видимо она настолько достала их, что кто-то из них не выдержал – пустил стрелу. Вообще, Криса вряд ли бы подходила к окну, наверно эльфы увидели, как она бросает что-то в него (сонный кристалл) и попытались не допустить этого – мало ли что это могло быть. Однако, это не оправдывает их. Мой счет к эльфам значительно вырос. Вернее появился: если раньше я просто избегал их, то теперь активно невзлюбил.

Я погладил Крису и всмотрелся в радар. Судя по шевелениям некоторых из них – они очнулись. Скорее всего маги, наверно какая-нить заначка магическая сработала. Да и новые головы подтянулись. Времени почти не оставалось, а в голову ничего не лезло, кроме мата. И чтобы выиграть несколько минут для раздумий я позвал Шишигу.

Нет, я определенно люблю этого элементаля! Возможно с другими элементалями такое понимание и не достичь – нет экспериментальных данных, для статистики вызова земных элементалей недостаточно. Но именно с Шишигой у меня установилось просто замечательное взаимопонимание. Причем из инфосети я сейчас просто не смог бы запрограммировать его так, как мне понадобилось, в отличие от прямого слияния.

В окно заглянул любопытный нос ветерка и будто испугавшись поднявшейся пыли тут же вылетел наружу. Я чихнул и попросил Умника выглянуть. Его глазами я и наблюдал происходящее. Легкий порыв ветра заставил эльфийских магов настороженно оглядеться и просканировать окружающее пространство. Они приостановили движение воинов, заставив их спрятаться. Ветер все крепчал и крепчал. Вот уже поднялась пыль, замутнив чистоту воздуха, с деревьев стали облетать еще вполне зеленые листья. Буквально за несколько минут ветер превратился в мощный смерч, центром которого был дом, в котором находились мы с Крисой. К счастью, Шишига понял меня правильно, и здесь была относительная тишина (и не спрашивайте как это у него получалось) в то время, как по окружности дома начал летать всякий мусор, ветки и даже камни, все сильнее и сильнее закручиваясь и ускоряясь, делая невозможным проникновение сквозь эту воздушную стену. Пару раз я почувствовал магические анти-стихийные всплески магии, подобные тем, что я засек перед разрывом связи с земным элементалем и падением, но сейчас это им не помогло – Шишига действовал самостоятельно. А своих стихийников, видимо, у эльфов не оказалось. Вот уже на улице потемнело – стена из пыли, мусора и того, что попало под руки Шишиги, образовала мутную пелену высотой в несколько сотен метров (а Шишига не мелочится!), сквозь которую практически ничего не видно. Только безумец сунется в это буйство стихии, так что время я выиграл. Но эта стена не была препятствием для "глаз" Умника, и я отправился проведать, как поживают противники. Ха! И еще три раза ха! Уж на что эльфы внешне малоэмоциональны, но меня очень порадовал вид одного из магов, что-то кричащего и размахивающего кулаками в мою сторону. А, ну понятно, – злорадно хмыкнул я, – судя по радару, внутри этой стены ветра болтался один из эльфов. Уж и не знаю даже – живой или нет?

Ну, суки! – радостно подумал я, так как сообразил, как наказать эльфов, – держитесь! Можно, конечно, и обзерошить их (никаких отрицательных чувств на эту мысль я почему-то не испытал), но они не поймут урока.

"Для вас у меня есть более интересная игра", – подумал я и залез в инфосеть. Периодически выскакивая оттуда, чтобы скорректировать кое-что, я снова лез обратно. Минут семь на все про все у меня ушло. Затем проверил результат "глазами" Умника и… улыбнулся, не в силах скрыть злорадный оскал.

"Умник, буди Крису!"

Через некоторое время дыхание девушки изменилось. Она резко всхлипнула-вздохнула, открыла глаза и дернулась, увидев меня. Сообразив, кто смотрит на нее, она резко подалась вперед и обняла меня.

– Ты?!

– Угу, – с хрипом выдохнул я, – задушишь! Ну и силенки у тебя! А все говорят – женщины, женщины! Слабые существа! – я поцеловал ее куда-то в область уха, – Вот что ты сделала с бедными эльфами? Нет, пожалуй надо тебя держать подальше от них, – забалтывая Крису я старался поскорее привести ее в чувство. Время уходило.

Наконец Криса отодвинулась от меня и что-то хотела сказать, но я придержал ее губки своим пальцем:

– Потом! Нам надо двигать отсюда, – и не удержавшись поцеловал ее, – побежали!

Криса с трудом встала и немного неуверенно пошла за мной, пытаясь на ходу разработать затекшую руку. М-да…

– Куда мы? – удивленно спросила девушка, когда я полез по маленькой лестнице, ведущей на крышу.

– На крышу, так надо, – я с трудом выбил закрытую дверь и помог Крисе залезть.

– Ух, ты! – девушка пораженно замерла, оглядываясь по сторонам. Да уж, зрелище впечатляет. Все в серых тонах, вокруг домика крутится серая стена непонятно чего, в толще которой иногда мелькают какие-то предметы, мусор, что-то непонятное. И все это сопровождает гул, свист, дрожь. А мы стоим в центре и до нас добираются только легкие порывы воздуха. Я обнял Крису сзади и сказал:

– А сейчас мы немножко полетаем. Не боишься высоты?

Она немного сжалась но отважно качнула головой – мол, нет.

– Если будет страшно, просто закрой глаза. И не пугайся, если почувствуешь, будто падаешь. Так и должно быть. Нам ничего не грозит.

Развернув ее к себе я заставил Крису крепко меня обнять и создал защитный купол точно такой, как и тот, в котором я летал до этого.

Через пару секунд земной элементаль, уже вызванный мною, начал нас поднимать по центру своеобразной воздушной трубы.

И вот тут мне пришлось попотеть. Все-таки в центре было не совсем спокойно, Шишига был занят другим делом, и наш шар стало кидать из стороны в сторону, хорошо хоть я успел снова подцепиться к земному элементалю и вручную гасил рывки. Это было… скажем так, непросто. И как только мы не врезались в стену воющего воздуха? До сих пор с трудом вспоминаю этот момент. И совсем неспокойно было в самом верху – там нас резко бросило к стене, я еле успел среагировать, а потом второй рывок воздуха просто вытолкнул нас наружу и в сторону. Я только потом сообразил, что сглупил – надо было заставить элементаля поднимать нас на большой скорости, и не понадобились бы такие напряги. Но, что сделано, то сделано. Нас отбросило метров на двести в сторону, но с нашей высоты прекрасно было видно происходящее внизу.

– Глянь, Криса, какая красота! – срывающимся голосом проговорил я. Криса приоткрыла глаза, глянула вниз и тут же снова зажмурилась и сжала меня в объятиях так, что я с трудом стал дышать.

– Не… не.. надо, – выдохнула она, – с…с…страшно.

Я погладил ее по голове. А посмотреть было на что.

Вокруг кольца воздуха, организованного Шишигой, крутилось второе кольцо, но в противоположном направлении. Между ними было свободное пространство как раз около квартала, в котором находились эльфы. И это кольцо медленно, но неуклонно сжималось. Были бы у них стихийники, то моя задумка не составила бы им проблем… Но, как говорится, хороша ложка к обеду… Эльфы метались внутри еще спокойного пространства. Надеюсь, сообразят спрятаться в домах – они все-таки каменные, могут и устоять… Но даже отсюда было видно, что в том месте, где было внешнее кольцо, после сжатия, многие дома не выглядят целыми. Я пожал плечами – в конце концов там есть и подвалы. Надеюсь страх и ужас, испытываемый лопоухими будет достаточным наказанием. А если кто-то не выживет… Что ж, значит такая у них судьба. А вот не надо было обижать Крису!

Я до самого конца смотрел представление, записывая его на комп. Буйство стихии, причем осознанное, во всей красе! Меня вдруг сильно заинтересовало, а что будет, когда два кольца сойдутся? Непонятно и интересно как будут действовать два элементаля, да и сам процесс соприкосновения двух воздушных масс, двигающихся в противоположных направлениях, интересен. Нейтрализуют друг друга? Или процесс пойдет вразнос?

Да уж… А со вторым воздушным элементалем оказалось сложнее справиться. Пришлось частично его "программировать" из инфосети, а частично внешне объяснять, что мне надо. Наконец я убедился, что у нас с Шишигой просто идеальное взаимопонимание. Сравнение было явно в его пользу. С другой стороны, это не есть гуд. Если это искусственные существа, то делались они под одну копирку, а значит такие флюктуации поведения могут говорить о том, что не все в порядке в Датском королевстве или же прошло слишком много времени с момента их существования, и их интеллект под действием внешних сил мог изменяться по разному у каждого элементаля.

Однако ждать я долго не стал и как только оба кольца почти совместились, отпустил обоих элементалей и выбросил из головы произошедшее. Надо заняться Крисой и в спокойной обстановке. На полигон я не решился лететь – желательно быть поближе к властям, я ведь не знаю, что происходит, а своего мага гномы в обиду не дадут. Поэтому, по здравому размышлению, отправился я к дому Васы.

Дальний поход к таверне, где можно было бы довести себя до такого состояния, когда весь мир начинает быть похожим на произведение самого доброго, умного и всепрощающего бога, а все гномы – добрые и щедрые друзья, а все женщины – красивые и понимающие… не оправдал себя. Вернее, пока не оправдал. Поначалу все вроде бы шло хорошо. Своим не совсем прямым шагом, старый Борх преодолел почти половину пути, когда ему снова почудилась знакомая неправильность в пространстве, куда был устремлен его плавающий взгляд. Уже понимая, что винные призраки не оставили его в покое, как он было понадеялся, старик с каким-то болезненным интересом выполнил действие, просветляющее окружающую действительность и возможно открывающее ему сокрытое в "тонком мире" – нажал на свой левый глаз.

Прохожих, если бы они вдруг решили присмотреться к остановившемуся у стеночки старому неопрятному гному, возможно весьма позабавил бы его вид – выпученные глаза, вернее один глаз (в левый он зачем-то воткнул свой палец), судорожно раскрывающийся и закрывающийся рот и выражение полного обалдения на лице. А старому Борху действительно было от чего обалдеть. Ну кто, скажите, может похвастаться знанием, что оказывается в "тонком мире", окружающем нас, а тем более в гномьей столице, живут люди, которые передвигаются не как положено нормальным гномам – своими ножками, а на заднице? Был бы Борх философом, – от этой мысли он удрученно покачал головой, – обязательно написал бы трактат о бытие сущего и несуществующего, о сложности строения окружающего нас мира, его обитателях, а возможно и множественности "тонких миров". Жаль, что он не философ. Но зато он может философски отнестись ко всему этому и продолжить свой путь. Вдруг просветление его не покинет, и сегодня, прежде чем отключиться от окружающего мира после приема очередного кувшинчика браги (а отказываться от нее, несмотря на происходящие с ним события, он не собирался), он увидит еще много удивительных вещей?

Стоящий у стеночки старый гном вдруг кивнул каким-то своим мыслям и продолжил путь. Вот только почему-то теперь он внимательно оглядывал дорогу, по которой шел, а так же дома и их крыши. И при этом постоянно давил на левый глаз своим грязным пальцем.

Переведя взгляд в сторону, куда указывал дозорный, Теронвиль сразу почувствовал, как непроизвольно затряслись поджилки, и екнуло сердце. И не потому, что он увидел большой отряд противника, наоборот – в их сторону скакал только один, всего один всадник, но зато какой! Теронвиль даже проморгался, а не напутал ли он чего.

Но нет! Эту пару – демона и коня было сложно с кем-нибудь перепутать: на огромном черном чудовище, названном конем лишь по недоразумению природы, восседал никто иной, как Махас, глава делегации Лиги, полный гроссмейстер боевой магии (прим.автора – "полный" значит гроссмейстер и в атаке и в защите ), один из двадцати сильнейших боевых магов известного мира.

С трудом подавив пиетет перед куда более сильным, чем он магом, Теронвиль вспомнил, что стоит тут не один, а командует целым отрядом боевых магов. С таким силами, он, пожалуй, и двух гроссмейстеров завалить сможет! Эльф приказал половине оставаться на местах, любыми силами сдерживая зажатого в угол предыдущего противника, а остальным выйти демону на встречу, создавая общую защиту. Был, конечно, соблазн бросить все силы на то, чтобы додавить старого врага – слишком он силен, чтобы оставлять такого опасного противника за спиной, и затем сразу переориентироваться на Махаса. Однако Теронвиль решил не рисковать, гроссмейстерский удар в неприкрытый тыл несмотря на все численное преимущество может означать конец их могучего отряда.

Вдруг всадник резко ускорился. Огромной молнией летел он в их сторону. Казалось, ничто его не сможет остановить. Не добравшись до быстро выстраиваемую эльфами преграду с чуть меньше десятка метров, конь прыгнул. Просто прыгнул. Но как!

Расширенными от удивления глазами Теронвиль наблюдал, как 'конь' Махаса в просто невозможном прыжке преодолевает оставшиеся метры, взвившись высоко в воздух (от них так и полыхнуло магией), как чудовищным по силе ударом разносит вдребезги еще не соединенную общую защиту мастеров, как мириады маленьких, как мотыльки огненно-лесных плетений, обращают осколки разбитой защиты против самих же ее создателей.

Алый плащ демона величественно развивался на ветру, аура слепила горящим в ней огнем магии, а на лице играла улыбка хищного зверя, увидевшего беспомощную добычу…

Быстро придя в себя после удара, опрокинувшего его и сильно приложившего о землю, Теронвиль с трудом повернул голову в ту сторону, куда прорывался демон и еще успел заметить, как за поворотом скрывается конь, на спине которого сидят оба демона, а за ними распространяется стена жара, раскалившая камни мостовой и препятствующая преследованию. Вдоль дороги догорали деревья и лежали еще не пришедшие в себя воины. Эльф с трудом поднялся на ноги и мрачно огляделся, про себя думая, что они еще отделались легко.

Приземляться прямо во дворе дома Васы я не решился. Неизвестно как отреагирует на такую наглость защита дома. Поэтому я выбрал в данный момент пустую от прохожих улицу и аккуратно придерживая Крису, опустился на землю. Вот интересно, если кто-то видел меня несмотря на включенный полог невидимости, что он подумает? Или если кто-то видел меня спускающимся на парашюте? С удовольствием бы послушал его мысли…

Слава богу доступ в дом Васы мне не снимали, поэтому мы спокойно прошли в дом. Мы с Крисой молча рухнули на диван в гостиной. Моя подруга вся сжалась, вцепилась в меня и, уткнувшись мне в грудь, затихла. Я гладил ее по голове и не торопился с расспросами. Похоже она еще не пришла в себя. И я ее понимаю. Все-таки девушка не боевой маг и вообще не боевик, что бы она там не говорила про свою подготовку в рукопашке и интеграционной магии. Но сдается мне, именно то, что Криса хороший интеграционщик ей очень помогло. Это ведь раздел магии так сказать "на стыке" остальных и поневоле она должна знать многое из всех областей магий.

Не прошло и пары минут, как в комнату вошла Мора, вытирающая руки о полотенце, наверно что-то готовила на кухне. Увидев нас, а особенно в каком виде находится Криса, она всплеснула руками.

– Да что же это делается, то? Куда ты опять ее втравил? – она укоризненно посмотрела на меня.

– Я тут не причем, – покачал я головой, – хотя…, – я подергал себя за мочку уха, – ладно, разберемся. Мора, можно по-быстрому приготовить купальню, найти ей какую-нибудь сменку одежды и перекусить?

Было видно, что она многое еще хочет сказать мне о ситуации, но сдержала себя и только кивнула:

– Сейчас будет готово, вы пока поднимайтесь, – она быстро вышла из комнаты.

Пока мы встали и медленно поднялись в купальню, все уже было готово. Вода нагрета, рядом лежало полотенце и простое платье как раз на фигуру девушки. Сама Криса находилась в каком-то ступоре. По крайней мере не очень реагировала на окружающее. В теплой воде она сначала оживилась и рассказала мне, что с нею произошло, а потом наконец расслабилась и почти уснула под легким массажем. После купальни она с трудом поела и я отнес задремавшую девушку на кровать в моей комнате. Видимо на ней сказалось нервное напряжение. Ей надо просто хорошо выспаться. Хотя лечебные симбионты и активировались и ползали в ауре, но ничего страшного ни я ни Умник в ее организме не обнаружили. Просто психическое и магическое истощение.

– Давно хотела спросить тебя, – пробормотала Криса не открывая глаз, – кто та девушка, что подарила тебе повязку, которую ты носишь не снимая?

Я удивленно посмотрел на нее.

– Почему именно девушка?

– Это старый обычай, – Криса слегка приоткрыла глаза и глянула на меня сквозь ресницы, – в больших городах его наверно и не помнят. Только я вот родилась не здесь… Такой повязкой, или ремнем, разукрашенными самой девушкой, она обычно выражает свое расположение к парню. Ни к чему этот подарок не обязывает, но окружающие видят, что между ними есть связь… иногда вырастающая в семейные отношения…

М-да… Видимо Тишь в свое время хотела меня подколоть, да вот как вышло…

– Спи, – я поцеловал Крису в лоб, – это просто повязка.

Девушка послушно закрыла глаза, свернулась калачиком под одеялом и затихла.

– Что произошло? – спросила Мора, когда я спустился вниз.

Я устало сел на стул, положил руки на стол, на них голову и ответил:

– Непонятно. Почему-то эльфы напали на Крису. Да и вообще происходит что-то странное. Там, в нижнем городе идут какие-то магические боевые столкновения. Эльфы с кем-то воюют.

– Совсем обнаглели ушастики, – раздраженно стукнула ложкой по плите Мора, – надеюсь их приструнит стража.

– Кстати, – встрепенулся я, – не знаю как на счет стражи, а вот Васу надо поставить в известность, если он еще не в курсе. У тебя есть с ним связь?

– Есть, сейчас принесу амулет связи, – кивнула Мора.

Я с интересом смотрел на небольшой, с кулак размером, шарик из хрусталя, играющего роль мобильной связи. Забавно, я только сейчас понял, что не знаю по каким принципам работает местная магическая связь. Все времени не было разобраться. В памяти Лотколба конечно есть принципы изготовления таких амулетов и как с ними работать. Эта информация при взгляде на амулет всплыла и в моем сознании, вот только и сейчас разбираться времени особо нет. А самое интересное, что если при связи амулет-амулет применяется обычная магия, то при передаче информации от амулета человеку используется что-то из ментальной магии, куда относится и скрыт и менталисты. По крайней мере эта информация слышна и вообще доступна только тому, кто держит в руке амулет или как-то соприкасается с ним. Через ауру, что ли? Кстати, пользоваться амулетами могут и простые люди, не обладающие магией. Конечно, только в том случае, если амулет не настроен на определенного человека. Ладно, потом займусь этим.

Я послал нужный сигнал в шар и стал ждать. Он засветился красным светом. Типа активировался. В течение минут десяти связь не устанавливалась. Я попросил Мору попробовать, но и у нее ничего не получилось.

– Такое бывает?

– Иногда, – подтвердила Мора, – бывают дни, когда связь барахлит, а еще бывает, когда Васа у архимага во дворце. Когда у них серьезные совещания идут, то связь блокируют.

– Зачем?

– Не знаю, – она пожала плечами.

Взяв кувшинчик чифы, я вышел в гостиную, сел у потушенного камина и, прихлебывая напиток, попытался проанализировать ситуацию, периодически пытаясь активировать связь с Васой – до автодозвона тут еще не додумались, к сожалению.

Ни до чего путного я так и не успел додуматься, когда меня вывел из размышлений голос, по ощущениям, раздавшийся в голове:

– Мора! Что случилось?

– Хм… Васа, это Ник. Я не отвлекаю тебя от важных дел?

– Ник? – пару секунд удивленного молчания, – не думаю, что причина по которой ты меня вызвал недостаточно важна. Говори.

За пару минут я рассказал гному все, что знал о происходящем, подретушировав свои действия и не упоминая ни о каких элементалях. Впрочем, моего знания об общей ситуации было явно недостаточно, чтобы делать какие-то однозначные выводы, но вполне достаточным, чтобы действовать.

– Спасибо, Ник, – после моего монолога сказал Васа, – ты прояснил кое-какие моменты. Я донесу твою информацию кому надо. А пока на всякий случай сиди дома, – и он отключился.

Сидеть дома? Кстати! А чего это я расселся? Задницей чувствую, что вся эта бодяга так или иначе касается меня или коснется. Это не учитывая Крису – за одно то, что подняли на нее руку этим засранцам надо поотрывать ненужные им части тела. Я имею в виду головы, если кто не понял. Другое дело, что сейчас я уже немного поумнел (надеюсь) и решать таким образом проблемы – прыгать с шашкой наголо на танк, я не собираюсь. Пусть эти придурки сами разбираются с кем они там схватились, да и с гномами не стоит шутить. Тем более в столице. Честно говоря, не завидую я эльфам и тем, с кем они там схлестнулись. А это, по ходу, демоны. Ну так вот, вмешиваться я не собираюсь, а вот посмотреть своими глазами на происходящее, думаю, стоит.

Я провел ревизию оружия, оставшегося в доме Васы после моего переезда на полигон. Ну, в общем ничего тут я не оставлял, на память вроде не жалуюсь. Проведённый на всякий случай быстрый шмон комнаты подтвердил это. Жаль, хоть я и не собираюсь никуда вмешиваться, но без оружия идти как-то не совсем уютно.

– Мора! – спустился я вниз, – а у Васы нет никакого оружия в доме? Мне надо ненадолго отлучиться, а свое я оставил на полигоне.

– Как не быть, – она с сомнением посмотрела на меня, – с Васой говорил?

– Ага, – кивнул я, – сказал дома сидеть. Но мне надо сходить.

Мора сцепила спереди руки и задумалась на некоторое время. Я ей не мешал. Все равно мне она ничего запретить не может, а обманывать ее не хотелось.

– Ладно, – пришла к какому-то выводу женщина, – пойдем, провожу. Только с защитой оружейной комнаты сам разбирайся. И с Васой потом.

– Мора, ты чудо! – улыбнулся я. А в подвал-то я и не лазил и не знал, что у старика есть оружейка. Хитрый гном и запасливый. А может в молодости любил размяться?

– Все бы вам железками бренчать, вместо того, чтобы за девушками ухаживать. Как там Криса-то? – она направилась куда-то в подвальную часть дома.

– Нормально, – я последовал за ней, – выспится и все будет в порядке.

– Будь я парнем и если бы мою девушку обидели, я бы ноги-то повыдергивала обижателям, – бормотала Мора. М-да… Воинственная женщина.

Спускались мы минут пять по узкой петляющей лестнице. По дороге попадались какие-то двери, видимо хозяйственного назначения. Теперь я понял, почему при сканировании дома ничего не заметил. Оружейка находилась на глубине около двадцати метров и как ни странно чуток в стороне. По вертикали вверх находится самый дальний край сада, окружающего дом. Не удивлюсь, если тут и запасной, типа тайного, выход есть.

– Пришли, – Мора показала на мощную цельнометаллическую дверь в каменной стене и скромно встала в стороне, сложив руки на животе, с интересом ожидая моих дальнейших действий. Угу, что ей тут, театр, что ли? Ну да ладно. Я подошел к двери и осмотрел ее. Мощная дверца. Так, что у нас в магическом плане? Ага, защита есть – и дверь и стена вокруг нее оплетена мелкоячеистой энергетической сетью, являющейся основой для системы, в ее узлах – плетения датчиков… ну-ка…

"Умник, что скажешь?"

В ответ раздался зевок:

"Разбирайся сам, тут все просто. Ничего опасного нет. Относительно опасного. А я тут читаю, не отвлекай."

Гад! Ну ладно. Я "сфоткал" структуру датчиков, благо бадди-комп через мой мозг видит то же, что и я. Загрузка структуры в модель магии, анализ, разложение на составляющие узлы, нахождение соответствия в базе данных, формирование схемы устройства датчика и его действие. Все. Итого – одна минута. Нормально для бадди-компа, субноут отработал бы быстрее, но сейчас не к спеху. Плетения сделаны немножко грубовато, видимо очень давно делалось, сейчас датчики движения, нарушения сети выполняются более элегантно. Так, тут понятно – если супостат будет ломать стену или дверь, сигнал пойдет сюда… А здесь что? Теперь уже две минуты работы компа. Ага. Все-таки не просто сигнализация. Совсем не плохо, у Васы в молодости было какое-то странное чувство юмора, так защищать оружейную комнату. Это же не сокровищница? В общем при грубом нарушении системы, сверху просто и незатейливо падает каменная плита, с боков активируются плетения, прожаривающие все, находящееся на площадке. Последнее сделано грубо, жрет кучу энергии, но работать будет, а проверять не хочется. В столице с ее повышенным магофоном такая трата магии для "непрофильных" плетений вполне оправдана . Видимо все это делалось, когда Васа был еще совсем молодой и игрался с боевыми плетениями. Сейчас они у него получаются более элегантными. Ладно, нам не ломать надо. Вот чем мне понравилась дверь – красивая она, говорю. По краю всей двери идут всякие узоры (нафига?), а в центре отпечаток ладони. Нет, ну чем не биометрическая система доступа? Пижон, Васа, однако! Дальнейший анализ показал – вся система завязана на обычное распознавание по ауре. Определить по датчику ауры ее параметры не представлялось возможным – пока моя модель магии на это не способна, но тут ведь просто, правда? Чья аура должна быть? Васы! А ее параметры у нас с Умником есть. А вот, чтобы не подсунули, скажем, вещичку хозяина с остаточными следами ауры, датчик срабатывает только при определенном уровне мощности сигнала. Как известно, остаточные следы ауры на порядок слабее и усилить их без искажения практически невозможно. А сам датчик, да и вся система, защищены – при попытке в них поковыряться, срабатывает та же система защиты. Да и вообще, все тут накручено так, что безболезненно изменить какие-то параметры системы надо очень хорошо постараться, чтобы не получить плитой по кумполу. Все, тут я со всем разобрался.

"А вот сейчас, Умник, без твоей помощи не обойтись. Ты понял о чем я?"

"Ага. Аура Васы".

Я оглянулся на Мору. В принципе она не магичка, не должна догадаться. А Васа потом пусть думает, если у него будет время, как я залез сюда.

– Что, – улыбнулась она, – пойдем обратно?

Я в ответ тоже ухмыльнулся, отрицательно покачал головой и приложил свою руку к отпечатку на двери. Через секунду раздался щелчок и дверь под действием скрытой системы противовесов, без использования магии, открылась.

– Ага, ну ладно. Молодец, – отреагировала Мора, – можно считать, что экзамен ты сдал, – я удивленно посмотрел на нее и она тут же пояснила свои слова, – В молодости Васа тут проводил выпускной экзамен для своих учеников. Смогут открыть дверь – получат замагиченную Васой боевую секирку с клеймом друга Васы, знатного кузнеца. Нет – еще год учатся. Надо сказать, ты справился быстрее всех, не ожидала. Ладно, сам смотри там, что тебе нужно. Все равно Васе тут уже ничего не нужно. Наверно, лет шестьдесят он не заглядывал сюда. Закроешь потом тут.

– Шестьдесят? – я задумчиво посмотрел на нее. Это что же получается? Она при Васе больше шестидесяти лет? И не магичка ведь сама…

Мора улыбнулась и отправилась наверх. Постояв еще немного, я вошел в комнату, в которой начали загораться светильники. Комнату!? Да настоящий музейный зал! Эпическая сила! Не знаю, чем увлекался и занимался в молодости Васа, но просто так такую коллекцию не собирают! Чего тут только не было! Всякого рода броня, тяжелая и легкая, различные виды холодного оружия – секиры, мечи, ножи, какие-то неизвестные мне виды оружия. Многие экземпляры были явно замагичены. Некоторые экземпляры были магически укреплены, по типу того, что сделал Умник с моей одеждой, но на магии земли и все-таки погрубее. В некоторых экземплярах сидели довольно сложные плетения, определить действие которых навскидку не представлялось возможным. По сути, все это замагиченное оружие было амулетами, со статическим действием – усиление свойств материала или активным, расширяющим его боевые свойства. Да уж… И везде толстый слой пыли… Интересно, если я что-то отсюда возьму, Васа не обидится? С другой стороны, Мора привела меня сюда, да и типа экзамена сдал.

Я долго бродил по залу, завороженный выставленными экспонатами. Затем заметил небольшую дверь в дальней стене. Открылась она так же от прикосновения моей ладони, я даже разбираться с защитой не стал, хотя она на первый взгляд тут была совсем другая и более сложная.

Комнатка, по сравнению с предыдущим залом, оказалась не очень большой. Но зато тут стояли стеллажи, полки на стенах и все это уставлено какими-то непонятными предметами. Быстрый анализ показал – амулетами. А вид эти амулеты имели совершенно разный – это были и коробочки и пластинки из кости, металлические поделки, кристаллы, украшения, простые браслеты и прочая прочая. В принципе интересно, но не на столько, чтобы сейчас бросится разбираться с каждым амулетом. Поэтому я просто прикрыл дверь, может потом загляну сюда.

Глянул на время, оказалось, что нахожусь тут только пятнадцать минут. А показалось, что часы – настолько увлекся. Обычно-то наоборот происходит – вроде только увидел что-то интересное, а прошло пару часов… Ладно, надо поторапливаться, пока все веселье снаружи не закончилось. Постояв еще минуту в центре зала как Буриданов осел, пытаясь направить мысли в нужном направлении, подошел к стеллажу с мечами. Забавно, откуда тут взяться двухметровому мечу? Рыцари как класс на Лунгрии отсутствуют, с такой дрыной ходить неудобно. Против какого противника рассчитано? Пожав плечами, стал подбирать себе что-то по руке. В принципе тут все оружие хорошего качества. Есть и эльфийские клинки и гномьи. А вот эти, видимо люди делали – неплохой металл, но все-таки до гномьего не дотягивают. А это что у нас? – мой взгляд зацепился за короткие парные мечи. Длина лезвия сантиметров восемьдесят, рукояти – около двадцати. Большие ножики, а не мечи. Лезвие узкое, слегка изогнутое. Чем-то напоминают японские мечи, но размеры другие. Хоть и не тяжелые – но массы хватает, чтобы наносить сильные удары. Металл может и не пробьет, но кожаный доспех, а может и кольчугу возьмет. Взять что ли? Тем более давно пора тренировать работу двумя руками – от Леона это умение у меня есть, только оно не наработано. Металл хороший, хоть это мне и не главное – Умник поправит, баланс неплохой, немного непривычный после эльфийского меча, зато носить можно почти постоянно – не тяжело и из-за небольших размеров не мешаются. Забавно, но эти мечи без магической обработки. Решено.

Я с тоской обвел глазами выставку достижений народного боевого хозяйства, вздохнул и направился к выходу. По пути прихватил ножик, рука сама к нему потянулась – форма кинжала, но заточка с одной стороны, в простых ножнах. Хороший баланс. И метать можно и в руке хорошо крутится. В рукояти накопитель и какое-то плетение, но с этим потом разберусь, а сейчас пора.

Закрыв помещение, я выбрался наружу.

– Мора! Я пойду прогуляюсь. Ничего, что взял эти мечи?

Гномка только отмахнулась, замешивая тесто. Но у двери меня догнал ее голос.

– Ты там поосторожней с супостатами.

– Все будет хорошо. Я только посмотрю.

Баловаться с элементалями я не стал – что-то мне подсказывало, что могут заметить. Может ничего и не сделают, но привлечь внимание можно, если уже не привлек, добираясь сюда. Да и стража сейчас на стреме. Поэтому, как обычно, окутавшись пологом невидимости, побежал к выходу из внутреннего города, только с противоположной стороны. Мечи неудобно болтались, повешенные на ремень. Надо будет прикрутить их за спину. Эльфийский меч я уже привык так таскать, а эти еще удобнее будет выхватывать – по длине они меньше. Жаль, что не приноровился к ним еще – если будет столкновение, то можно сильно пролететь. Но все равно меча точно такого, как тот, что у меня на полигоне, у Васы не было, так что разницы особой нет…

Выход из города оказался перекрыт. По крайней мере за ворота выпускали не всех. Стража в количестве пары десятков воинов и трех магов проверяла всех входящих и выходящих. Что-то у них спрашивала. И не все удостаивались чести быть пропущенными через ворота. Задерживать правда никого не задерживали, но что-то мне не захотелось светиться. Ведь обязательно будут разбираться в том, что происходит и я пока вроде бы ни причем тут, но… Да и черт со всем этим. Не хочется и не хочется.

На стены тоже не пускали. Я пробежался в сторону вдоль стены с километр до следующего каменного восхода. Слава богу, тут народу не оказалось. Только охранники лестницы. Выбрав место, где меня никто не увидит (полог пологом, но издалека влегкую могут заметить), я приценился к высоте стены. Высоковато, но по ощущениям должно получиться.

Дождавшись момента, когда никого поблизости нет, я "выстрелил" две силовые петли вверх. Одна зацепилась, вторую пришлось снова "стрелять". Руки ниже локтя до ладоней мягко сжимало поле, к которому и "крепились" силовые линии. То же самое поле, что и в защитном куполе (сколько вариантов использования!), только в своем энергетическом варианте без материализации прочной пленки. Минута – и я на стене. Никого. Хм… Раньше не обращал особого внимания, вся стена пронизана плетениями, правда не активными. Вот и ответ на вопрос, как можно защищать такую большую стену при наличии у супостата магов… Вторая минута – и я с той стороны. Удобно. Прямо спайдер-мен. Десять минут бега и я в трущобах. Дома стоят плотно друг к другу, поэтому чтобы оглядеться иногда взлетаю на крыши, а иногда и продолжаю путь там же. Я теперь понял, почему спайдер-мен делал добро – зло делать не умел, зато любил прыгать по крышам домов, но делать это просто так глупо – вот и ловил всяких злодеев. Вот только я пару раз срывался, вернее силовые петли выламывали слабо держащиеся конструкции. Но было не высоко, все обходилось.

Интересно, еще ничего не закончилось? С момента моего выдергивания Крисы из непонятного месилова прошло чуть меньше часа. Я остановился на крыше самого высокого здания, в очередной раз поправил мечи и огляделся. Следов пыли в воздухе от моих элементалей уже не осталось, но по улице было разбросано много камней, деревяшек и прочего мусора. Не хило порезвились представители стихии, а ведь до того места пара-тройка кварталов. Слева послышался какой-то шум. Я по крышам переместился в ту сторону, выглянул вниз на улицу и увидел забавное зрелище. С десяток помятых гномов-стражей в доспехах, ковыляли с предполагаемого места событий и громко матерились. Прикольно, но доспехи у них явно были замагичены. Некоторые из них хромали, одного почти несли двое, удерживая его с двух сторон.

– Суки, – не сдерживаясь говорил один, – ну, ничего-ничего. Щас маги из гильдии покажут им, на кого ногу поднимать!

Тот, к кому обращался говоривший устало кивнул, баюкая вывихнутую руку.

– А справятся?

– Тьфу на тебя! Мы – на источнике. Пяток мастеров-магов, прямая подпитка от гильдии. Накинут на всех обычный купол и чистой силой задавят. Или так и будут держать, пока те сами изнутри не постучатся. Просто, но со вкусом. Убивать-то никого не будут, только остановить надо. Вспомни, что мы отрабатывали на полигоне.

Хм… забавно, но надо поторопиться, пока все веселье не закончилось. Просто шикарные кадры будут для моего фильма, – и я рванул по крышам примерно в ту сторону, откуда шли гномы. Перелетев через очередную улочку, я резко затормозил на той стороне и медленно вернулся к краю крыши. Внизу возилась небольшая группа эльфов, с десяток человек…э-э-э… в общем с десяток организмов. Четверо явно трупы – один переломанный от удара об стену с левой стороны, другие три как сгоревшие головешки кучкой лежат, остальные валяются и почти не шевелятся. Только один сознательный, в смысле в сознании, стоит на коленях у полуобгоревшего трупа и воет, потрясая кулаками. М-да… Неприятное зрелище. Кто же такое устроил? Кроме демонов вроде некому. И что делать? Я достал амулет связи с Васой, немного посомневался, но все-таки попытался вызвать его. Хрен с этими эльфами – да, не люблю я их и это еще мягко сказано, но уж больно сильно резанул меня по нервам этот вой горя.

Что за нах? Нет связи! Что за паршивая система? Толку от нее, если в сложной ситуации не работает? И что делать? Оставить все как есть? Пусть сами разбираются? Или бежать искать представителей властей с целителями?

Ничего не придумав, я медленно опустился за спиной эльфа на землю. Спайдер-мен идет на помощь, тудыть их всех в дупу… Ну нафига? Что я могу сделать?

– Нужна помощь? – тихо спросил я, готовясь на всякий случай отпрыгнуть в сторону, если эльф поведет себя неадекватно. Только он повел себя совершенно адекватно ситуации – не обратил на меня внимания, а все так же продолжал выть.

– Эй! – уже громче сказал я. Снова никакой реакции. Вроде как надо насовать пощечин? Только он ко мне спиной находится. А его вой мне действует на нервы. Неожиданно для себя я с разворота пнул эльфа по заднице. Легкий он оказался или я – сильный, но мужик почти перелетел труп и стукнулся головой о стену. Вой прекратился. Эльф зашевелился, перевернулся, сел на задницу, уперся спиной о стену и тупо стал смотреть куда-то вдаль.

– Эй! – я помахал рукой перед его лицом, – что случилось? Помощь нужна?

Ноль реакции. Ну, тогда… Я с удовольствием стал шлепать эльфа по щекам, пока его взгляд не приобрел более-менее осмысленный вид.

– Достал ты меня, – пробормотал я. И по-эльфийски продолжил, – Очнулся? Говорю, помощь нужна?

Эльф медленно и равнодушно отрицательно покачал головой.

– Кто это вас так? Демоны? – эльф не отреагировал. Тьфу на тебя! Ведь уйду сейчас!

– Кто он тебе был? – я кивнул на обожженный труп, – брат? Родственник?

Эльф перевел взгляд на труп, тут же его лицо задергалось, кулаки сжались, глаза зажглись ненавистью и он прыгнул на меня. Ну, попытался прыгнуть. Хорошо я был готов к подобному. Понимаю его, челу надо выплеснуть свой гнев на ком-нибудь, кого-нить убить например. Сам такой был, когда только увидел намек на грозившую Крисе опасность при виде той стрелы в комнате. А тут не намек, а вонючее, в смысле пахнущее горелым мясом, обстоятельство. Поэтому я просто стукнул его кулаком по лбу. Сознания он не потерял, но явно пришел в себя.

– Так кто это? – опрометчиво повторил я свой вопрос. Надо было отвлечь его, а я снова его носом ткнул то самое обстоятельство. Но эльф только устало откинулся на стену и невыразительно, бесцветным голосом ответил:

– Ее высочество Эль Трин'х Васар, дочь короля светлых эльфов Лаурина Трин'х Васар.

Я замер. Вот попал! Не стоило мне сюда спускаться. Ведь знал же, что ничем не помогу, а теперь что? Спокойно запишут меня в виновники ее смерти и никто, даже архимаг не поможет. Никакие экономические совместные интересы двух государств тут не будут иметь веса. Убили дочь короля эльфов в столице у гномов! Да тут по любому войной пахнет. Абанамат! Блин, что же делать? Я медленно огляделся. Так, хорошо меня рассмотрел только этот эльф, остальные уже шевелятся, но на меня еще не реагируют. Я медленно передвинул мечи в удобное для выхвата положение. Если сейчас шлепнуть этого эльфа и дать деру, то проблему можно решить. Ну не верю я, что меня не запишут в виновники. А если еще раскроется, что именно меня они ловили в своем лесу – никакие оправдания не помогут. Я уже начал вытаскивать меч, когда в мои мрачные мысли влез Умник:

"Ник! А ведь девчонка еще жива!" – я замер.

"Ты уверен?"

"Да. Я вижу у нее какой-то амулет. Он не дает ей умереть. Очень сложный амулет. Но если не помочь ей в ближайшее время, даже он не удержит ее".

Эх, Умник! И зачем ты влез? Я ведь теперь не смогу бросить все как есть. А если я все-таки чикну этого эльфыа, а на меня все равно выйдут, то за мой поступок, даже не за то, что я эльфа прикончил, а за то, что не помог принцессе, бросил ее, меня не только эльфы прикончат, но и гномы подвергнут обструкции. Это так очевидно, что и к бабушке не ходи!

– Очнись, олух царя небесного! – я похлопал эльфа по плечу, – девчонка еще жива!

Не успел я это произнести, как эльф взвился в воздух, кинулся к полутрупу и остановился. Потом дернулся по улице туда-сюда, снова остановился.

– Не дергайся, – проворчал я, – сейчас посмотрим, что с ней и решим, что делать.

Парень явно разрывался между желанием бежать за помощью и не бросать высокопоставленное тело.

– Ты целитель? – быстро спросил он с безумной надеждой в глазах. Я сплюнул на землю.

– В какой-то мере. Помереть не дам, но и вылечить полностью не смогу, так что на многое не рассчитывай.

"Умник, что скажешь? Чем мы можем помочь и можем ли?"

"Я уже заканчиваю анализ. А ты пока подсади к ней лечебных симбионтов, такие повреждения вряд ли вылечат, но хуже не будет, а может и общее состояние улучшат. А за одно повесь на нее наш эксклюзив для прослушки. Что с ней происходит мы должны знать наверняка, да и соседних эльфов в этом плане не обижай, всех надо вниманием одарить."

"Делаю".

Мать моя женщина! Я только сейчас визуально осознал насколько хреново состояние девушки. На сам полутруп я не смотрел – неприятное зрелище, но вот количество размножившихся симбионтов показало это со всей очевидностью. Ведь их количество зависит от сложности повреждения, а тут я их даже сосчитать не мог – бадди-комп показал девушку полностью покрытой золотой пыльцой. А в магическом зрении – ее аура, можно сказать, стала бурлить. Хорошо хоть маги не увидят симбионтов, а только процессы восстановления в ауре, а то еще не разберутся и назовут врагом народа.

А ведь аура-то у девочки тусклая, хватит ли энергии симбионтам? Хорошо хоть мы с Умником предусмотрели альтернативный источник питания для них, когда переделывали их – магическую энергию. Они ведь не магические создания. А принцесса или слабенький маг или начинающий – магии в ауре мало. Я передал часть магической энергии в ее ауру, по ходу дела преобразовав ее в эльфийский формат, чтобы она не "вытекла" и усвоилась. По пути наградив всех эльфов односторонней системой связи.

– Ну, что? – нетерпеливо спросил эльф.

– Что-что, – буркнул я, – жить вроде будет, а вот как и сколько… Вопрос не ко мне.

– Надо позвать целителей и власти предупредить.

– Надо, – согласился я, – сейчас займусь этим, а ты пока остальным помоги, – я огляделся, – кому ещё можно…

Эльф кивнул и с рвением бросился выполнять поручение. Хм… Не такие уж они и злобные… Когда их прижмет. Я пожал плечами. Так, что делать? Бежать к властям? Я не знаю куда и сколько времени это займет, а девушка может скопытиться. Если верить словам тех гномов, то в этом районе уже должны работать маги из гильдии. Только вот где? Побегать по району и поискать? Вдруг мне в голову пришла одна мыслишка. Если я не могу найти магов, то в состоянии сделать, чтобы они сами пришли. Сейчас этот район по логике вещей должен быть под наблюдением и то, что я задумал с высокой степенью вероятности может привлечь их внимание.

– Эй, ушастик! – позвал я эльфа. Не смог удержаться от высказывания своего отношения. Примечательно, что тот не отреагировал на мое обращение к нему, только вопросительно посмотрел.

– Я сейчас отлучусь, чтобы позвать подмогу, а ты, как кто-нибудь из твоих людей… тьфу, эльфов, очнется и будет в состоянии ходить, на всякий случай отправь его тоже за помощью.

Тот подозрительно посмотрел на меня, но согласился. А я, не тратя времени попусту, закинул петлю на крышу и со второй попытки уцепился. А затем под удивленным взглядом эльфа "вознесся" в небеса. Ага, типа того.

"Умник, ты понял мою задумку?", – я уселся на плоской крыше, нагретой за день солнцем.

"Да. Что мне делать?"

"Пока готовься мне помогать".

Удобно усевшись на выступ в крыше дома, я сначала запустил графический редактор на бадди-компе и сделал красивую надпись на гномьем. Подумав, продублировал на эльфийском. Еще немного подумав, решительно убрал эльфийские каракули и подкорректировал основную надпись. Затем, выглянул с крыши посмотреть, чем занимаются эльфы. Пока очнулось всего пара тел, так что время у меня еще есть. Ну, раз такое дело, тогда грех не потренироваться в создании иллюзий, а вот Умник потом поможет мне ее поднять на нужную высоту (аурой я не дотянусь, а просто отправить плетение в свободный вертикальный полет ненадежно, надо закрепить ее).

– Ну, что, состояние принцессы стабилизировалось, а у вас как дела? – эльф дернулся на мой голос. Ага, не нравится, когда кто-то сзади незаметно подходит! Вокруг уже шевелились почти все эльфы – кто сидел у стеночки, кто-то пытался ходить. От принцессы все держатся в сторонке. И правильно. Сделать ничего не могут, а если что случится с ней (пока ведь живая), то виноватым окажешься. Хотя, может я наговариваю на них. Все мрачные, но с любопытством поглядывают на меня.

– Я уже послал двоих за помощью, а как у тебя? Удалось связаться? – ага, он думает, что я по амулетной связи пытался вызвать помощь. Я конечно попытался, но почему-то ничего не вышло.

– Амулеты связи не работают, – эльф помрачнел, – но если мой зов никто не услышит – готов пройти голым по центральной части города, – я показал пальцем вверх и пока слегка прибалдевшие эльфы, разинув рот и задрав головы, не обращали на меня внимания, я бочком-бочком отодвинулся в сторону, а затем уже привычно взлетел на ближайшую крышу и побежал домой. Ну их на хрен такие приключения. Да и вообще, в гробу я всех видел. Достали. И похоже, – неожиданно вильнула в сторону моя мысль, – надо переключиться на создание амулетов. Вон как девчонке помог – не дал умереть. Да и сложное плетение с бухты-барахты не создашь или не успеешь создать, а заряженный амулет можно активировать одним движением… ну пусть будет пальца или магическим сигналом. Если бы раньше что-нибудь подобное набодяжил – может и Крисе легче пришлось бы, а то вон как вымоталась, – я невольно улыбнулся, вспомнив о девушке и уже не отвлекаясь ни на что продолжил свой путь…

– Ну, что скажешь? – спросил пожилой гномий маг у более молодого, глядя на почти непрозрачную магическую стену, перекрывшую два квартала. В магическом зрении видно, как от купола отходит толстый жгут энергии, оканчивающий свой путь на огромном кристалле, расположенном на стене внутреннего города. Нет, не оканчивающий. Дальше, преломляясь под углом, он уже действительно заканчивает свой путь на похожем кристалле на крыше магической гильдии. Сформировать такую территориальную блокировку весьма непросто. Обычный купол не подходит, так как надо кому-то из магов остаться внутри и оттуда формировать его, а амулет не подойдет – надо учесть множество параметров. Поэтому используется сложный в создании, но простой в управлении трюк. По периметру территории, которую необходимо "закрыть" встают маги и каждый из них плетет крупно-ячеистую сеть-основу и замыкают их в замкнутую фигуру, которую разорвать по-быстрому весьма проблематично. Это делается за очень малый промежуток времени, а для этого постоянно проводятся тренировки на полигонах для магов-стражей, и так же в некоторых войсковых частях. А дальше уже спокойно наращивают сеть до состояния "непробиваемой стены". Теоретически стена ставится быстрее, чем гипотетический враг-маг сможет придумать и сформировать контр-плетение, разрушающее ее. С подпиткой же от накопителей гильдии при необходимости можно прикрыть не только какой-то квартал, но и весь город. Но в последнем случае лучше использовать обычный защитный купол. Правда для защиты города припасено и много других хитрых моментов, но об этом знают немногие.

Молодой маг, не стесняясь старшего, сплюнул тягучую слюну на землю.

– Можно уменьшить диаметр купола и подождать еще пяток минут. Если это их не образумит, еще уменьшим.

– Согласен, – кивнул головой старший, – на дома можно наплевать – трущобы. А потом вытрясти за них, как за дворцы, – маги понимающе улыбнулись друг другу.

– Сколько осталось вне купола?

– Неизвестно. Но основная масса внутри. В километре отсюда тоже была заварушка, но там мы не успели – только побитые эльфы и несколько их трупов. Уже всех взяли, но пока молчат. Местные жители говорят, что вначале эльфы дрались с одним демоном, а потом появилась еще группа эльфов, а затем на огромном черном жеребце еще один демон и всех раскидал. Если верить им, то получается, что там был чуть ли не гроссмейстер боевой магии. А таких немного в городе, тем более, демонов – маги снова улыбнулись друг другу.

– Да, а что со связью?

– Не знаю, – пожал плечами молодой, – похоже на естественные помехи, но уж больно ко времени они случились. Пока не разобрались.

Оба помолчали.

– Это еще что такое? – задрал голову старший маг. Молодой повернулся и замер удивленный. А удивляться было чему – чуть в стороне, примерно в полукилометре от них, в воздухе на полнеба раскинулась громадная мерцающая красным светом надпись "Требуется помощь мастера-целителя. Срочно. Дело государственной важности!", а под надписью – стрелка-указатель, направленная вниз.

В рабочем кабинете архимага находились трое: сам хозяин, Мондрид и Васа. Архимаг расхаживал по кабинету – так ему легче думалось.

Мондрид, закончив доклад о недавних событиях, собрал разложенные перед ним бумаги.

– Значит, они утверждают, что их целью был Ник, – задумчиво проговорил архимаг. Мондрид кивнул, – В целом мне все понятно. – Сказал он отворачиваясь к окну.

Васа усмехнулся в бороду, но промолчал.

– А мне вот не понятно, – отреагировал Мондрид, – как-то все это странно выглядит. Судя по показаниям и начальным действиям арестованных, они имели четкий, хорошо продуманный, хотя и странный план, но по собственной глупости все обрушили. Получается, тот, кто разработал этот план, либо здорово переоценил возможности исполнителей, либо сознательно планировал этот провал.

Васа задумчиво кивнул, и ободренный этим Мондрид продолжил:

– А то что они связались с демонами выглядит вообще ненатурально, глупо, что ли. Я бы даже сказал, непрофессионально со стороны эльфов. Они действовали как мальчишки. Случайно столкнувшись с демонами, они вместо того, чтобы быстро исчезнуть, ввели в бой все имевшиеся резервы. Привлекли такие силы. По сути затеяли войсковую операцию. При этом их руководство должно было понимать, что мы даже сильно захотев, никак не сможем им этого спустить.

Васа поморщился, а архимаг нахмурился.

– Да знаю я, знаю! – Продолжил Мондрид, отметив реакцию слушателей, – Подобный план эльфы реализовали, когда захватили архимага дроу, упоминание о котором есть в закрытых исторических хрониках вашей библиотеки, но Ник не архимаг, да и Криса не старший ученик. В общем, причина нападения на нее – узнать поподробнее о Нике – мне кажется крайне надуманной. Для захвата Ника эльфам достаточно было послать трех-четырех боевых магов и нечего было танцы вокруг наковальни устраивать. А тут накрутили планов, но даже Крису захватить не смогли.

– Ну, то, что Криса слабее старшего ученика боевого мага, не очевидно, – хмыкнул Васа, – она много нахваталась у Ника и сейчас трудно сказать, каков у нее уровень мастерства. Да и уровень силы у нее в последнее время значительно возрос, – присутствующие маги заулыбались, вспомнив средство достижения такого прогресса, – Надо будет хорошо ее проверить, может ей пора и на следующую ступень сдавать?

– Не это сейчас главное, – махнул рукой Мондрид, – хотя я рад, что у моей помощницы хорошие перспективы.

– Ты во многом прав, – отвернулся от окна архимаг, – но есть обстоятельства, которые могут объяснить некоторые непонятные моменты в действиях эльфов. Пока я во многом не уверен, поэтому не хочу попусту сотрясать воздух, надо сначала пообщаться с Лаурином. – Ахмимаг вздохнул. – Да, с Теронвилем разобрались?

– Нет, – отрицательно покачал головой Мондрид, – убийц найти не удалось. Я поскользнулся. Не ожидал, что все может повернуться таким образом. Надо было сразу перевести его в магически защищенную камеру, понадеялись на общую защиту казематов. Тем более, что Теронвиль, после того, как ему выдали расклад по всем событиям, согласился сотрудничать и даже попросил усилить его охрану, жаль мы не среагировали на его просьбу.

– От чего он умер?

– Яд. Нашли маленькую духовую стрелку. Оружие дроу, но думаю, таким образом нас хотят сбить со следа.

– Жаль, – пробормотал Руархид, – очень жаль. Есть предположения?

Мондрид пожал плечами.

– Самый очевидный вариант – наемники-мертвители. По моим, правда не очень точным данным, у них есть подобные специалисты. Второй вариант – сами эльфы, но тут я не полностью в курсе их политических игр, чтобы делать однозначный вывод в их пользу. Ну и напоследок можно предположить, что это действительно были дроу, хотя непонятно с какого боку они тут замешаны. Одно только хорошо: после того, как его ближайших соратников посвятили в некоторые детали и на примере Теронвиля объяснили, что их ждет, если они вовремя не побеспокоятся о своей безопасности – особенно в свете случившегося с принцессой – они в один голос запели о неистребимом желании сотрудничать. Все без сговора говорят о том, что во всем виноват покойный, а принцесса пыталась его остановить, но не преуспела.

– Ладно, пока оставим этот вопрос. Пока все говорит если не о непричастности, то точно о невиновности в случившемся самой принцессы. – Архимаг наконец сел за стол и, как гостеприимный хозяин, разлил всем горячей чифы. – Узнали, кто вызвал помощь?

– Пока нет. По показаниям эльфов, это был человек. Молодой парень хорошо говорит на эльфийском языке и владеет скрытом (неожиданно появлялся и исчезал). Необычно перемещался вдоль улицы, прыгая в воздухе и при этом вскидывая руки. Таким образом иногда запрыгивал на стены и крыши домов. По-видимому, мастер иллюзий и опытный артефактор. Он необычно быстро сотворил автономную иллюзию, а привязал ее к черепку крыши дома. Сейчас мои специалисты изучают это черепок, но плетение полностью распалось и перспектив, по-моему, никаких. Кроме того, возможно, что он в то же время является и целителем. То есть, мы имеем дело с на редкость универсальным магом. Подмеченные эльфами приметы соответствуют внешности Ника.

– Почему ты решил что он еще и целитель? – Удивился архимаг.

– Дело в том, что целители, занимающиеся принцессой, утверждают, что активные восстановительные процессы, протекающие в ее организме, не могут быть вызваны "амулетом жизни" королевского дома. Тем более, что он довольно быстро выработал ресурс и "уснул". Кстати, под шумок мы изъяли амулет и наши маги сейчас пытаются разобраться в принципе его действия, но пока результатов нет.

– Похоже, принцесса работа твоего ученика? – полувопросительно сказал архимаг, повернувшись к Васе.

– Может быть. Аналогичное состояние наблюдалось у него когда он лежал раненый. Если помнишь, он дочке Бринхорта палец вырастил. Но я с ним на эту тему не говорил. Времени, как ты понимаешь, не было.

– Ага, – архимаг покивал своим мыслям. – А приведи-ка ты его ко мне. Пора уж нам лично познакомиться. Да и интересно мне самому на него посмотреть.

– Хорошо, – кивнул Васа.

– Относительно Ника есть еще один момент, – Мондрид замялся, – имеются свидетельские показания, утверждающие, что якобы во время боестолкновения эльфов и Крисы, кто-то спустился с неба в этот район, после чего произошел вызов воздушных элементалей, результатом чего стали десять мертвецов у эльфов. Возможно, cтихийник или же очень сильный маг-воздушник. Но мы склоняемся к первому варианту, так как воздушников такого уровня мало и все они имеют алиби. Тем более, что по описанию этот маг похож на Ника. А то что Ник может управлять воздушными элементалями нам известно.

– Что значит "спустился"? – Архимаг заинтересованно посмотрел на него.

– Ну, вроде как на черных крыльях. Дадите мне Ника для разговора? Уж очень мне интересно задать ему несколько вопросов. – Мондрид вопросительно посмотрел на Васу с архимагом. Те переглянулись и одновременно отрицательно покачали головами, – Почему-то я так и подумал, – пробормотал Мондрид, – Ну а в целом еще есть несколько непонятных моментов, например способ разрушения нескольких домов, но мы над этим работаем.

– Мы пока еще не восстановили всю картину поминутно. Кто где был и что делал, – через пару мгновений, потраченных на глоток чифы, продолжил свой доклад Мондрид. – Из демонов к нам попало только двое раненных, но они ничего не знают. Говорят, им приказали идти на помощь Балаватху, на которого напали эльфы. Ну и много трупов как с одной стороны, так и с другой. Как будет результат, я сообщу.

– Возвращаясь к Эль, – Руархид пожевал губами, о чем-то задумавшись, – что точно говорят целители?

Мондрид отложил листки с которыми сверялся во время доклада.

– Плохо дело. Здоровье-то ей восстановят, но вот внешность – не уверены. Тут нужен гроссмейстер целительской магии, а у нас сейчас такого под рукой нет. Простые мастера не гарантируют полного восстановления, да и времени это много займет, а гроссмейстер справился бы максимум за неделю. Перевозить ее в таком состояние нельзя. Может, вызвать сюда кого-то из эльфов? Уж у них-то должен найтись такой маг.

– Вызвать-то можно. Только сколько времени уйдет, пока он прибудет? Ладно, – архимаг хлопнул ладонью по столу, – вы идите, а мне надо подготовиться к разговору с нашими драчунами-гостями. Они уже давно ждут в приемной.

Васа с Мондридом поднялись – последний собрал свои бумаги – и вышли из кабинета, оставив архимага готовиться к разговору.

Торвин слушал архимага внешне внимательно, но мыслями он был далеко. Рядом со своей сестрой. Уже с десяток минут архимаг гномов разорялся в своем кабинете перед присутствующими. То он говорил спокойно, то сквозь его маску спокойствия выплескивалась ярость и он даже стучал кулаком по столу. В другое время Торвин возможно и проникся бы зажигательно-разгромной речью гнома, но не сейчас. Эльф мельком глянул на остальных присутствующих. Справа от него сидит посол Элларен. Несмотря на его спокойный вид, чувствуется, что он на грани – так его еще никто не оскорблял. Так виртуозно, не используя ни единого ругательного слова, как это сейчас делает главный гном. Слева сидит Читаатма Балаватх с очень умиротворенным выражением лица и перебирает в руках нанизанные на нитку деревянные шарики. Похоже его вообще ничего не беспокоит. Подумать только, вот этот демон положил треть эльфийского отряда! Дальше за Балаватхом сидит демонский посол и судя по выражению его лица, находится в полном недоумении. Ну конечно, все, в чем обвиняют демонов, натворили представители Лиги, не имеющие никакого отношения к официальным властям демонов, и которых прикрепили к делегации лишь по высочайшему указу Владыки, а выслушивать все это приходится ему. Эльф знал это потому, что именно такими словами посол пытался оправдаться перед архимагом. Торвин про себя пожал плечами – посол демонов явно не на своем месте. Всем ведь понятно, что сейчас происходит предпоследний акт пьесы, в которой не предусмотрены ответные реплики провинившихся участников. И надо просто молча отсидеть положенное, а решаться все будет именно в финальном акте. Торвин очень хорошо чувствовал некую искусственность происходящего, чем-то отдаленно напоминающую игры эльфов, где они воспроизводили сценки из истории Леса. Видимо именно потому, что Торвин любил бывать на таких выступлениях, он и почувствовал эту искусственность… Если, конечно, все это не бред его воспаленного воображения.

– Но что произошло, то произошло.- Cказал архимаг неожиданно спокойным голосом, не соответствующим только что высказываемым им претензиям, – Торвин встрепенулся и, судя по изменившимся позам остальных присутствующих, они тоже поняли, что словоблудие закончилось и наступило время конкретного разговора. – Надо решить как будем складывать наши отношения дальше. Мое предложение таково:

– Владыка демонов и король эльфов возмещают ущерб, нанесенный жителям города. Пропорции определим позднее. Судьбу всех задержанных и эльфов и демонов определит специально созданный мною суд.

– Но… – снова подал голос посол демонов, однако замолчал, остановленный Балаватхом, положившим свою руку поверх его. Торвин про себя усмехнулся. Судя по всему, Лига не настолько далеко отстоит от трона Владыки, как это считалось, если ее представитель может заткнуть рот официальному послу того же Владыки.

– Да я понимаю, что действия демонов во многом спровоцированы, – негромко произнес архимаг, буравя взглядом стушевавшегося посла. – Но в тоже время имеются случаи неоправданного нападения демонов на местное население, так что вопрос ответственности не обсуждается.

– Мы согласны, – подал голос Читаатма, продолжая перебирать деревянные шарики. – Возможно-ли компенсировать часть ущерба услугами Лиги? – опытный демон сразу понял о чем идет речь.

– Да, мы готовы рассмотреть такую возможность. – Тяжелый взгляд Руархида медленно переполз на демона. – Более того, мы согласны, что с вашей стороны, именно услуги должны быть большей частью компенсации. Мы понимаем, что не вы начали расшатывать скрепы. – Архимаг сделал паузу. – Но есть еще одно неприятное обстоятельство. Установлено, что причиной текущего состояния здоровья принцессы Эль Трин'х Вассар стали действия гроссмейстера боевой магии Махаса. Так как на наших землях за принцессу отвечаю я, то считаю, что мне нанесено личное оскорбление.

– Позвольте, но охрана принцессы первая атаковала уважаемого махайнийа Махаса, – спокойно глядя архимагу в глаза, произнес Читаатма. – Так, что наша ответственность весьма условна. Но мы готовы не только предоставить своих, но и полностью оплатить услуги любых других целителей.

– Охрана атаковала, так как уважаемый Махас летел на них с активированными щитами и заготовками боевых плетений в ауре. – Торвин был возмущен, однако на его лице не дрогнул ни один мускул. – Неужели уважаемый Читаатма хочет убедить нас, что именно так принято совершать прогулки?

– Ладно, об этом поговорим когда наступит ясность в состоянии Эль. – Тяжелый, не предвещающий ничего хорошего взгляд архимага перешел на Торвина. – Насчет эльфов. Являясь причиной беспорядков, кроме общей компенсации они должны оплатить лечение всем жертвам погрома, и выплатить компенсацию родственникам погибших. И учтите, – архимаг обвел взглядом присутствующих, – я не потерплю стычек между вашими магами и воинами. Мною будут даны указания жестко пресекать подобные ситуации. Вплоть до смертной казни провинившегося.

Торвин посмотрел на Балаватха. Тот, почувствовав его взгляд, оглянулся. И совсем неожиданно для эльфа улыбнулся. Причем, вполне дружелюбно.

– Думаю, мы не доставим вам таких проблем, – сказал Читаатма, обращаясь к архимагу.

– Я бы хотел встретится с магом, который оказал помощь моей сестре, – сказал Торвин, – благодаря его своевременному вмешательству не случилось самого страшного. Это возможно? – Он вопросительно посмотрел на архимага.

– Я подумаю, – уклончиво ответил Руархид, – остальное обговорите с моими помощниками. Я вас больше не держу.

Уже у двери эльфа остановил голос архимага:

– Торвин, задержись нам надо обсудить еще пару вопросов.

Руархид некоторое время молчал, уставившись на поверхность стола.

– Я хотел бы обсудить ситуацию с Эль, – начал он, но вдруг на краю стола, там, где было свободное от бумаг место, появился небольшой росток, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. И вот уже на столе архимага зацвело очень красивое карликовое дерево, покрытое ярко красными цветами, а воздухе разнесся мелодичный перезвон колокольчиков.

– Пижон, – буркнул архимаг, кивнул Торвину на кресло, а сам положил свою ладонь рядом с деревом.

Торвин порадовался тому, что остался в кабинете. Была неплохая вероятность услышать разговор архимага с его отцом – Лаурином. Обычно отец именно так оформлял свои вызовы по амулетам связи, передаваемые важным персонам – иллюзией родового дерева. Пусть он и не услышит слов отца, но по репликам архимага, если тот не вздумает общаться мысленно, кое что узнать можно. Руархид повел разговор вслух.

– Привет, Лаур! Какого хрена твои эльфы устроили в моем городе? – На повышенных тонах начал разговор архимаг. Торвин про себя удивился: не всякий осмелится разговаривать с его отцом таким тоном. Все страньше и страньше. – Да мне наплевать на твои проблемы – в конце концов ты всегда прекрасно сам с ними справлялся! Неужели ты потерял хватку, и уже не в состоянии предвидеть все последствия развития собственных интриг? Что? Приносишь свои извинения? Ну, ладно. – Понизил голос Руархид. – Однако мне нужна кровь, я не могу оставить все как есть – меня просто не поймут в гильдии. Что-о-о? – Архимаг снова повысил голос, – у тебя уже и список готов? Ну, ты и зараза ушастая! Да ты ведь подставил под удар моих подданных, и не простых, а тех, на которых я возлагаю большие надежды!

Некоторое время возмущенный архимаг молчал, слушая, что ему говорят.

Состояние Торвина можно охарактеризовать одним словом – ступор. Такое ощущение, что архимаг говорит не с королем эльфов, а со своим подчиненным. Это было выше понимания Торвина.

– Ладно, – буркнул архимаг, – договоримся. Ты там побыстрее разбирайся со своими врагами и приезжай в гости. Сто лет тебя не видел. Жаль, конечно, что на бал не попадешь. Что? Эль? Ну, про ее состояние ты наверное в курсе – твои уже должны были донести. Выслал гроссмейстера? Вот это хорошо, – обрадовался архимаг, – одно плохо. Он доберется минимум за неделю. За девочкой сейчас присматривают мои лучшие целители, но почти не вмешиваются. Да там непонятная какая-то штука творится – они говорят, что такое ощущение, будто с ее аурой работает довольно сильный целитель, но дело в том, что рядом-то никого нет. Такое возможно если присутствует очень "умный" амулет. Но его тоже нет – мы проверили. Да нет, вряд ли это восстановит ее, но по крайней мере то, что происходит, должно стабилизировать состояние, все одно гроссмейстеру будет полегче. Тут в другом проблема – все-таки времени много пройдет, а ты сам знаешь, чем больше его прошло с момента ранения, тем сложнее потом лечить. Уж очень сильно девочка пострадала. Да нету, нету у меня сейчас в столице гроссмейстеров-целителей! Что? – Архимаг озадаченно потер лоб, – что-то я упустил этот момент. Да, я найду того мага, может действительно он что-то может на уровне гроссмейстера, если сумел удержать ее и даже непонятно как лечит…

Руархид откинулся на спинку кресла и немного помолчал.

– Нет, Лаур, – покачал он головой, – ты сам виноват. Не ищи проблем на свою ушастую задницу – связываться с гроссмейстером боевой магии демонов не стоит. Радуйся, что дочь жива осталась, не лезь к Махасу. Знаешь его? Ну, тем более.

Тихо в кабинете. И даже шелест бумаг, вплетаясь в вязкую тишину комнаты, лишь, подчеркивает ее. Вечер. Светильники создают уютный полумрак, в котором так хорошо думается. Однако, мысли короля далеки от спокойствия, резко дисгармонируя с обстановкой. Устав бороться с собой Лаурин, отбросил отчеты, вскочил и принялся вышагивать по комнате, в очередной раз уточняя количество шагов, требуемое, чтобы пройти от окна к двери и обратно.

Король был зол. Зол прежде всего на себя. Даже несмотря на то, что операция, просчитанная им до мелочей, дала результат гораздо лучше планируемого. Неопытная молодежь нашумела намного сильнее ожидаемого, в результате гномы арестовали многих перспективных магов оппозиционных кланов. Арестовали в момент мятежа, что снимает с него всякую ответственность за их будущее и позволяет диктовать главам этих кланов свои условия. Часть уже обратилась с предложением участвовать в погашении убытков короны в обмен на содействие в освобождении своих детей. Но король был зол. В какой-то момент он выпустил из рук нить событий. Не предусмотрел казалось бы мелочь – вмешательство собственной дочери. И теперь беспокойные мысли не покидали его. Он думал о дочери, так похожей на свою мать, что порой ему казалось, будто при смерти находится не дочь, а жена, память о которой не смогло стереть время, прошедшее со дня ее смерти. В тот раз тоже была попытка переворота, только он был к нему не готов. Тогда его спасло стечение обстоятельств: у него гостил хороший приятель – гном Руархид, с которым он будучи молодым, исходил земли гномов, эльфов и людей, ища приключений и знаний. В момент переворота Руархид, уже облаченный немалой властью, со своими верными магами и телохранителями перекрыл доступ во дворец и удерживал его, пока Лаурин разбирался с успевшими проникнуть внутрь убийцами. А потом, выстояв до подхода основных сил законного короля, помогал навести порядок в королевстве. Именно тогда чуть не погибла от случайной раны жена Лаурина. От этой раны она так до конца и не оправилась, а много лет спустя рождение дочери еще сильнее подорвало ее здоровье, и несмотря на усилия лучших целителей, прожила она не долго.

Отправляя своих детей к Руархиду, король пытался оградить их от опасности, понимая, что давно назревавшая почка измены вот-вот раскроется и самые опасные события произойдут здесь, в лесу. Просто то, что он все еще воспринимает Эль девочкой, бегающей с детским луком, помешало ему как следует продумать ее место в плане. Времени на более тщательную подготовку просто не было – в любой момент события могли выйти из под контроля и тогда все происходило бы уже под руководством другого кукловода.

Король подошел к окну и прислонился лбом к прохладному стеклу. Через некоторое время сзади скрипнула дверь:

– Ваше величество! – раздался тихий голос.

Король резко обернулся.

– Ирентиль! – воскликнул он. – С каких пор я стал для тебя величеством?! – он быстро подошел к бледному и явно не совсем здоровому эльфу и обнял его. – Как ты себя чувствуешь? Надеюсь наши мозгоправы восстановили тебя? Присядь а то ты на ногах не стоишь. Ты все помнишь?

– Да, Лаур, – бледно улыбнулся бывший глава безопасности усаживаясь в кресло, – я в порядке. А вот как у тебя дела? Надеюсь, все прошло по плану?

Лаурин помрачнел и отвернулся к окну.

– Все по плану. За исключением того, что моя дочь находится при смерти. Я уже отправил к ней Морила, но пока он доберется, всякое может случиться. Поехал бы сам, но как ты понимаешь, Рориэль загнан в угол.

– Сочувствую, – Ирентиль тяжело откинулся в кресле. – Надеюсь с Эль все будет нормально.

На несколько минут в комнате установилась тишина. Каждый сидел и думал о своем.

– Ладно, – повернулся король, – давай о более веселом. Рориэль, сам того не подозревая, практически заставил своих союзников влезть в нашу ловушку… – начал он, но тут же замер, настороженно прислушиваясь. Затем резко подал магический сигнал и над столом засветился рисунок, схематически изображающий левое крыло замка, в котором и находится рабочий кабинет короля. На схеме двигались зеленые и красные точки.

– Нападение?

– Да, финальный акт пьесы. Гнилой бутон пытается раскрыться. Смотри, – король показал рукой на рисунок. Видишь, основная масса нападающих схлестнулась со стражей? – действительно зеленые точки перекрывали западный и восточный входы а красные пытались войти. Кроме того было видно как зеленые точки, постоянно прибывающие из за края видимой зоны, накапливаются на некотором расстоянии, постепенно охватывая красные.

– Раньше тут не было столько стражей, – пробормотал Ирентиль. – А это что? – ткнул он пальцем в несколько красных отметок прямо в глубине стены.

– Да, – кивнул король, – я ждал чего-то подобного. И не удивлюсь, если среди них идет сам Рориэль Мен'т Авир. Вернее, я очень надеюсь на это. Торвину очень удачно удалось организовать утечку информации об этом проходе. И поскольку Рориэль метит на мое место, то вряд-ли рискнет открыть кому либо секрет его нахождения.

Еще немного посмотрев на рисунок, Лаурин быстро подошел к стене, где на специальной подставке лежал его меч, и медленно вынул его из ножен. Полюбовавшись на клинок, он приложил ладонь к стене и резко толкнул ее. Потайная дверь открылась темным провалом.

– Ваше Величество! – Ирентиль встал. – Вы не должны рисковать собой!

– Да? – Лаурин полуобернулся. – А я и не собираюсь. И резко повернувшись пошел к входной двери. – Совершенно не собираюсь, – повторил он негромко, будто убеждая себя, и открыв дверь крикнул, – Охрана! Пятеро мечников ко мне!

Лаурин молча указал вбежавшим эльфам на открытый проход.

– Я с вами! – встал Ирентиль.

– Не стоит. А впрочем… Только не мешай, – сказал он и проследовал за скрывшимися в проходе мечниками. Ирентиль покачал головой, быстро оглядел стены, но ничего кроме пары кинжалов не нашел. Прихватив их, он последовал за своим королем.

Рориэль нервничал. Ему хотелось двигаться быстрее, но не отмеченные на плане ловушки, в которых уже погибло трое мечников и двое магов, не давали такой возможности.

Вскрикнул и упал последний мечник, идущий вторым. Оставшиеся без силовой поддержки маги напряглись, пытаясь разглядеть ловушку. И в очередной раз она оказалась почти чисто механической. Отравленный шип, выскакивающий из, казалось-бы, монолитного камня пола. Капля магии земли использовалась только для перезарядки ловушки и защиты ее механизма от воздействия времени. Среди надежных сторонников Рориэля не было интеграторов, а заметить столь малое количество чужеродной магии обычные боевые маги были не в состоянии.

Рориэль злился, в его распоряжении остались всего четыре мага. Не произойди те события в столице гномов, он бы бросил все, пожертвовав теми, кто на верху отвлекает охрану короля. Положение третьего наследника по побочной ветви королевского древа позволяло выкрутиться, но подлый Лаурин ловко подставил молодую поросль кланов, финансировавших Рориэля. Теперь главам этих кланов придется идти на поклон к королю, так что в ближайшие лет сто о деньгах можно забыть, а значит забыть о влиянии и сторонниках.

– Так, стоп. – Рориэль подал команду остановиться. Обычный поворот каких прошли много, но в свитке, выкраденном в закрытой части библиотеки, напротив него должен быть прямой проход. Не ожидая ничего хорошего, Рориэль осмотрел стену, но не увидел ничего необычного. Маги, тщательно осмотревшие стену, тоже ничего не заметили. Древняя кладка, за ней земля и никакой скрытой двери. Возможно проход заделали в давние времена, уже после появления свитка. Осторожность подсказывала Рориэлю бросить все и уходить, но второго такого случая в ближайшие сто-двести лет точно не будет, и он отдал команду двигаться дальше, к следующему проходу.

Буквально через десять шагов коридор вывел в круглую комнату со смутно знакомым рисунком на полу и Рориэль тут-же вспомнил, куда он попал. Эта необычная комната была помечена на плане окружностью перечеркнутой косой линией. И главное, на плане был указан второй проход к покоям короля. Повеселев он дал команду двигаться дальше. Но как только в комнату вошел последний эльф, за ним, отсекая возможность бегства, опустилась плита и начался быстрый отток магической энергии. С ужасом Рориэль вспомнил место, где ранее видел на полу подобный рисунок, – древняя камера для содержания особо опасных магов.

Через секунду из прохода спереди выскочили воины и принялись, буквально как зайцев, резать обессиливших магов. Подожди воины еще пару секунд и дальнейшего не произошло бы. Один из магов активировал не до конца разряженное кольцо с купленным у демонов "дыханием дракона", поврежденный амулет выбросил все остатки энергии разом и грохнул взрыв. Короля, входившего в комнату, откинуло обратно в коридор на Ирентиля. Рориэля, который в момент нападения отскочил к плите, закрывавшей выход, сильно приложило об нее. Кровавые ошметки солдат и магов раскидало по всей комнате.

– Ваше Величество, вы живы? – Рориэль мгновенно сориентировался в ситуации, – какая досадная ошибка! Я, как только узнал о нападении, сразу же бросился к вам на помощь. – Он взглянул в глаза Лаурина и дальнейшие слова застряли у него в горле. В глазах короля он увидел свой приговор. Чистая и холодная ненависть была во взгляде мужчины, в любимую женщину которого когда-то попала отравленная стрела, выпущенная сторонником Рориэля, пытавшегося и в прошлый раз свергнуть Лаурина.

– Гнилой корень, – прошипел Рориэль, отбросив маску, и, выхватив меч, бросился на Лаурина.

У поединка первого официального меча королевства и первого неофициального меча был лишь один зритель – сжимавший кинжалы и готовый при первой-же возможности метнуть их в Рориэля Ирентиль. Но его помощь не понадобилась. Он просто не успевал взглядом за движениями противников. Будь на его месте менестрель, он бы тоже не смог описать этот бой в своих песнях, потому что просто ничего не понял бы. Да и сам бой продлился всего несколько ударов сердца. Несколько раз прозвенели столкнувшиеся мечи и тут же все закончилось. Лаурин спокойно стоял в центре комнаты, опустив меч, а рядом лежало обезглавленное тело его давнего противника.

Король сделал движение кистью руки, с лезвия сорвались капли крови и сталь снова засверкала в лучах светильников, как будто не этот меч только что лишил жизни эльфа.

– Надо же, – удивленно произнес Лаурин, – а он был силен, – и вытер рукой кровь, сочившуюся из глубокой царапины на щеке, оставленную мечом Рориэля. Затем оглянулся на Ирентиля и улыбнулся, – ну что, мой верный друг. Все закончилось. – Затем он с сожалением оглядел останки своих мечников и вздохнул, – глупо погибли. Пойдем, Ирен. Надо закончить дело – очистить дворец от гнилой поросли.

– Сил охраны хватит? – пряча кинжалы, спросил Ирентиль.

– С лихвой, – Лаурин напоследок огляделся и скрылся в проходе.

Вернулся домой я в несколько расстроенных чувствах. Во-первых, встреча с эльфийской принцессой, или с тем, что от нее осталось, произвела на меня гнетущее впечатление. Молодая девушка, и такая трабла. Интересно, вообще она выживет? Симбионты, конечно, хорошо, только это не панацея. Я прекрасно это понимаю. Все-таки они – неумные роботы, а лечение – сложный процесс и совсем не факт, что воздействие через ауру гарантирует излечение. Все-таки в первую очередь симбионты действуют на энергетические потоки в организме, насколько я понимаю, а потом на остальное. Да и вообще, я еще очень мало знаю. Надо бы хорошо исследовать этот момент. И во-вторых, мне не удалось вернуть свой парашют. Возвращаясь домой, я сделал небольшой крюк к месту известных событий, но близко подходить не стал – слишком много магов на квадратный метр там оказалось. Чувствую, что приберут непонятный предмет себе. А может, кто-нибудь из местных успеет стырить, что для меня предпочтительнее.

Я разделся и прилег рядом со спящей Крисой. Мой уход и возвращение ее не разбудили. Полежав немного, запустил комп на подбор информации с подсаженных жучков и неожиданно для себя уснул. Поспал я всего пару часов, но отдохнул хорошо, мозги заработали лучше. Криса все еще спала, на улице стало темнеть и я, повернувшись на другой бок, стал слушать все, что произошло за прошедшее время и что поступило ко мне через прослушку. В принципе, за пару часов ничего особенного не случилось, кроме допросов пойманных эльфов. Ну, тех, на ком сидели мои жучки. Забавно, но методы допросов гномов без использования специальных средств не сильно отличались от допросов ментов в моем мире. С кем-то говорили вежливо, на кого-то кричали, играли в доброго-плохого полицейского. Кто-то из эльфов спокойно отвечал на все вопросы, кто-то ерепенился и возмущался и, как мне показалось, кому-то из таких дали по почкам, судя по стону и более покладистым дальнейшим ответам. Кажется, это был совсем молодой эльф, если судить по голосу. Вообще странно – воины и маги, а позволяют над собой так издеваться. Но, поразмыслив, понял, что до них, то есть до арестованных эльфов дошло, что они крупно попали, особенно после того, как до них доводилась информация о состоянии принцессы и смерти какого-то из эльфов, видимо их командира. После таких новостей почти все становились шелковыми и покладистыми. Но вот с другой группой эльфов, сопровождавших принцессу, разговор был совсем другой. Всем им вежливо предложили пройти сканирование магом-менталистом и никто из них не отказался. Правда маг все-таки был из эльфов – доверенный подчиненный Торвина (так называли брата принцессы). Менталист любезно делился информацией, считанной с арестованных. Правда последнюю группу быстро отпустили, не в последнюю очередь из-за информации от мага-мозголома. Оказалось, что группа под предводительством принцессы долгое время была наблюдателем над событиями (и чего девчонка не остановила своих?), а когда все стало круто закручиваться, ее помощники или телохраны, я не понял кто именно, убедили девушку уйти из опасного места. Ну и по дороге наткнулись на демона. Маги среагировали на то, что демон-маг явно был готов к бою и не скрывал этого. То есть маги и воины, сопровождающие принцессу, среагировали адекватно – на них несется чудо-юдо, под завязку напичканное магией, ну и стали действовать как полагается. Самое забавное то, что тот тип даже не остановился, походя разбив защиту эльфов и поджарив некоторых из них.

Больше пока ничего интересного не было, поэтому я оставил комп накапливать информацию и отключился. Под боком уютно сопела Криса, а у меня сна ни в одном глазу. Чем бы заняться? В принципе меня заинтересовал амулет принцессы, что не дал ей умереть. Мне бы такая штукенция тоже пригодилась. В идеале – чтобы восстать из пепла, аки Феникс. М-да.. штука, конечно хорошая, только лучше, чтобы необходимость в таком амулете не возникла. Тут я вспомнил про оружие из подвала Васы. Аккуратно, чтобы не разбудить Крису, выбрался из постели, оделся, подобрал брошенное на стол оружие, уселся в кресло у окна и более внимательно стал рассматривать свое приобретение. Самое вкусное – нож с магической начинкой, я оставил напоследок и занялся мечами. Эх! Хорошие игрушки, правда, вряд ли они так хороши против длинных эльфийских мечей. Однако, хоть при прочих равных условиях оружие имеет большое значение, даже лишний сантиметр клинка может спасти жизнь, то кто мешает сделать эти условия неравными? Причем в свою пользу? Тогда и длина клинков не будет иметь решающего значения. Дайте в руки мастеру обычную палку и меч в руки неумехи. На кого поставите? То-то же! А у меня сейчас скорость работы клинками примерно как у Леона, скорость передвижений может даже и поболе будет, мастерство…. ну, некрасиво, конечно, самому себя хвалить, можно и переоценить и пострадать от этого, но тем не менее, оно чуть хуже, чем у Леона. Ну и не разработана обоерукость, хотя иногда и получается действовать двумя руками, но левая не может работать как надо вместе с правой, только в качестве помощницы. С этим, конечно, косяк. Чтобы двумя руками одинаково работать – надо иметь природную предрасположенность, я же всегда был правшой. Однако тренировки могут выправить ситуацию хоть чуть-чуть (дайте помечтать!), да и навыки Леона не зря же я закачивал себе в голову, может и в этой ситуации помогут. Кто знает?

Сначала займемся укреплением материала по отработанной технологии, вот только пора попробовать мне самому это научиться делать.

"Умник! А расскажи-ка, как ты укрепляешь материал?"

"Ага, ага. Понял, не дурак. Давно пора самому делать, а то все Умник, да Умник! Я ведь не компьютер тебе какой-то, а самодостаточная личность! Вот. И мне совсем не интересно заниматься такой нудной работой!"

"Не ворчи", – улыбнулся я. Личность он, ишь ты!

"Есть два варианта укрепления материала. Один простой, примерно так, как делают местные маги. И посложнее, как делаю я. Тебе какой?"

"Хм…", – я задумался, – "Ну, не будем отступать от канонов обучения. Начнем с простого."

"Ага, только учти, что даже простой метод требует высокой концентрации и упорности, я бы даже сказал "упертости". Ну что, приступем? Так вот. Сначала о "простом" варианте. Представь, что весь материал прошит эдакой энергетической сетью, которая по сути и держит фактуру. Представил? Прекрасно! Так вот, такая сеть действительно является сетью, узлы которой крепятся к материалу. В зависимости от материала, она может быть двумерной – "плоской" или трехмерной – "объемной". Сам понимаешь, чем меньше ее ячейка и больше узлов, тем прочнее получается защита. Это внешняя видимая сторона. Узлы же представляют собой микроплетения, способные "приклеиваться" или "цепляться", как угодно называй, к материальным объектам. Как это происходит на физическом уровне, думаю смысла нет рассказывать." – Умник вывел передо мной схему такого плетения. Несмотря на свою миниатюрность оно представляло собой достаточно сложное образование. Тем временем Умник продолжал:

"А вот это плетение", – рядом с первым появилось второе, – "крепеж узлов между собой. Проблема в том, чтобы подобрать, вернее подогнать, первое плетение под материал, который будет укрепляться. То есть такие плетения немного варьируются в зависимости от материала. Многое зависит и от размера ячейки. Например, для одежды они могут соответствовать ячейкам самой ткани и она будет достаточно крепкой, чтобы выдержать удар ножа. Насколько я сумел найти информацию, именно таким образом укрепляют местные маги одежду. Вот, смотри", – передо мной появилась третья структура, намного грубее первых двух, – "Видишь? Работает, но это плетение не способно масштабироваться в сторону уменьшения. В отличие от моего. Мое плетение можно уменьшить для работы с молекулами и атомами. Но ты вряд ли сможешь сам такое сделать – просто не хватит разрешающей способности мозга."

"А если использовать биокомп?" – я тут же прервал лекцию Умника, вспомнив про ту полезную хрень, что Умник вырастил в моем мозге.

"Хм…А ты знаешь, может получиться. Но я тут вряд ли тебе помогу. Все-таки я не имею прямого информационного доступа к нему. Ну, может ты что придумаешь."

"Ладно, продолжай", – я пока отодвинул этот вопрос в сторону.

"Хорошо", – задумчиво продолжил Умник, сбитый с толку моим вопросом, – "Так вот. Самая большая проблема состоит в том, что для получения наилучшего качества необходимый предмет нужно укреплять ПОЛНОСТЬЮ. Не получится, например, укрепить только кончик меча или только рукав одежды, если только он не пришит после укрепления."

"Почему?" – закономерно удивился я и, развернувшись вместе с креслом, закинул ноги на подоконник. Свежий воздух из окна, напоенный запахами цветов, настраивал тело на расслабленный лад, а мозг – на рабочий.

"Ну, тут работают два отрицательных момента. Такая вот сеть образует замкнутую структуру, на границе которой начинают действовать некие физические эффекты микромира. Не буду вдаваться в подробности – это сейчас неважно. А важно то, что на этой границе происходит ослабление связи между укрепленным материалом и не укрепленным. Неприятно ведь будет, если вдруг у тебя в самый опасный момент отломится кончик меча?"

"Ага", – кивнул я, – "Только, на мой взгляд, ты немного передергиваешь. Достаточно сделать границу не сплошной, а… Ну, читал наверно у меня книги по материаловедению? Что-то вроде диффузии материалов – просто сделать укрепленный материал на стыке "бахромчатым", чтобы его нити вдавались глубоко в неукрепленный материал".

"Ну, в принципе ты прав, только еще остаются другие эффекты, которые внутри сети нейтрализуются самой сетью, а снаружи – нет".

"Почему-то мне кажется, что ты вполне в состоянии справиться с подобной проблемой".

"Да, ты прав. Для меня не составляет труда избегать таких эффектов, вводом новых граничных плетений. Однако, где-то я могу избежать такого отрицательного воздействия, где-то это не получится или получится слабо. А где-то действуют эффекты обычного характера – не магического. Тот же пример – если замагичить твердый предмет наполовину без учета твоей поправки, то у него получится граница материалов с различной твердостью, и неизбежно там будут возникать напряжения. Но, повторюсь, все зависит от материала. Где-то вообще можно наплевать на это. Ладно, продолжим. Так вот, органика из-за воздействия этих эффектов разрушается сильнее всего. А одежда по большей части производится из мертвой органики. Местные маги просто не знают про эти эффекты, но видят результат и знают, что чтобы получить качественно замагиченную вещь, надо обработать ее всю. Понятно излагаю?"

"Ага", – я зевнул, – "пока ничего сложного для понимания. Но если происходит разрушение органики, не опасно ли для здоровья носить такую одежду?"

"Ничуть. Слишком большое расстояние между одеждой и телом, даже когда она прилегает к нему. И еще – таким способом не получится укрепить живую органику. Например растение или что-то в организме человека. Сам понимаешь, клетки живые, меняют размер, свое положение и так далее. Тут еще один неприятный момент для магов. Дело в том, что вся эта сеть, пока полностью не сделана и не замкнута в цельную структуру, достаточно неустойчивая. Чуть отвлечешься – расползется. Потому, если, например, все-таки нарушить уже готовую сеть (пробить материю), то есть вероятность, что вся защита разрушится, пусть и не сразу. Вот ."

"Угу", – задумчиво кивнул я. – "А что с металлами? Почему не укрепляют мечи, как вот ты делал? Вроде бы проще, чем материю?"

"А вот не скажи", – радостно откликнулся Умник, – "С одной стороны вроде бы да. Но маги ведь не видят структуру металла, а там куча примесей, разная структура слоев. Наложишь на глазок такую сеть, причем крупноячеистую, а она вместо укрепления всего предмета, изменит внутреннее распределение прочностных характеристик и все – вроде крепкий меч при неудачном ударе сломается в совершенно неожиданном месте!"

"Круто!"

"Ага, ну я-то понятно. Вижу вглубь, как ваши микроскопы, могу обходить такие моменты".

"И все-таки, как мне кажется, если размеры узлов-креплений уменьшить до размера кристаллических решеток и атомов, то это уже не будет играть роли".

"Ну, в целом да", – согласился Умник.

"Скинешь мне характеристики узлов для различных материалов?" – спросил я, разворачивая в компе программу с моделью магии.

"А зачем?"

"Хочу попробовать кое-что", – пробормотал я, погружаясь в работу. Умник тяжко вздохнул в эфир и замолчал, выполнив то, что я просил. По опыту он уже знал, что в такие моменты я крайне неконтактный. Но напоследок сказал:

"Ну, если не хочешь узнать про второй способ…"

Я поднял голову:

"Второй? А, точно! Ты же говорил. Так что там?"

"Ну, мог бы и догадаться", – укоризненно произнес Умник, – "работа через информструктуру объекта. Прорисовываем все связи на уровне этой структуры, чуток инфомагии – и вуаля! Готово. Причем тут можно добиться еще большей детализации и прочности. Хочешь посмотреть?"

"Ага"

"Ну смотри, перейди на… какое там у тебя по счету зрение?" – хмыкнул Умник, – "информструктуры ты уже видишь".

И действительно, перейдя на третье? (второе – магия, аура и разного рода энергии, третье – информструктуры) зрение, посмотрел на кроссовок, находящийся прямо напротив моего носа на подоконнике и увидел густую-прегустую энергетическую светящуюся сеть, но не однородную, а… как бы смятую. Где-то плотнее "застройка", где-то меньше. Какое-то мерцание, от чего закружилась голова и тут… Произошло нечто. Я не сразу понял, что это не глюк бадди-компа. Прямо поверх информструктуры появилась надпись на языке атлов "Провести анализ?". Впервые биокомп так явно проявился не только при работе в инфосети, но и в реальности! Естественно я радостно согласился, но тут же меня ждал жестокий облом: спустя секунду он отрапортовал: "Недостаточно ресурсов. Не инициализированы модули анализа". После чего надпись пропала и больше никакие сообщения не появлялись.

Умник только хмыкнул на мою жалобу.

"А что делать? Прогресс налицо, но подтолкнуть его никак нельзя. Можно запороть мозг".

Ну и ладно, хоть и обидно. Однако, раз такое дело, можно попробовать сделать задуманное. И я снова переключился на виртуал бадди-компа.

Спустя пару часов я устало отключил бадди-комп и аккуратно потер глаза, чтобы не сместить линзы. Дабы отвлечься, прогнал комп на новую информацию с жучков. Ничего интересного, за исключением одного тихого разговора. Быстро глянув на идентификатор жучка, сообразил, что он принадлежит принцессе. Говорили, похоже, целители, на эльфийском, но один из них с сильным акцентом, видимо гном.

– Не могу нормально работать. Вот эти непонятные процессы в ауре принцессы мешают. И если вначале они сильно помогли, буквально вытащив ее из-за порога, то сейчас только мешают.

– Понимаю, – сказал гном, – Явно делал сильный маг, но скорее всего этот процесс изначально рассчитан был на общее выздоровление. Слишком хаотичные действия. Для нашего случая не подходят. Ни продиагностировать нормально, ни самому поработать.

– Да. Я с трудом скорректировал пару неудачных последствий от действий этого безобразия. Но как убрать все это – совершенно не представляю. Надо сообщить, чтобы нашли того мага.

– Согласен, коллега. Если он сумел поставить такое… я даже слова нужного не подберу, никаких плетений не видно… То и убрать сможет.

М-да… Я почесал затылок. Похоже, скоро кое-кто появится по мою душу. Не верю, что меня не вычислят. Как-то я упустил момент, что магам будут мешать мои симбионты. Вернее их действия. Ладно, думаю, до завтра время у меня есть. Да и не должно с девушкой ничего серьезного случиться. А пока можно проверить результат моей работы. Ну, и Умника, конечно. Что бы я без него мог сделать?

Я поднялся, чуток размялся и, выглянув в окно, сорвал веточку с вьюнка, добравшегося по наружной стене до подоконника.

"Ну что, попробуем?"

Умник промолчал. Он уже понял, что я сваял, и особых возражений не имел.

Положив веточку на стол,я минут десять формировал нужное мне плетение. Работать я решил с инфомагией, да и вообще, что-то я увлекся магией земли. Надо основной упор сделать на инфомагию, как наиболее продвинутую. А остальные энергии использовать только для маскировки от других магов.

Я оглядел получившееся плетение. Вроде правильно. Перегнал картинку на бадди-комп и сравнил с эталонным плетением в модели магии. Поправил пару моментов. Ну, с богом! Энергия тоненькой струйкой потекла, запитывая плетение. После трех минут работы, веточка, с которой плетение было совмещено, шевельнулась и…. превратилась в зеленую, остро пахнущую травой, кашицу. Еще полчаса работы над корректировками и установками граничных условий и прочей мутотени и…. десятая по счету веточка осталась целой! Я достал нож и попытался перерезать ветку. Фигушки! Не берет ножик!

"В первом приближении работает", – я вытер пот со лба.

"Ага, а теперь посмотрим, что произойдет дальше", – влез Умник, – "помнишь про живую органику?"

Конечно, помню. В принципе долго ждать не пришлось. Где-то минут через двадцать веточка почернела, но еще некоторое время продолжала сохранять свою форму. Затем она расползлась в слизь, дурно пахнущую. Забавный эффект.

Весь прикол в случившемся состоит в том, что я, как всякий ленивый программист (а они все ленивы – потому и пишут постоянно всякие программки для облегчения своей жизни) вместо того, чтобы учиться укреплять материал как положено, решил сделать так, чтобы это происходило автоматически. А что тут сложного? Нет, конечно много чего. Хотя бы в том, что сам механизм, отвечающий на автоматическое расползание сети по предмету, по сложности на порядок выше сложности самой сети. Из-за своей псевдо-интеллектуальности. Интеллектуальность – "псевдо", так как со стороны это выглядит именно как работа интеллекта, но в реальности дело обстоит совсем не так. Это как с иллюзионистами – показывают волшебство, а на самом деле – точный расчет, обман зрения и соответствующие устройства. Вот и здесь я применил вариацию генератора плетений Крисы. Хотя по сути эта разработка у меня далеко ушла от первоначального варианта. Этот генератор создает два вида плетений – узлы, заточенные под определенный вариант материи (более широкий диапазон огрубляет их и делает менее стабильными) и плетения связи между узлами. Пришлось доработать и плетение узла – обосновавшись, "прилепившись" к своему участку материи, он выбрасывает усики на расстояние длины ячейки. Если они детектируют наличие материала, на который настроены – передают сигнал генератору. У того запрос ставится в очередь (к сожалению у него нет многозадачности), и по мере обработки запросов на указанном месте генерируется новое плетение-узел, которое сразу же "вцепляется" в материал. Конечно есть и ложные срабатывания, неточное определение координат, куда ж без этого. Но семидесятипроцентная точность вполне приемлема. Тем более, что если "запрос" отработан неверно, сигнал от узла никуда не пропадает, и методом подбора (изменяя координаты точки с определенным допуском) генератор доводит процесс до конца. Ну, почти до конца. Я оставил ему десять попыток во избежание зацикливания. Умник проверил – сеть получается неоднородной, с лакунами, как у пьяного вязальщика, но в целом упрочнение все равно получается лучше, чем у местных магов. Да и размер ячеек достаточно маленький. Не до атомов, конечно, что-то там перестает работать, но достаточно мелкая. Память Лотколба – просто золотое дно по практическим реализациям разных техномагических плетений. Сильно помогло. Ну и Умник, само собой. Зато теперь, после непродолжительной подготовки, я могу достаточно быстро укрепить почти любой материал. Любой? Хм…

Я достал золотую монету и покидал ее на ладони. Царапнул ее ножом – тонкая стружка упала на пол. Золото тут высокой пробы, достаточно мягкое. Так, ладно, для эксперимента нам ничего не жалко! Я быстро ввел параметры золота в новое, только что созданное плетение генератора "упрочнялки" и внедрил ее в монету. Затем положил ее на стол (на всякий случай) и запитал генератор. Так… Тридцать пять минут для такого объекта – вполне приличная скорость работы. Тем более, что размер ячейки – где-то на уровне сотни атомов золота. Круто! А ведь генератор плетений сам по себе работает очень быстро, если для сравнения взять количество сгенерированных узлов! К сожалению, собственная емкость сети оказалась невысокой – закачанной в нее инфомагии хватит на… так, что там на комп скажет? Ага, триста сорок шесть лет. Это если монета будет просто лежать. А если постоянно пытаться ее деформировать, например молотком… с частотой раз в минуту…. с усилием…. получится пятьдесят два года. Забавная зависимость. А если взять насос энергии а-ля Умник… так внедрим его в центр монеты…Оппа! Получаем вечную монету!

Теперь процарапать монету не удается. Правда и использовать ее по прямому назначению тоже вряд ли получится.

Глядя на грязь на столе, мне в голову пришла одна интересная мысль. А если внести кое-какие мелкие изменения в укрепляющее плетение? Например, вместо того, чтобы связка, удерживающая соседние узлы, не просто сопротивлялась изменениям расстояния между узлами, но и сама могла… увеличиться в размерах, расталкивая узлы? Благо для такого действия эту связку надо поменять совсем чуть-чуть.

В задумчивости подергав мочку уха, я положил на стол монету. И приступил к работе.

"Готово!" – я вытер пот со лба. Почему-то оказалось неожиданно трудно работать над этой задачей.

"Я бы на твоем месте поостерегся", – с явным сомнением в голосе произнес Умник.

"Поосторожей, так поосторожней", – согласился я и выбросил монету в окно, но так, чтобы ее было видно. Приблизив максимально ее изображение в бадди-компе, стал наблюдать. С минуту ничего не происходило, затем мне показалось, что в тусклом лунном свете монета шевельнулась. А потом она просто стала уменьшаться в размерах, образуя вместо себя кучку золотой пыли. Явно слышался треск. Или показалось? Но напоследок, процесс пошел все-таки по-другому. С легким хлопком монета раскололась на две неровные части, которые уже явно шевелясь и иногда покручиваясь на месте в конце концов истаяли, оставив после себя только золотую пыль.

"Прикольно", – улыбнулся я. Вот еще один прототип оружия нечаянно изобретен.

– Ваше Величество! У нас проблемы с драконом!

Лаурин слегка поморщился. Только-только завершилась ситуация с переворотом, а уже новые проблемы. К сожалению, плотно пообщаться с драконом самому Лаурину, по известным причинам, не удалось. Вернее разговаривал с ним он в самом начале, как только тот появился на их территориях. Оценить это событие с точки зрения полезности или наоборот, на тот момент не представлялось возможным. Однако, хорошо поразмыслив, король дал добро на беспрепятственное перемещение дракона в лесу. Ну, почти беспрепятственное. Его везде сопровождал десяток магов, так сказать "во избежание", да тактично предлагалось не посещать территории, на тот момент мятежных кланов. Кстати, такая избирательность была замечена заговорщиками, и показала им, что король что-то знает, однако не остановила их, лишь заставила действовать быстрее. Еще дракона не пускали в священную рощу, но поначалу он туда и не рвался. Однако буквально на днях Лаурину донесли просьбу дракона о посещении этого места, чем поставили его в затруднительное положение. Однако, взвесив все "за" и "против", король решил, что особого вреда не будет, да и интересно было, что тянет туда дракона. Переформировав команду сопровождающих, он дал свое разрешение. Немало такому решению поспособствовало согласие дракона на… сотрудничество. Об этом было трудно договариваться, потому как социальное устройство драконов таково, что все важные для расы вопросы решают, входящие в так называемое "гнездо". Данный дракон в него не входит, но, как он сказал, чисто по той причине, что он "познанник", то есть ученый. И всякие политические вопросы его интересуют в последнюю очередь. Повезло с тем, что, тем не менее, он имеет большой авторитет среди драконов и его слова будет достаточно, чтобы эльфы, если захотят, смогут пройти на территории драконов. И их даже выслушают в "гнезде". А дальше все зависит только от самих эльфов. Честно говоря, Лаурин находился в некотором затруднении. Он решительно не представлял, что можно поиметь от дружбы с драконами – слишком неожиданно это случилось. И никто никогда не рассматривал драконов ни как политическую фигуру, ни как партнеров по бизнесу. Ну, по крайней мере, вреда точно не будет, да и в любом случае, один факт, что только эльфы могут сотрудничать с драконами, многого стоит. А выгода со временем будет понятна.

– Что там?

– Он уже больше суток лежит неподвижно в центре Священной Рощи с закрытыми глазами и ни на что не реагирует. Даже на мясо, что приносят ему для еды.

– Хорошо, как будут какие-то изменения в его поведении – сразу сообщайте, – задумчиво произнес король. Остается надеяться, что это не болезнь, а что-то вроде медитации – последствия смерти дракона у них в лесу просто невозможно предсказать. Однако этот вопрос неожиданно сильно обеспокоил короля и, отдав нужные распоряжения, спустя пару часов он в сопровождении телохранителей сам отправился к дракону.

Оставив сопровождающих невдалеке, Лаурин подошел к лежащему дракону. Тот полностью улегся на живот, вытянув голову, и не шевелился.

– Кто бы сомневался, – пробормотал король, бросив короткий взгляд на Гору Бога. Немного постояв, он скинул плащ на землю и уселся на него рядом с драконом. В тишине прошло около получаса, дракон не шевелился, а Лаурин размышлял о последних событиях, о жизни, о дальнейших планах.

– Я скоро уйду, – Лаурин встрепенулся от неожиданности. За последнее время дракон стал говорить очень понятно и почти без ошибок. Тем более на эльфийском языке, с которым он раньше явно был не в ладах. Дракон поднялся и тоже сел. Лежа говорить ему было явно неудобно – вибрирующий мешок на его горле при этом прижимался к земле.

– Почему, Драххх? – Лаурин постарался как можно точнее выговорить имя дракона, но получилось похоже лишь отдаленно. Впрочем, Драххх не сильно возражал на такое произношение.

– Мы, драконы, считаем, что нас создал большой Небесный Дракон. Я долго искал… подтверждения? Да, – Драххх глянул одним глазом на эльфа, – Пришел сюда, решил, что нашел гнездо Небесного Дракона. – Он замолчал.

– Почему? – Лаурин о чем-то стал догадываться.

– Там, – дракон вытянул голову в сторону горы, – лежит яйцо дракона. Так я подумал. Большое. Я подумал, может это выводок Небесного Дракона? Но я ошибся. Яйцо пустое. И не настоящее.

– Не настоящее?

Драххх наклонил голову, словно в затруднении, потом ответил:

– Не живое. Не для рождения дракона.

– Искусственное?

Помолчав немного, как бы вслушиваясь в это слово, дракон покивал:

– Да. И этот Небесный Дракон, если это он, не был драконом.

– А кем же, тогда? – Лаурин жадно впитывал информацию. А вдруг дракон видит саму суть?

– Человек, эльф, гном, демон. Кто-то. Или все. А эта вода, – он повернул голову в сторону журчащего неподалеку ручейка, – дает жизнь для вас. Для меня – просто вода.

– И все-таки, откуда такие выводы?

Дракон встал, переступил ногами и снова сел:

– Я умею слышать мир. Здесь сильнее. Знание приходит ко мне.

– Странно, – пробормотал Лаурин, – я вроде тоже умею пользоваться астралом, но такой информации не нашел.

– Нет, – помотал головой Драххх, – не астрал. Астрал потом. Помойка. Неправильное использование. Я слышу не астрал. Сложнее. Сложнее понимать, но там все правда. Только надо уметь слушать. Здесь, – он посмотрел на Гору Бога, – недавно был шум. Отсюда вышел… я думал Небесный Дракон, но нет. Тот. Или сын Того. Кто-то, как вы.

– Хм, – Лаурин потер лоб, – ты уверен, что он вышел из горы, а не проник сюда из наших земель?

– Да. Такое бывало уже, только наоборот. Уходили гномы, эльфы, демоны, даже драконы.

– В смысле, уходили? Пропадали?

– Да, пропадали и тоже похожий шум был, в других местах. Мне рассказывал отец, ему его отец, тоже познанники.

– Что-то я не припомню таких пропаж, – буркнул Лаурин.

– Было. Но редко. Сейчас наоборот – пришел. Кажется, он ушел. Я слышу малый шум там, – Драххх кивнул куда-то в сторону, – пойду смотреть. Может, встречу Его? Или Его сына? Хочу спросить, был ли Небесный Дракон. А может это Он – Небесный Дракон? Хочу спросить, зачем нас создал?

– Ну что ж, – тихо проговорил Лаурин, – желаю тебе удачи. Если встретишь Его, спроси тогда, зачем и нас, эльфов, создал. И приходи в гости. Я подготовлю тебе место, где ты сможешь поохотится на жирных лесных оленей.

Драххх наклонил голову и долго молчал. Потом ответил.

– Я спрошу, – затем он выковырял из земли круглый камень размером с ладонь и дыхнул на него. Камень засветился изумрудным светом, периодически тускнеющим и снова разгорающимся, – это тебе. С ним можешь ходить к нам, драконам. Не тронут. Не потеряй.

Лаурин встал и слегка поклонился:

– Благодарю, Драххх. Когда собираешься уходить?

– Завтра.

– Я дам сопровождение.

– Зачем?

– Насколько я понял, твой путь лежит в земли гномов, а у меня с ними хорошие отношения. Меньше будет проблем в пути, да и гномы выслушают тебя без проволочек.

Драххх прикрыл глаза, потом кивнул:

– Хорошо. Еще одно.

Лаурин уже собрался уходить, но замер.

– Скоро снова придут боги.

– Боги? – сильно удивился Лаурин.

– Да. Уже пришли их… помощники? Еще до того, как пришел Тот, – дракон глянул на Гору Бога, – Только они пока далеко. Готовят приход богов. За морем. Там тоже кто-то живет. Потом будут здесь.

– Хм…, – Лаурин снова уселся на землю, – прямо скажем, озадачил ты меня. А почему "снова"?

– Уже приходили и уходили три раза. Может больше, но мы так далеко не помним.

– И что же делают их… эмиссары? И вообще как поступить?

Драххх махнул хвостом, что соответствовало пожатию плеч.

– Не знаю. К нам они никогда не приходили. Их помощники приходили, но быстро уходили.

Драххх снова улегся на землю, а Лаурин накинул на себя плащ, в последний раз оглянулся на дракона и, пробормотав "Мы еще увидимся, Драххх", отправился к заждавшейся его свите.

Под утро я услышал интересный разговор, происходивший у архимага. Такое ощущение, что для них ночи нее существует. Дай только посовещаться. Как я понял там собрались все виновники последней бучи в столице. Архимаг весьма элегантно выторговал для себя огромные скидки от участия демонов и эльфов в войне. Но это мне было в принципе не очень интересно. Самый интересный момент для меня был еще до этой торговли при участии Васы, архимага и Мондрида. Ну что ж, быстренько все непонятки ко мне привели. Я и не сомневался. Понятно, кстати, стало и то, почему Крису не дергают. Зачем, если эльфы и так все и с подробностями напели следакам? Конечно еще будут ее таскать к себе, но, насколько я понял расклад, чисто для порядка. А вот мне бы стоило придумать как себя вести. Чтобы и не солгать и не особо выпятить свои поступки. Кто его знает, припишут мне еще какие-нить недостатки поведения, потом сиди, отрабатывай долги. Прикинув примерно линию поведения, я успокоился и наконец обратил внимание на забытый мною ножик.

Накопитель в рукоятке оказался почти разряжен. Его зарядка не заняла у меня много времени, хоть и с некоторыми странностями, в отличие от разбора самого плетения. Как ни странно, на что я не особо обратил внимание с самого начала, оно было выполнено совсем не гномьем стиле. Да и рассчитывалось на водную магию, варианты использования которой я пока слабо представлял. То-то зарядка кристалла шла с трудом. Поняв в чем дело, быстро разрядил накопитель и заполнил его нужным форматом магии. Потом долго гонял плетение на компе, моделируя его работу и определяя условия активации и использования. Ну, точно не гномья работа. Да и сам нож при ближайшем рассмотрении мало походил на результат работы кузни. Больше похоже на то, что он был отлит из какого-то металла, а потом дополнительно доработан шлифовкой. Не скажу, что машинное производство, но делался он явно другими инструментами, нежели молот и наковальня. Ну, а если учесть материал… Когда Умник смог вывести мне на комп его состав, я просто присвистнул от удивления. Короче, нержавейка, по крайней мере хром в материале находится на уровне двадцати процентов, куча других легирующих добавок. У меня даже мелькнула одна мысль, но проверка по компу на соответствие с нашими металлами, дал отрицательный ответ. Что-то, где-то совпадает, но в целом соответствия нет. Надо будет поинтересоваться у Васы, откуда ножик у него.

Когда более-менее разобрался с плетением, тоже немного прифигел. Судя по всему, плетение рассчитывалось на работу в живом организме, по крайней мере его воздействие нацелено было на жидкость. А зачем эта настройка в ноже? Ну, правильно – нож имеет такую нехорошую привычку в плохих руках погружаться в тело противника, в котором как ни странно много жидкости. Кстати, не удивлюсь, если Васа не разобрался в его работе – очень сложное внешне плетение, я бы сказал даже "нестандартное", ориентируясь на стандарты гномов. Кстати, и проверить гномы его действие просто так, не поняв, для чего оно, не могли – если втыкать нож в дерево или "ручками" пытаться активировать плетение, ничего не получится. Обязательно вокруг клинка должна быть жидкость. Автоматика, однако. Вот если бы нож бросили в воду, то сразу бы догадались о его действии. Я присмотрелся к ножнам и согласно кивнул найденному подтверждению – они явно влагонепроницаемые.

В общем, при попадании в жидкость, плетение реализует такое понятие как "гидродинамический удар", насколько мощный надо будет еще проверить. И чем больше погружение клинка в тело, тем сильнее результат. М-да… Интересно было бы посмотреть на реальную работу ножа, чисто для интереса! Я все же мирное создание, не правда ли? А раз так, то надеюсь, что проверить на практике не придется. Но жутко интересно! Ну… а кружку с водой не жалко… Подумав так, я тихонько спустился на кухню, выбрал наименее презентабельную глиняную емкость, непонятно как затесавшуюся сюда, наполнил ее водой и, мысленно перекрестившись, резко погрузил в жидкость лезвие ножа. Наверно эта кружка была с дефектом, – думал я, ползая по полу и собирая черепки, а потом вытирая пол. Надо же было так взорваться? Кстати, после этого неудачного для моей одежды эксперимента, нож сработал еще раз, после чего его лезвие стало сухим. Прикольно, а если вплести такое плетение в меч? Тогда и кровь не надо будет очищать. Ну и само действие на противника понятно какое… Но пока такое делать со своими мечами не стоит. Вернее встроить подобную штуку можно, но активировать только когда понадобится именно это действие. Придя к согласию с самим собой, отправился в комнату реализовывать задуманное.

К утру я был уже готов. Готов ко всему. Умник укрепил мечи (я решил своим способом этого не делать – у него это получается качественнее), внедрил в них плетение из ножа. Все это много времени не заняло, оно еще оставалось, а сна ни в одном глазу. Предполагая, что меня вызовут на ковер, решил подготовиться. Ну вот закономерный вопрос – меня вызывает архимаг. Что нормальный руководитель должен сделать? Ну, выразить свое недовольство, пожурить, где-то накричать, чтобы чел осознал и подрастерял критическое восприятие действительности. Потом следует похвалить, показать пряник. После разноса чел будет только рад, что разговор заканчивается на положительной ноте и его даже похвалили. И вяжи потом из такого человека что хочешь. Навидался я… Ну и решил, скажем так, создать впечатление своим появлением. Как говорится, встречают по одежке. Этим я собью возможно уже отрепетированный сюжет в отношении меня да и собеседнику будет просто непонятно как себя вести со мной. У архимага, да и у подчиненных ведь уже сложилось мнение обо мне. А я не буду ему соответствовать на сто процентов. Это заставит их нервничать. Правильно? Не знаю. Может я и понавыдумывал себе. Тем не менее, когда на повозке, вернее самой настоящей карете, приехал Васа, я уже ждал его, благо жучки подсказали мне, что он едет по мою душу. Криса продолжала спать и видимо после психологического напряга будет спать чуть ли не сутки. По крайней мере будить ее я не дам.

Васу я встретил в нижнем зале.

– Ник? – раздался удивленный голос Васы за моей спиной. Я, делая вид, что рассматриваю какую-то картину на стене с заложенными за спину руками, повернулся.

– Учитель, – я склонил голову. Меня искренне порадовал вид Васы. Удивление плавно уступало место пониманию и наконец на его лицо выползла улыбка.

– Как ты догадался? – маг прошел в комнату, развернул меня вокруг своей оси и оглядел со всех сторон.

– Что именно? – улыбнулся я.

– То, что тебе предстоит разговор с архимагом.

Я укоризненно покачал головой.

– Учитель, у меня все-таки в голове присутствует энное количество извилин, которые просто кричат о том, что после нашего разговора по амулету связи, вы просто обязаны меня потащить к себе в гильдию на разговор. Про архимага я не знал, – слукавил я, – но ведь я прав?

– Прав, – кивнул Васа. Его удивление мне было понятно. Сейчас перед ним стоял не босяк с улицы, пусть и неординарный с его точки зрения, а … вот как он меня воспринимает в моем деловом черном пиджаке, я не знал. Под пиджаком белая рубашка с галстуком. На ногах брюки с острыми стрелками и черные лакированные туфли. Говорят, чтобы пиджак "сидел" на фигуре, мастерство портного должно быть очень высоким. Умник, похоже, открыл секрет такого мастерства (оставим за скобками компьютерную систему моделирования). В рукавах прятались мои микро-ножики, без которых я уже чувствовал себя как без одежды, да новый нож удобно сидел в "наплечной кобуре", специально разработанной для него. Все это совершенно не определялось извне. Ни визуально, ни магически. Последнее пришло мне в голову в самом конце. Как всегда, мысль захватила меня, нормального решения я пока не придумал, однако как временный вариант решил попробовать сделать самое простое – сокрытие не во тьме, а на виду. Так сказать, пошутить. В магическом зрении на ткани с помощью игры энергиями формировалась монохромная картинка скелета, как в старых рентгеновских аппаратах, про которые я как-то читал. Все-таки магическая энергия – не свет, чтобы сделать многоцветие, но и так получилось неплохо. Для любого мага этот прикид сильно будет отвлекать внимание от моего сканирования, да еще и сбивать с толку.

– Хорошо, – удовлетворенно закончил осмотр Васа, – рад, что ты наконец понял, как должен выглядеть уважающий себя маг, особенно мой ученик, – пошутил он, – А задумка со скелетом просто замечательна.

– А почему сам не следуешь своим словам? – спросил я, подразумевая его обычный затрапезный вид.

– Мне можно, – махнул рукой Васа, – к тому же меня и так все знают.

– Тем не менее, у меня есть для тебя, учитель, подарок.

Глаза у Васы загорелись.

– Показывай, – не стал он кочевряжиться и потер руки в предвкушении. Все-таки иногда он ведет себя как ребенок, ей богу!

Для учителя я тоже сделал пиджачный набор, но песочного цвета, с легкой такой мятостью, один вид которой подразумевает, что добиться ее стоит неслабых денег. Плюс котелок на голову, плюс трость с навершием в виде головы дракона с глазками красного цвета. Умник сделал такое плетение иллюзии, что он выглядел как живой, добавляя к реальной голове из серебра игру линий, придающих ей кажущуюся динамику. В общем, типичный в моем понимании профессор-маг.

– Ах, как хорошо, – глядясь в зеркало, порадовался Васа. И ведь я как угадал! Действительно профессор. Правда борода немного не профессорская – лопатник, как у Карла Маркса, да еще и в косичках. Но даже это выглядело гармонично. Одно дело на компе видеть картинку при моделировании и совсем другое реально наблюдать результат дизайнерской работы.

– Действительно, хорошо, – согласился я, – а если учесть, что это укрепленный материал… Сотни лет носить можно.

Старый маг только поцокал языком, любовно оглаживая материю на себе.

– Да, Васа, – вспомнил я, – я тут у тебя в подвале оружие себе подобрал – Мора пустила меня. Ничего, что я похозяйничал там?

– М-м-м..? – невразумительно ответил маг, меняя наклон шляпы и переключаясь на трость, – и как, долго мучился с проходом?

– Да нет. Но я вот что хотел спросить. Я там ножичек интересный нашел, – я достал из-под пиджака клинок, – откуда он у тебя?

Васа скосил взгляд на предмет.

– Не помню. Но судя по тому, что это не наше изделие, должен быть откуда-то с раскопок. Одно время мне ученики привозили то, что находили в старых или неизвестно чьих постройках. Есть такие местности как у нас, так и на территориях людей.

– Ладно, – не стал я заострять внимание и спрятал нож обратно, потом порасспрашиваю, – так что там? К архимагу?

– Я вам дам к архимагу! – из двери во внутренние помещения выплыла Мора и, увидев нас, всплеснула руками, – Какие вы красивые! Наконец-то хоть кто-то заставил нормально одеться этого старого дуралея! – Васа на такое высказывание только развел руками:

– А никто и не предлагал что-то приличное.

– Никуда я вас без завтрака не пущу!

– Ну что, подождет архимаг? – улыбнулся я Васе.

– Подождет, – кивнул Васа, – выспаться не удалось, так хоть позавтракаю нормально, – пробормотал он, – Мора, ради такого случая, неси завтрак в гостиную. Нечего в таких костюмах делать на кухне!

– Девочка будет завтракать? – посмотрела на меня Мора.

– Нет. И не надо будить ее. Досталось ей. Пусть отдохнет.