"Сергей Казменко. Водопой" - читать интересную книгу автора

струйки не выливалось за край каменной чаши, и русло снова высыхало.
Днем в пустыне не было жизни. Если подняться по склону холма над
источником, то от горизонта до горизонта простирались белые барханы под
белым непрозрачным небом. Лишь к северо-западу поднималась гряда
каменистых холмов, местами поросших черной растительностью. Вниз по сухому
руслу тоже кое-где росли черные кусты с мясистыми выростами вместо
листьев. Днем они казались мертвыми и давно высохшими, но ночью начинали
почему-то шелестеть и издавали тонкий, едва уловимый смолистый аромат.
Утром, пока было еще не слишком жарко, мы купались в каменной чаше и
загорали на ее берегу. Вода была чистая и в центре доходила до пояса. Но к
полудню она слишком нагревалась, и приходилось уходить в палатки под
защиту кондиционеров. С полудня до заката мы спали - все, кроме дежурного.
А на закате начинались наблюдения.
Собственно говоря, особого смысла в этих наблюдениях не было. Вся
аппаратура рухнула в океан, и единственное, что мы могли делать - это
смотреть и регистрировать появление у водопоя обитателей пустыни. Монитор
внешнего обзора справился бы с этим занятием и без нашего участия, но нам
требовалось хоть какое-то осмысленное занятие, чтобы жизнь на Эндеме-6 не
надоела слишком быстро. Илла, правда, имела при себе переносную
биохимическую лабораторию и все свободное время возилась с ней, пытаясь
выявить энергетику местных организмов, у остальных же не было никаких
постоянных занятий, кроме этих ночных наблюдений.
Едва садилось солнце, как пустыня оживала. Наверное, так было только
вблизи от водопоя, но контраст с дневной безжизненностью был разителен.
Заря еще не успевала погаснуть, как буквально из песка возникали всякие
мелкие твари и устремлялись к воде. Потом отяжелевшие, напившиеся они
отползали, уступая место новым тварям, спешащим на водопой. Они шли со
всех сторон, и лишь те, которые натыкались на периметр лагеря, на
мгновение замирали, пораженные, но потом поворачивали и двигались к воде в
обход.
Примерно через час наступало время более крупной дичи. Из темноты
приползали на брюхе песчанки, взметая песок всеми своими восемью лапами,
приползали какие-то многометровые многоножки, прибегали размеренным шагом
сразу по десять-пятнадцать особей грациозные паанки. Бедняга Ланкар
прямо-таки изводился от невозможности работать, а мне было все равно. Я
сидел на теплом еще песке, смотрел на ночную суету у водоема и старался не
думать о тебе. Единственное, что меня тогда беспокоило, так это прочность
нашего периметра, не рассчитанного на песчаных волков.
Они появлялись вскоре после полуночи, извещая о своем приближении
слышимым за много километров воем. Собственно, из-за этого воя их и
назвали волками. Внешне они скорее походили на расплющенных крокодилов с
приподнятой головой и вертикальной щелью рта. Пространство у водоема
пустело задолго до того, как мы начинали слышать их завывание, и для
песчаных волков в этом был определенный смысл, потому что к тому времени
чаша у источника была уже наполовину пуста.
Обычно вся стая, двадцать пять-тридцать животных, прибегала сразу, но
иногда появлялись поодиночке или парами отставшие и присоединялись к уже
пьющим волкам. Без аппаратуры мы не могли даже определить, прибегают ли
каждую ночь одни и те же животные, или же они приходят на водопой лишь раз
в несколько суток. Обычно они приходили с севера, а уходили - отяжелевшие,