"Сергей Казменко. Свидание с кадавром" - читать интересную книгу автора

Грэдом, он поднялся и поклонился. Это был старик возраста весьма
преклонного, но на вид еще крепкий, привыкший к труду и дальним дорогам.
Одет он был так, как одеваются многие странники в наших краях, - в накидку
с капюшоном, сильно поношенную и местами прожженную, из-под которой
виднелась кожаная куртка, штаны из грубого холста и сапоги с отворотами.
Поверх накидки он был опоясан широким ремнем с медной пряжкой, на котором
висел кинжал в ножнах. Вид странника не говорил ничего ни о том, откуда он
прибыл, ни о роде его занятий.
Я пригласил его следовать за собой, и мы спустились в подземелье
башни, где я обычно занимаюсь опытами. Грэд зажег светильники и удалился,
прикрыв за собой дверь, а я предложил гостю усаживаться поудобнее в одно
из кресел - помню, и ты не раз там сиживал - наполнил кубки лагорским
бальзамом, снимающим усталость и освежающим голову, и сел напротив,
приготовившись внимательно выслушать все, что захочет мне поведать этот
человек. Едва увидев его в холле, я понял: привела его ко мне страшная
нужда. Но я и помыслить не мог о том, сколь тягостным для меня окажется
его рассказ!
Он тяжело вздохнул, пригубил из своего кубка и заговорил.
Оказалось, он прибыл из обители тагардинцев, расположенной в западном
Андергане - местности, лежащей примерно в десяти днях пути от моего
родного Окургирда. Около пятидесяти старцев нашли себе приют в этой
древней, по здешним понятиям, обители, существующей уже около пятисот лет.
Они содержат кое-какой скот, распахивают небольшие участки, в окружающих
обитель лесах, врачуют местных жителей и тем добывают себе пропитание.
Подобно многим отшельникам, удалившимся в глухие края, им нужно немногое,
и, несмотря на суровые условия жизни, остается у них время и на
размышления, и на изучение природы, и на исполнение своих немудреных
обрядов. И, хотя я не разделяю их убеждений, я должен признать: это люди в
высшей степени достойные уважения.
Описав в двух словах свою обитель, мой гость на какое-то время
замолчал, как бы собираясь с духом перед тем, как рассказать о беде,
приведшей его в мой дом. Потом снова тяжко вздохнул и продолжил.
Оказалось, вот уже несколько лет, как в окрестностях монастыря
поселилось существо, наводящее ужас на местных жителей. Испокон веков люди
в тех краях жили за счет леса и чувствовали себя в нем как дома. Но вот
некоторые из них стали пропадать в глухих дебрях, а потом тела их,
растерзанные и обезображенные до неузнаваемости, находили в самых глухих
ложбинах. Причем зачастую оторванная от тела голова была надета на сук
растущего рядом дерева, начисто исключая саму мысль о том, что несчастные
стали жертвой зверя-людоеда. Несколько раз пытались местные жители
устроить облаву на убийцу, но он был неуловим, и даже собаки отказывались
брать его след.
И тогда многие, охваченные суеверным ужасом, побросали свои дома и
двинулись прочь из родных мест. Оставшиеся же не решались больше уходить в
лес в одиночку или же задерживаться там после наступления темноты. И двери
домов, открытые прежде перед любым странником, теперь запирались на ночь
прочными засовами, и напрасно было просить пристанища после наступления
темноты. Но ничто не спасало от ужасного убийцы, по-прежнему люди
пропадали в лесу. Однажды жертвой его стали двое старцев из обители,
которые работали на одном из дальних огородов. Их ужасные крики слышали