"Уильям Кейт. Восстание Боло ("Боевые роботы") " - читать интересную книгу автора

испарились в пронзительном жаре, от которого плавился железобетон, ударная
волна в щепки разнесла кристаллосталь прекрасных зданий. В центре города
появился кратер в сто метров шириной и двадцать глубиной; удар был так
силен, что просело само основание города, кратер превратился в мутное озеро,
и до сих пор бывшую городскую площадь покрывала жидкая грязь.
Судьба остальных городов Облака скорее всего была такой же, хотя никто
из местных рабов не знал этого наверняка. Все жители Селесты и ее
окрестностей погибли при нападении; выжил только тот, кто был далеко от
города, когда с безоблачного полуденного неба с огромной скоростью рухнул
кусок железоникелевого астероида. Не было ни предупреждения, ни ультиматума
и ни единого шанса организовать население планеты. Война, если ее можно так
назвать, закончилась через несколько дней, которые теперь называли Великой
Бойней.
Тем, кто выжил, Хозяева предложили амнистию; предложение передали
спикеры - странный вид флоатеров, способный общаться на терранском англике.
От предложения было трудно отказаться: мирно сдавайтесь Хозяевам, и они не
станут испепелять континент... или подвергать вивисекции миллион уже
захваченных людей. В конце концов, жизнь лучше смерти в масштабе целой
планеты.
Однако в понятие жизни у Хозяев входили ямы для рабов, голод и
периодический Сбор Урожая. Все больше и больше выживших начинали думать, что
сделали неправильный выбор.
Возвратился Вэл с пустой сумкой. Не говоря ни слова, он опустился на
четвереньки и продолжил копать. Повсюду, куда доставал взгляд, в земле
копались рабы, и постоянный поток людей с сумками, заполненными остатками
цивилизации, тек к Коллектору, опорожнял их в зевающие челюсти машины и полз
назад к назначенным участкам.
Пальцы Джейми коснулись чего-то гладкого, он выудил это и отмыл в
мутной воде. На его ладони лежала изящная фарфоровая фигурка... балерина на
пуантах, с поднятыми руками, чудесным образом оставшаяся целой и невредимой.
Некоторое время Джейми глядел на фигурку, пока Вэл, потянувшись, не
взял ее и не кинул в сумку. Интересно, как могла уцелеть эта вещица? Падение
астероида и ударная волна сровняли весь центр города с землей, а мгновение
спустя землю поглотила ревущая стена воды. Здания сносило и разбивало...
те, которые не расплавились сразу. Должно быть, балерину выбросило
взрывом из какой-то квартиры в жилом массиве, где она, вероятно, красовалась
на бюро или каминной доске, подхватило налетевшим торнадо и принесло сюда.
Как она уцелела?
- Почему, черт возьми, - хриплым голосом спросил Джейми, - Хозяев так
заботит каждый кусочек металла?
- Не бросать, не хотеть, как они обычно говорят, - усмехнулся Вэл. Его
улыбка была просто усталой демонстрацией грязных зубов.
- Здесь кроется нечто большее. Их машины обобрали всю поверхность и
взяли все, кроме обломков. Почему для этого им нужны мы?
- Может, они не любят пачкаться?
- Да, но я имел в виду, какое значение имеет всего лишь
одно-единственное кольцо на пальце скелета? Или одна изящная, случайно
уцелевшая фарфоровая статуэтка?
Вэл ответил не сразу, продолжая прокладывать путь через грязь.
- Знаешь, майор, - спустя долгое мгновение сказал он, - никто из нас не