"Джеймс Патрик Келли. Пожар " - читать интересную книгу автора

запаха, Люнг повернулся кругом, все его чувства обострились. Пробираясь по
подстилке из листьев и веток, покрывавшей землю под деревьями, огонь
частенько нырял в почву и выходил на поверхность через десятки метров. Успех
принюхался, следуя за запахом к обуглившимся деревьям.
- Преуспевающий! - позвал Нгонда. - Что вы делаете? Обойдя обгоревшие
пеньки, Успех услышал слабый свист.
Насколько он знал, огонь никогда не издавал таких звуков, но все равно
инстинктивно пробежал руками по стволу в поисках теплых мест. Что-то
прохладное и мокрое коснулось его пальцев, и Люнг отдернул руки, словно
обжегся. Посмотрел на грязноватую жидкость между пальцами, вновь принюхался.
Она пахла неприятным, искусственным запахом потушенного огня. В
замешательстве Успех присел на корточки. Зачем кому-то подделывать эту вонь?
А потом он понял, что руки у него чистые, хотя должны были чернеть от копоти
и пепла. Пожарный потер ствол, но сажа сходить отказывалась. Теперь он
понял, что дерево полностью сгорело давным-давно и было чистым, словно его
нарочно сохраняли таким.
Успех увидел, как тень Нгонды нависла над ним, но потом снова услышал
тот самый свист и смог найти маленькое отверстие в стволе. Прижал к нему
пальцы, и запах исчез. Тогда Успех, повинуясь импульсу, взял горсть пепла с
земли и просеял ее между пальцами.
- Огонь давно ушел, - сказал Нгонда. - Вам обязательно возиться с
грязью?
Мусор казался почти настоящим: обугленные и сломанные ветки, слипшаяся
масса листьев, древесные угли и раскрывшиеся шишки. Но Успех
чувствовалчто-то неправильное. Он сжал в кулаке кусок обожженной коры,
ожидая, что та раскрошится, но она неожиданно скаталась в комковатый шарик,
словно вчерашний хлеб. Когда он разжал руку, головешка медленно приобрела
свою первоначальную форму.
- Это ненастоящее, - пробормотал Успех. - Все это.
- Это памятник, Преуспевающий. - Посланник протянул Успеху руку и помог
подняться с земли. - Людям нужно помнить. - Он нагнулся, чтобы стряхнуть
мелкие сосновые иголки с коленей Успеха. - Мы должны идти.
Успех никогда не видел летающие "острова" так близко. До пожаров они
были запрещены Совершенным Государством. Но после того, как пакпаки начали
свою террористическую кампанию, для того чтобы остановить продвижение лесов
на их пустоши, Старейшина Винтер велел Сообществу ослабить запрет. Щедрые
люди из внешних миров жертвовали деньги на постройку Парков
Доброжелательности и использовали "острова", помогая Корпусу в борьбе с
огнем. Однако Старейшина настоял, чтобы ими могли управлять лишь роботы, а
допуск к ним граждан находился под строжайшим контролем.
Сражаясь в Золотом отряде, Успех видел, как с летающих "островов"
сыпались сотни зарядов для тушения огня. Он часами изучал их из окон
госпиталя - припаркованных перед ангарами Парка Доброжелательности № 5. Но
хотя этот аппарат был почти таким же большим, как Коттедж Прилежания, и
парил в воздухе в паре метров над землей, все равно он был менее
внушительным, чем рисовался в воображении Успеха.
Наверное, причиной тому служила тщательная маскировка. Гладкое покрытие
"острова", похожее на раковину гигантского моллюска, было цвета обгоревшей
земли, уродливой мешанины серого, коричневого и черного. Аппарат имел форму
эллипса, около пяти метров высотой в широком месте, и сужался к клиновидному