"Джеральд Керш. Люди без костей (Сб. "Люди без костей")" - читать интересную книгу автора

лихорадка, малярия... Эти джунгли.., они подорвали мое здоровье. Позвольте
представиться: Гудбоди, доктор естествознания из Освальдовского
университета. Я был ассистентом профессора Леоварда. Вы, должно быть,
слышали о нем.
- Леовард, профессор Леовард? - Имя профессора показалось знакомым. -
О да! - вспомнил я. - Он пропал без вести. Где-то в джунглях реки Амазонки.
- Да, да, совершенно верно! - вскричал человечек, называвший себя
Гудбоди. - Я был с ним там.
- Фрута! Фрута! ФРУТА! - доносился из трюма рев бригадира. Огромный
бритый негр, вожак портовых грузчиков, не отставал от него. Беспрерывно
шипели и потрескивали лигроиновые лампы. Связки бананов одна за другой
исчезали в глубине трюма. В тусклом неровном свете, как призраки,
затверженно двигались полуголые, влажные от пота тела; лихорадочный блеск
воспаленных от бессонницы глаз, хрип, вырывавшийся из натруженных
легких.., и перед моими глазами поплыли удушливые джунгли, грязная,
загнивающая река - ни ветерка, ни освежающего глотка воздуха - одни
гнилостные испарения; изнуренная лихорадкой земля.
Он с трудом донес до своих губ предложенный мною стакан рома: его
била лихорадка и дрожала от нетерпения руки. К моей досаде, он расплескал
большую часть жидкости прежде чем утолил жажду.
- Ради бога, помогите мне выбраться отсюда.., возьмите с собой,
спрячьте где-нибудь, ради бога! - умолял он.
- Да как же я вас спрячу? Вы - американский подданный. Обратитесь к
консулу с просьбой, и я уверен, он немедленно отправит вас домой.
- Нет, это невозможно.., слишком долго.., я не могу ждать... И
консул.., ему кажется, что я свихнулся. Если сейчас не уеду, то
действительно помешаюсь. Помогите, умоляю вас. Мне страшно.
В широко раскрытых глазах стоял ужас: лицо перекосилось, он чуть не
плакал. Мне стало жаль его.
- Пойдемте в мою каюту, - сказал я. - Там вы будете в безопасности.
Но скажите, что напутало вас?
- Люди без костей - прошептал он, и было что-то такое в его голосе и
глазах, отчего волосы на моей голове зашевелились.
Я закутал его в одеяло, дал немного хинина, чтобы он пропотел и
успокоился, и как можно более шутливо спросил:
- Что это за люди без костей?
И он ответил мне. Казалось, рассудок его охватила горячка, губы
прыгали и не слушались его:
- Вы хотите знать о них?.. Кто они?.. Их можно перешибить палкой,
пинком ноги.., они не опасны.., они сами боятся нас... Нет, они не
страшны, они отвратительны до тошноты, до рвоты... Я видел ягуара..,
крупного, сильного ягуара.., беспомощного, как кролик... Они парализовали
его, обволокли студенистыми телами и пожрали живьем! Поверьте мне, я видел
это! Какой отвратительный запах! Наружное пищеварение.., они переваривают
кожей.., выделяют маслянистую слизь и обволакивают жертву...
Он заплакал:
- Какой ужас, какая бездна падения, и все от голода! О, как может
деградировать человек!
- Вы обнаружили новую форму жизни? - предположил я. - Неизвестный
науке вид человекообразных обезьян?