"Мартин Кейдин. В плену у орбиты " - читать интересную книгу автора

Проделав все эти операции, машины должны были выдать ответ. Ответ? Нет,
приговор. На бумажных лентах, ручейками текущих из них, появятся ряды
кодовых цифр. Пропустив ленты через машину - дешифратор, человек сможет
точно сказать, когда начнется самопроизвольное снижение капсулы.
Пруэтт летел в космосе. Но это не была абсолютная пустота, как считали
когда-то. Космическое пространство оказалось насыщенным радиацией. К тому же
на этой высоте космос кишел одиночными молекулами, вырвавшимися из земной
атмосферы. Орбита проходила как раз над границей, которую ученые называют
аэротермодинамическим барьером. Его верхний край находится примерно в ста
пятидесяти километрах над Землей. Если капсула снизится к этому барьеру, ее
движение начнет тормозиться. Совсем - совсем незначительно... Самые лучшие
насосы в мире не могли бы создать разрежение, существующее на этих высотах.
Но капсула - то несется со скоростью около восьми километров в секунду, и
столкновения даже с редкими молекулами оказывают тормозящее воздействие.
Но беда была в том, что орбита почти точно соответствовала расчетной.
Она проходила непосредственно над границей атмосферы. Конечно, капсула уже
начала тормозиться, но роковым фактором оставалось время. В этой гонке мог
проиграть только он, космонавт.
Если капсула снизится до того, как кончится запас кислорода, у него
есть шансы прославиться как человеку, едва ускользнувшему от смерти в
космосе. Если же кислород иссякнет прежде, чем капсула погрузится в
атмосферу, - что ж, тогда у него будет самый дорогой из гробов, которые
когда-либо делали человеку. Пруэтт скривил губы, но тут же с некоторым
удовлетворением отметил, что чувство юмора все же еще не покинуло его.
Он знал, что пока он спит, с Земли не будут вызывать его, ни одна
станция слежения не станет его будить. Сон для него был дороже всего - и
дело тут вовсе не в физической усталости. Сон позволял ему выиграть время.
Во сне жизненные процессы замедлялись. Требовалось меньше тепла,
расходовалось меньше топлива. Физиологического топлива - кислорода. Теперь
его жизнь зависела от того, на какое время он сможет растянуть свой скудный
запас кислорода.
И в самом деле, ему не хватало не так уж много времени. Он сам сделал
кое-какие расчеты. Часов через двадцать-двадцать четыре после того, как
кончится кислород, капсула начнет возвращаться в атмосферу. Но ему будет уже
все равно. Хватит и одного часа, даже всего нескольких минут после
израсходования кислорода, и для него полет будет окончен.
Шансов на спасение было мало. "Точнее, - размышлял он, - их, пожалуй,
просто нет". Но чего не бывает!
Сверхбыстродействующие счетно-решающие устройства в Годдарде могут еще
обнаружить что-нибудь, чего он не заметил.
Он включил радиостанцию.
- Станция связи Мучеа, станция связи Мучеа. Я "Меркурий-7". Как
слышите?
Ответ последовал немедленно. Очевидно, на Земле не отходили от
приемников.
- "Меркурий-7". Говорит станция связи Мучеа. Слышим вас хорошо. Как
слышите нас?
- Понял вас, Мучеа, слышу хорошо.
Пруэтт быстро пробежал глазами контрольный лист. Сообщил температуру в
кабине, температуру воздуха, поступавшего в скафандр, запас водородного