"Валери Кинг. Свадьба на рождество " - читать интересную книгу автора

пансионе для благородных девиц. Ей тогда было шестнадцать лет. По правде
говоря, Хью так никогда и не стал для нее лордом Рейнвортом, а навсегда
остался ее дорогим Хью, ее любимым и единственным...
И вот теперь она намеревалась его ограбить! Во всяком случае,
участвовать в ограблении, потому что сегодняшнее нападение задумала не она,
а орудовавший в Дербишире разбойник, известный под именем Белый Принц,
который стоял сейчас в нескольких шагах от нее.
Вообще говоря, дороги последнее время стали безопасны для
путешественников. Современные экипажи были быстроходнее и легче, почтовые
кареты хорошо охранялись. Все это положило конец произволу грабителей, еще
тридцать лет назад наводивших ужас на проезжих. Однако с недавних пор все
изменилось. После того, как ввели хлебные законы, а местные ткачи
разорились с появлением больших текстильных фабрик, население совсем
обнищало. Целые семьи остались без всяких средств к существованию. Вот
тогда-то и появился Белый Принц, который собирал мзду с проезжающих,
тщательно выбирая среди них людей наиболее обеспеченных, и раздавал деньги
бедным. Последние два года этот человек был единственной надеждой и
спасением для бедняков Дербишира, да и других северных графств. Так что
следовало признать, что Белый Принц не был заурядным грабителем. Это был
старый добрый друг Мэри Лоренс Самеркот.
Мэри приехала сегодня в Эбботс-Энд с единственной целью - посетить
расположенную поблизости усадьбу Хэверседж-Парк, родовое гнездо лорда
Рейнворта, где он жил с четырьмя сестрами и братом Китом. Но прежде чем
известить Джудит и Констанцию о своем приезде, она решила прогуляться по
деревне. Во время этой прогулки к ней пристал хромой нищий. Его одежда,
речь, манеры были настолько естественны, что только после десятиминутного
разговора Мэри заподозрила что-то неладное. Она уже успела испугаться, что
ее собираются похитить, когда он наконец обнаружил себя - это был не кто
иной, как Лоренс Самеркот.
Ну и удивил же он ее!
Последовала долгая увлекательная беседа. Нет, он не уехал в Америку,
как думали многие. Да, ему доставляло огромное удовольствие его занятие.
Велика ли его шайка? Не слишком, но он пользуется широкой поддержкой и у
горожан, и у жителей местных деревень. Попытайся только стражи порядка его
схватить, многие встанут на его защиту.
Вот тогда-то Лоренс и предложил ей присоединиться к нему. Мэри сразу
поверила в благородство его намерений; кроме того, она всегда была
любительницей приключений. Когда же она узнала, что в качестве очередной
жертвы намечен лорд Рейнворт, то просто не смогла устоять.
Лоренс объяснил ей свой выбор.
- Я знаю, он немало потрудился, чтобы вернуть благосостояние своей
семье - его отец был расточитель и к тому же игрок. Я знаю, что нигде, в
Дербишире фермерам не живется так хорошо, как на его землях, благодаря его
личным стараниям. Но зато он не приложил никаких усилий, чтобы повлиять на
других землевладельцев, разоряющих арендаторов. Я хочу, чтобы Рейнворт
знал, что он не оправдал свой титул, хотя в собственных владениях он может
служить примером образцового хозяина.
Мэри не поняла, что Лоренс имел в виду под "оправданием титула", но,
что бы там ни было, она решилась - она переоденется мужчиной и отправится с
Лоренсом за добычей. Ей хотелось взглянуть на Хью со стороны, увидеть,