"Джозеф Редьярд Киплинг. Рикки-Тикки-Тави (Сказка)" - читать интересную книгу автора

- Неплохое место для охоты! - сказал он.

И чуть только подумал об охоте, хвост у него раздулся, как круглая щетка.
Он быстро обежал всю окрестность, нюхнул здесь, нюхнул там, и вдруг до него
донеслись из терновника чьи-то печальные голоса. Там, в терновнике, жили
Дарзи, птица-портной и его жена. У них было красивое гнездо: они сшили его из
двух большущих листьев тонкими волокнистыми прутиками и набили мягким пухом и
хлопком. Гнездо качалось во все стороны, а они сидели на краю и громко
плакали.

- Что случилось? - спросил Рикки-Тикки.

- Большое несчастье! - ответил Дарзи. - Один из наших птенчиков вывалился
вчера из гнезда, и Наг проглотил его.

- Гм, - сказал Рикки-Тикки, - это очень печально... Но я тут недавно... Я
нездешний... Кто такой Наг?

Дарзи и его жена юркнули в гнездо и ничего не ответили, потому что из
густой травы, из-под куста, послышалось негромкое шипение - страшный, холодный
звук, который заставил Рикки-Тикки отскочить назад на целых два фута. Потом из
травы все выше и выше, вершок за вершком, стала подниматься голова Нага,
огромной черной кобры (ядовитая очковая змея; сзади, чуть пониже головы, у нее
узор, похожий на очки. - Ред.), - и был этот Наг пяти футов длины от головы до
хвоста.

Когда треть его туловища поднялась над землей, он остановился и начал
качаться, как одуванчик под ветром, и глянул на Рикки-Тикки своими злыми
змеиными глазками, которые остаются всегда одинаковые, о чем бы ни думал Наг.

- Ты спрашиваешь, кто такой Наг? Смотри на меня и дрожи! Потому что Наг -
это я...

И он раздул свой капюшон (когда кобра сердита, она раздувает шею так, что
получается подобие капюшона. - Ред.), и Рикки-Тикки увидел на капюшоне очковую
метку, точь-в-точь как стальная петля от стального крючка.

Рикки стало страшно - на минуту. Дольше одной минуты мангусты вообще
никого не боятся, и хотя Рикки-Тикки никогда не видал живой кобры, так как
мать кормила его мертвыми, он хорошо понимал, что мангусты для того и
существуют на свете, чтобы сражаться со змеями, побеждать их и есть. Это было
известно и Нагу, и потому в глубине его холодного сердца был страх.

- Ну так что! - сказал Рикки-Тикки, и хвост у него стал раздуваться опять.
- Ты думаешь, если у тебя узор на спине, так ты имеешь право глотать
птенчиков, которые выпадут из гнезда?

Наг думал в это время о другом и зорко вглядывался, не шевелится ли трава
за спиной у Рикки. Он знал, что если в саду появились мангусты, значит, и ему,
и всему змеиному роду скоро придет конец. Но теперь ему было нужно усыпить