"Крис Клармон. Первый полет " - читать интересную книгу автора

командира крупнейшей американской базы на Луне и руководителя космических
полетов НАСА, - на ее плечи легла ответственность за все расширяющуюся сферу
действий, охватившую Солнечную систему и ближайшие звезды.
- Чувствуйте себя как дома. - Голос у нее оказался низким, как у
Николь, но не таким хриплым. - Пока не подойдут остальные гости, я хотела
потолковать с вами наедине.
Возможно, Николь только показалось, что Кэнфилд посмотрела на нее
чуточку дольше и пристальнее, чем на Поля. Николь встретила этот взгляд
открыто и без смущения. После секундной паузы глаза в глаза генерал отвела
взор, и на губах ее заиграла едва заметная улыбка.
Кэнфилд сидела во главе стола, Поль и Николь заняли места по левую руку
от нее, а Дэвид Элиас - по правую. Стол был накрыт на девять персон. Ожидая,
когда официант принесет напитки, генерал заметила:
- Откровенно говоря, мы проводим церемонию именно здесь только в двух
случаях - когда кого-нибудь награждаем или хороним. К сожалению, зачастую и
то, и другое ходят рядом. - Она подняла бокал. - Будем надеяться, мисс Ши и
мистер да Куна, что вам доведется служить долго и без эксцессов.
Да Винчи - община сравнительно молодая, - продолжала она. - Она
является форпостом человечества. Однако и у нас уже появилось несколько
традиций, приятнейшая из которых - торжественный обед в честь первого полета
астронавта.
Когда смысл сказанного дошел до Николь, она растерялась, не зная, как
реагировать: расплыться в улыбке или затрепетать. Затем, с удивлением
обнаружив, что делает сразу и то и другое, пробормотала:
- Это невозможно!..
- Вы имеете в виду - в свете рекомендаций аттестационной комиссии? -
осведомилась Кэнфилд.
"Неужто я произнесла это вслух, а?!" - зардевшись, в отчаянии подумала
Николь.
- Доктор Элиас сказал, что меня отчислили.
- Одним из лучших быть всегда трудно, - кивнула Кэнфилд. - Проблема в
том, что к тебе предъявляют более жесткие требования, чем к большинству.
Николь, ваша результативность в симулированном полете ошарашила
экзаменаторов. Еще немного - если только для человека такое возможно, - и вы
побили бы компьютер.
- Ну, есть к чему стремиться, командир, - ухмыльнулся Поль.
Николь и хотела бы разделить его жизнерадостный настрой, но из головы
не шли собственные промахи.
- Комиссия и Дэвид выдают рекомендации, но окончательное решение за
мной, - закончила Кэнфилд, сделав упор на последнем слове и намеренно указав
глазами на Элиаса. - Я доверяю моим людям, но еще больше своей интуиции.
- Я не подведу вас, мэм, - тихонько отозвалась Николь.
- Вы уж постарайтесь, старший лейтенант, - улыбнулась Кэнфилд. -
Большего мы и не просим. Для пробы сил вам поручена не слишком суматошная и
не слишком рискованная, но в то же время ответственная задача - осуществить
полет от да Винчи до станции Кокитус на Плутоне и обратно. По пути вы
установите ряд радиобуев в качестве навигационных ориентиров, но, главное,
снимете карту значительной части Солнечной системы. На борту корабля будет
коллектив ученых НАСА, помогите им с экспериментами. Время полета -
восемнадцать недель Вовне, две недели на орбите Плутона, пока ваши пассажиры