"Крис Клармон. Первый полет " - читать интересную книгу автора

шлюзам, добраться до которых большинству уже не суждено. Секунда-другая, и
все будет кончено. Николь ломала голову в тщетной попытке отыскать еще
какой-нибудь хитроумный ход, который она проглядела, еще одну последнюю
возможность предотвратить неизбежное, и лишь краешком сознания отметила, что
Поль взял ее за руку.
А за миг до удара, когда массивная стальная балка неслась прямо на
фонарь, станция L-5 вдруг исчезла, сменившись мягким сиянием
голографического поля, посреди которого парила надпись:

ПРИМИТЕ ПОЗДРАВЛЕНИЯ, АСТРОНАВТЫ, ВЫ ТОЛЬКО ЧТО РАЗБИЛИСЬ.


2

Присаживаясь в кресло перед столом шеф-астронавта НАСА доктора Дэвида
Элиаса, Николь невольно поморщилась - вокруг глаза снова запульсировала
боль. Теперь, два дня спустя, синяк вполне сгодился бы на роль местной
достопримечательности. Поль предпочел сесть на кушетку позади; Николь такой
роскоши позволить себе не могла, опасаясь свалиться и мгновенно уснуть. Еще
ни разу в жизни не чувствовала она такой усталости, даже в то изнурительное
лето, когда только-только поступила в Академию. После того как они с Полем
выползли из симулятора, ей удавалось слегка вздремнуть в перерывах между
медкомиссией, устным отчетом, выматывающим душу своей доскональной
дотошностью, и, наконец, слушаниями перед аттестационной комиссией, прежде
чем им позволили покинуть "Вышку" и улететь на Луну. Слушания-то и оказались
самым скверным испытанием: чем дольше они тянулись, тем больше Николь
убеждалась, что с треском провалилась и может распроститься с едва
наметившейся карьерой. Сейчас прямо перед ней на столе шефа высилась толстая
пачка компьютерных распечаток - надо полагать, воплотивших в букве и цифре
все промахи и недочеты экипажа в критической ситуации, а заодно рекомендации
комиссии. Нетрудно догадаться, о чем там говорится, и подобная догадка
отнюдь не согревала душу.
Доктор Элиас оказался массивным мужчиной ростом с Николь, но более
широкоплечим, с редеющей соломенно-рыжеватой шевелюрой и обманчиво открытым
лицом. По слухам, этот непревзойденный игрок в покер не знал равных по части
блефа и не отличался благородством по отношению к своим партнерам. Отойдя от
бара, он протянул Николь стакан с янтарной жидкостью.
- За здоровье героев-победителей! - с мимолетной улыбкой и нескрываемой
иронией провозгласил он, намеренно растягивая слова, чтобы подчеркнуть
акцент уроженца Джорджии. Вручив стакан Полю, он наконец налил порцию и для
себя. - Судя по вашему виду, глоток-другой вам не помешает.
Николь осторожно отхлебнула; чистейшее солодовое виски прокатилось в
желудок будто глоток жидкого пламени. Наверняка импортировано с Земли на
грузовом корабле из Флориды. Честь удостоиться подобного обхождения
достается не многим, но в данный момент алкоголь угрожает свалить ее с ног,
так что Николь отставила стакан.
- Как ваш нос? - осведомился Элиас.
- Говорят, уже лучше. А побудь эти чертовы доктора в моей шкуре,
оптимизма у них бы поубавилось. Дескать, я еще радоваться должна, что
обошлось без перелома.