"Лайза Клейпас. Ангел севера " - читать интересную книгу автора

его поместье. Однако со временем здесь вырос кипящий жизнью городок с самым
большим рынком в графстве. Вокруг простирались роскошные луга, вдали
виднелся дубовый и буковый лес, пересеченный речушками. В прекрасных
кирпичных зданиях, построенных еще дедом Люка, были зерновая биржа,
мельница и начальная школа. Дед построил и церковь, являвшуюся теперь
центром этого городка, - строгое здание с большими витражными окнами.
Силуэт внушительного замка возник на холме, царившем над всеми
окрестностями. Мисс Биллингз вопросительно взглянула на Люка.
- Это Саутгейт-Холл, - сообщил он. - Мы с Эммой - единственные
Стоукхерсты, которые сейчас здесь живут. Мои родители предпочитают
оставаться в нашем имении в Шропшире. Сестра замужем за шотландцем и живет
с ним в Селкирке.
Экипаж поднялся по извилистой дороге к воротам в массивной стене,
когда-то защищавшей норманнскую крепость. Саутгейт был построен на руинах
старинного замка.
Центральная его часть относилась к шестнадцатому столетию, а остальная
часть здания была пристроена уже в нынешнее время. Благодаря изобилию
романтических башенок и фонтанов и всему его стремившемуся ввысь облику
Саутгейт-Холл причисляли к самым живописным поместьям Англии.
Ученики художественных школ часто приезжали сюда, чтобы запечатлеть на
полотне этот замечательный замок, обращенный к восходу фасад, игру света на
камне и стекле.
Карета остановилась у входа, увенчанного резными трилистниками и
медальоном с фамильным гербом. После того как слуги в черных ливреях
помогли им выйти, Тася стала разглядывать барельеф над дверью.
Он изображал сокола, сжимавшего в когтях единственную розу.
Почувствовав прикосновение к локтю, она вздрогнула и обернулась к
лорду Стоукхерсту. Солнце светило ему в спину, и худощавое лицо его
оказалось в тени.
- Пойдемте, - сказал он, жестом приглашая ее пройти перед собой.
Лысый пожилой дворецкий с длинным подбородком придерживал распахнутую
дверь. Лорд Стоукхерст представил их друг другу:
- Сеймур, это мисс Биллингз, новая гувернантка.
Тася сначала удивилась, что ее представляют дворецкому, а не наоборот,
но потом вспомнила, что теперь она больше не леди, а служанка невысокого
ранга. Низших всегда первыми представляют высшим. Грустная улыбка мелькнула
на ее губах, и она присела в быстром книксене, здороваясь с Сеймуром.
Они прошли в великолепный холл в два этажа высотой. В его центре был
восьмигранный каменный стол. Естественный свет потоками лился сквозь
высокие окна купола. Тася с восхищением разглядывала холл, но это занятие
было прервано криком, эхом отразившимся от стен:
- Папа! - Высокая девочка с копной взлохмаченных рыжих волос,
размахивая худыми руками, влетела в комнату.
Люк нахмурился, увидев, что его дочь пытается удержать огромного пса.
Он был еще не вполне взрослым, помесь кого-то с волкодавом.
Несколько месяцев назад Эмма привела его из деревни от мелочного
торговца. Никто в Саутгейт-Холле, даже настоящие любители животных, не
разделял ее привязанности к этой дворняге. Он был лохматый, с грубой
шерстью какого-то то ли сероватого, то ли коричневатого цвета. С маленькими
глазками и вытянутой пастью, он был до нелепости вислоухим, что вдохновило