"Марк Клифтон. На ленте Мебиуса (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Слушай, ты большой специалист по металлу, настолько большой,
что забываешь своих старых друзей, и я подумал, что, может,
таким образом обращу на себя твое внимание.
- Ладно, ты выиграл, - тихо сказал он. - Где ты взял эту
монету.
Он выглядел совершенно серьезно.
- Да успокойся, Джим. Я признаю, что это шутка. Стар по-
теряла эту рекламную безделушку, только и всего.
- Я говорю совершенно серьезно, Пит. К рекламе это отно-
шения не имеет.
- То есть?
Когда мы учились, Джим умел повернуть острие шутки и уко-
лоть им в шесть раз сильнее.
- Откуда это взяла Стар? - резко спросил он.
- Понятия не имею. - Мне это перестало нравиться. Шутка
развивалась не так, как я планировал. - Я ее не спрашивал.
Сам знаешь, дети собирают всевозможные вещи. Ни один отец не
сосчитает того, что они притаскивают домой из магазина.
- Она не могла получить ее в магазине, - сказал он, ста-
рательно выговаривая слова. - Она не могла получить ее нигде
и ни за какую цену. В сущности, если следовать логике, эта
монета вообще не существует.
Я рассмеялся. Это был все тот же старый, добрый Джим.
- Ладно, ты отыгрался. Один - один. Может, заглянешь
как-нибудь на ужин?
- Загляну. И еще сегодня, - мрачно ответил он. - Как
только ты вернешься домой. Это вовсе не шутка, дубина, пони-
маешь? Ты говоришь, что получил от Стар, и я тебе, конечно,
верю. Но это не мусор и не игрушка. Это настоящее. - Он по-
молчал, а потом с беспомощным удивлением добавил: - Вот
только это не может существовать.
Постепенно меня начал охватывать страх. Когда Джим гово-
рил, что не шутит, ему можно было верить.
- Ну хорошо. Может, ты все-таки объяснишь, в чем дело?
- Так-то лучше. Пит. Вот что нам удалось узнать об этой
монете. Она из Египта, вероятно, эпохи фараонов, сделана
вручную, из неизвестного сегодня сплава бронзы. Ее возраст
мы оцениваем в четыре тысячи лет.
- Но в этом нет ничего таинственного, - заметил я. - Ве-
роятно, какой-то коллекционер рвет сейчас волосы на голове,
пытаясь найти. Он потерял, а Стар ее нашла. В музеях и част-
ных коллекциях должна быть масса таких монет.
Я говорил скорее для себя, чем для Джима, он знал все это
и без моих напоминаний. Дождавшись, когда кончу, он продол-
жал свою лекцию:
- Во-вторых, у нас в музее один из ведущих экспертов-ну-
мизматов всего мира. Как только я увидел, из какого металла
сделана монета, я отнес ее к нему. А теперь сядь поудобнее,
Пит. Так вот, эксперт утверждает, что такой монеты нет ни в
одном музее и ни в одной коллекции мира.