"Марк Клифтон. Награда за доблесть" - читать интересную книгу автора

Марк Клифтон

НАГРАДА ЗА ДОБЛЕСТЬ

Перевод с англ. Ю. Беловой


Нос корабля все еще нацелен в сторону от Марса. Вокруг нас только
чернота и пустота космоса. Мы направляемся к звездам - на старом корабле -
развалюхе, вряд ли способном побороть легкое притяжение. Настанет момент,
когда нос дрогнет, ляжет параллельно поверхности и повернется вниз.
Гравитация победит. Мы помчимся обратно на Марс... Быстрее... и быстрее...
и быстрее...
- Мне нужен обратный билет в Марсопорт, - сказал я пожилому человеку -
управляющему факторией. Старый Сэм посмотрел на меня так, как смотрят
сельские жители, подчеркнуто равнодушно, и неторопливо вышел из-за
прилавка.
Чтобы показать еще больше, до чего все это ему не интересно, он
остановился у горы консервированных окороков рядом с кондитерской стойкой,
ще под стеклом были выставлены мятные палочки и круглые лимонные леденцы.
Я подошел к нему и вытащил из внутреннего кармана свое
правительственное удостоверение. Он изучил его, не дотрагиваясь до него, и
вновь посмотрел на меня. Потом равнодушно подошел к открытому дверному
проему и сплюнул темную табачную жвачку в открытый двор.
Ближайшие пятна лишайника на поверхности высунули усики, чтобы
спрятать корешки во влаге, пока она не испарилась в разряженной, сухой
атмосфере. Он вновь вернулся назад за конторку, попрежнему не торопясь, и
подошел к перегородке. Он вошел в дверь в перегородке и встал за окошечком
с табличкой: "Транзитная система Слэг-Хиллс".
- Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросил он через окошечко, как будто
не видел меня раньше.
- Да, - ответил я. - Я сказал, что хочу получить правительственный
билет до Марсопорта.
- Вы хотите сказать, что желаете лететь бесплатно? - Он смотрел на
меня водянисто-желтыми глазами и провел рукой по рыжеватым, поседевшим
волосам.
- Вы получите ваши деньги, - ответил я несколько резко. Правительство
оплатит билет. Вы должны это знать. Я не первый инспектор, который был
здесь.
- Конечно, я это знаю, - заявил он. - Я знаю, мне придется неделями
ждать своих денег, может быть, месяцами. Между тем вас обслужат сегодня.
Всегда так, когда дело касается правительства, проворчал он, обращаясь к
самому себе. - Они считают, что человек должен прыгать, если правительство
щелкнет пальцами, и может подождать того, что ему причитается.
- Оказывается, вы хотите получить за бесплатно полное обслуживание, -
прокомментировал он. - Всегда так. То, что им должны платить, давать то,
что они получают, и мириться с этим. Но ведь то, что они получают за ничто,
может быть специфически...
- Но нет ничего специфического в желании знать, когда я смогу oтсюда
выбраться, - запальчиво начал я. Но потом сдержался. "Осторожнее, парень, -