"Дэймон Найт. Человек в кувшине" - читать интересную книгу автора

- Слушаю, сэр. - Он бережно перешагнул через несобранные черепки и,
стоя на коленях на дне сосуда, принялся скатывать и укладывать одеяла.
На цыпочках передвигаясь за спиной коридорного, Вэйн молча приложил к
одному длинному черепку другой (звяк!), потом третий (звяк!), а когда,
наконец, поднял их (звяк, щелк!) - бока обеих половинок слились. Кувшин
стал цельным.
Коридорный оказался внутри.
Вэйн тяжело дышал, ноздри его раздувались. Из зеленого портсигара
змеиной кожи он достал сигару, обрезал перочинным ножиком и зажег. Пустив
изо рта дым, он наклонился и заглянул в кувшин.
Если не считать изумленного возгласа в момент, когда стенки сосуда
смыкались, коридорный не проронил ни звука. Вэйн увидел перед собой
смуглое лицо, запрокинутое вверх, и встретил взгляд разноцветных глаз.
- Прошу вас, сэр, выпустите меня из кувшина, пожалуйста, - взмолился
коридорный.
- Не могу, - ответил Вэйн. - В селении меня не научили разбирать такие
кувшины.
Коридорный провел языком по губам.
- Тем натирают кувшины древесным салом. Когда оно просачивается между
черепками, те распадаются.
- Ничего подобного мне там не дали, - безразлично сказал Вэйн.
- Тогда, сэр, осмелюсь вас просить, разбейте кувшин и позвольте мне
выйти.
Вэйн снял с языка табачную крошку и, с любопытством поглядев на нее,
легким щелчком сбросил на пол.
- Сегодня я заметил тебя в холле, едва переступил порог. Битых две
недели шарил по селениям - и вот, пожалуйста, встречаю тебя в холле.
- Сэр...
- Ты маррак, - заявил Вэйн, не повышая голоса.
Коридорный помолчал.
- Но ведь, сэр, - сказал он изумленно, - марраки - это все _легенда_,
сэр. В них давно уж никто не верит. Марраков нет на свете.
- Ты снял со шкафа кувшин, как перышко, - возразил Вэйн, - а между тем
наверх туземцы водружали его вдвоем. У тебя впалые виски. У тебя
удлиненный подбородок. У тебя сутулые плечи. - Нахмурясь, он вынул из
кармана бумажник, достал оттуда пожелтевший от времени фотоснимок и
показал коридорному. - Полюбуйся-ка на эту картинку. Надеюсь, она тебя не
слишком расстроит. Не исключено, что здесь изображен твой предок.
На выцветшей фотографии можно было разглядеть скелет, заключенный в
стеклянный футляр. Изображение внушало неясную тревогу. Скелет был
чересчур длинен и узкокост, плечи казались сгорбленными, а череп был
продолговатый, с западающими височными костями. Подпись под фотоснимком
гласила: "Уроженец Нового Кливленда, Менг (Сигма Лира-11)", а буквы
поменьше - "Ньюбольдский антропологический музей, Тен-Айк, Квинсленд, Т.Н.
Публикуется с любезного разрешения Уолтера Б.Сунга".
- Нашел между страницами книги, изданной в позапрошлом веке, - пояснил
Вэйн и бережно спрятал фотоснимок. - Кто-то из моих предков некогда
получил этот снимок как почтовую открытку. А годом позже мне довелось
побывать на Терра-Нова. Теперь слушай внимательно. Музей по-прежнему
существует, но тамошние сотрудники утверждают, что у них вообще никогда не