"Даймон Найт. Четверо в одном" - читать интересную книгу автора

Мейстер медленно двинулся вперед, опустив пониже глазные стебли и
немедленно замирая всякий раз, когда кто-нибудь из зверей поднимал взгляд.
Передвигаясь с осторожностью, возраставшей по мере приближения, он
подобрался уже метров на десять к ближайшему поросенку, когда Маккарти
вдруг задалась вопросом:
- Мейстер, а приходило ли вам в голову задуматься над тем, _к_а_к_ мы
собираемся есть этих животных?
- Не будьте наивны, - раздраженно ответил Джордж. - Мы... - Он
запнулся.
Минутку-минутку - а не был ли утерян у мейстерия нормальный способ
ассимиляции после того, как он обрел своих обитателей? И, кстати, быть
может, сначала им следовало отрастить клыки, глотку и весь остальной
аппарат? Но за это время они просто загнутся от голода. Хотя, с другой
стороны - черт, проклятая муть в голове, - мейстерий вполне может
переварить и то, что осталось от четырех членов экспедиции, то есть их
мозги. Так сказать, реализуя отложенное на черный день.
Мысль, конечно, крайне неприятная. Или - хуже того - предположим, что
всякая новая пища становится жильцом, а всякий прежний жилец пищей?
Ближайшее к ним животное подняло голову, и четыре крохотных красных
глазка уставились на Джорджа. Хлопающие уши встали торчком.
- Ну? - вопросила Маккарти.
Времени для размышлений уже не оставалось.
- Он нас заметил! - мысленно крикнул Джордж. - _В_п_е_р_е_д_!
Немая сцена буквально взорвалась движением. Только что они лежали на
колючей сухой траве, и вот уже в следующую секунду неслись со скоростью
курьерского поезда, а стадо лихо удирало галопом. Ляжки ближайшего зверя
мелькали все ближе и ближе, бешено подпрыгивая; наконец коллективный разум
победил бессловесную тварь - они догнали и обрушились сверху.
Бросив взгляд назад, Джордж заметил, что животное неподвижно лежит в
траве - мертвое или бесчувственное.
Догнали еще одно. "Анестезия, - сообразил Джордж. - Одно касание
решает все дело. - Еще одно, и еще. - Ничего-ничего, все переварится, -
успокаивал он себя. - Прежде всего, мейстерий должен действовать
избирательно, иначе он просто не смог бы отделить наши нервные ткани."
Четыре готовы. Шесть готовы. Еще три разом - когда стадо сгрудилось
между последним рядом зарослей и крутым речным берегом; затем четыре
отставших - одно за другим.
Оставшаяся часть стада скрылась в высокой траве на склоне; но
пятнадцать туш валялись позади, став их добычей.
Не желая больше рисковать, Джордж вернулся и стал вклинивать тело
монстра под первую свинью.
- Надо скорчиться, Гамбс, - втолковывал он. - Мы должны проскользнуть
под него... так, достаточно. Голову не заглатывать.
- Почему? - спросил военный.
- Вы же не хотите, чтобы мозг этой свиньи поселился рядом с нами. К
тому же монстр может предпочесть новый мозг одному из наших. Если же мы не
примем свиную голову, у нашего нового тела, вероятно, не появится желания
сохранить остальную нервную систему животного.
- Ой! - слабо вскрикнула Вивьен.
- Прошу прощения, мисс Беллис, - сокрушенно проговорил Джордж. - И