"Даймон Найт. Вавилон 2" - читать интересную книгу автора

Таймс-сквер, и так по утрам действующая на нервы, теперь была
совсем печальной и какой-то незнакомой. Скудная струйка транспорта
двигалась рывками. Стекла во всех автомобилях были подняты до упора, и
не у одного пассажира Каваноу заметил в руках оружие. Толпы на
загаженных тротуарах, казалось, не то что никуда не направлялись, они
даже и не думали никуда направляться. Все просто слонялись, как бараны.
Книжные лавки пустовали, а их содержимое валялось на мостовой.
Галантереи, кафетерии, аптеки... но самое удивительное - там и тут
торговля продолжалась. На деньги по-прежнему можно было купить бутылку
спиртного, пачку сигарет или банку консервов - все необходимое.
Возникали проблемы с оценкой, но они решались достаточно просто и
решительно: над каждым прилавком были выставлены основные товары,
которыми лавка торговала, каждый с одной-двумя банкнотами. Сигареты -
Джордж Вашингтон. Литровая бутылка виски - Александр Гамильтон плюс
Авраам Линкольн. Банка суррогатного мяса - Эндрю Джексон.
Открыли даже один кинотеатр. Там шел фестиваль фильмов Чарли
Чаплина.
Каваноу чувствовал необыкновенную легкость в голове и какую-то
бестелесность. Вавилон, великий город! - думал он; и вот где-то там, в
беспросветной пропасти меж допотопным временем и нашей эрой, некогда
мелькнул историк со своим свитком...
Теперь человеческая раса, по существу, получила то же самое.
Нью-Йорк перестал быть городом, он просто-напросто превратился в сырой
материал для археологических изысканий, стал кучей мусора. И снова,
подумав о "Финнегане", Каваноу припомнил: "Что за шмилую старую шмалость
тут зашмолили!"
Фотограф всматривался в лица окружающих, опустошенные новым горем -
горем молчания. Вот что бьет их всего больнее, подумал он.
Бессловесность. Подумаешь, не могут читать - тут лишь легкая досада. Но
вот болтать они обожают.
И все же человеческая раса могла бы выжить, лопни только
разговорное слово, но не печатное. Достаточно несложно выработать
универсальные звуковые символы для тех немногих ситуаций, когда речь
действительно необходима. Но ничем нельзя заменить учебники, доклады,
библиотеки, деловые письма.
Теперь, с горечью подумал Каваноу, Хулиган уже выменивает на
сияющие бусины травяные юбки в Гонолулу, или резные моржовые клыки на
Аляске, или...
Но так ли? Каваноу резко остановился. До сих пор он думал, что по
всему земному шару Хулиган материализуется точно так же, как он появился
у него в квартире. А когда сделает дело, то р-раз - и впрыгивает туда,
откуда появился. Или еще куда-нибудь.
Но если шибздик мог таким образом путешествовать, почему же он
покинул дом Каваноу на автобусе, идущем до Второй авеню?
Каваноу стал яростно обшаривать свою память. Колени его
подогнулись.
Посредством диска Хулиган показал Каваноу, что эти две, скажем,
вселенные сходятся крайне редко, а когда сходятся, то соприкасаются лишь
в одной точке. Последний раз на равнине Сеннаар. На сей раз - в гостиной
Каваноу.