"Деймон Найт. Палка для идиота" - читать интересную книгу автора

Деймон Найт

Палка для идиота

(пер. Михаил Кондратьев)

Как выяснилось, пришельцам требовалось пятьсот акров ровной земли для
возведения разных зданий и прочих структур. Пояснения, которые они изредка
давали прессе и общественности, казались туманными и довольно-таки
бесцеремонными. На вопрос, почему пришельцы выбрали место, так близко
расположенное к густонаселенным центрам, а не какую-нибудь пустошь, каких
повсюду навалом, их представитель (тот самый тощий как палка человечек,
первым появившийся из корабля, - или его брат-близнец) ответил:
- А кто бы тогда стал строить нам здания?
Да, похоже, Нью-Йорк для пришельцев был источником рабочей силы.
Зарплату пообещали царскую: три капсулы в день на человека.
Едва пришельцы объявили, что начинают прием на работу, как половина
населения Большого Нью-Йорка в спешном порядке стала перебираться на равнины
Нью-Джерси. А три четверти жителей Хобокена, Джерси-Сити, Хакенсака и
Патерсона уже находились там.
В постепенно сформировавшихся из общей сутолоки очередях мэр Нью-Йорка
стоял бок о бок с почтенным сенатором и парочкой заезжих кинозвезд.
Каждому дождавшемуся своей очереди вручался легкий - металлический или
пластиковый - стержень в 60 дюймов длиной, с изогнутой рукояткой на одном
конце и плоским расширением на другом. Счастливых обладателей ценного
приспособления собрали затем на размеченной площадке. Местность представляла
собой болото с примыкавшим к нему небольшим участком парковой системы
Нью-Джерси, а также мелиорированные земли. Все оказавшиеся на площадке
строения - несколько домов, фабрики и склады - были пришельцами
эвакуированы. Снабженных стержнями рабочих выстроили в шеренгу на одной из
сторон площадки.
- По команде "начали", - раздался отчетливый голос пришельца, - все
начинают двигаться в темпе медленной ходьбы, водя вверенными вам палками из
стороны в сторону.
Голос умолк. Похоже, других указаний пока не ожидалось.
Где-то в середине шеренги молодой парень по имени Тед Кули переглянулся
со своим соседом Эли Бейкером. Они работали на одном фармацевтическом
предприятии и вместе решили попытать счастья. Атлетичному блондину Кули
исполнилось двадцать пять; Бейкер, хрупкий брюнет, был его ровесником.
Взгляды их встретились, и Бейкер пожал плечами, словно говоря: "Сам пока не
понимаю".
День был прохладный и ясный. Мужчины и женщины выстроились длинной
шеренгой и ждали, щурясь от яркого солнца.
- Начали! - раздалась команда.
Люди двинулись. Кули шагнул вперед и нерешительно помахал палкой. В
самой палке никакого движения не чувствовалось, но на земле он заметил
расширяющуюся темную полосу. Кули замешкался, решив, что палка, должно быть,
разбрызгивала масло или еще какую-то жидкость.
По всей длине шеренги люди тоже останавливались. Кули пригляделся
повнимательнее и заметил, что дело тут не в масле или воде. Просто земля