"Деймон Найт. Страна милостивых" - читать интересную книгу автора

Деймон Найт

Страна милостивых

Когда я подкатил, смотритель на автостоянке дремал - толстый, вялый тип
в черно-белом атласном трико. Сам я был в алом - как раз под настроение.
Выйдя из машины, я подошел к нему вплотную.
- Стоянка или хранение? - автоматически спросил он, оглядываясь по
сторонам. И тут он понял, кто я такой, и моментально спрятал глаза.
- Ни то, ни другое, - ответил я.
Как раз за его спиной маячил открытый проем ремонтного гаража. Я
прихватил с полки паяльную лампу и вернулся к машине. Затем раскочегарил
горелку и поставил ее как раз напротив колеса. Резина завоняла и зашипела,
стекая на мостовую. Смотритель безмолвствовал.
Там я его и оставил, насладившись напоследок зрелищем черной вонючей
лужи на вылизанном до блеска бетоне.
Машина тоже была ничего себе; впрочем, я в любое время мог раздобыть
себе другую. И захотелось мне прогуляться. И пошел я по извилистой дороге,
заснувшей под предзакатным солнцем, по роскошной дороге, изрезанной тенями и
овеянной благоухающей прохладой, под сенью листвы. А вокруг - никого. И
жилья - никакого. Все укрыто дерном и кустарником. Это мне и нужно было. Я
явился сюда вовсе не для того, чтобы полюбоваться жизнью и бытом местных
кретинов.
Я наугад свернул и пересек холмистую лужайку, миновал вторую живую
изгородь - боярышник в цвету - и вышел к большому теннисному корту.
Разделенные натянутой сеткой, там играли две пары - в охотку, не
особенно потея, - все четверо молодые, примерно вдвое моложе меня. Среди
них - одна девушка, блондинка. Славно играли они, весело убивая время.
Я понаблюдал с минутку. Но вскорости ближайшая парочка почуяла, что я
рядом. Я выступил на корт, как раз когда блондинка собралась подавать.
Застыв на цыпочках по ту сторону сетки, она бросила на меня ледяной взгляд.
Остальные тоже замерли.
- Все, - сказал я. - Собираем пешки.
Потом я смотрел им вслед, особенное внимание уделяя блондинке.
Двигалась она не спеша, зажав ракетку под мышкой, - несколько вперевалку, но
достаточно грациозно. Затем легкое оцепенение прошло, блондинка прибавила
шагу и поспешила с корта вслед за тремя остальными.
Я шел сзади, выслеживая их по голосам, доносившимся из-за поворота
тропы, что исчезала в сиреневых кущах, - я шел, вдыхая сладкий аромат, пока
не дошел до того, что резало мне глаза далеким солнечным зайчиком. Площадка
с солнечными часами и купальня для птиц, а вокруг на траве разостланы
полотенца. Первую пару - тех, что с волосами потемнее, - я по-прежнему
различал впереди на тропинке. Вторая пара исчезла.
Рычаг в траве я отыскал без труда. Механизм сработал, и продолговатый
кусок дерна поднялся. Там оказалась лесенка, а не эскалатор, но мне было без
разницы. Я сбежал вниз по ступенькам, зашел в первую попавшуюся дверь и
оказался в овальной комнате отдыха на верхнем этаже. Мебель шикарная, самая
что ни на есть буржуйская - расползшаяся, безобразная, на полу ворсистый
ковер, а в воздухе аромат свежих цветов.
Блондинка сидела в ближнем углу комнаты спиной ко мне, рассматривая