"Марш на Кавказ. Битва за нефть 1942-1943 гг." - читать интересную книгу автора (Тике Вильгельм)

И СНОВА РЕЧЬ ИДЕТ О РОСТОВЕ

57-й танковый корпус борется за время — В ледяной пустыне между Манычем и Салом — Опорный пункт в Зимовниках — Красное Знамя — Плацдарм Пролетарская — 16-я пехотная (моторизованная) дивизия мчится в Спорный — Советский плацдарм у Манычской ликвидирован

27 ноября 1942 года генерал-фельдмаршал фон Манштейн принял командование вновь образованной группой армий «Дон», с которой он должен был преодолеть кризис под Сталинградом, где в окружении оказалась 6-я армия генерал-полковника Паулюса. Манштейн поспешно создавал фронт обороны по реке Чир. 4-я танковая армия пробилась к реке Мышкова и создала плацдарм в 70 километрах от окруженной под Сталинградом группировки.

Однако Сталин хотел уничтожить не только 6-ю армию, но и все южное крыло немецкого фронта, включая группировку немецких войск на Кавказе. Пока семь советских армий удерживали 6-ю армию в кольце под Сталинградом, три советские армии нанесли удар по 8-й итальянской армии на Верхнем Дону и прорвали фронт. Советские танковые клинья были нацелены на Ростов.

В этой обстановке фон Манштейн, у которого больше не было соединений, забрал 6-ю танковую дивизию из ударной группы Гота, чтобы ликвидировать прорыв в полосе итальянской армии. Это означало, что генерал-полковник Гот был вынужден, располагая лишь обескровленными 17-й и 23-й танковыми дивизиями, прекратить наступление в направлении Сталинграда. И более того, вскоре Гот вынужден был противостоять крупным силам противника. Обе танковые дивизии были потеснены, а когда оборонявшиеся южнее румыны побежали даже от не слишком сильного противника, у них оказался открытым южный фланг. В эту брешь нанесли удар советские 51-я и 28-я армии, в то время как удар 2-й гвардейской армии из района Котельникова и с рубежа между Доном и Салом нацеливался прямо на Ростов.

Тремя армиями с севера и тремя с юга Сталин хотел захлопнуть мышеловку в Ростове. Удар с севера был перехвачен, но 4-я танковая армия Гота оказалась в центре борьбы. Ей была поставлена задача вести оборону и оставить Ростов открытым для прохода немецких войск с Кавказа.

И тут уместно вспомнить о боевых действиях 16-й пехотной (моторизованной) дивизии, которая в одиночестве находилась в районе Утта, Элиста. Эта дивизия была подвижным связующим звеном между группами армий «А» и «В», связью между Сталинградом и Кавказом.

21 ноября 1942 года командир 16-й пехотной (моторизованной) дивизии генерал-майор граф Герхард фон Шверин доложил командующему группой армий «А», что находящийся в Хулхуте полк был окружен, но в течение ночи его удалось деблокировать. Русских не преследовали. Он (фон Шверин) предложил оставить в Утте (откуда он и докладывал) небольшое прикрытие, а главные силы дивизии отвести на подготовленные позиции у Яшкуля.

Из этого телефонного разговора следует, что атакам подвергся не только корпус специального назначения Фельми, находившийся на Кумской равнине восточнее Буденновска на северном крыле группы армий «А», но и над 16-й пехотной (моторизованной) дивизией сгустились тучи.

Днем позже фон Шверин доложил командующему группой армий «А», что его дивизия заняла оборону на оборонительном обводе у Яшкуля. Командный пункт дивизии находится в Улан-Эрге. Прикрытия дивизии выбиты из Утты и заняли оборону в 20 километрах к западу от нее. Со стороны противника, по-видимому, действовали 38-я гвардейская стрелковая дивизия, 152-я механизированная бригада и 6-я танковая бригада.

26 ноября начальник оперативного отдела дивизии подполковник фон Кинле сообщил в штаб группы армий, что накануне крупные силы противника атаковали позиции дивизии под Олингом. Прорывы противника ликвидированы контратаками.

Противник не атаковал 16-ю пехотную (моторизованную) дивизию на позициях у Яшкуля до 9 декабря 1942 года. По информации, полученной от перебежчиков, он ожидал подхода еще одной танковой бригады, с которой ему предстояло взять Яшкуль.

Когда во второй половине ноября 1942 года произошло окружение под Сталинградом, все имевшиеся в распоряжении немецкие части были подчинены группе армий «В». Их было мало, собраны они были кое-как. Со всей пугающей ясностью сказалось отсутствие оперативных резервов.

В журнале боевых действий группы армий «А» за 27 ноября содержится запись:

«В состав 4-й танковой армии в Сальске переданы:

штаб полковника фон Паннвица;

23-я танковая дивизия (67 исправных танков);

управление 57-го танкового корпуса;

особая танковая часть (23 танка, ранее предназначавшиеся для 13-й танковой дивизии);

203-й дивизион штурмовых орудий;

части и подразделения зенитной артиллерии и Люфтваффе, собранные в 15-ю авиаполевую дивизию.

В состав 16-й пд (мот.) переданы:

сводное подразделение из частей флота;

сводное подразделение из штаба группы армий «А» (110 человек)».

Что это были за части? Полковник фон Паннвиц с казачьими эскадронами из местного населения; понесшая большие потери под Орджоникидзе 23-я танковая дивизия; управление 57-го танкового корпуса с Западного Кавказа; особая танковая часть, предназначенная для пополнения 13-й танковой дивизии; 203-й дивизион штурмовых орудий после боев на Тереке; и, наконец, только создающаяся под командованием генерал-лейтенанта Манке 15-я авиаполевая дивизия, сосредоточивавшаяся в районе Сальска. Сводные подразделения для 16-й пехотной (моторизованной) дивизии насчитывали в своем составе до двух рот.

Другая опасная брешь находилась в Манычской низменности. Командование над находившимися здесь войсками 1 декабря 1942 года принял генерал фон Роквес со своим штабом. Ему были переданы части и подразделения 15-й авиаполевой дивизии и другие, находившиеся поблизости. Образованная боевая группа заняла оборону на рубеже Дивное, Приютное. 18 декабря по приказу командующего группой армий «А» командование боевой группой Роквеса при сохранении ее старого названия принял генерал-лейтенант Аулеб. От деблокирования окруженных в Сталинграде войск пришлось отказаться. Танковые соединения Гота перешли к обороне. Теперь они боролись за выигрыш времени, чтобы удержать Ростов открытым для прохода 1-й танковой армии. В связи с таким развитием событий Гитлер вынужден был разрешить упрямо запрещавшийся им в течение долгого времени отход 3-го танкового корпуса с выступа под Орджоникидзе. Теперь вдруг начали поспешно сокращать протяженность линии фронта, чтобы быстрее освободить дивизии, так необходимые оборонявшемуся Готу.

В 23.00 20 декабря 1942 года командующий группой армий «А» получил приказ из ОКХ, в котором требовалось немедленно отвести с фронта 3-й танковый корпус, а также мотопехотную дивизию СС «Викинг». Телеграммой от 23 декабря он был поставлен в известность о приказе фюрера, требующем, чтобы дивизия «Викинг» была направлена маршем 4-й категории (высшей категории скорости) в полосу группы армий «Дон».

В сочельник, 24 декабря 1942 года, первая маршевая группа (1-й батальон полка «Нордланд») грузилась в Прохладном в вагоны. Эшелон за эшелоном дивизия «Викинг» поехала по железной дороге в направлении Сальска. Кроме 3-го батальона полка «Нордланд», который еще до 31 декабря 1942 года оставался в составе 3-го танкового корпуса и прикрывал с румынами горный фланг, все остальные части «Викинга» были сняты с Кавказского фронта до наступления Нового года.

О форсированном марше «Викинга» мы читаем в записках водителя командирской машины 3-й роты полка «Нордланд» роттенфюрера Бласа:

«25.12: Кропоткин. 26.12: Сальск. Очень холодно, холоднее, чем на Кавказе. 27.12: прибытие в Куберле. Выгрузились. 28.12: моторизованный марш по маршруту Зимовники — Ремонтная. 31.12. На рассвете один Т-34 дал несколько выстрелов вдоль подходящей колонны. В 11.00 был атакован 1-й батальон «Нордланд». Атака отбита. Контратака при поддержке пикирующих бомбардировщиков. Противник удрал».

В то время, когда первые подразделения «Викинга» подошли к 57-му танковому корпусу, который вел тяжелые бои под Котельниковом, 27 декабря командир 16-й пехотной (моторизованной) дивизии доложил о замеченном передвижении крупных сил пехоты и большого количества автомобилей из Астрахани на запад в направлении Утты. Надо было ждать атак.

Днем позже румыны бежали с позиций по реке Загиста. Так образовалась брешь между 16-й пехотной (моторизованной) дивизией и 4-й танковой армией. Так как 57-й танковый корпус сам был скован ожесточенными атаками противника, то не мог оказать помощь румынам. В вечернем донесении 16-й пехотной (моторизованной) дивизии от 28 декабря говорилось, что русские ударные отряды наступают на Ремонтное и Дивное. Так левый фланг 1 -й танковой армии оказался охвачен с севера. Теперь Гитлер был вынужден отдать приказ 1-й танковой армии уйти с Терека. 16-я пехотная (моторизованная) дивизия получила распоряжение как можно дольше удерживать занимаемые позиции, а потом отходить в направлении Элисты.

О дальнейших передвижениях 16-й дивизии, разбросанной по отдельным постам и опорным пунктам, в журнале боевых действий группы армий «А» имеются следующие записи:

«29.12.42: 16 пд (мот.) докладывает о мощных атаках противника в районе Улан-Эрге. Есть попытки обхода. В них скрыта большая опасность. С 4-й танковой армией связи нет.

Существует опасность, что на следующий день крупные силы противника атакуют Троицкое, а затем повернут на юг в направлении Элисты. Таким образом, пути отхода 16-й пехотной дивизии будут отрезаны.

30.12.42: 16 пд (мот.) доложила о проходе 15-километровой колонны от Улан-Эрге в западном направлении: около 12 рот с большим количеством танков будут штурмовать Элисту.

31.12.42: дальнейшее продвижение указанной колонны на Элисту, куда отошла 16 пд (мот.).

Из группы Аулеба доложили, что Маныч замерз и по его льду можно переправляться. Советский 3-й гвардейский механизированный корпус начал наступление из района Заветное. 2-й батальон 6-го полицейского полка переведен из Прикумской низменности в район Дивное. В 15.10 командир 16 пд (мот.) доложил, что ее прикрытия больше не могут удерживать Элисту.

В 16.05 генерал-лейтенант Аулеб отдал приказ 16 пд (мот.) пробиваться в Приютное».

Командующий группой армий «Дон» 31 декабря 1942 года в 17.45 сообщил командующему группой армий «А» о продолжающемся натиске противника в районе Котельниково, Зимовники. Здесь ему уже удалось пробиться в район южнее Цимлянской.

Если напомнить, что Цимлянская находится в 10 километрах западнее впадения Чира в Дон, то станет ясно, что противник уже обошел 4-ю танковую армию с северного фланга. Здесь, между Доном и Салом в направлении Ростова, наступал 3-й гвардейский корпус 2-й гвардейской армии. 4-я танковая армия Гота состояла практически только из 57-го танкового корпуса и только что переданной ей 16-й пехотной (моторизованной) дивизии, так как на входящие в ее состав румынские корпуса можно было больше не рассчитывать. Так 57-й танковый корпус генерала Кирхнера оказался один посреди штормового потока советских войск с тяжелейшей задачей: держаться, держаться и еще раз держаться, чтобы 1-я танковая армия, только что начавшая отход с Восточного Кавказа, успела проскочить через спасительный перешеек у Ростова.

А чем располагал генерал Кирхнер? 31 января 1942 года в районе Котельниково на левом фланге стояла 17-я, а на правом — 23-я танковые дивизии. Обе они с боями отошли к Ремонтной. Натиск противника был велик. В этой обстановке в корпус начали прибывать первые части дивизии «Викинг». Первый батальон полка «Нордланд» 31 декабря из Ремонтной пошел в атаку, чтобы помочь 23-й танковой дивизии.

В журнале боевых действий 57-го танкового корпуса за 1 января 1943 года говорится: «В последние дни года 23-я и 17-я танковые дивизии корпуса и 156-й мотопехотный полк (из 16 пд (мот.) в связи с угрозой глубокого охвата с восточного фланга отошли за Малую Куберле по обе стороны реки Зимовники до впадения ее в Сал...»

Тем временем подходили полки дивизии «Викинг». Полк «Германия» сначала был введен в состав 17-й танковой дивизии и занял позиции в Стояновском, а в 10 километрах южнее, в Зимовниках, сосредоточивался полк «Вестланд».

В новогоднюю ночь первый эшелон с танками «Викинга» был остановлен недалеко от станции Куберле. Севернее поезда, стоявшего на перегоне, на запад двигались маршевые колонны. Танкисты из «Викинга» подумали, что это — русские. Штурмбаннфюрер Мюленкамп и его офицеры хотели разгружаться прямо на перегоне, но технический офицер оберштурмфюрер Вайзе заявил, что при сбрасывании танка с платформы на одну гусеницу могут возникнуть повреждения, в результате которых танки могут быть выведены из строя. В этот момент возвратилась высланная разведка. Она доложила, что это — бегущие румыны. Эшелон двинулся дальше и 1 января разгрузился в Куберле. После того как прибыли остальные эшелоны, во второй половине дня танковый батальон «Викинг» собрался в полном составе и отправился маршем в Зимовники, куда прибыл 2 января 1943 года.

Зимовники к этому времени стали горячей точкой. Прочная оборона организована еще не была. Часть населенного пункта уже была занята русскими частями. Кризис необходимо было преодолеть, так как село было составной частью системы обороны у Малой Куберле. В районе Зимовников в последующие дни были сосредоточены основные усилия в обороне 57-го танкового корпуса. В то время как 1-й батальон «Нордланд» вел оборонительные бои в районе Ремонтной, полк «Вестланд» перешел к обороне в Зимовниках. Об этом командир 2-го батальона полка «Вестланд» гауптштурмфюрер Цимсен рассказывал так:

«30 декабря 1942 года 2-й батальон «Вестланд» выгрузился в Зимовниках (два эшелона). Румынские солдаты без оружия, без офицеров, без порядка бежали. Немецкой главной линии обороны здесь не было. Из Зимовников накануне был перенесен армейский штаб Гота, остался только начальник тыла из его штаба, чтобы встречать прибывающие части «Викинга» и вводить их в обстановку. При этом главное его сообщение заключалось в том, что в любую минуту могут появиться советские танки. Прибывающие батальоны «Вестланд» приступали к организации обороны, но сначала такими малыми силами сплошную линию обороны создать не удалось. Полку были приданы 1-й дивизион 5-го артиллерийского полка и смешанный зенитный артиллерийский дивизион Люфтваффе».

Находившийся еще на передовых позициях 1-й батальон «Нордланд» был отведен назад и передан в подчинение полку «Вестланд» в Зимовниках. 31 декабря 1-й батальон полка «Нордланд» пошел в атаку в северо-западном направлении. При поддержке артиллерии и пикирующих бомбардировщиков в ходе атаки был захвачен аэродром в Зимовниках, а советские части — отброшены. Оставленные продовольственные склады снова перешли в руки к немцам и были опустошены. В вещмешках русских гренадеры 1-го батальона «Нордланд» находили много продовольствия американского изготовления. На банках с тушенкой были знаки американского мясного концерна Майера.

В новогоднюю ночь русские танки и пехота ворвались в Зимовники. Ночью и на рассвете шел бой в темноте. Кругом гремели взрывы и выстрелы. Приданная полку «Вестланд» саперная рота Ванхёфера и фельдфебели ротных групп со своими людьми выводили прорвавшиеся танки из строя средствами ближнего боя, в то время как гренадеры отражали атаки пехоты.

В первый день Нового года 1-й и 2-й батальоны полка «Нордланд» отражали ожесточенные атаки противника, но в некоторых местах поселка русским удалось закрепиться.

«2 января 1943 года «Вестланд» выбил прорвавшегося противника из Зимовников и успешно продолжал оборону...» — так было написано в журнале боевых действий 57-го танкового корпуса. В тот день в бой за Зимовники вступил и танковый батальон. Вслед за уничтоженными в Зимовниках передовыми отрядами, в последующие дни последовали пять русских дивизий и бригад. Одна за другой волны атакующих шириной до 3 километров в течение нескольких дней неоднократно накатывались, и каждый раз отражались. Большая заслуга в этом принадлежала вооруженным трофейным оружием ротам полка «Вестланд», саперной роте Ванхёфера, 1-му дивизиону 5-го артиллерийского полка СС, а также зенитному дивизиону Люфтваффе. Танковый батальон «Викинг» контратаками помогал удерживать и стабилизировать фронт. Во время контратаки в южном направлении 2-я рота танкового батальона захватила пять новых немецких танков типа III с длинной пушкой и отопителем, которые были оставлены 23-й танковой дивизией. По указанию командира дивизии оберфюрера Гилле танки были переданы 23-й танковой дивизии.

В журнале боевых действий 57-го танкового корпуса мы находим следующие записи:

«3.01.43: ворвавшийся в Зимовники противник был выбит...

6.01.43: наступление противника на Зимовники остановлено...»

Оборона Зимовников — важнейшего узла шоссейных и железных дорог, откуда открывался путь на Пролетарскую, — славная страница в истории полка «Вестланд», который в ходе самоотверженной борьбы выиграл для 57-го танкового корпуса ценнейшее время, измерявшееся в той обстановке не днями, а часами.

Пока полк «Вестланд» оборонял Зимовники, на 17-ю танковую дивизию генерал-лейтенанта фон Зенгер-унд-Эттерлина легла вся тяжесть отражения бешеных атак на северном фланге корпуса. Сплошной обороны в районе не было, поэтому дивизия должна была постоянно пресекать попытки противника обойти ее с флангов, используя маневренную тактику. Третьего января из 17-й танковой дивизии поступило сообщение, что противник заметно усилился и, предположительно, повернет на Пролетарскую. 17-й танковой дивизии был придан 503-й тяжелый танковый батальон («Тигров»). Дивизия предусмотрительно направила для обороны моста в Мартиновской саперную роту, чтобы предотвратить переправу русских с севера через Сал в тыл 57-го танкового корпуса. К 5 января положение на северном фланге корпуса значительно ухудшилось. 17-я танковая дивизия была бессильна что-либо сделать против многочисленных наступающих соединений противника. К тому же она обороняла только некоторые опорные пункты, между которыми зияли широкие бреши.

Такая же обстановка складывалась и на южном фланге корпуса. Там сражалась 16-я пехотная (моторизованная) дивизия, переданная 57-му танковому корпусу. Оборонявшаяся южнее группа Аулеба отходила на Сальск. 23-я танковая дивизия на правом фланге корпуса едва сдерживала натиск советских войск.

7 января 2-я рота танкового батальона «Викинг» участвовала в контратаке в полосе обороны 17-й танковой дивизии. В тот день генерал Кирхнер хотел отвести части корпуса на большую Куберле. Впечатляющую картину сражений, погодных условий и трудностей ориентирования дает доклад командира 2-й танковой роты танкового батальона «Викинг» оберштурмфюрера Флюгеля:

«Седьмого января я со своей ротой и с саперами на броне начал контратаку против подходящих русских танков. Я попытался направить роту в обход, чтобы атаковать их во фланг. Маневр удался, мы подбили несколько танков и противотанковых пушек, русские отошли.

Около 16 часов сразу стемнело. Установить связь с 17-й танковой дивизией не удавалось. К сожалению, у нас были раненые, которых теперь пришлось поместить в танках. Когда прервалась связь и с нашим батальоном, мы оторвались от противника и двинулись в колонну по два по степи в западном направлении, направив пушки и пулеметы во все стороны, словно броненосец. Ориентироваться было почти невозможно. Мы прошли неподалеку от русских, расположившихся лагерем у костров. Они топили их соломой из скирд и зарывались в эти скирды от холода.

По исходной позиции я приблизительно знал, где должна располагаться 17-я танковая дивизия. Итак, едем дальше в том же направлении! В 20.00 моя рота оказалась между 17-й танковой дивизией и наступающими русскими (тем временем генерал Кирхнер отдал приказ об отходе корпуса на рубеж по Большой Куберле). Прикрытия 17-й танковой дивизии и наступавшие русские вели огонь друг по другу. Нам было сложно соединиться с нашими частями, так как нас могли принять за противника и обстрелять.

Мы ушли из района, где шел бой, и вскоре оказались у замерзшего ручья, поблизости от которого виднелись несколько домов. Между ними было заметно движение. Наши или русские? Первые мои танки подошли к домам, взлетели белые осветительные ракеты. В общем-то, делать было нечего, будь то белые немецкие, или желтые русские ракеты. В следующий момент у домов завелись моторы и послышался шум танков. А потом в нашу сторону был открыт сильнейший огонь. Я приказал: «Заехать в пойму ручья и ждать там!» Стрельба не стихала. Я строго-настрого запретил открывать огонь. Мы попробовали пешком приблизиться к группе домов, чтобы посмотреть, кто там стоит, но там уже никого не оказалось.

Мы поехали дальше. Появились проблемы с горючим. Останавливать двигатели танков из-за холода мы не могли, так как снова запустить их не смогли бы. Мы ехали в одну колонну. Начался снегопад. Я побежал посмотреть по следам танков, чтобы узнать, с кем мы имели дело. Наконец, около 5 утра из своих окопов выпрыгнули солдаты и заорали: «Пароль?!». Я его не знал, но вскоре выяснилось, что это дозоры 17-й танковой дивизии, а подразделением, обстрелявшим нас ночью, было прикрытие тяжелого 503-го танкового батальона.

Я отправился с ротой искать первого военного врача и передал ему моих раненых. К тому времени я уже знал, где нахожусь, и мог по моей плохонькой карте найти дорогу к батальонному району обороны. Остальные роты уже отошли. Только для нас были оставлены горючее и боеприпасы. Мы заправились и пополнили боекомплект. Едва управились с этим делом, как на мою стоявшую роту пошли русские Т-34. Они вели огонь во все стороны. При этом были подбиты два моих танка. Мы приняли бой. Из пяти Т-34 два были подбиты с минимальной дальности. Остальные ушли. Когда рассвело, мы двинулись на запад».

Седьмого января 57-й танковый корпус отошел к Большой Куберле. К 8 января дивизии снова были готовы к обороне: на северном фланге — 17-я танковая дивизия, в центре — «Викинг», а на южном фланге — 23-я танковая дивизия. Но уже в течение первого дня обороны на новых позициях во всех дивизиях возникли новые кризисы. На северном фланге 63-й мотопехотный полк 17-й танковой дивизии вынужден был, ведя маневренные боевые действия, не давать противнику обойти корпус с севера. В полосе «Викинга» передовые отряды противника через бреши в линии фронта пробились к Орловке. В 7.40 дивизия «Викинг» получила приказ из корпуса уничтожить противника, прорвавшегося в Орловку. Эту задачу с ходу выполнил полк «Германия», затем он продвинулся к юго-востоку от Орловки, установил связь с 23-й танковой дивизией и перешел к обороне. Полк «Вестланд» занял Орловку. Севернее в Каменной Балке расположились подразделения полка «Нордланд».

Восьмого января 16-я пехотная (моторизованная) дивизия встретила дозоры 23-й танковой дивизии и проследовала дальше к Пролетарской. Дивизии пришлось пробиваться севернее Маныча, при этом она должна была постоянно уклоняться от превосходящих сил советской 28-й армии, которые пытались ее окружить.

Но 8 января 1943 года новое тревожное известие ужаснуло генерала Кирхнера. В 9.15 пришло сообщение из штаба 4-й танковой армии, что две усиленные роты противника у Спорного перешли по дамбе через Маныч и заняли Веселый на южном берегу.

В конце июля по этой дамбе в том же месте и в том же направлении 16-я пехотная (моторизованная) дивизия прошла в авангарде 3-го танкового корпуса на Кавказ. Теперь здесь передовые отряды советских войск оказались в тылу 57-го танкового корпуса. В дополнение к несчастьям авангард советского 3-го гвардейского танкового корпуса создал плацдарм за Доном у Манычской в 30 километрах восточнее Ростова. Указанная Сталиным цель была близка. А главные силы 1-й танковой армии еще находились далеко на Кавказе, ее дивизии поспешно отходили.

Но бойцы в стрелковых ячейках и снежных городках, в развалившихся хибарках и в защищающих от ветра лесопосадках о грозящей опасности ничего не знали. Они были слишком поглощены своими проблемами, боями с противником и любыми предоставлявшимися возможностями защититься от мороза и ледяного ветра. Они видели лишь свой узкий горизонт, который на опорных пунктах часто заканчивался позициями роты. Они знали, что должны держаться, чтобы предотвратить большое несчастье. Они держались и сражались с превосходящими силами врага за себя. Часто это была жизненно необходимая борьба за тепло в задымленных хатах, означавших жизнь. Так как лежать за ними в снежной пустыне на морозе было равносильно смерти.

Рубеж по Большой Куберле удерживался всего 24 часа. Из-за обхода с севера пришлось срочно занимать оборону на плацдарме у Пролетарской. Об отходе с рубежа по Большой Куберле оберштурмфюрер Флюгель сообщал:

«При отходе с Большой Куберле танковому батальону «Викинг» была поставлена задача прикрывать отход остальных частей. В сильную метель мне была поставлена задача с моей 2-й танковой ротой, усиленной тремя танками типа IV из 3-й танковой роты, удерживать русских до тех пор, пока дивизия не займет новые позиции. Это была проклятая ночь! На занесенных дорогах и высотах танки едва могли разобрать дорогу. Машину занесло, и привод вышел из строя. Останавливаться было нельзя, к тому же радиостанция была единственным средством связи с батальоном. Танк ротной группы взял на буксир поврежденный командирский танк. Наседавший противник приближался. Метель усилилась. Оставленный для моей роты проход в минных полях был еще далеко. Для ориентирования у меня был только обрывок карты, на которой были под кодовыми номерами нанесены важные для нас открытые участки. При перестроении взводов для боя буксируемый танк соскользнул с дороги, повернул танк-тягач поперек шоссе и попал в яму. Я находился на тягаче и давал указания, когда его потянуло назад. Пушка буксируемого танка ударила меня по голове и бросила через башню танка-тягача вперед под гусеницы. К счастью, танк-буксировщик тоже остановился. Меня подобрали с переломами челюсти и черепа. Приказом мне удалось еще передать командование ротой и карту с кодами унтерштурмфюреру Бюшеру. Потом меня увезли на однотонном тягаче. По дороге нас обстреляли и два человека из экипажа были ранены. Но мне удалось еще точно провести тягач по проходу в минных полях. Танковая рота тоже выполнила свою боевую задачу и успешно вернулась».

Похожее задание было и у 1-й танковой роты штурмбаннфюрера Шнайдера.

10 января дивизия «Викинг» стояла на рубеже Кундрючевский, Зундова. На северном фланге корпуса части 17-й танковой дивизии были окружены в Ново-Николаевском, а потом снова деблокированы. 17-я танковая дивизия, получив по радио соответствующее распоряжение, была вынуждена повернуть на юго-запад в направлении Пролетарской.

11 января полк штандартенфюрера Вагнера «Германия» отражал под Кундрючевском ожесточенные атаки противника.

Днем позже штурмбанфюрер Ломан со своим 1-м батальоном «Нордланд» сражался за обладание поселком Каменная Балка. Южнее полк «Вестланд» отражал ожесточенные атаки противника на Орловскую.

За 12 января в журнале боевых действий 57-го танкового корпуса содержится запись:

«Перед 17-й танковой дивизией и «Викингом» оживленная деятельность противника. В 8.45 командир дивизии «Викинг» доложил, что на левом фланге противник прорвался в Журавлев, но был отбит. 15.45: в боях за Орловку погибли командир полка «Вестланд» штурмбаннфюрер Полевач и командир 1-го батальона полка «Вестланд» штурмбаннфюрер фрайгерр фон Халельн.

Разрыв в обороне между «Викингом» и 23-й танковой дивизией не контролируется, не говоря уже о том, чтобы его закрыть.

9.01: Противник, перейдя Маныч, охватил южный фланг 57-го танкового корпуса.

9.40: 503-й тяжелый танковый батальон и 60-й мотопехотный полк (16 пд (мот.) сосредоточились под Екатериновкой, чтобы перехватить противника, переправляющегося через Маныч».

11 января 16-я пехотная (моторизованная) дивизия заняла оборону слева от 17-й танковой дивизии, чтобы предотвратить обход корпуса с северного фланга и его окружение на плацдарме у Пролетарской. Дивизия оставалась в этом районе до 14 января.

С 13 по 15 января дивизия «Викинг» находилась в самом центре сражения. Отходя с боями, полки перемещались по фронту. Полк «Нордланд» оберштурмбаннфюрера Ёрлиха находился на северном участке и примыкал к 17-й танковой дивизии. Его 2-й батальон находился в Гракове, а 1-й — в поселке Красное Знамя. Третий батальон только что прибыл с Кавказа в Пролетарскую. В центре стоял полк «Вестланд» оберштурмбанфюрера Райхеля (до того — начальника оперативного отдела дивизии), его батальоны находились в Донском и Реничанском.

На южном фланге «Викинга» у Романова занимал оборону полк «Германия».

14 января 1943 года в полосе дивизии «Викинг» шли ожесточенные бои. В тот день в дневнике Бласа появилась запись:

«Сильная метель. Русские атакуют при поддержке танков. В нашем 1-м батальоне «Нордланд» большие потери. Вечером в ходе контратаки русских снова выбили из Красного Знамени, которое они уже наполовину захватили. Танками разрушено много домов».

Что тут происходило в деталях, будет описано позже.

14 января полки «Вестланд» и «Германия» также сообщали об атаках превосходящих сил противника, но на участке стоявшего южнее полка «Германия» советским войскам удалось проникнуть в брешь между «Викингом» и 23-й танковой дивизией и продвинуться в направлении Пролетарской. В 14.05 об этом командиру 57-го танкового корпуса доложил командир 23-й танковой дивизии: «...в захваченном приказе говорится: уничтожить немецкие войска у Совхоза 1 и окружить Пролетарскую».

За 15.01.43 в журнале боевых действий 57-го танкового корпуса читаем: «Направление сосредоточения основных усилий — на южном фланге корпуса. 10.20: атаковано Красное Знамя.

10.30: 23-я танковая дивизия отведена для обороны перешейка между Манычом и соленым озером Козинка. «Викинг» занимает тесный плацдарм под Пролетарской. 17-я танковая дивизия отведена с занимаемых позиций и направлена для обороны путей отхода восточнее Сальска».

Предоставим теперь слово солдатам-фронтовикам. Вернемся снова к оборонительным боям 1-го батальона «Нордланд» в поселке Красное Знамя. На его примере будут показанны действия всех рот и батальонов в этом районе. Командир батальона штурмбаннфюрер Ломан писал:

«Во время отхода в январе 1943 года при ведении обороны отдельные опорные пункты выбирались с точки зрения, обусловленной погодными условиями. Господствующие участки местности играли подчиненную роль. Самое главное, чтобы были какие-нибудь строения, обеспечивавшие защиту от холода, оборона строилась вокруг них.

Так, 13 января 1943 года 1-й батальон «Нордланд», ведя оборонительные бои, отошел в Красное Знамя. На высоте, находящейся перед деревней, растянувшейся вдоль дороги, было выставлено охранение силой до взвода. На предстоящее непосредственное столкновение с противником я не рассчитывал. Будучи командиром 1-го батальона полка «Нордланд», я отдал распоряжение, чтобы в роты прибыли маркитантские лавки и подвижные оружейные ремонтные мастерские для ремонта и замены вооружения и приборов. Началась легкая метель. День прошел без особых событий».

Обершарфюрер Шток сообщал:

«Рано утром 14 января 1943 года от командира батальона я получил приказание сменить с моим взводом 2-й роты взвод другой роты, находившийся на передовом опорном пункте в двух километрах северо-восточнее поселка. В качестве усиления мне придали отделение станковых пулеметов и минометное отделение. Наши машины доставили нас на опорный пункт, оборудованный на кургане (возвышенности). После смены сменившийся взвод на машинах уехал. Мы приготовились к круговой обороне. Связь с батальоном поддерживали по полевому телефону.

В середине дня подошла советская пехота в маскхалатах и расположилась от нас в 500 метрах за небольшой возвышенностью, находившейся между нами и селом Красное Знамя. Мы доложили о замеченном командиру батальона и получили приказ сидеть тихо и ждать.

Затем послышался шум боя со стороны Красного Знамени. Русской пехоты подходило все больше. Я получил приказ от командира батальона выйти в направлении поселка Красное Знамя с тремя отделениями, а два отделения с тяжелым оружием оставить на опорном пункте. Командирами отделений были: унтершарфюрер Крюгер из Данцига, роттенфюрер Люр из Северной Германии и роттенфюрер Матцен из Дании. Заместителем командира взвода был унтершарфюрер Рот. Отделением станковых пулеметов командовал унтершарфюрер Бляйзе, а минометов — роттенфюрер из Нидерландов.

Взвод, построенный уступом влево, двинулся вниз по склону. По небольшой возвышенности, с которой был хорошо виден населенный пункт, тянулся ряд кустарника, ограждавшего проезжую дорогу к поселку. Мой взвод занял позицию у кустарника. Как раз в тот момент, когда я приказал открыть огонь по советскому подразделению, приближавшемуся к поселку, справа вдоль ряда кустарника прошли шесть Т-34. Они остановились прямо перед нами и открыли огонь по поселку. Я дал сигнал замереть. Почти через час танки продолжили движение в направлении поселка. Мы вернулись на опорный пункт. Я доложил по телефону о случившемся. В ответ я получил приказ ждать и через каждые полчаса звонить на командный пункт батальона. Но когда я позвонил в следующий раз, связи уже не было».

Штурмбаннфюрер Ломан:

«Внезапно с той стороны, откуда противника не ждали, между боевым охранением и батальоном, еще не готовым к бою, появились русские танки. Когда объявили тревогу, танки уже открыли огонь. Роты быстро заняли оборону на подготовленных позициях. Дюжина танков, ведя огонь налево и направо, проехала из конца в конец деревенской улицы. Русскую пехоту, сопровождавшую танки, удалось отсечь.

У меня пока была связь с командиром полка. Я доложил обстановку и попросил поддержку противотанковой артиллерией, танками или штурмовыми орудиями. Казалось, что командир полка Ёрхель не поверил моим тревожным сообщениям. Во время разговора один из танков прошел непосредственно у моей хаты, где находился командный пункт. Чтобы добавить значительности моим словам, я крикнул в телефонную трубку: «Оберштурмбаннфюрер, то, что вы сейчас услышите, — русский танк, только что проехавший прямо мимо моего дома». Я распахнул маленькое оконце и высунул на улицу руку с телефонной трубкой.

На улице уже шли тяжелые бои. Танки ходили тут и там и расстреливали дома. Они так искусно прикрывали друг друга, что подобраться к ним не было никакой возможности. Мы начали медленно отходить. Я стремился к тому, чтобы атака противника была остановлена по крайней мере возле командного пункта, так как в хате за ним находился перевязочный пункт, где еще лежало много раненых, которых не удалось отправить. За ними ухаживал военный врач доктор Шпитци и его санитары. Врач и санитары тоже взяли в руки оружие. Атаку противника удалось остановить на второй трети деревни. У батальонного командного пункта нам удалось поставить противотанковое минное заграждение».

После тревожного сообщения из Красного Знамени были предприняты меры по усилению 1-го батальона «Нордланд». За 14 января в журнале боевых действий 3-го батальона полка «Нордланд» сделана запись:

«Батальон находился в Донском. 14.35: командир полка приказал направить одну роту на усиление 1-го батальона в Красное Знамя. 15.05: 11-я рота была придана 1-му батальону и направилась к нему. Противник силой до 400 человек с 8 танками занял поселок на две трети. 16.15: 11-я рота и 1-й батальон выбили пехоту противника из поселка. Противник потерял 200 человек убитыми. Потери 11-й роты: 2 убитых, 13 раненых».

Противник атаковал снова, так как дома означали теплый ночлег в холодную ночь. Снова пехота при поддержке танков прорвалась в населенный пункт.

Унтершарфюрер Шмидт, командир отделения 6-й роты «Нордланд», рассказывал:

«6-я рота 13 января была размещена в Гракове. Около полудня 14 января ее подняли по тревоге. Командир роты гауптштурмфюрер Тройкер довел обстановку и поставил задачу. Русские прорвались в районе 1 -го батальона. 2-й батальон двумя ротами должен контратаковать и выбить их из поселка Красное Знамя.

В контратаку пошли две роты 2-го батальона. Когда на полпути мы вышли на небольшую возвышенность, то увидели раскинувшийся перед нами вдоль дороги поселок Красное Знамя. Русская пехота открыла по нам огонь. Атаку прекратили, роты укрылись за возвышенностью.

Вскоре после этого меня вызвал командир батальона штурмбаннфюрер Крюгель и поставил мне задачу пробраться с отделением в Красное Знамя и установить, где находится 1-й батальон и там ли он еще. Я с моим отделением отправился в путь. Перед нами лежал вытянутый вдоль дороги поселок. В правой трети поселка слышался шум боя. Туда мы и направились. Сделав большой круг, мы подошли к деревне и наткнулись на солдат из 1-го батальона. На командном пункте 1-го батальона его командир ввел меня в обстановку. Затем я возвратился со своим отделением назад и доложил о результатах разведки штурмбаннфюреру Крюгелю.

В начинающихся сумерках обе роты, растянувшись широкой цепью, подошли к поселку Красное Знамя и залегли на окраине, дожидаясь приказа. Потом был отдан приказ о начале контратаки: ровно в 24 часа белая осветительная ракета взмыла в воздух. Это и был сигнал. Открыв мощный огонь из нашего оружия и с грозным «Ура!», мы пошли на штурм. Русские были настолько ошеломлены, что не оказали серьезного сопротивления. Все произошло настолько быстро, что у нас не нашлось времени обыскивать дома. Пара выстрелов в окна и двери, и мы прыгали уже к углу другого дома. Сколько-то русских сдались в плен, их мы взмахами рук и криками «давай, давай!» направили к себе в тыл. Танки попытались вступить в бой, но им помешала темнота. Когда один из них был уничтожен кумулятивным зарядом, остальные отошли. Мы постепенно продвигались дальше, и когда уже в свете горящего дома видели конец деревни, там на широком перекрестке дорог оказались три Т-34, преградившие своим огнем наше дальнейшее продвижение. В бой со стороны садов вступил резервный взвод, он очистил последние дома. После этого пехота и танки противника отошли. 1-й батальон снова занял оборону на окраине села, а роты 2-го батальона той же ночью вернулись в Граков». Штурмбаннфюрер Ломан:

«Если противотанковое подразделение не уберет Т-34, каждому было понятно, что отходить дальше вместе с нашими многочисленными ранеными будет очень тяжело.

Утром 15 января снова начался бой. Снова нас потеснили. Около полудня из балки, находившейся позади нас, появился посыльный, который привел с собой капитана штурмовых орудий для организации взаимодействия. Капитан представился командиром батареи штурмовых орудий, четыре боевых машины которой находятся в низине за селом. Эмблемой его части был слон (203-я бригада штурмовых орудий). Я пошел с этим капитаном (имя которого забыл) вперед, рассказал ему об обстановке, показал ему, где находятся Т-34. После этого мы составили план контратаки. Мне пришло в голову возвратить наш взвод, находящийся в охранении и о котором я ничего не слышал вот уже 24 часа. А затем должна была последовать атака при поддержке штурмовых орудий».

О контратаке сообщает унтерштурмфюрер Эртель, командир 9-й роты полка «Нордланд»:

«Утром 15 января я получил приказ отправляться со своей девятой в Красное Знамя для участия в контратаке со штурмовыми орудиями. Мы спешились в укрытии перед селом. От штурмбаннфюрера Ломана я получил данные об обстановке и план атаки.

В моей роте еще было 35 человек. Второй взвод обершарфюрера Шпёка должен был идти по левой стороне, а 1-й взвод обершарфюрера Эльмгрена — по правой стороне улицы. Я с отделением станковых пулеметов и минометами должен был продвигаться со взводом Эльмгрена.

Начало атаки — по договоренности с командиром штурмовых орудий.

Затем началась атака. Командир штурмовых орудий выехал на своем «кюбельвагене» вперед и успешно руководил своими штурмовыми орудиями. Сразу же на подходе к поселку штурмовые орудия развернулись в боевой порядок и, не останавливаясь, подбили первый Т-34. В ходе атаки мы штурмовали дом за домом. Во многих местах клубы дыма отмечали подбитые танки противника. Через полчаса мы снова вышли к окраине села. Все семь Т-34, которые еще утром были исправны, были подбиты. За околицей мы видели убегающие остатки противника».

Командир боевого охранения обершарфюрер Шток сообщал:

«Ночью мы наблюдали вспышки пламени в поселке Красное Знамя и, пребывая в полной неизвестности, ждали наступающего дня. Утром 15 января я отправил отделение Крюгера в качестве разведывательного дозора в направлении поселка, чтобы выяснить обстановку. Шум боя утих, и можно было подумать, что наш батальон покинул населенный пункт. Дозор прошел до ряда кустарника, но там попал под обстрел и вернулся назад на опорный пункт.

Я посоветовался с командирами отделений, и мы приняли решение с наступлением темноты уничтожить тяжелое вооружение, чтобы иметь достаточно сил (а мы уже два дня сидели без продовольствия) для пешего марша по компасу до Пролетарской. Мы ждали до вечера.

В полдень со стороны Красного Знамени слышался шум сильного боя. Через возвышенность, по которой они пришли несколько дней назад, отходили русские. Мы открыли по ним фланговый огонь из всех видов оружия.

Затем по возвышенности пошли танки с десантом пехоты на броне. Русские это или немцы? Тут взлетела белая ракета, а чуть позже наши штурмовые орудия были уже рядом с нами. Мы быстро сели на них и отправились в поселок Красное Знамя.

После того как напряжение спало, дали о себе знать наши голодные желудки. Но сразу поесть не удалось. Батальон понес большие потери. От нашей роты осталась горстка людей. Мы, которых, как нам казалось, уже списали, теперь составляли значительную боевую силу в батальоне и должны были сразу же при поддержке штурмовых орудий занять оборону на окраине села. Пока срочно эвакуировали многочисленных раненых и всех лишних людей. Новая атака советских войск была остановлена далеко перед селом.

В 20.00 мы должны были оторваться от противника. Мы отошли без помех и собрались у штурмовых орудий на выходе из села. Вдруг донеслось многоголосое «Ура!». Противник пошел в атаку. Штурмовые орудия сразу же развернулись, открыли огонь и пошли вдоль сельской улицы. Мы тоже закричали «Ура!» и пошли в контратаку по левой и по правой сторонам улицы. Вскоре русских снова опрокинули. Теперь мы спокойно могли продолжить отход».

В завершение штурмбаннфюрер Ломан написал: «Эти дни в поселке Красное Знамя, эту игру в кошки-мышки за несколько хижин посреди снежной пустыни никогда не забудет никто из тех, кому довелось в ней участвовать. Мы особо благодарны штурмовым орудиям, спасшим нас из безвыходного положения».

В тот день 15 января 1943 года, когда 1-й батальон «Нордланд» в поселке Красное Знамя ожесточенно сражался за возможность отхода, 16-я пехотная (моторизованная) дивизия, с 11 января пресекавшая попытки противника охватить северный фланг корпуса, оставила рубеж Бакаевская, Ново-Срадковский (самый узкий промежуток между реками Сал и Маныч) и пошла в атаку на советский плацдарм в районе Спорный, Веселый. Впереди шел 116-й танковый батальон капитана Теббеса, за ним — мюнстерский 60-й мотопехотный полк. Занятые противником деревни их не волновали. Не боясь оставлять их на флангах и в тылу, словно на дикой охоте, эти части подкатились с севера к советским войскам на маленьком плацдарме и разгромили их. Командир взвода обер-фельдфебель Бунцель из 3-й роты первый на своем танке выскочил на насыпь моста у Спорного. Его танк перебил русскую охрану. Бунцель хорошо знал местность. В июле прошлого года здесь же он тоже был первым, только тогда мост у него перед носом взлетел на воздух.

Пока подходившие роты 16-й пехотной (моторизованной) дивизии занимали русский плацдарм, обер-лейтенант Клаппих со своим 3-м батальоном 60-го танкового полка в сильную метель прошел по мосту и помчался дальше на запад. Он подошел к Самодуровке и внезапной атакой захватил населенный пункт. В плен был захвачен начальник штаба русской бригады. Его допрос и захваченные документы показали, что отсюда предполагалось захлопнуть выход для немецких войск с Кавказа. Всего лишь в 30 километрах отсюда находился Батайск, там по спасительным мостам непрерывным потоком шли немецкие части.

Тем временем 16-я пехотная (моторизованная) дивизия перешла к обороне на рубеже Спорный, Веселый. Ей предстояло закрыть переправы через Маныч для наступавших с севера сил противника и обеспечить тыл стоявшему на рубеже Пролетарская, Сальск 57-му танковому корпусу. Эту задачу дивизии во многом помог решить разведывательный отряд Штихьнота из разведывательного батальона «Викинг». Разведывательный отряд Штихьнота был придан 16-й пехотной (моторизованной) дивизии по приказу командира корпуса, он состоял из одной восьми- и одной четырехколесной разведывательных бронемашин. Унтерштурмфюрер Штихьнот ежедневно выезжал в дальнюю разведку и обеспечивал командование 16-й дивизии точной информацией о передвижениях противника. Тем временем обер-лейтенант Клаппих своей ротой прочно удерживал Самодуровку и с опасной близости угрожал главному русскому плацдарму у Манычской. Из-за этого советские войска были вынуждены накапливать на нем силы. Но это требовало времени, как раз того времени, которое было нужно генерал-фельдмаршалу фон Манштейну для принятия ответных мер. 23 января сосредоточившийся на Манычском плацдарме 3-й гвардейский танковый корпус генерал-майора Ротмистрова должен был взять мосты у Батайска, но фон Манштейн его опередил.

Благодаря стойкости 3-го батальона 60-го мотопехотного полка немецкий контрудар не запоздал. 22 января 1 -я танковая дивизия генерала Балька, снятая с полосы армейской группы Холидта, переправилась по мосту у Аксайской. Во время первой атаки передовой отряд Ротмистрова под командованием полковника Егерова был разгромлен у колхоза имени Ленина. Пять Т-34 и два Т-70 остались гореть, три Т-34 и один Т-70 ушли в Манычскую. Русский передовой отряд был разгромлен в 4 километрах восточнее Батайска!

23 января 11-я танковая и 16-я пехотная (моторизованная) дивизии мощным ударом отбросили советские войска на окраину Манычской, но там они были остановлены. 25 января отвлекающим наступлением генерал Бальк заставил советское командование подтянуть резервы и провести перегруппировку. Оно попалось на удочку. А после этого началась основная атака немцев в направлении южной окраины Манычской. Гремели танковые пушки. К вечеру опасный плацдарм был ликвидирован. Между домами лежало более 600 погибших русских и стояло 20 сожженных русских танков. До 31 января 11-я танковая дивизия будет находиться в районе Батайска как «страж мостов».

Дивизия «Викинг» с 16 по 19 января 1943 года закреплялась на плацдарме у Пролетарской. 16 января танковый батальон «Викинг» и роты саперного батальона провели контратаку в направлении Совхоза № 1 (юго-восточнее Пролетарской), в результате которой был отброшен противник, прорвавшийся в полосе 23-й танковой дивизии. При этом был ранен начальник оперативного отдела 23-й танковой дивизии майор Фрайер. Последние части 23-й танковой дивизии вечером были отведены из Сталинского (между рукавами Маныча). 23-я танковая дивизия прошла за 16-й пехотной (моторизованной) дивизией и перешла к обороне на Южном берегу Маныча.

17-я танковая дивизия была направлена на юг и перешла к обороне восточнее Сальска на рубеже Ново-Маныч, Сандата. 17-й мотоциклетный батальон был направлен в Вараниковское, а 2-й батальон 40-го мотопехотного полка — в Ново-Егорлык.

17 и 18 января крупные силы противника атаковали в Сталинском саперный батальон штурмбаннфюрера Шефера из дивизии «Викинг». Об огонь саперов, дивизиона реактивных минометов и дивизионной артиллерии разбилось много атакующих волн. В критический момент, когда уже завязывалась рукопашная, во фланг атакующих ударил танковый клин «Викинга», решивший сражение.

На плацдарме у Пролетарской полки «Вестланд» и «Германия» 17 января отражали ожесточенные атаки противника. На участке полка «Нордланд», находившемся на левом фланге у Маныча, было относительно спокойно. После того как саперный батальон «Викинга» отразил в Сталинском многочисленные попытки прорыва к Манычской дамбе, единственному пути сообщения на плацдарме, советские войска попытали счастья южнее. Замерзший Маныч со своими рукавами и солеными озерами для пехоты, по крайней мере, особого препятствия не представлял.

На южном берегу Маныча, на рубеже Ново-Маныч, Сандата держала оборону на редких опорных пунктах 17-я танковая дивизия. Советские войска отыскали тут брешь. Генерал Герасименко, командующий 28-й армией Южного фронта, отдал приказ своей 99-й стрелковой бригаде перейти через Маныч и овладеть Екатериновкой, чтобы в ходе дальнейшего удара на Сальск отрезать и уничтожить «Викинг».

Вечером 18 января передовой отряд 99-й стрелковой бригады у северного опорного пункта 17-й танковой дивизии перешел реку по льду и смело ворвался в северо-восточную часть Екатериновки. Ночью к нему подошли подкрепления, чтобы с утра 19 января отрезать пути отхода дивизии «Викинг».

Генерал Герасименко мог быть доволен. Он думал, что наконец-то удалось взять «Викинга» за горло. Но он ошибался. Находившееся в Ново-Маныче слабое охранение 17-й пехотной дивизии заметило передвижение противника. Как только командир дивизии «Викинг» оберфюрер Гилле получил тревожное сообщение, достаточно было одного взгляда на карту, чтобы понять опасность этого вражеского маневра. Оберфюрер Гилле связался с командиром 17-й танковой дивизии. Эта дивизия уже получила приказ об отходе к 23-й танковой дивизии на Нижний Маныч, чтобы принять участие в боях за Манычский плацдарм.

— Мы сами себе должны помочь! — сказал Гилле. Его начальник оперативного отдела штурмбаннфюрер Шёнфельдер, соглашаясь с ним, кивнул. — Но кого же нам взять, чтобы заштопать дыру?

Шёнфельдер, постоянно державший все последние донесения в голове, ответил:

— «Германия» и «Вестланд» целый день ведут тяжелые оборонительные бои. Мы можем что-нибудь взять только у «Нордланда» с левого фланга.

Гилле и Шёнфельдер еще раз изучили карту обстановки, и через пару минут стало ясно:

— Немедленно распорядитесь снять с самого левого фланга 3-й батальон «Нордланд», его позиции поделить среди других батальонов «Нордланда». 3-й батальон «Нордланда» направить в Шаблиевку, чтобы оттуда завтра с утра атаковать противника в Екатериновке.

А потом все пошло по плану. Об этом можно прочесть в журнале боевых действий 3-го батальона «Нордланд»:

«18.1. 19.00: 1 «Н» принял позиции батальона.

21.30: Батальон вышел маршем на Шаблиевку. Батальону поставлена задача, 19.1 атаковать противника, находящегося в северо-восточной части населенного пункта Екатериновка. 9-й роте оставаться для охранения в Шаблиевке.

19.1. 6.05: Прибытие батальона в юго-западную часть Екатериновки. Батальон придан 40-му мотопехотному полку, находящемуся в западной части. Обстановка: крупные силы противника (до 1000 человек) занимают северную и северо-восточную часть населенного пункта. У него имеются минометы и 76-мм пушки.

7.40: Сосредоточение 10-й и 11-й рот на южной окраине поселка. Справа — 11-я рота (оберштурмфюрер Дек) с двумя танками и одним штурмовым орудием, слева — 10-я рота (гауптштурмфюрер Порш) с двумя танками, одним штурмовым орудием и передовым наблюдателем 12-й батареи.

Ближайшая задача — ручей на северной окраине поселка. 9.00: Начало атаки. Уступом вправо роты пошли в атаку в северном направлении.

9.15: Находящиеся в полосе наступления дома прочесываются один за другим, уничтожаются охранения противника.

9.45: Сопротивление противника усилилось. 10-й роте благодаря быстрому продвижению удалось посеять в его среде замешательство. Бой шел за каждый дом. Применялись в основном ручные гранаты.

10.00: Командир 10-й роты гауптштурмфюрер Порш погиб от ранения в голову. Командование ротой принял оберштурмфюрер Похьянлето. Силы противника нарастают.

10.15: Замечены передвижения противника в районе колхоза в 2 километрах восточнее.

10.30: Противник силами до 600 человек перешел в контратаку против 10-й роты. Самоотверженными действиями она была отражена с большими потерями для противника. В результате последовавшей нашей атаки захвачена позиция минометов противника.

11.30: Новые массы противника атакуют 10-ю и 11-ю роты. Наши легкие пехотные орудия и противотанковые пушки непрерывно ведут огонь. Передовой наблюдатель 12-й батареи эффективно управляет артиллерийским огнем.

11.35: Остатки саперного взвода вошли в состав 10-й роты. 12.15: Новые силы противника атакуют с северо-восточной части населенного пункта (около 400 человек). 12.45: Атака отбита.

13.00: Саперный взвод 40-го мотопехотного полка действует на левом фланге 10-й роты. Последующие атаки отбивались артиллерией, легкими пехотными орудиями и противотанковыми пушками с короткого расстояния. Потери противника, кроме 300 убитых, составили 159 пленных, среди которых — командир батальона, офицер связи бригады и офицер-сапер.

Трофеи: 2 гужевые повозки с аппаратурой связи, 5 тяжелых минометов, 1 легкий миномет, 13 противотанковых ружей, 2 станковых пулемета, 5 ручных пулеметов и большое количество другого стрелкового оружия.

Наши потери: 1 командир роты, 3 унтер-офицера, 5 солдат — убито, 24 ранено.

20.1: Противник ночью подтянул новые силы в занятую им северную часть населенного пункта.

7.55: 10-я рота при поддержке 2 танков пошла в атаку на северную часть поселка. Одно отделение сковало противника с фронта, остальные обошли позиции у домов с запада. Противник потерял более 100 убитыми и 73 пленными.

Трофеи: 3 тяжелых миномета, 4 противотанковых ружья, 1 противотанковая пушка, 3 станковых пулемета, 2 ручных пулемета, большое количество стрелкового оружия, 1 полевая кухня, 5 машин с боеприпасами и 12 машин с вооружением...»

В завершение говорилось: «...отрезать пути к отходу группировке, находящейся в Пролетарской. Благодаря смелым действиям 3-го батальона «Нордланд» эти планы были перечеркнуты».

Снова финский добровольческий батальон войск СС доказал свою верность и подтвердил это пролитой кровью. До мая 1943 года в соединении «Викинг» погибли 255 финнов. Многие умерли от ранений в тылу. Когда летом 1943 года по желанию финского руководителя государства маршала Маннергейма батальон был расформирован, а служившие в нем отправлены на родину, многие финны с неохотой выполняли это решение. Большинство из них получило высокие должности в финской армии. Командир батальона штурмбаннфюрер Коллани и немногие немецкие офицеры этой части всегда сознавали общие задачи, стоявшие перед народами.

В ночь на 20 января плацдарм в Пролетарской был оставлен. Пока финский батальон стоял в Екатериновке, полк «Вестланд» занимал новые позиции на оборонительном обводе у Сальска. 17-я танковая дивизия направилась маршем на Маныч. Полк «Германия» занял новые позиции на дамбе по Манычу у Манычстроя и западнее от него. Первый и второй батальон «Нордланда» усилили оборону в Екатериновке и Шаблиевке.

21 января дивизия «Викинг» отразила ожесточенные атаки противника, самые тяжелые бои разгорелись у Сальска.

Что же происходило в Сальске? Почему постоянно упоминалось название этого населенного пункта? Сальск — небольшой городок на краю Манычской низменности. Отсюда идут железная и шоссейная дороги в Ростов и Тихорецк, а также на север — по Манычской дамбе через Пролетарскую на Сталинград. Сальск был взят 1 августа 1942 года 3-й танковой армией. Здесь все части сосредоточивались для ведения обороны. После того, как пали базы снабжения в Тацинской и Морозовской, отсюда осуществлялось снабжение окруженной в Сталинграде группировки по воздуху. До Сталинграда было 400 километров — почти предельная дальность полета Ju-52.

Теперь боевые охранения полка «Вестланд» находились под Сальском. На расположенном поблизости аэродроме еще располагались несколько Me-109 из 2-й группы 52-й истребительной эскадры, которой командовал майор Штайнхоф. Рождество группа встречала еще в Зимовниках, осуществляла истребительное прикрытие транспортной эскадрильи Ju-52.

В результате мощного наступления противника на восточную окраину Сальска полк «Вестланд» вынужден был отойти. Советские ударные отряды пробились к аэродрому. Из последних самолетов Штайнхофа могли взлететь лишь два. Наконец, начали вращаться лопасти их пропеллеров, и два Me-109 вылетели в западном направлении.

В ночь на 22 января дивизия «Викинг» начала отход. На следующее утро были заняты новые позиции: 1-й батальон «Нордланд» — в Гиганте, 3-й батальон «Нордланд» — в Уелине, 2-й батальон «Нордланд» — у Печаковского, 2-й батальон «Вестланд» — в Андронове для обеспечения стыка с 23-й танковой дивизией, 1-й батальон «Вестланд» — в Целине. Полк «Германия» отошел дальше на запад и занял оборону по обе стороны от Веселого.

22 января 1943 года начался последний этап борьбы за выигрыш времени, которую вел 57-й танковый корпус. Дивизия «Викинг» с боями отходила по дороге Сальск — Батайск.

1-й батальон «Нордланд» стоял волноломом на открытой главной дороге на Батайск и должен был выиграть время для дивизии, оборудовавшей новые оборонительные позиции. На рассвете в Гигант прибыл 1-й батальон «Нордланд». Сразу же была оборудована оборона, развернутая в основном в восточном и северном направлении.

Гигант был крупным населенным пунктом, который возник не стихийно, а застраивался по единому плану, с прямоугольными улицами, расположенными на одной линии домами и фруктовыми садами. Там было несколько фабрик среднего размера и большой элеватор.

Предоставим сначала слово командиру батальона штурмбаннфюреру Ломану:

«Мне было ясно, что русские попытаются сделать все, чтобы не дать нам отойти по главной дороге. Рано утром я дал задание 2-му адъютанту обершарфюреру Шлютеру с мотоциклетным разведывательным взводом батальона, в котором еще было 5 мотоциклов с ручными пулеметами, разведать возможности отхода южнее большой дороги Сальск — Целина и у каждой развилки или ответвления поставить по экипажу мотоцикла для регулирования.

Вскоре противник вышел к Гиганту. Первыми в перестрелку с ним вступили дозоры, находившиеся севернее. Пехота противника в сопровождении нескольких танков шла по дороге, ведущей к Гиганту с севера. Здесь вступила в бой наша противотанковая пушка, открывшая огонь по танками. По местности, заросшей деревьями и кустарниками, танкам противника пройти не удалось.

Около полудня бой за Гигант разгорелся в полную силу. На вопрос, когда можно ждать приказа на отход, командир дивизии ответил, что батальон сначала должен непременно удержаться.

Когда начался бой за Гигант, на мой командный пункт пришли командир саперного батальона и командир танкового батальона «Викинг», оба они поздравили меня с тем, что батальону снова очень «повезло» в том, что здесь ему предстоит держаться из последних сил. В 15.00 вернулся второй адъютант и доложил, что пути отхода разведаны и мотоциклетный взвод был расставлен, как было приказано».

Первый батальон полка «Нордланд» отразил все атаки, предпринятые в несколько волн. Русские подвели артиллерию и подвергли населенный пункт мощному обстрелу. Особенной притягательной силой обладал высокий элеватор посреди поселка. Артиллерийские снаряды то и дело колотили в его толстые бетонные стены без малейшего эффекта.

Тяжелые бои за Гигант продолжались до 15 часов. Штурмбаннфюрер Ломан с тревогой следил за ходом боя. Одна из советских частей пробилась севернее Гиганта в обход и блокировала путь к отходу. На счастье, местность почти повсюду была проезжей. Высота снежного покрова составляла всего 30 сантиметров, и только местами были большие снежные заносы.

Послушаем снова командира батальона:

«В связи с новым развитием событий я по радио спросил разрешения командира дивизии перекрыть большую дорогу под Верхним Хутором, а мне оттуда обеспечить отход по главной дороге на Целину. Командир дивизии согласился и сразу же отдал мне приказ отходить с наступлением темноты.

Тем временем противник нарастил силы настолько, что мы могли продержаться очень недолго. Командиры рот из боя выйти не могли, важнейший приказ я диктовал слово за словом посыльным.

Отход был организован так, что бронетранспортеры и автомобили были поставлены за домами сразу же за главной линией обороны. Начиная с правого фланга, роты занимали места на машинах и с них прикрывали огнем посадку рот, расположенных левее. Приданные подразделения оставались вместе с ротами, которым были приданы. Штаб батальона должен был отходить перед последней ротой.

Под огнем мы проехали вдоль линии обороны на юг, чтобы затем повернуть на запад. Обершарфюрер Шлюттер как проводник выехал вперед. На каждом перекрестке к колонне присоединялись посты мотоциклистов, образуя тыловое прикрытие.

Под Верхним Хутором мы вышли на оборонительную позицию, подготовленную 3-м батальоном «Нордланд», а оттуда по главной дороге поехали на Целину.

Батальон оставил только одну противотанковую пушку, так как ее нельзя было забрать с огневой позиции без угрозы для тягача. К тому времени транспортные средства были важнее, и на кон ставить их было нельзя».

С 19.45 до 21.30 1-й батальон «Нордланд» проходил позицию у Верхнего Хутора. Через сорок минут 3-й батальон «Нордланд» оставил позицию и последовал за 1-м батальоном.

В субботу 23 января 1943 года главные бои разгорелись снова вдоль дороги на Ростов. После ночного марша при страшном холоде утром окоченевшие гренадеры 1-го и 3-го батальонов вылезли из машин в Целине. Им были указаны новые позиции. Кроме необходимых часовых все забились в дома, чтобы снова пробудить себя к жизни. Но для водителей снова не было отдыха. Они должны были заправить машины и устранить мелкие неисправности. Дизельные моторы должны были работать непрерывно, потому что часто получалось так, что после короткой остановки их уже снова запустить не удавалось. Мотор и трансмиссия просто смерзались в один ледяной блок. В таких случаях все приходилось заканчивать подрывом машины.

В полдень моторизованный разведывательный дозор возвратился по дороге от Гиганта и доложил: «Большая группа противника с шестью танками идет маршем к Целине».

Унтершарфюрер, командир отделения из 3-й роты Холлингер батальона «Нордланд» спокойно выслушал донесение начальника дозора. Почти каждый день одно и то же: вечером снимаешься с позиций, чтобы следующим утром быть готовым к обороне на новом месте.

Но на этот раз у Холлингера появилось неприятное чувство. Дело было в том, что его отделение, в котором было еще два пулеметных расчета ручных пулеметов (6 человек), как считал он, оставалось одно на передовом опорном пункте у станции на восточной окраине Целины. За отделением Холлингера был 1-й батальон «Нордланд», с северо-запада к нему примыкал 3-й батальон, а в юго-западной части Целины стоял 1-й батальон «Вестланд» гауптштурмфюрера Зиттера. Танковый резерв готов был вступить в бой. На оборонительных позициях у Целины были размещены зенитные взводы зенитного дивизиона «Викинг» в готовности к ведению огня по наземным целям. Но о средствах поддержки парни на позициях узнавали часто лишь тогда, когда они открывали огонь.

Когда можно было уже заметить первые признаки атаки противника, ротный ординарец передал приказ: «Открывать огонь только по красной ракете!»

В 12.30 подошла первая волна атакующих. Местность была ровная, на фоне снега четко вырисовывались темные фигуры. Далеко позади первой волны развертывались вторая и третья.

Группа Холлингера давно уже приготовилась к бою. Один пулемет установили на железнодорожной насыпи, другой — на шоссе. Холлингер отмечал расстояние: 1000 метров, 800 метров, 500 метров, 300 метров. Оружие молчало. Вот такая дисциплина огня! Ясно видны лица и подробности в обмундировании наступающих, которые с криком «Ура!» двинулись на штурм населенного пункта Целина.

Тут наконец взвилась в воздух красная сигнальная ракета, и сразу с грохотом отверзлись ворота в ад. Затрещали пулеметные очереди, хлестали винтовочные выстрелы, справа гремели очереди счетверенных зенитных установок. Громовое «Ура!» переросло в захлебывающиеся стоны. Первая волна повалилась в снег. За ней последовали вторая и третья волны.

На почтительном удалении у железнодорожной насыпи оставались стоять три танка Т-34. Крупные силы противника хотели обойти немцев с севера, но им объявил шах 3-й батальон «Нордланд».

Вечером группа Холлингера на станции Целина попала под сильный минометный огонь, но от него удалось укрыться в подвалах. В вечерних сумерках на станцию двинулись танки. Группа Холлингера была готова к бою, но что она могла сделать без противотанкового оружия? К тому же на Т-34 сидела пехота. В этом случае оставалось делать лишь одно: наблюдать, чтобы успеть быстро среагировать.

Внезапно взревел двигатель первого Т-34, и он стрелой помчался вдоль насыпи железной дороги к станции.

«Танки! Отделение, отойти к поселку, укрыться за длинным зданием!» — прокричал Холлингер. Отделение бросилось бежать, спасая свою жизнь. Но на полпути с северной окраины поселка послышался громкий выстрел. По направлению к Т-34 мелькнул след трассирующего снаряда. Послышался жесткий удар. В стороны полетели человеческие тела, поднялось облако дыма. Это конец!

Унтерштурмфюрер Ханке закричал: «В контратаку! Ура!» Его взвод и развернувшееся отделение Холлингера пошли в контратаку и снова захватили станцию. «Откуда нам знать, что за нами стоит восемь-восемь?» — подвел итог Холлингер ...«которая одним выстрелом может оприходовать Т-34! » — продолжил Бимбо, второй номер пулеметного расчета.

Отделение Холлингера снова заняло опорный пункт у станции. Но с наступлением темноты солдаты стали нервознее, к тому же теперь слабость опорного пункта была противнику известна.

Шум танковых моторов сзади! Танки Мюленкампа подошли к станции. Теперь будет за что удержаться! В поселке загудели двигатели машин, роты отходили. Отделение Холлингера отходило с танками, действуя в прикрытии.

В журнале боевых действий 3-го батальона «Нордланд» за 23 января 1943 года имеется запись:

«19.45: В соответствии с приказом оторвались от противника. Батальон прошел маршем из Целины в Егорлыкскую и разместился в ней в 22.30.

24.1.43. 2.00: Танки противника обстреляли Егорлыкскую. 2.45: Танки противника прорвались в населенный пункт. Пехота противника отсечена с оборонительной позиции...»

Эти фразы — лишь соединительное звено между двумя боями «Викинга», последовавшими один за другим. Что им предшествовало?

После того как 17-я танковая дивизия была выведена из Сальска, чтобы вести боевые действия южнее 16-й пехотной (моторизованной) дивизии, южный фланг «Викинга» оказался открытым, так как связь с подходившей от Терека 3-й танковой дивизией установлена еще не была. Танковый батальон «Викинг», как и прежде, оставался сильным арьергардом дивизии. Штурмбаннфюрер Мюленкамп использовал свои танки искусно, по возможности избегая потерь. Действовали они чаще всего мелкими группами. Так как танки были снабжены радиостанциями, то с точки зрения связи они лучше были приспособлены для ведения маневренных боевых действий. Именно на Мюленкампа была возложена ответственность за прикрытие южного фланга. Для выполнения этой задачи из оставшихся разведывательных бронеавтомобилей разведывательного батальона «Викинг» была собрана разведывательная рота оберштурмфюрера Фальке и придана танковому батальону.

Разведывательный батальон «Викинг» проводил в целях дивизии дальнюю разведку. Разведывательные дозоры постоянно были в пути и обеспечивали командование необходимыми данными для боевого применения частей.

Во время рейдов разведывательные дозоры углублялись в нейтральную полосу на глубину до 60 километров. Во время одного из рейдов по Калмыцкой степи разведывательный дозор Штихьнота подобрал едва живого обер-фельдфебеля, единственного уцелевшего из сбитого самолета Ju-52, летевшего в Сталинград.

Возглавляемые оберштурмфюрером Фальке разведывательные дозоры из разведывательного батальона «Викинг» постоянно действовали на открытом южном фланге. Как раз на этот фланг вышла танковая часть противника. Разведывательный дозор кружил вокруг противника и не выпускал его из виду. По нескольку раз в день он очень точно докладывал по радио о силах и направлении движения противника. А штурмбаннфюрер Мюленкамп наносил данные разведки на свою карту. Вскоре он уже мог рассчитать, что танки противника встретятся с дивизией в Егорлыкской. В соответствии с этим принимала меры и дивизия.

За исключением одной группы прикрытия, 23 января все танки дивизии «Викинг» уже были собраны в Егорлыкской. Первый батальон полка «Вестланд» уже два дня находился в станице. Второй батальон того же полка занял оборону в южной части населенного пункта. Затем сюда же был направлен 3-й батальон полка «Нордланд», который перешел к обороне севернее шоссейной дороги на окраине станицы. От саперного батальона прибыли две саперные роты. Не было только роты Ванхёфера. Первый и третий батальоны полка «Нордланд» шли по дороге из Целины.

С танковым арьергардом в Егорлыкскую прибыл штурмбаннфюрер Мюленкамп. Он отправился на командный пункт саперного батальона, находившийся в одном из домов на улице, примыкающей к центральной. Он поприветствовал командира — штурмбаннфюрера Шефера и сказал ему о том, что боя надо ждать с минуты на минуту, так как русские, учитывая сильный холод, совершенно точно попытаются взять станицу с ходу.

Тем временем советские танки подошли к Егорлыкской. На восточном входе в станицу образовался неописуемый затор. С наступлением темноты нечего было и думать его разобрать. Штурмбаннфюрер Ломан попытался провести в станицу только что подошедший 1-й батальон «Нордланд», за ним следовала и саперная рота Ванхёфера. Оберштурмфюрера Ванхёфера вызвали для постановки задачи. В одной из хат на краю станицы над столом с картой вскоре склонились все командиры рот саперного батальона «Викинг». Штурмбаннфюрер Шефер сразу же начал давать распоряжения: «Русские танки могут появиться в любой момент. Дорогу требуется освободить немедленно...» Дальше Шефер продолжить не успел. В этот момент артиллерийский снаряд с грохотом прошил крышу дома. Свеча погасла. С потолка посыпались куски известки. «Это — танки! Быстро всем к ротам!»

Моторы ревели. Затор разъехался почти сразу. Машины заезжали за стены домов в поисках укрытия. Немецкие танки стояли слева и справа вдоль главной улицы за укрытиями в готовности открыть огонь по въезду в станицу.

В 2.00 24 января первый советский танк открыл огонь. Через 45 минут первые шесть Т-34 вошли в Егорлыкскую. За ними следовало немного пехоты. По приказу боевое охранение на окраине станицы пропустило их без единого выстрела. На станичной площади они заняли круговую оборону, которую прикрывала пехота. Быстро созданному ударному отряду саперов приблизиться к шести Т-34, чтобы уничтожить их средствами ближнего боя, не удалось.

Оборонявшие Егорлыкскую немцы приготовились к кровавому рассвету. Осторожно немецкие танки вышли на огневые позиции. По одному, метр за метром они занимали места в засадах. Точно так же действовали и противотанковые подразделения. Для каждого немецкого танка был назначен свой противник. Началось выполнение заранее рассчитанного Мюленкампом плана.

Но вот наконец рассвело. Когда в смотровые щели можно уже было хорошо различить противника, установленный режим радиомолчания был снят, и в наушниках у всех зазвучал голос командира: «Всем орла! По установленным целям — огонь!»

С первым выстрелом начался кошмар сражения. Сразу удалось подбить 13 танков противника. Лишь немногие из них успели ответить на огонь.

Испуганные коротким ожесточенным шумом боя на окраине, шесть танков Т-34, находившиеся в центре станицы, двинулись к окраине, чтобы вступить там в бой, но это был бег словно «сквозь строй»: один за другим все танки были подбиты на станичной улице.

Танковый бой в Егорлыкской стал примером образцового взаимодействия и дисциплины огня. Благодаря прекрасным действиям разведывательной роты оберштурмфюрера Фальке стал возможным такой успех.

После такого кровавого утра советские войска прекратили атаки Егорлыкской. Отряды подрывников из саперного батальона подорвали оставшиеся в предполье танки противника, получившие незначительные повреждения во время боя.

Новые советские части сосредоточивались уже севернее Егорлыкской. Полк «Германия» стоял северо-западнее Егорлыкской у Балабанова и Коммуны, обеспечивая стык с 23-й танковой дивизией, которой в это время командовал полковник генерального штаба Норманн (позднее он был произведен в генерал-майоры).

Егорлыкскую удерживали 24 и 25 января 1943 года. Направление главного удара советских войск сместилось на участок полка «Германия». Особому натиску подверглись его подразделения у Коммуны и Тищенко. Третий батальон полка «Нордланд» 25 января предусмотрительно был направлен маршем на Мечетинскую, где и занял оборону. Вечером к нему присоединился 1-й батальон полка «Нордланд». Последние его подразделения вынуждены были идти в обход, так как русские перерезали шоссе. В ночь на 26 января Егорлыкскую оставили 2-й батальон «Нордланд» и полк «Вестланд». Полк «Вестланд», действовавший теперь на южном фланге дивизии, занял одним батальоном Октябрьское у впадения Егорлыка в Куго-Ею, где позднее мог установить связь с 3-й танковой дивизией, отходящей от Терека. Первый батальон полка «Вестланд» занял новые позиции у Митрофанова. 2-й батальон «Нордланд» занял рубеж Милоярово, Грехов.

26 января полк «Германия» под сильным натиском противника вынужден был оставить район Коммуны и снова закрепился на рубеже немного позади между участками полков «Нордланд» и «Вестланд». Теперь советские войска атаковали находившиеся в Мечетинской 1-й и 3-й батальоны «Нордланда». Контратака немецких танков в тыл советских войск, проведенная 27 января в 11.00, немного облегчила положение войск, оборонявшихся в Мечетинской. Противник отошел на юго-восток. Немецкая авиация целый день наносила удары по скоплениям противника.

С 28 по 30 января «Нордланд» оборонял Мечетинскую. Южнее полки «Германия» и «Вестланд» тоже были втянуты в тяжелые бои. Некоторые населенные пункты по нескольку раз переходили из рук в руки. Немецкие войска попадали в окружение и снова вырывались из него. Дивизия «Викинг» должна была удерживать этот рубеж, так как шедшая с Терека 111-я пехотная дивизия не успела еще подойти, и «Викинг» держался!

С подходом 57-го танкового корпуса к Ростову 16-я пехотная (моторизованная) дивизия графа Герхарда фон Шверина, прикрывавшая брешь по реке Маныч на рубеже Спорный, Веселый, была тоже переведена на южный берег Маныча. При этом ее отход прикрывал приданный ей разведывательный дозор Штихьнота из разведывательного батальона «Викинг». Унтерштурмфюрер Штихьнот при возвращении дозора в свое соединение в благодарность за храбрые действия экипажей обоих разведывательных бронемашин получил грамоту от командира 16-й дивизии.

О боях с переменным успехом в районе Егорлыкской, Мечетинской в записках штурмбаннфюрера Мюленкампа, писавшего с точки зрения всех командиров и офицеров-фронтовиков, можно прочитать следующее:

«Действия танковой части в то время были такие: днем — бой во всех направлениях, а ночью — отход в направлении Ростова, часто — в стороне от больших дорог, в жутком холоде и практически без ориентиров. Снова установились морозы в сорок два градуса. С большими двухлитровыми паяльными лампами перед каждым запуском мы должны были греть трансмиссию, так как смазка замерзала. Моторы заводили с помощью «кривого стартера» — заводной ручки, при этом два человека должны были проворачивать коленчатый вал 450-сильного двигателя. Часто нам приходилось ездить, прокладывая курс по компасу, как морякам. Вчера я снова должен был найти ориентиры и зашел в дом, в надежде, что смогу согреться, так как всю ночь на 35-градусном морозе простоял в башне танка. Из-за большой разницы температур я на короткое время потерял сознание и повалился на пол. Свое дело сделали также и постоянное нервное напряжение, ответственность и забота о подчиненных и стремление как можно успешнее выполнить поставленную задачу».

31 января 1943 года 57-й танковый корпус генерала Кирхнера занял стабильный оборонительный фронт у переправ через Дон в Батайске и в Аксайской. У впадения Маныча в Дон стояла 16-я пехотная (моторизованная) дивизия, у Зеленой Рощи и Канцышевахи — 17-я танковая дивизия генерал-лейтенанта фон Зенгер-унд-Эттерлина; в районе Жукова, Татарского, Дон-Пахаря — 23-я танковая дивизия, на южном фланге корпуса — мотопехотная дивизия СС «Викинг» с полками (с севера на юг) «Нордланд» — в Зернограде, «Германия» — в группе дворов по обе стороны от реки Мечетка, а «Вестланд» — под Россошинской. Третья танковая дивизия находилась в районе Цун-Цун, с южным флангом в углу, образованном реками Куго и Ея.

К этому времени подошла 111-я пехотная дивизия. Южный фланг 57-го танкового корпуса начал медленно отходить на Батайск. К 2 февраля вышли на рубеж по реке Кагальник. В ночь на 3 февраля 1943 года последние части 111-й пехотной дивизии прибыли на плацдарм 57-го танкового корпуса. 3-я танковая дивизия прошла по ледовой дороге через Азовское море и мосты в Батайске в полосу группы армий «Дон». Эта дивизия завершила долгий марш от Терека до Ростова. Теперь генералу Кирхнеру надо было начинать переводить свой корпус по мостам через Дон.

3 февраля в связи с уменьшением размеров плацдарма высвободились 17-я и 23-я танковые дивизии, и они начали переправу через Дон. Теперь с севера на юг занимали оборону: 16-я пехотная (моторизованная) дивизия — у Ольгинской, 111-я пехотная дивизия — у Хомутовской и Казачьего, дивизия «Викинг» — на рубеже Гаврилов, Нижний Кагальник, Ново-Батайск. Ожесточенные атаки противника обрушились на южный фланг, там советские группы преследования соединились с советской 28-й армией.

В особенно сложную обстановку в ночь на 4 февраля попала рота Ванхёфера из саперного батальона «Викинг». Рота находилась южнее Мечетки и имела задачу открыть пути отхода по уже занятой противником дороге для отходившего на Ново-Батайск полка «Вестланд». Полк должен был справиться сам. О пережитом в морозную ночь оберштурмфюрер Ванхёфер писал:

«После того как мы прошли около 20 километров, колонну остановил мотоциклетный дозор. «Группа домов перед нами занята советскими. Кажется, кавалерией! Русские очень беспечны. У входа в поселок даже постов не выставили», — доложил командир дозора.

Обходить населенный пункт было невыгодно с разных точек зрения. Я, недолго думая, сказал: «Ладно, поехали прямо! Пока они разберут, кто это ездит по ночам, мы уже проедем. Начинать стрельбу только в том случае, если противник откроет огонь, но тогда уже всем сразу!»

«Вперед!»

Через пару сотен, метров первые машины исчезли среди домов далеко растянувшейся деревни. В слабом свете луны были видны лошади. Очевидно, здесь на ночной привал разместилось кавалерийское подразделение. Постов видно не было. С приближением машин лошади забеспокоились. Потом распахнулась дверь. Из нее упал луч света. В дверном проеме появился силуэт человека, он сорвал с плеча винтовку и выстрелил с криками: «Немцы, немцы!»

Саперная рота залпом открыла огонь на ходу с машин, и, когда русские опомнились, рота уже прошла через деревню.

Затем несколько часов ехали на север. Теперь надо было переправляться через Кагальник. Моста поблизости не было. Наконец, нашли подходящее место. Сначала прошли легкие, а за ними — и тяжелые машины. Лед трещал, но держал. Ну, вот и последняя машина перешла через реку».

Рота Ванхёфера была образцом действий в большинстве подобных ситуаций. Спокойствие, осмотрительность и хладнокровие часто помогали выпутываться из безвыходных положений.

4 февраля продолжались ожесточенные бои по всей полосе дивизии «Викинг». Уже в 4.30 русские атаковали 111-ю пехотную дивизию в Казачьем/Злодейском и к югу от него, а также 3-й батальон «Нордланд», стоявший в Гаврилове. Около 150 красноармейцев прорвались между опорными пунктами 11-й роты полка «Нордланд». Когда рассвело, оберштурмфюрер Дек с 20 финнами пошел в контратаку и атакой с фланга уничтожил вражескую противотанковую батарею с тремя орудиями. В 8.00 противник силами до 300 человек при поддержке семи танков начал атаку на правом опорном пункте 11-й роты. Одна немецкая пушка подбила танк «Марк III», но опорный пункт пришлось оставить. Оборонявшая его группа отошла на северо-запад в направлении Колхоза.

Через полчаса, в 8.30, боевая группа из танкового батальона «Викинг» оказалась в этом месте и с востока атаковала советские подразделения. Было подбито три вражеских танка, остальные отошли. Одновременно начал контратаку 3-й батальон «Нордланд». В результате нее пехота противника была уничтожена. Потери батальона составили: 1 — убитый, 8 — раненых. Потери противника были значительно больше. Правый опорный пункт снова был занят.

3-му батальону «Нордланд» были приданы две роты 50-го гренадерского полка (111 пд), прибывшие в Гаврилов. В обороне северного соседа у Казачьего (70-й гренадерский полк) образовалась брешь. Была установлена связь с северным соседом, но большую брешь на стыке со 2-м батальоном «Нордланд», находившимся в группе дворов у Кагальника, закрыть не удалось.

В 13.30 в 3-м батальоне «Нордланд» был получен приказ об отходе: «...батальону с приданными подразделениями 50-го гренадерского полка и зенитными орудиями оставить позиции в 17.00».

В 17.15 3-й батальон «Нордланд» оторвался от противника и двинулся маршем через Батайск, Ростов на Кириллов, выделив в качестве прикрытия 10-ю роту.

В завершение приведем еще сообщение о 3-й роте полка «Нордланд», которая в ночь на 4 февраля 1943 года заняла последнюю оборонительную позицию на правом фланге полка на рубеже Васильеве, Шамшево.

После ночного марша рота вышла к населенному пункту. Единой деревни он из себя не представлял. Это была цепь домов по обе стороны извилистого Кагальника, растянувшаяся до Ново-Батайска. Рота выгрузилась из машин еще ночью. Рота — это слишком сильно сказано: людей в ней осталось не больше, чем во взводе. Двинулись по освещенной луной снежной равнине мимо темных домов, пока не вышли к указанному рубежу обороны. Отделение Холлингера на правом фланге полка разместилось в доме.

Изогнувшись узкой дугой в крутых берегах, перед ними протекал Кагальник. Один пулемет поставили в фруктовом саду, прямо у берега, другой — слева, перед домом. Справа, у группы домов, находящихся в 400 метрах, должен был находиться левый фланг полка «Германия». Связи с ним не было.

Едва отделение успело привыкнуть к местности, как на рассвете 4 февраля началась «свистопляска». Сначала попал под обстрел пулемет на крутом берегу. С позиции притащили раненых номеров расчета. Холлингер и 1-й номер побежали, чтобы снова занять позицию у пулемета. Но укрытие было плохое, и оставаться там было нельзя.

Из группы домов на другом берегу пехота противника вела ожесточенный огонь, к ней вскоре присоединилась противотанковая пушка. В то же время русские спрыгнули с крутого берега к руслу реки, и пулемет там их достать не мог.

Тем временем совсем рассвело. Обстрел группы Холлингера все усиливался. Теперь его вели минометы. Тем не менее парни продолжали держаться и ждать атаки противника. Но русские тянули время. Они подъехали к левому флангу роты на трех Т-34. Огонь из их пушек и пулеметов накрыл роту. Хуже всего пришлось отделению Холлингера (6 человек) в излучине реки. Его просто сметало огнем. Несмотря на хорошую огневую поддержку, атаки пехоты не было.

Около 8 часов пришел приказ: «Отделению Холлингера отойти к следующей группе домов». По одному гренадеры начали отходить. С фланга, с дистанции 200 метров, танки стреляли по каждому из убегавших солдат. Но всем им благополучно удалось добраться до следующей группы домов.

Из тяжелого вооружения в 13-й роте оставались только два тяжелых пехотных орудия, но огонь они не вели, так как стояли прямо на переднем крае, и русские были слишком близко от них. Деревья фруктового сада не позволяли уничтожить огнем с прямой наводки русские танки, находившиеся в 300 метрах. Расчеты с винтовками в руках заняли места рядом с орудиями.

Было очень легко уничтожить слабую роту, но обрывистые берега реки не давали действовать танкам, а пехота противника одна в атаку не пошла.

Когда противник собрался с силами, обстановка обострилась. Можно было уже определить, когда начнется атака противника.

Темные массы людей поднимались по крутому берегу реки. Третья рота «Нордланда» палила изо всех стволов, но борьба была неравной. Можно ли было отходить в этой обстановке, если роте к тому же пришлось бы при этом подниматься по длинному открытому склону?

В ходе боя вскоре загорелись все соломенные крыши и сеновалы. Направление ветра было благоприятным. Дым пожаров застилал опасный склон. Теперь или никогда! Сначала начали откатывать тяжелые пехотные орудия, за ними последовали стрелковые отделения. Кроме пары человек прикрытия, всем удалось отойти. Рота в чистом поле до вечера оборудовала новую позицию.

Такая же обстановка была и на участках полка «Германия» и «Вестланд». Танковый батальон «Викинг» вынужден был 4 февраля снова оказывать помощь. Вечером мотопехотная дивизия СС «Викинг» проследовала По мостам у Батайска. Последних отставших унтершарфюрер Ридель вел пешим маршем на Ростов.

Снова предоставим слово командиру танкового батальона дивизии «Викинг»:

«Мы отошли к нефтепроводу, ведущему в Батайск. Всех погибших товарищей, которых мы не могли похоронить, мы забирали с собой в Ростов. На одном из танков лежал унтерштурмфюрер Бюшер, бывший после Флюгеля командиром 2-й роты. Его танк подбили, и он был убит. На морозе он мгновенно закоченел, и было невозможно вытащить его из танка. Чтобы достать его, пришлось сломать ему руки. Однако мы его не бросили».

Приказ по корпусу так оценил действия дивизии «Викинг»: «КП корпуса, 4.02.1943

Командир 57-го (моторизованного) армейского корпуса Мотопехотной дивизии СС «Викинг»

С сегодняшнего дня мотопехотная дивизия СС «Викинг» выходит из состава моего корпуса. С первого до последнего дня, находясь в его подчинении, дивизия в мощных атаках и в ожесточенной обороне вела непрерывные, длившиеся неделями бои с численно превосходящим противником при неблагоприятных погодных условиях, демонстрируя достойный удивления боевой дух, благодаря которому были сорваны планы противника. Своей цели — совершить прорыв и окружить наши войска — противник не достиг благодаря образцовой стойкости дивизии. От всего сердца мне жаль сегодня расставаться с храбрыми парнями из мотопехотной дивизии СС «Викинг». Свою глубокую благодарность и признательность я выражаю в той же степени и командованию соединения:

Подписано: Кирхнер».

Слова благодарности, с которыми обратился командир 57-го танкового корпуса к «Викингу», в сообщении английского радио в ночь с 13 на 14 февраля 1943 года были дополнены следующим образом:

«Если немецким армиям и удалось отступить с Кавказа в полном порядке, то в этом единственно состоит заслуга дивизии СС «Викинг». Но и эта дивизия будет уничтожена».

Не желая уменьшить заслуги других дивизий 57-го танкового корпуса, нужно сказать, что «Викинг» был главной опорой, обеспечивавшей отход на Ростов. Постоянно действуя на главном направлении, прикрывая железнодорожные узлы и шоссейные дороги, дивизия действовала с полной самоотверженностью. Она до последнего удерживала плацдарм у Пролетарской, она последней уходила из Сальска, Гиганта, Целины и Егорлыкской и постоянно прикрывала отход соседних дивизий на новые оборонительные позиции.

Почему это было так? Ключ ответа кроется в добровольности формирования этой дивизии и в ее молодых силах. Средний возраст ее солдат был 21 год. Лишь немногие из них успели жениться. К этому следует добавить выросший с соединением хороший командный состав, также с небольшим средним возрастом, а также его хорошую подготовку.

С 5 февраля 1943 года южнее Дона оставались еще 111-я пехотная и 16-я пехотная (моторизованная) дивизии. 111-я пехотная дивизия генерал-майора Рекнагеля 6 февраля еще удерживала узкий плацдарм у Батайска. Противотанковый дивизион и боевые группы зенитной артиллерии до последнего удерживали открытым въезд на насыпи, но в наступившую ночь советская разведка проползла по льду рукава Дона и попыталась снять подрывные заряды с моста. Время пришло! Прикрытие по насыпи отошло в Ростов. За ним всю ночь гремели взрывы. Но важнейший мост был разрушен только наполовину.

Через сорок восемь часов танк обер-лейтенанта Кюне из 16-й пехотной (моторизованной) дивизии последним миновал мост через Дон у Аксайской. Чуть позже фельдфебель Вагнер из 675-го саперного батальона полутора тоннами взрывчатки поднял на воздух мощный наплавной мост, построенный за десять дней 21-й понтонно-мостовой командой.

1-я и 4-я танковые армии завершили свои действия южнее Дона. Благодаря сдерживающим боевым действиям 57-го танкового корпуса советским войскам не удалось перерезать пути отступления у Ростова. Предусматривавшееся наступление крупных сил советских войск от Батайска на Тихорецкую и дальше на Таманский полуостров, в тыл 17-й армии, было упреждено. Своевременное выполнение советских планов привело бы к уничтожению 17-й армии, да и всей группы армий «А» и повторению Сталинграда. Но так как этого не произошло, то действовавшие на высокогорье и в районе Туапсе немецкие дивизии смогли отойти на кубанский плацдарм.