"Василий Колташов. Мальчик из Фракии ("Византийская ночь" #1) " - читать интересную книгу автора

ли? Вот в Италии как сейчас люди живут?
- Все погибло. Народу живется плохо. Поля заросли, сады одичали.
Виноградники выжжены. Сколько людей унес голод и умертвили болезни не
сосчитать. Проще сказать сколько выжило.
Путник посмотрел на просевшую от старости соломенную крышу. Невдалеке
зеленели на огороде молодые тыквы. Шелестела листва высоких тополей. Ветки
покачивались. Поддавались дувшему с моря ветру.
Хозяйка с грустью вздохнула, помешивая в котле кипящее варево из травы.
Дети собрались вокруг гостя. Слушали его непонятные слова и жадно глотали
запах еды. На столе из грубых досок была разложена сухая рыба и стояла
глиняная посуда.
"Всюду одно. Раньше ты хотела найти родных, вернутся в свое селение?
Даже думала сбежать от мужа, которым сильный мужчина стал по своей воле, не
спросив ни отца, ни бога. Но куда тебе было идти, да и он - куда он мог
деться, когда ему тоже ничего не осталось. Защити нас господь, уж мы
перебьемся здесь, как ни будь", - сказала она себе.
Гость продолжал:
- Старые рода исчезли. Богатая земля стала нищей. Ее больше некому
обрабатывать. В Риме сидят святые отцы, но город похож на выгребную яму.
Старые города в руинах, а всюду варвары или, хуже того, императорские
солдаты. Чиновники жмут с землепашца последнюю кровь, а благородная старая
знать опозорила себя страхом и пресмыкательством.
Валент старался говорить на понятном женщине языке, но свежие раны
переживаний сбивали его, перемешивали мысли.
- Да где теперь этот Рим!? Моя бабка рассказывала, что было время,
когда весь мир назывался римским, а люди жили богато и сыто. Даже рабам
нечего было желать. Им каждый день давали хлеб и вино. Теперь только и
мыслей, не умереть с голоду и не дать детей превратить в рабов. Мы тут хоть
и не всегда сыты, но зато сами по себе, без хозяев.
Валент вздохнул. Он знал, как все было на деле. В народных рассказах
беды прошлого редко сохранялись подолгу. Люди всегда искали рай на земле,
располагая его в прошлом или в далекой неведомой стране. Народ в годы
могущества Рима не был ни сыт, ни счастлив. Валент знал это как никто
другой.
- Мама! Мама! - наперебой закричали голодные дети.
Женщина облизнула потрескавшиеся губы.
- Готово. Помоги мне взять котел, - сказала она.
Он поднялся с бревенчатой лавки. Они сняли закопченный котел с очага.
Поставили его на песчаную землю. Орудуя большой деревянной ложкой, Юлия
вынула отваренные листья и разложила их по глиняным мискам.
"Посмотри, во что превратилась жизнь людей", - прошептал ему разум.
Грудь сдавило холодными тесками.
Горьковатая трава насытила пустые животы. Толкаясь локтями, дети
боролись за куски необычного яства, что принес с собой гость. Сухая лепешка
казалась им чудом, попробовать которое вновь предстояло не скоро. Мать
строго следила, за тем, чтобы все получили поровну. Она то раздавала крепкие
подзатыльники, то поднимала голос, примешивая к именам святых, дьявола и
грубую брань. Валент ограничился только отварной травой и соленой рыбой, от
сухости до боли раздиравшей рот.
Ночь прошла тихо. Утром странник вновь отправился в путь. На столе он