"Василий Колташов. Мальчик из Фракии ("Византийская ночь" #1) " - читать интересную книгу автора

На небе собирались тучи.
Не заметив как, Валент добрел до заброшенного селения. Жизнь покинула
его десятилетия назад: крыши домов сгнили, изгороди повалились. Фруктовые
садики возле каменных груд, когда-то являвшихся жилищами людей, одичали и
сплелись в непролазные дебри. Ободрав руки, он нарвал молодых груш и
принялся есть. С жадностью зубы врезались в твердую плоть неспелых фруктов.
Он глотал, не успевая прожевывать. По мере того как голод утихал, в голове
Валента навязчиво всплывали образы и слова друзей. Сколько осталось их у
него? Кого еще он мог называть другом? "Они не уйдут отсюда. Они никогда не
уйдут с нашей земли, а мы никогда не сможем их прогнать. Это правда, которую
ты должен принять", - врезался в мысли беглеца далекий голос. Чей это был
голос? Кто, о ком и когда это сказал?
Путник опустился на землю, вытянув усталые ноги. Дорога под палящим
солнцем не лишила его воспоминаний. Немного усилий, Валент потер воспаленные
глаза, и память вернулась к нему во всей прежней чистоте.
- Они сильнее нас и они наверняка раздавят нас, даже если мы объединим
силы с наместником императора и получим поддержку папы. Лангобарды крепко
вцепились в эту страну. Надо искать с ними мира, а не дразнить. Люди
автократора хотят только денег и ничего не дают нам взамен. Если бы они
защищали Рим, как защищают Константинополь! С лангобардами мы получим
спокойную жизнь. Что может быть ценней в наше время? Ничего. Пойми это, друг
мой, - закончил говорить Марцелл.
Он происходил из рода, начавшего возвышение еще при императоре
Диоклетиане, когда римская держава на время вновь обрела былое могущество.*
Марцелл любил роскошь. Его тунику голубого цвета украшали тонко вышитые
желтой нитью псевдогреческие узоры. Кожаный пояс был мастерски отделан
серебром. На шее громоздился серебряный обруч египетской работы, весь
инкрустированные голубыми и синими камнями. Узкие глаза на сером лице
усыпанном мелкими морщинками смотрели с надменной тревогой старого
аристократа. Время рано посеребрило его бороду, но не волосы на голове.
Валент не знал человека осторожней и надежней, пока Марцелл не оставил его.
______________
* Диоклетиан - римский император с 284 по 305 год.

- Как ты можешь так говорить, отец! - вспылил голубоглазый юноша в
длинной красной тунике. - Посмотри на этих варваров, разве с ними можно жить
бок о бок, как ты предлагаешь? Они отберут все наши поместья.
- Это они предлагают, - с ехидством добавил Эвлалий, племянник Валента,
обладавший могучим телом и непредсказуемым темпераментом. - Неизвестно какой
выбор нам предстоит принять.
Валент улыбнулся, слушая спор товарищей.
Германское племя лангобардов - "длиннобородых" - вторглось в Северную
Италию в 568 году от рождения Христа. Прежде - союзники Византии, теперь они
стали ее врагами. Король лангобардов Альбоин привел на италийскую землю
двести тысяч соплеменников, включая женщин, детей и стариков. В долине реки
По лангобарды создали королевство. Они стали быстро расширять свои владения,
поглощая новые территории. Империя не находила сил защитить подвластный ей
полуостров. Свою судьбу Италия решала сама.
От ворот усадьбы римляне шли к каменной вилле, украшенной колоннами в
передней части и дополнявшейся по краям трехэтажными хозяйственными