"Артур Конан-Дойль. Опасность!" - читать интересную книгу авторапропорционально. Правительство ответило энергичными мерами и предложило
местным аграриям щедрые премии. Осталось подождать пять месяцев и собрать урожай с полей Англии, но до этого срока - как писали газеты - половина острова успеет вымереть от голода. Власти взывали к патриотизму граждан, уверяли, что задержки в торговле носят временный характер и что все будет хорошо, нужно лишь немного потерпеть. Но цены росли; росла и смертность, в особенности детская - не хватало молока, скот забили на мясо. В Ланкашире, среди шахтеров поднялось нешуточное восстание; в центральных графствах росло возмущение, в социалистическом Ист-Энде начался мятеж: голодные бунты перерастали в гражданскую войну. Влиятельные газеты писали о невыносимом положении и настаивали на немедленном мире, как средстве уйти от величайшей трагедии в истории страны. Мне предстояло на деле доказать их правоту. 2 мая я вернулся к Маплин-Сэндз - песчаной банке на севере эстуария Темзы. "Бета" ушла блокировать Солент вместо несчастной "Каппы". Теперь я совершенно удушил Британию - Лондон, Саутгемптон, Бристольский канал, Ливерпуль, Северный канал, Глазго - мои лодки сторожили все подходы. Позднее мы узнали, что большие лайнеры разгружались в Голуэе и на западе Ирландии - провизия в тех местах стоила дешевле, чем во всей остальной Британии. Правительство эвакуировало десятки тысяч в Ирландию, чтобы спасти от голодной смерти, но было не в состоянии перебросить на другой остров все население. К середине мая начался массовый голод: пшеница стоила сто, маис и кукуруза - восемьдесят. Невыносимое положение проняло даже самых твердолобых. В больших городах тучи голодных людей осаждали муниципальные здания и требовали хлеба; дети умирали на глазах у матерей; отчаявшиеся женщины до смерти. Крестьяне ели корни, кору и траву. В Лондоне, армия взяла под охрану жилища министров; гвардейский батальон занял круговую оборону вокруг парламента. На премьер-министра и министра иностранных дел сыпался град угроз; одно покушение следовало за другим. Правительство объявило войну при полном одобрении всех политических сил, и истинная вина лежит на недальновидных политиках и журналистах. Им стоило понять: пока Британия не обеспечена собственным продовольствием, пока не прорыт туннель на Континент - обширные расходы на армию и флот лишь пустая трата денег в виду противника с несколькими субмаринами и умелыми подводниками. Британия часто, но всегда без последствий вела себя неумно. Сегодня ей пришлось заплатить за глупость. Никому не дано испытывать судьбу слишком долго. Если пуститься в подробное описание следующих за моим возвращением десяти дней, то все уже написанное покажется читателю лишь кратким прологом. За время моего похода к базе и обратно торговые суда набрались храбрости и вновь пошли по Каналу. В первый же день я поймал четыре парохода, затем отошел в море и утопил несколько судов во французских водах. Один раз нам пришлось совсем плохо: клапан заклинило камушком, и вода стала сочиться внутрь погруженной лодки; пришлось прервать атаку, но "Йота" сохранила запас плавучести. К концу недели Канал опустел и мы с "Бетой" ушли к западному побережью. Бристольский дозор порадовал меня отличными новостями и передал прекрасные известия от "Дельты" из Ливерпуля. Мы полностью выполнили задачу. Подводная блокада не могла совершенно прервать подвоз продовольствия, но подняла цены и сделала продукты питания недоступной для нищих и безработных масс роскошью. Правительство тщетно пыталось собрать продовольственные |
|
|