"Артур Конан-Дойль. Опасность!" - читать интересную книгу автора

пропорционально. Правительство ответило энергичными мерами и предложило
местным аграриям щедрые премии. Осталось подождать пять месяцев и собрать
урожай с полей Англии, но до этого срока - как писали газеты - половина
острова успеет вымереть от голода. Власти взывали к патриотизму граждан,
уверяли, что задержки в торговле носят временный характер и что все будет
хорошо, нужно лишь немного потерпеть. Но цены росли; росла и смертность, в
особенности детская - не хватало молока, скот забили на мясо. В Ланкашире,
среди шахтеров поднялось нешуточное восстание; в центральных графствах росло
возмущение, в социалистическом Ист-Энде начался мятеж: голодные бунты
перерастали в гражданскую войну. Влиятельные газеты писали о невыносимом
положении и настаивали на немедленном мире, как средстве уйти от величайшей
трагедии в истории страны. Мне предстояло на деле доказать их правоту.
2 мая я вернулся к Маплин-Сэндз - песчаной банке на севере эстуария
Темзы. "Бета" ушла блокировать Солент вместо несчастной "Каппы". Теперь я
совершенно удушил Британию - Лондон, Саутгемптон, Бристольский канал,
Ливерпуль, Северный канал, Глазго - мои лодки сторожили все подходы. Позднее
мы узнали, что большие лайнеры разгружались в Голуэе и на западе Ирландии -
провизия в тех местах стоила дешевле, чем во всей остальной Британии.
Правительство эвакуировало десятки тысяч в Ирландию, чтобы спасти от
голодной смерти, но было не в состоянии перебросить на другой остров все
население. К середине мая начался массовый голод: пшеница стоила сто, маис и
кукуруза - восемьдесят. Невыносимое положение проняло даже самых
твердолобых.
В больших городах тучи голодных людей осаждали муниципальные здания и
требовали хлеба; дети умирали на глазах у матерей; отчаявшиеся женщины
собирались в толпы, набрасывались на официальных лиц и избивали их, зачастую
до смерти. Крестьяне ели корни, кору и траву. В Лондоне, армия взяла под
охрану жилища министров; гвардейский батальон занял круговую оборону вокруг
парламента. На премьер-министра и министра иностранных дел сыпался град
угроз; одно покушение следовало за другим. Правительство объявило войну при
полном одобрении всех политических сил, и истинная вина лежит на
недальновидных политиках и журналистах. Им стоило понять: пока Британия не
обеспечена собственным продовольствием, пока не прорыт туннель на
Континент - обширные расходы на армию и флот лишь пустая трата денег в виду
противника с несколькими субмаринами и умелыми подводниками. Британия часто,
но всегда без последствий вела себя неумно. Сегодня ей пришлось заплатить за
глупость. Никому не дано испытывать судьбу слишком долго.
Если пуститься в подробное описание следующих за моим возвращением
десяти дней, то все уже написанное покажется читателю лишь кратким прологом.
За время моего похода к базе и обратно торговые суда набрались храбрости и
вновь пошли по Каналу. В первый же день я поймал четыре парохода, затем
отошел в море и утопил несколько судов во французских водах. Один раз нам
пришлось совсем плохо: клапан заклинило камушком, и вода стала сочиться
внутрь погруженной лодки; пришлось прервать атаку, но "Йота" сохранила запас
плавучести. К концу недели Канал опустел и мы с "Бетой" ушли к западному
побережью. Бристольский дозор порадовал меня отличными новостями и передал
прекрасные известия от "Дельты" из Ливерпуля. Мы полностью выполнили задачу.
Подводная блокада не могла совершенно прервать подвоз продовольствия, но
подняла цены и сделала продукты питания недоступной для нищих и безработных
масс роскошью. Правительство тщетно пыталось собрать продовольственные