"Артур Конан-Дойль. Когда земля вскрикнула (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

аккумуляторами, которые создавали давление в тысячу четыреста фунтов на
квадратный дюйм. По трехдюймовым трубам оно передавалось в шахту и
приводило в движение четыре перфоратора с полыми насадками брандтовского
типа. К зданию машинного отделения примыкала электростанция, снабжавшая
энергией огромную осветительную установку. Рядом была установлена еще одна
турбина, мощностью двести лошадиных сил, которая вращала десятифутовый
вентилятор, через двенадцатидюймовую трубу нагнетавший воздух на самое дно
шахты. Демонстрация всех этих новшеств сопровождалась пространными
комментариями главного инженера, который был весьма горд своими познаниями
в технике и до смерти утомил меня разного рода техническими подробностями,
что и побуждает меня, в свою очередь, отыграться на читателе. Тут, к
счастью, нас перебил шум мотора, и я увидел свой трехтонный Лейланд,
который, покачиваясь, полз по траве, до отказа набитый трубами и
инструментом. В кабине ехали мой десятник Питерс и его помощник с чумазой
физиономией. Оба они сразу же принялись разгружать машину, а мы с главным
инженером и Мелоуном направились к шахте.
Объект поразил меня масштабами строительства, гораздо большими, чем я
ожидал. Тысячи тонн вынутого грунта были уложены вокруг устья шахты в виде
гигантской подковы, образовавшей довольно высокий холм. У подножия
подковы, состоявшей из мела, глины, угля и гранита, высился частокол
железных стоек и дисков, к которым тянулись щупальца насосов и тросы
подъемников. Все эти стойки и опоры соединялись с кирпичным зданием
машинного отделения, замыкавшим концы подковы. Внизу лежало устье шахты -
огромное зияющее отверстие тридцати-сорока футов в диаметре, выложенное
кирпичом и местами забетонированное. Вытянув шею, я заглянул в эту
пугающую бездну, которая, как меня уверяли, имела около восьми миль в
глубину, и у меня закружилась голова, когда я представил, что она в себе
таит. Солнечный луч по диагонали проникал в жерло, но я видел лишь
несколько сот ярдов стены из грязно-белого мела, укрепленной в слабых
местах кирпичной кладкой. Глядя вниз, я заметил где-то далеко-далеко в
темноте крошечный лучик света, еле различимую точку, ярко выделявшуюся на
черном фоне.
- Что это за свет? - спросил я.
Мелоун перегнулся через парапет рядом со мной.
- Это поднимается одна из клетей, - ответил он - Не правда ли,
любопытно? Она сейчас в миле от нас, а может, и дальше, а едва уловимый
свет исходит от мощной дуговой лампы. Клеть движется быстро и будет здесь
через несколько минут.
Крошечный огонек рос на глазах, пока не залил серебристым сиянием
весь видимый участок шахты, так что мне пришлось отвести глаза от его
слепящего блеска. Мгновение спустя железная клеть остановилась на
специальной площадке, из нее буквально выползли четыре человека и побрели
к выходу.
- Почти вся смена, - сказал Мелоун. - Шутка ли - проработать два часа
на такой глубине. Ну, кое-что из твоего оборудования уже можно
монтировать. Думаю, сейчас стоит спуститься вниз. Тогда ты сам сможешь
оценить обстановку.
У машинного отделения была небольшая пристройка, куда он и провел
меня. На стене висело несколько довольно просторных костюмов, сшитых из
тончайшей шелковой материи. По примеру Мелоуна я разделся и облачился в