"Артур Конан-Дойль. Когда земля вскрикнула (Рассказ)" - читать интересную книгу автора

- Довольно, сэр, убирайтесь! - раздраженно закричал он. - Будьте выше
низменной меркантильности и примитивного торгашества. Избавляйтесь от
ваших убогих представлений о бизнесе. Науке нужны знания. Даже если путь
познания сам ведет нас к цели, мы все равно должны прилагать усилия к ее
достижению. Понять раз и навсегда, кто мы, где мы, почему живем, - разве
это само по себе не величайшее стремление человечества? Все, сэр,
проваливайте!
Его массивная черная голова вновь склонилась над бумагами и слилась с
бородой. Гусиное перо заскрипело еще пронзительнее. Я оставил его, этого
удивительного человека, ломая голову над странным делом, в которое
оказался вовлечен с его легкой руки.
Вернувшись в контору, я застал там Тэда Мелоуна; широко ухмыляясь, он
поджидал меня, чтобы узнать о результатах визита.
- Ну как, - воскликнул он, - ты не пострадал? Не было попытки
нападения или оскорбления действием? Должно быть, ты вел себя с ним
чрезвычайно тактично. Так что ты думаешь о старике?
- Это самый раздражительный, высокомерный, нетерпимый, самонадеянный
человек из всех, кого я знал, но...
- Вот именно! - вскричал Мелоун. - Все мы спотыкаемся на этом но.
Конечно, он именно таков, как ты говоришь, и даже хуже, но согласись, что
к столь великому человеку неприложимы наши мерки и от него можно вытерпеть
больше, чем от простого смертного. Не так ли?
- Ну, я не настолько близко с ним знаком, чтобы судить наверняка.
Однако признаю, что, если все его слова - правда, а не бред сумасшедшего,
страдающего манией величия, тогда он, безусловно, выдающаяся личность. Но
неужели это правда?
- Конечно же, правда. Челленджер не станет зря говорить. Но насколько
ты в курсе дела? Он уже рассказал тебе о Хенгист-Дауне?
- Да, но не вполне внятно.
- Можешь мне поверить, дело это грандиозное и по замыслу, и по
исполнению. Он ненавидит газетчиков, но мне доверяет - знает, что лишнего
не скажу. Оттого-то я и допущен к его секретам, или, точнее, посвящен в
некоторые из них. Он стреляный воробей, поэтому никогда не знаешь,
насколько он откровенен. Но как бы то ни было, я достаточно осведомлен,
чтобы заверить тебя, что Хенгист-Даун - это реальное дело, причем
находящееся на стадии завершения. Мой тебе совет: не торопи события,
просто держи свою технику наготове. Очень скоро тебе придет уведомление -
или от него, или от меня.
Получилось так, что с известием явился сам Мелоун. Несколько недель
спустя он ни свет ни заря пришел ко мне в контору с важным сообщением.
- Я только что от Челленджера, - сказал он.
- Ты совсем как рыба-лоцман у акулы.
- Я гордился бы любым положением при нем. Это воистину удивительный
человек. Он блестяще осуществил свой проект. Теперь дело за тобой, и
только потом он даст сигнал к поднятию занавеса.
- Не поверю, пока не увижу собственными глазами. Тем не менее у меня
все готово и даже погружено в машину. Грузовик может отправиться в любую
минуту.
- Тогда не стоит терять времени. Я рекомендовал тебя как сгусток
энергии и олицетворение пунктуальности, так что уж не подводи меня. А мы