"Артур Конан Дойл. История жилички под вуалью ("Архив Шерлока Холмса" #10)" - читать интересную книгу автора

- И она не ошиблась, - заметил Холмс. - Очень хорошо, миссис
Меррилоу. Я хотел бы немного потолковать с доктором Уотсоном. Это займет у
нас время до обеда. К трем часам ждите нас у себя в Брикстоне.
Едва наша посетительница вперевалку прошлепала за дверь - никак иначе
не определишь способ передвижения миссис Меррилоу, - Шерлок Холмс молнией
метнулся к груде толстых тетрадей в углу. Несколько минут слышался только
шелест перелистываемых страниц и наконец довольный возглас: он нашел то, что
искал. Он был так взбудоражен, что даже не встал, так и сидел на полу,
скрестив ноги, словно какой-то странный Будда, среди раскиданных тетрадей, и
одна раскрыта на коленях.
- Тогда этот случай встревожил меня, Уотсон. Вот доказательство - мои
пометки на полях. Признаюсь, я ничего не мог понять. И однако был уверен,
что следователь ошибался. Вы не помните трагедию в Аббас Парва?
- Нет, Холмс.
- А ведь вы тогда были со мной. Но, конечно, мои впечатления были
очень поверхностные, не на что было опереться, и никто не обратился ко мне
за содействием. Может быть, хотите просмотреть мои заметки?
- Вы не перескажете мне суть?
- Ничего нет проще. Пока я рассказываю, вы, наверно, все вспомните.
Рондер был владелец бродячего цирка. Он слыл в свое время одним из
знаменитейших дрессировщиков, соперничал с Вумбелом и Сэнджером. Однако
известно, что он стал выпивать, и ко времени той страшной трагедии он и его
представления покатились под уклон. Цирк остановился на ночлег в Аббас
Парва, деревушке в графстве Беркшир, там и разыгрался этот ужас.
Остановились они там на полпути в Уимблдон, просто стали лагерем, не созывая
зрителей, деревушка так мала, что выступление не окупилось бы.
Среди четвероногих актеров был великолепный североафриканский лев по
кличке Король Сахары. Обычно Рондер и его жена во время представлений
входили к нему в клетку. Посмотрите, вот фотография этого зрелища, на ней
видно, что Рондер был огромный, похожий на борова детина, а жена его -
женщина поразительной красоты. На следствии о смерти говорилось, что по
некоторым признакам лев был опасен, но, как всегда бывает, привычка
порождает небрежность, и вот - эта трагедия.
Обычно либо сам Рондер, либо его жена кормили льва по ночам. Иногда шел
кто-то один, иногда оба, но больше никому это делать не позволяли,
уверенные, что, раз зверь получает пищу из их рук, он относится к ним как к
благодетелям и никогда не причинит вреда. В ту ночь, семь лет назад, они
пошли ко льву оба, и кончилось это ужасной трагедией, подробности которой
так и остались неясны.
По-видимому, около полуночи весь лагерь переполошили львиный рык и
отчаянные вопли женщины. Все конюхи и employes* выскочили с фонарями из
своих палаток, и при этом свете глазам их представилось ужасающее зрелище.
Рондер лежал ничком шагах в двенадцати от открытой клетки, голова его была
разбита, на затылке глубокие раны - следы львиных когтей. А у самой двери
клетки лежала на спине миссис Рондер, зверь навалился на нее и свирепо
рычал. Он так изодрал когтями ее лицо, что думали, ей не выжить. Несколько
человек из цирка во главе с силачом Леонардо и клоуном Григсом шестами
отогнали льва, он прыгнул обратно в клетку, и ее заперли. Как он очутился на
свободе - загадка. Предположили, что супруги собирались войти в клетку, но,
когда ее отворили, зверь на них набросился. Больше в показаниях свидетелей