"Артур Конан Дойл. Долина ужаса (Повести о Шерлоке Холмсе)" - читать интересную книгу автора

Часть этой почтенной постройки относится ко времени первых
крестовых походов. Здание сильно пострадало от огня в 1543
году, но кое-что из постройки уцелело, и вскоре на месте руин
феодального замка поднялась кирпичная усадьба: С черепицей на
крыше и узкими оконцами, она выглядит и сейчас такой же, какой
создали ее в начале семнадцатого века. Из двух рвов, когда-то
ограждавших владения воинственных феодалов, один наполнен
водой. Поэтому единственный доступ к дому открывает подъемный
мост, который поднимается каждую ночь и опускается каждое утро.
Таким образом, усадьба еженощно превращается в своеобразный
остров. Этот факт имел прямое отношение к тайне, привлекшей
вскоре внимание всей Англии.
Проживавшая в доме семья состояла из двух лиц: Джона
Дугласа и его жены. Дуглас, судя по рассказам, был человеком
около пятидесяти, статным, с мужественным лицом, крупной
челюстью, пронизывающими серыми глазами и седыми усами. Он был
со всеми приветлив, но что-то в его манерах оставляло
впечатление, словно в прошлом ему приходилось вращаться в
гораздо более низких кругах. У него было достаточно золота;
говорили, что он добыл его на калифорнийских приисках. Хорошее
отношение к нему укрепилось и благодаря репутации храбреца.
Так, во время пожара Дуглас удивил всех бесстрашием, с каким он
бросился в горящий дом спасать имущество викария - уже после
того, как пожарная команда сочла это дело невозможным.
Жена его тоже была популярна среди жителей Бирлстоуна,
хотя англичане, особенно провинциалы, неохотно сближаются с
чужеземцами. Миссис Дуглас вела довольно замкнутый образ жизни.
Было известно, что она познакомилась с Дугласом в Лондоне,
когда он овдовел. Это была красивая женщина, стройная, смуглая,
лет на двадцать моложе своего супруга - разница, которая,
казалось, никак не отражалась на их семейном счастье. Лишь
самые близкие знакомые замечали, что между супругами не
существовало взаимного доверия, по-видимому, после того, как
жене стало что-то известно о прошлом мужа. Кроме того, миссис
Дуглас явно нервничала, когда ее супруг поздно возвращался
домой.
Было еще одно лицо, пребывание под кровлей Дугласов
которого совпало с происшедшей трагедией. Это - Сесил Бэркер
из Гемстэда. Его плотную фигуру часто можно было видеть в
Бирлстоуне, так как он был желанным гостем в усадьбе.
Считалось, что он один знал таинственное прошлое мистера
Дугласа. Из слов Бэркера узнали, что впервые он познакомился с
Дугласом в Америке и пережил вместе с ним трудные времена.
Бэркер казался человеком весьма обеспеченным. Он был моложе
Дугласа, лет сорока пяти, широкогрудыйй, с гладко выбритым
лицом, с густыми черными бровями. Чаще всего он проводил время
в прогулках или же в поездках по окрестностям с Дугласом или
его женой. "Добрый, щедрый джентльмен, - отзывался о нем
дворецкий Эмс, - но я не хотел бы оказаться на месте человека,
вздумавшего ему перечить". Бэркер был в очень близких